袁绍病了，而且病得还不轻。随军郎中看过以后说袁绍会生病的主因是心火过盛，忧思成疾，开了几副安神静气的汤药以后，便没有办法了。
常言道，心病还须心药医，此次出征失利，已经叫心高气傲的袁绍有些接受不了，再加上曹操也在此时派人谋算自己，虽然吕布并未承认自己是受曹操指使，可袁绍已经在心里认定这件事的幕后主使就是曹操。伤心、失望、难过、愤怒……种种负面情绪导致袁绍终于垮了。
袁绍这一病倒，顿时就让颜良等人慌了手脚，有的认为该让袁绍留在洛阳养病，有的则认为应该想办法先将袁绍送回邺城，还有的则在考虑袁绍若是身死之后自己的出路。郭图就属于最后这类人。
他是袁谭的铁粉，这在袁氏内部并不是秘密。为了给袁谭制造声势，郭图平时可没少得罪袁尚。袁绍麾下六谋士，郭图、辛评支持袁谭，而许攸、逢纪则是支持袁尚，至于沮授、田丰、审配三人，则是保持中立，只效忠主公。
虽然这种选择不能给三人带来什么好处，但同样也不会给他们带来什么坏处。以这三人的才智，无论是袁谭还是袁尚，继位之后都会继续重用。眼下沮授被朝廷俘虏，六谋士六去其一，原来的六谋之一的田丰是个倔脾气，短时间内不足为虑，唯一让郭图感到棘手的，就是负责留守邺城的审配。
审配是个死心眼，只服从袁绍的命令，可以说只要袁绍立袁尚为继承人，那就意味着审配会效忠袁尚。可这样一来，加上已经被赶去渔阳的原六谋之一的田丰，单在谋士这方面，袁尚和袁谭的对比就是四对二。
郭图倒不是惧怕和许攸、逢纪之流斗智，而是担心每个谋士的背后都代表着一股势力，袁谭本就势弱，若是叫袁尚再继续做大，胜算也就更低了。
趁着众人七嘴八舌的议论不休，郭图悄悄走出房间，叫过自己的家仆低声吩咐道：“你速速前往青州面见大公子，将此处发生之事告知。”
等到家仆领命而去，郭图又回到了房中，只见逢纪迎面走过来质问道：“郭图，主公有恙，你方才去干什么了？”
“正是因为主公有恙，许多事情才需要你我来分担，难道此时还要让琐事来让主公劳神？”郭图瞪了逢纪一眼，不满的反问道。
“那你方才出去干什么？”
“一些琐事。”
“什么琐事？”
“逢纪！主公是否任命你暂代主公之位？若是无有，你有何资格询问我的事情？”郭图怒声质问对自己纠缠不休的逢纪道。逢纪闻言大怒，当即就要上前与郭图进行一番“友好切磋”。
不过一旁的颜良却有些看不下去，主公生病，这个逢纪怎么这时候还没事找事？当即与文丑一起将起冲突的郭图逢纪二人拉开。
“二位，此时非是争吵的时候，主公有恙，但并非不能赶路。元图，方才我等已经问明主公心意，这洛阳非是久留之地，还是尽早赶回邺城方才妥当。不过主公此时有恙，未免让人有机可乘，这洛阳需有大将坐镇，至少要等我河北人马渡过黄河以后方能撤兵。”
“……主公可决定留谁在此？”郭图闻言问道。
“逢纪向主公推荐了你，而你当时又不在主公身边……”
听到颜良这么一说，郭图忍不住在心里暗骂逢纪无耻，趁自己不在时对自己下黑手。此时洛阳可不是什么安全的地方，朝廷如今正在收复失地，大军迟早会抵达这里。而曹操眼下恐怕也已经不是盟友，说不定在朝廷官军到来之前，曹操会抢先捅上一刀。
“主公可说留哪员大将协助郭某？”郭图又问颜良道。
