要不是刘循拿出了代表蜀王身份的印绶，刘协真会把眼前这个头戴破草帽，脚穿破草鞋，一身破衣烂衫的人当做丐帮弟子，而且还是长老级别的。
对于刘璋父子，刘协如今早已没有兴趣。益州北部已经到手，南部多是蛮人，将来或许会出兵征讨，但目前在消化干净益州北部之前，刘协是不打算去招惹的。更何况此次应对袁绍发难，朝廷虽然最终获胜，但杀敌一千，自损八百，天子亲军同样也是损失不小，诸多大将也都各个带伤，虽不致命，但刘协也没准备在短期内对外用兵。
袁绍退回河北，丢下之前所占的司州四郡，刘协自然不会便宜了外人。袁绍前脚刚走，原先担任四郡的各郡守便带领各郡郡兵开始收复失地。这些郡兵随同本郡百姓迁移至关中后，平日除了维持治安，剩下的时间就是训练，他们等的就是这一天。平阳、河东、弘农三郡相继收复，等到袁绍率部渡过黄河，河南郡也就随之回到朝廷手中。
“你父命你前来何事？”刘协放下手里的蜀王印绶，看着刘循问道。
“圣上，父王已经知错，还请圣上念在皆是刘氏子孙的面上，宽恕我父王之前对圣上的不敬之罪。”刘循赶忙躬身答道。只是话说完了，却迟迟没有听到刘协的回应，刘协不说话，刘循也不敢起身，只能保持着躬身的姿势，时间一久，刘循就有些腰酸背痛。
“……这一路过来的很辛苦吧？”刘协缓缓的问道。
一句话就差点让刘循的眼泪掉下来，昔日养尊处优的蜀王世子，哪里受过这个罪呀。想当初，刘璋未与朝廷反目，刘循过得那是衣来伸手，饭来张口，猪一样的生活。吃饱就睡，睡醒再吃，闲极无聊了，邀上三五好友，带上几个佳人一道出门游玩，小日子过得不要太滋润。
可自打刘璋叫猪油蒙了心，对外宣布要与袁绍一道清君侧以后，美好的日子就与刘循无缘了。谁也没想到朝廷没去找发起清君侧的主谋，先收拾自己这个敲边鼓的。汉安军在黄忠的率领下势如破竹，原本信誓旦旦要站在刘璋这边的蜀中大族在看到朝廷来势汹汹以后也立马换了嘴脸，急不可耐的与刘璋划清了界限。
万幸还有老将严颜以及一些人保着他们父子逃出了成都，可在刘循眼里，当初还不如就在成都被朝廷大军给俘虏了呢。自己好歹也算是汉室宗亲，即便有错，也是应该交由宗正发落。
可等刘璋一伙人逃到了南中，那苦日子才算是刚刚开始。要吃没吃，要喝没喝，要不是还有严颜带着数千兵士在侧，说不定连命都没了。
一个没前途的老大，谁愿意跟？
不到半年的光景，当初跟随刘璋父子逃出成都的人有大部分就悄悄不告而别，等到刘璋派刘循北上的时候，刘璋身边仅剩下严颜以及一千来人困守在南中。
由于刘璋跟刘协反目，刘协第一时间就收回了刘璋蜀王的身份，可以说如今的刘璋父子就是叛逆。也正是因为这个原因，刘循不得不小心谨慎，隐瞒身份，以免叫人识破身份，从而变成别人的功劳。
在进入益州北部的时候，刘循还能用返乡这个理由蒙混过关，沿途甚至还能得到官府的一些救济，可等进了关中，刘循就不敢再用这个理由了。为了避免叫人发现，刘循这一路上吃了不少苦，不过这也锻炼了刘循野外求生的能力。
听着刘循絮絮叨叨的跟自己诉苦，刘协一边点头心里一边暗爽，叫你们父子跟老子作对，该！