“公则放心，主公已经决定让张郃、高览率五万人马留在洛阳听候你的调遣。”
郭图见袁绍已经做出决定，自己就算想要请袁绍收回成命也不可能，不过看到一旁逢纪露出幸灾乐祸的笑容，郭图这心里就气不打一处来。待众人各自去忙各自的事情，郭图找到了辛评。
原本辛评是袁绍留在洛阳的谋主，不过眼下郭图被留在了洛阳，再留下辛评也就没有必要。
“仲治，愚兄一时不慎，遭了逢纪那厮的算计，只能暂时留在洛阳，而你身上的担子也就加重了。”郭图语重心长的对辛评说道。
二人身处同一战线，都是支持大公子袁谭继位的人，彼此之间自然需要照应。辛评听了郭图的话后立刻拍胸脯保证道：“公则放心，小弟保证不会叫那逢纪得意。”
“那个小人咱们迟早要收拾，眼下最要紧的，还是要助大公子成事。君子报仇，十年不晚，眼下主公身体有恙，正是大公子表现孝心之时，你切记派人去提醒大公子，莫要迟疑。”
“小弟记下，等过了黄河，若是主公身体还无起色，就派亲信去提醒大公子。”辛评想了想，对郭图说道。
“你办事一向谨慎，愚兄很放心。”郭图听后满意点头。
……
虎牢关
一直在等吕布消息的曹操在得知吕布行动失败以后，立刻对外宣布吕布率部叛逃，已经不是自己的部属。为了证明自己的清白，曹操一面派人前往洛阳探望袁绍，一面让人去许都将吕布的妻儿接到虎牢关来。
只是让曹操没想到的是，吕布的妻儿没接来，反倒收到了夏侯惇的一封请罪书。言说吕布的妻儿失踪，目前下落不明。
曹操知道此事后是又惊又怕。自吕布归降以后，为了防止吕布生出什么幺蛾子，在吕布离开许都以后，曹操便以照顾为名将吕布的正妻严氏以及幼子吕晟软禁在了自己府中。而吕布的妾室貂蝉以及曹玲则继续住在温侯府中。
倒不是曹操不想把貂蝉和曹玲也一并接进曹府，而是老曹有个好人妻的名声，他将严氏跟吕晟接进府里那是防备吕布背叛自己，可不是为了逼吕布反自己。
严格来讲，吕布若是用后世人的眼光来看，那倒是一个合格的丈夫，但落在那些要做大事的人眼里就显得有些妇人之仁了。曹操相信，只要有严氏和吕晟在手，那就不怕吕布背反自己。
自吕布归降曹操以后，吕布就变得安分守己。吕布知道，自己与曹操多番交手，曹操手下那些将领几乎没有不在自己手上吃过亏的。如今自己人在矮檐下，未免被那些人寻机报复，吕布在许都时几乎从不出门。也正是因为这样，本来就不是什么心细之人的夏侯惇才没发现温侯府的吕布家眷早已不在府中。
直到曹操命他派人将软禁在曹府的严氏与吕晟送往虎牢关，夏侯惇去拿人却发现人已经不知去向以后，温侯府的吕布家眷失踪这件事才被夏侯惇知晓。
曹操不心疼吕布家眷失踪这事，反正吕布已经被他对外宣布叛逃，已经与自己没有从属关系。曹操害怕的是吕布家眷失踪这件事在事发之前竟然无人觉察到。自己的府里丢了人，要到需要用到这人时候才被发现，这本身就让人越想越后怕。
那是自己的家，平白无故就把人给弄丢了。那严氏只是一个妇道人家，而那吕晟更只是一个不足一岁的幼儿，若是没有外人相助，怎么可能悄无声息的离开曹府。真当曹府的守卫是摆设不成？
可越是这样，就越是说明这隐藏在暗处之人的可怕。无声无息的将严氏母子从曹府接走，那是不是也可以无人察觉的刺杀自己？
而让曹操更不安的，则是对自己府中所有人的怀疑，没有内鬼接应，恐怕外人想要从曹府将人接走也不容易吧。
曹操本就是一个多疑的性格，经过这件事以后，他的疑心病也变得越发严重，已经开始出现被害妄想症的症状。除了本家那几个兄弟以及心腹谋士外，像那些外姓的将领，比如于禁、臧霸、李通等人，曹操的防范已经高过了信任。
郭嘉身为曹操最为信任的谋士，心里明白曹操此时的做法并不妥当，但他同样也不是一个习惯直言不讳的人，他更习惯旁敲侧击，让曹操自己意识到错误。可这样一来，所需要的时间也就长了。
袁绍未必会相信曹操给出的解释，而一旦与河北翻脸，以目前曹操的实力，胜算不大。吕布的家眷失踪一事在郭嘉看来不算大事，没了就没了吧，本来就没打算用这二人威胁吕布。可来自河北的压力，必须要解决想出一个稳妥的法子。
吕布失手，虽然已经早在郭嘉的预料当中，但等真的失败的时候，郭嘉心里还是不免有些失望。
袁绍必须死！
从曹操决意对袁绍动手的那一刻开始，郭嘉就知道袁曹之间已经没有什么转圜的余地，即便不惜一切代价，也绝不能让袁绍安全回到河北，否则等到来年，就是袁曹大战之时。
可想要解决袁绍谈何容易。吕布失手，势必导致袁绍加强自身的安全防卫，而这袁绍又不是孙策那种自持勇力的匹夫之辈，想要成功刺杀，没有一个周密的谋划，极难成功。所以听说袁绍此时生病，郭嘉心情是愉快的，巴不得袁绍就此一病不起，一命呜呼。不过郭嘉心里也明白，这种好事想想也就罢了，不能指望。
早在当年从长安回来以后，郭嘉就开始组建曹操手下的情报组织，并且取名罗网。与刘协手底下的天眼差不多，罗网内部同样也有一支专司刺杀工作的部队，并且直接听命于郭嘉。
这些游侠儿皆为亡命徒，也不知郭嘉是用了什么法子让这些亡命徒俯首听命。本来郭嘉组建这支亡命徒部队的初衷是在万不得已的情况下刺杀天子刘协，但现在，看来只能先拿袁绍开刀了。
开弓没有回头箭！
曹操一开始对郭嘉有意动用这支暗杀部队去刺杀袁绍还有些犹豫，但在郭嘉的劝说下，尤其是自己派去探望袁绍病情的使者满宠鼻青脸肿的回来复命以后，曹操知道自己与袁绍之间已经没有任何缓和的可能，不是你死就是我活。
“奉孝，你真的要去？”曹操有心劝郭嘉不要亲身犯险，只是郭嘉同样也是一个固执的人，闻言摇头道：“明公，袁绍虽不足为虑，但其身边能人众多，若是嘉不亲自前往，恐难达成目的。”说到这，郭嘉顿了顿后才继续说道：“明公，嘉这一去，成功与否尚还是个未知数，所以明公切记整军备战，以防袁军来袭。”
“奉孝放心，此事某记下了。”曹操闻言点头答应，又不放心的叮嘱道：“奉孝也切记小心，即便无有机会，也千万不要冒险。”
“嘉一向怕死，不会胡来的。明公，嘉这就去了。”
郭嘉这一离开，曹操身边就没有了一个可以完全信任的人。程昱、鲁肃眼下分别在徐州、寿春整军备战，而似满宠、梁习这些人，大局观不及郭嘉，非是可以商讨大事的合适人选。
好在曹操自己也不是草包，没了郭嘉替他出谋划策，他就自己想办法。吕布的家眷没了就没了，但曹府内部乃至许都上下都要进行一次彻查，将隐藏在内部的奸细最好一次性全部清除出来。