等到刘循终于住嘴，可怜巴巴的看着刘协，等待最后的裁决，刘协不禁有些犯难了。刘璋父子对刘协来说已经构不成威胁。别看益州得手的失日尚短，可那些蜀中大族在发现刘璋靠不住以后，这些墙头草便纷纷转投到了刘协的门下，就算刘协放过刘璋，刘璋也别想有东山再起的机会。
可就此轻轻放过，会不会让某些人心存侥幸？
刘循望着刘协，不敢在这时发出一丝声响，以免影响刘协对他们父子的决定。同时心里也在巴巴的期待宗正刘洪的到来。
刘循早在刘协回到长安之前就已经到了长安，他也知道自己如今的身份不比从前，所以没敢贸然登门，而是先去了宗正刘洪那里。刘循的祖父刘焉昔日在洛阳时曾与刘洪是旧识，只是后来刘焉野心膨胀，二人之间便疏远了，但那层关系还是保存着。
刘洪见到故人之孙，尤其是看到刘循的惨样，又听刘循讲述了他们父子在南中的凄惨境遇，不由得便动了恻隐之心。刘循会穿的跟个丐帮弟子一样来见刘协其实也是刘洪给出的主意，目的就是让刘协见了能善心发作。
刘循不了解刘协，可刘洪却了解，只要无关大局，天子一般还是很宽宏大量的。如今刘璋父子混得如此凄惨，刘协见了估计也就气消了。反正益州已经到手，蜀王这个王号也已经被朝廷收回，给刘璋一个富家翁的生活，倒也不是什么难事。不过关键还是要看刘协的态度，只要刘协点头，一切好商量。刘循牢记刘洪的叮嘱，这才有了先前那么一出。
“有劳圣上挂念，我父王……”
“子墨，你父刘璋已经不是大汉蜀王了。”刘协打断刘循的话提醒道。
“是，是，罪臣说错了。我父子不识时务，尤其是父亲在到了南中以后更是后悔当初的所作所为，不敢求圣上宽恕，只求圣上允许我父子回乡，以免客死异乡。”刘循从善如流，赶忙改口道。
“……你父子既然已经知错……”刘协话未说完，就听有人禀报说宗正刘洪来访。刘协闻言微微一皱眉，这刘老头平时神龙见首不见尾，极少主动来找自己，怎么这次自己刚刚回来没多久就登门了？
被刘协看得有些心虚的刘循缩了缩脖子，额头冒出的虚汗都不敢去擦一下。刘协见状心下了然，心里不由有些生气，“这个死老头，竟然算计到我的头上了。”
“来人，将此人赶出去，要饭要到我家来了。”刘协一指刘循，吩咐左右道。
刘循吃了一惊，方才还说得好好的，眼看着圣上就要开口赦免自己父子，怎么毫无征兆的就突然变卦了呢。刘协身边的人可不管刘循此时心里是怎么想的，听刘协下了令，当即上前将刘循架起来就往外走，刘循不敢反抗，谁知道会不会又惹刘协不高兴。
“住手，你们岂可如此无礼。”刘洪见到了被人架出来的刘循，当即拦住呵斥道。
“刘先生，这是主公的命令。”领头的大汉面无表情的答道。
刘洪一听此话，不由看向刘循，“你惹圣上生气了？”
“伯父，我哪敢呀？”刘循哭丧着脸答道。
“那怎么会？”不等刘洪把话说完，刘循已经被人架出了门，刘洪见状示意刘循在外面等候片刻，自己则进了屋，要面见刘协问个究竟。
见到刘协正在喝茶，一脸惬意，刘洪顿时就误会了，忍不住指责道：“圣上，刘璋父子虽然对圣上不敬，但好歹也是汉室宗亲，如今即已知错，何不高抬贵手，放他们一马。苛刻族人，对圣上的名声也不是一件好事呀。”
听到刘洪“恶人先告状”，刘协斜了刘洪一眼，慢条斯理的说道：“宗正提醒的是，那刘循此时还是朝廷钦犯，就这么放走的确不妥。来人，速去将其捉拿。”