而这只是小事，摆在曹操面前的大事，一是与河北袁绍的反目，二则是如何处理与朝廷的关系。从朝廷拒绝与自己联手一事来看，自己与袁绍联手向朝廷发难一事已经给朝廷留下了不好的印象，一旦朝廷抽出手来，谁知道会不会兴兵报复。
或许朝廷为了彻底消化新得的益州会暂缓对自己的报复，可自己与袁绍一番大战下来，若是最后叫朝廷捡了便宜，吃个现成饭，那自己岂不是竹篮打水一场空。
必须给朝廷找点事做，不能叫他太安生了。眼下朝廷的外敌除了自己，就剩下刘表和刘璋。刘璋不用指望，能不能熬过今年还是个未知数，至于刘表，他正忙着跟孙策争夺地盘，哪有工夫去找朝廷的麻烦。
可刘表、刘璋不顶用，剩下能给朝廷制造麻烦的，总不能自己赤膊上阵，两面作战吧。曹操有些苦恼，他忽然发现，当初不被他看在眼里的朝廷经过这几年的发展，竟然已经成长若斯。
先是稳住了局势，没有让汉室的最后一块遮羞布被人扯掉，随后坑蒙拐骗，逐渐强大，先平李郭，后定韩马，战西羌，征西域，曹操猛然发现，当自己想要给朝廷找个有份量的对手时，竟然找不到一个合适的人选。呃……也不能这么说，人选还是有的，比如与朝廷接壤的匈奴人，那就是一个不错的人选，只不过曹操是个有着崇高民族情结的人，说的难听点，就是只有汉人在曹操眼里算人，那些鲜卑、匈奴一类的游牧民族，都不能算是完人。让他为了私利去勾结外族，打死他也干不出来，所以打一开始，曹操就没考虑过要借助匈奴人。
……
长安
此次朝廷粉碎了袁绍的阴谋，生活在朝廷治下的百姓自然是欢呼雀跃。朝廷胜利，那就意味着他们目前的生活不会有什么变化，吃饱穿暖这些朴素的要求就不会被人为剥夺。所以对朝廷的拥护，也比过去更加热烈。
刘协大婚了，一气娶了仨，本来这并不合礼制，但这规矩都是人定的，刘协这个皇帝坚持这么干，朝廷负责此事的官员也只能咬着牙认头了。
“娶就娶吧，如今天子尚无子嗣，多娶几个，机会也能大一些。”官员们也只能这么安慰自己。就连郑玄、孔融这些大儒都对此事不吱声，他们这些小官也就不要不识趣了。当今天子不是善茬，真要是惹恼了他，虽不至于要人性命，但送人两双小鞋穿穿，那也叫人受不了。
在回了长安成婚以后，刘协便给自己放了一个长假，整日里带着三个媳妇游山玩水，美其名曰度蜜月。虽说甄宓三人不知道度蜜月是什么意思，但有刘协陪伴身边，三人还是挺开心。
不过说是游山玩水，但实际上也就是在长安的周边转转，刘协不想要出来玩也兴师动众，也不希望因为自己这点私事就劳民伤财。
这一日，刘协带着三个媳妇回到长安，出来游玩快一个月了，差不多也该忙点正事了。刘协在长安有两个家，一个是皇宫，一个则是改名换姓后在长安购买的一处私宅。刘协平时也不住宫里，自从改了早朝的时间，刘协就像是个上班族一样，上午去皇宫看看是否有需要自己决定的政务，到了傍晚则回家休息。
刘协不喜欢住皇宫，总觉得那里没点人气，住着不舒服。这次回到长安，刘协也和以前一样，换上百姓的衣服以后，带着三个媳妇回到自己的私宅。
“主公，你可回来了，有人求见？”刘协刚进家，迎出来的管家就向刘协禀报道。
“谁呀？”刘协好奇的问道。
“来人自称刘循。”
“刘循？”
“据他自己说，他是刘璋的长子。”见刘协不明白，管家连忙提醒道。