“且慢。”刘洪连忙阻止，上下打量了刘协一番，这才问道：“圣上，依老臣平日观察，圣上非是气量狭窄之人，为何就对刘璋父子如此不善？这二人如今过得凄惶，食不果腹，朝不保夕，着实可怜……”
“这就是你串通他一起来算计朕的理由？”刘协打断刘洪的话问道。
刘洪闻言一愣，随即赶忙解释道：“圣上，何出此言？老臣身为宗正，只是念在同宗的份上……”
“朕知道你没有私心，但你的做法却让朕很失望。为什么不能直截了当的与朕说？难道在你眼中，朕就是一个没有容人之量的天子吗？”
“老臣绝无此意。”刘洪急忙说道。
“哼，你有没有这个意思，只有你自己知道。实话告诉你，这刘璋父子，朕本就没放在眼里，失去了益州，没了蜀王这个身份，就算念在同宗的份上给他一份富贵让他衣食无忧的过完这辈子也没什么。但朕不能原谅你对朕的不信任，因为你，刘循要多吃一些苦头。”
“不知圣上打算如何处置刘循？”刘洪心中稍定，试探的问道。
“他现在不是打扮的跟个乞丐似的吗？那就让他真做回乞丐。反正如今长安不同过去，家家都有余粮，相信也饿不死他。”
刘洪听完暗自咧嘴，这天子还真是……真是……一时间刘洪竟然找不到一个合适的形容词来表达。不过他也明白了，刘协不会再追究刘璋父子的过错，只不过因为自己的“画蛇添足”，刘循需要多受一段时间苦。
刘洪来的目的就是求刘协念在同宗的份上网开一面，饶了刘璋父子。如今目的达到，他也就不想逗留了。等到出了大门，看到刘循还在等自己，刘洪心里不由叹了口气，面对满怀希望望着自己的刘循，刘洪只是叹了口气，“子墨，再坚持一段时间。”说完也不等刘循领会了没有，钻进马车扬长而去。
刘循愣愣的看着刘洪的马车逐渐远去，好一会工夫才反应过来，想要再去求见刘协，但看到门口那些面目凶恶正瞪着自己的“家丁”，刘循只能先行离开，回刘洪的宗正府询问详情，到底圣上饶过自己父子没有啊？
……
可等刘循到了宗正府，却被宗正府的门房给拦住了，刘循不高兴的呵斥了两声，没想到那天杀的门房扭头就牵出一条狗要放狗咬人。好汉不吃眼前亏，刘循一见恶狗，连忙扭头就跑。不过他也没跑远，只盼着刘洪回来以后再找那个恶奴算账。
只是刘循等了又等，却始终没有等到刘洪的马车，眼见天色将晚，巡夜的兵丁即将开始巡街，刘循只得暂时离开，先找一处安身等明日再来。
刘洪没回家，而是去了好友蔡邕那里，赶巧另一好友卢植也在。当年三人都在太学任职，彼此间的交情可谓深厚。见到刘洪不请自来，蔡邕知道刘洪此来必定有事。面对好友的询问，刘洪倒也没有隐瞒，刘协只是不许刘洪把实情告知刘循，可没说不许告诉别人。
“胡闹，都是已经成过亲的人了，做事怎么还是这么任性？”卢植听后忍不住摇头笑道。
“子干，要依我之见，圣上已经够仁慈的了。”蔡邕却不同意卢植的看法。一旁的刘洪闻言问道：“伯喈，你有何高见？”
“元卓，若刘季玉非是宗室，对朝廷不敬该当何罪？”蔡邕笑着问道。刘洪不笨，被蔡邕这么一问，顿时明白过来。别假设什么刘璋不是宗室，就算是宗室，该对朝廷不敬，尤其是还打着清君侧的名义，那都等同于造反。而对于造反者，下场一般只有一个。
自己之前叫刘循的可怜相给蒙蔽，一时心软光想着同宗情面，却忘记了刘璋父子所犯的过错若是朝中真有人要较之，天子还真不好轻易就赦免。刘协让刘循讨饭一个月，看似胡闹，但仔细想想又何尝不是在做给朝廷百官看。
“多谢伯喈提醒。”刘洪对蔡邕抱拳道。
“元卓，你就不用谢伯喈了，我敢给你打赌，圣上决定让刘循讨饭的时候，肯定没有想那么多。”卢植笑着对刘洪说道。
“子干，你又何必矫情，不管圣上有没有想到，反正结果是好的。经此一闹，圣上再说饶恕刘璋父子，给他父子一份富贵也就没多少人会反对了。”
“呵呵……好好，我不跟你争。”卢植笑着答道，喝了一口酒后又有些感慨的说道：“本以为这大汉也就这么着了，没想到还真有重振的可能。”
“子干，你原来并不看好圣上？”
“呵呵……当初……那不过是尽人事听天命而已，谁能想到上天垂怜，还真就给我大汉降下一位中兴之主呢。”卢植满脸欣慰的答道。一旁的蔡邕也是点头说道：“是啊，我本以为圣上年轻气盛，此次大胜之后必会乘胜追击，却不想他会选择按兵不动，坐山观虎斗，反倒叫我们这些老臣没了劝谏的机会。”
“……伯喈，子干，我不明白，眼下袁绍大败，朝廷为何不能乘胜追击，若是可以就此收复河北，哪怕只是夺下一个并州，那也不是不可能的吧？”
卢植闻言笑道：“元卓，这才能看出圣上的目光长远啊。袁绍占有四州之地，取他一州又能如何？就算如你所言拿下了并州，可眼下的并州早已不是昔日的并州，匈汉杂居，其中汉人竟然害只占少数，朝廷此时夺下，就无异于背上一个包袱，替袁绍排忧解难。”
蔡邕跟着说道：“更何况袁绍经此一败，与曹操之见不睦，返回河北以后恐怕不会急着找我们麻烦，而是去打曹操的主意。毕竟他刚在朝廷这里吃了亏，总要先想办法在外面找补一些亏空。此时朝廷若是出兵，袁绍为了防范朝廷，说不定就会再度与曹操联手，那岂不是便宜了曹操。”
“那照你俩这么说，朝廷此时就只能按兵不动？”刘洪有些不甘心的问道。
“那当然不可能。元卓，此时各路诸侯无暇顾及朝廷，以圣上的脾气，这种打扫自家后院的好机会又怎么可能轻易放过。依我估计，相信用不了多久圣上就会有所行动。”
“……那依子干之见，圣上会对哪个下手？西羌？匈奴？”刘洪又问道。
“这就不清楚了，不过如今朝廷兵强马壮，找谁麻烦都不是问题。”卢植摇头答道。
“那子干你觉得呢？”刘洪不肯放过卢植，追问道。
卢植见状也就不再敷衍，想了想后说道：“若是让我决定，我会对付西羌。”
“有理由吗？”
“此次朝廷来犯，圣上为何只以亲军迎敌？还不就是因为西羌的存在，让凉州离不了大军震慑。一旦解决了西羌，西北需要留下的驻军就会减少，那些多余出来的兵力，就可以为我大汉继续开疆扩土。”
听了卢植的理由，刘洪暗自点头，的确，若是没有西羌这个隐患，至少张辽所率的游奕军就可以抽调过来助战。可正是因为有西羌的威胁，刘协才不能调动游奕军。毕竟羌人多骑兵，而张燕的黑山军虽多，但对付起大规模的骑兵来却依旧有些吃力。至于武威的马家军，那是刘协用来防备匈奴人以及协调汉羌关系的，轻易自然也不能调动。不过这次马超建功颇多，刘协已经命马超返回武威自马家军中挑选精锐独领一军，当然马超还归属天子亲军序列，他所率的兵马，自然也属于天子亲军。