一 “自然当得。”赵彦故作玄虚道：“不知道员外可曾听闻过‘舆论’这个词？”
王业略一思索便道：“年少时倒是偶然听先生讲过，《梁书武帝纪》有云：行能臧否，或素定怀抱，或得之舆论。这舆论，想必就是公众之言吧。”
赵彦颇有些狗头军师意味的点点头，按下心中升起的些许罪恶感，压低声音道：“不错，员外可使人如此如此这般……一旦事成，孙长庚此人出丑乃是必然。”
王业怔然片刻，扭头看着赵彦迟疑道：“贤侄所言……恐非君子所为吧，况且贤侄说的这些事都不曾有实证，就算宣扬出来怕也无人肯信哪。”
赵彦无语，他不曾想王大户竟也有如此优柔寡断的时候，最后索性说道：“做与不做全凭员外决断，世人多是人云亦云，若是事不关己，便从不曾认真去想其中曲折，此事孙长庚不理会倒也罢了，只要他站出来为自己辩解，这种事也只会越描越黑。”
“贤侄此言有理。”王业思虑片刻后一拍大腿，冷然道：“天道至公，一报还一报，若是此事事成，也算了却了老夫缠绕心头多年的一桩心事。”
四月十八，品酒会照常举行。
这品酒会对于前来参会的大部分人来说，自然是重中之重的头等大事，然而对于赵彦来说，他其实只是来打酱油的，甚至在他替王大户出谋划策之后，原本对于品酒会还算上心的王业也突然间失去了兴趣，只是因为已经提前与几名友人打好招呼，所以不得不在品酒会上露上一面。
“诸位且先静一静，听老夫说几句话。老夫方大为，忝为‘福兴隆’酒坊的大管事，这里有礼了……”一名蓄着三缕长髯、满面红光的老者站在人前侃侃而谈，连着讲了一刻钟竟然还未有止歇的意思，场上众人听的昏昏欲睡，却也无可奈何。
小半个时辰后，这位福兴隆的大管事依旧在那儿滔滔不绝，赵彦原本想跟着王大户来长长见识，看个新鲜，可是此时一见这个态势，不由想借尿遁而去，这纯粹就是在浪费时间，有这个时间的话，赵彦自觉还不如去双皂摊位那里帮着吆喝两声。
正在此时，从外面人群中挤进一人，他径自来到方大为身边与其耳语了几句，也不知都说了些什么，就见方大为先是一惊，后又一喜，随即才恢复成平常笑眯眯的模样。
见下面众人的注意力都被方才的动作吸引了过来，方大为笑道：“诸位，众所周知，咱们真定府前任张知府奉调入京，知府衙门已空置一月有余，老夫刚刚得到消息，如今新任韩知府恰巧路过此地，闻听这品酒会后欣然不已，并亲题墨宝‘历久弥香’，愿意以此赠与夺魁的酒坊。”
此言一落，底下顿时一片哗然惊叹，良久不息。
明初立国后，真定路改为真定府，领五州十一县，直隶于京师，其不仅是五州十一县的政治中心，还是控制燕晋咽喉的交通中心，是拱卫京师的经济、军事重镇。
真定府文官中最大的便是知府，其品秩为正四品，掌一府之政令，总领各属县，凡宣布国家政令，教化百姓，审决讼案，稽察奸宄，考核属吏，征收赋税等一切政务皆为其职责，其权力之大，远超后世的地区级市长。
如今新任的韩知府路过衡水城，还愿意亲题墨宝，这是多么大的荣誉。
待底下喧哗声稍落，方大为继续道：“韩知府尚未就任，兼且舟车劳顿，日前正在县署中稍歇，为了不让知府大老爷久等，老夫提议今日的品酒会去繁就简，赶在晌午前结束，不知诸位意下如何？”
去繁就简？刚才您老说的那些套话就够烦的了。有这个念头的与会人众不在少数，闻言纷纷抚掌称好。
大明正统十年四月十八日巳时末，品酒大会正式落下帷幕，德源涌酒坊的老白干不负众望，再次夺取衡水酒王称号，德源涌酒坊的东家张员外怀着激动的心情发表了简短的讲话，并感谢众位来宾能参加此会……
鸿宾楼，衡水城内数一数二的大酒楼，普通人来此吃一顿饭点两个菜怎么也要大几百文钱，今日品酒会的庆功宴便是安排在此处。此时的鸿宾楼内外满是人潮，今日的人生赢家张员外亲自站在酒楼门口负责迎宾，里里外外一片喜庆热闹的气氛。
张员外身为德源涌的东家，今日其下的老白干不仅一举蝉联衡水酒王，更有一桩意外之喜，那便是新任真定府知府韩文的手书墨宝，双喜临门之下他的嘴就没有合拢过。
“知府大老爷及县老爷到……”不远处有负责盯梢的家丁高声唱了一句，张员外立时便整肃衣衫，满面笑容的迎了上去。
韩文是河南洛阳人，永乐四年生人，宣德二年进士，初至礼部观政，后外放到山东平原县为知县，其为人死板，虽然循规蹈矩，却能力不足，故而得了一个‘棒槌’的外号。
明初县令任期九年，三年一初考，六年为再考，九年为通考，至于地方官三年一朝觐的惯例，要等到几十年后的弘治朝才会开始实行。
九年任期满后的韩文，因在任内并无建树、履历平平，本应被黜陟，或贬为不入流的驿丞，或直接就地免职，不过会试与其同榜登科的状元郎马愉，当时已经升任侍讲学士，偶然间在吏部文选司任职的好友那里听到了他的消息，便给他说了几句好话，他这才又在平原知县上做了一任。
如今乃是正统十年，当初的状元郎马愉已然入了内阁参赞机务，又升为礼部右侍郎，位于三品大员之列，而韩文这个同榜进士仗着些微末功劳，总算得以离开平原县，升任了北直隶真定府的知府。真定府乃是京畿紧要之地，这其中若说没有内阁学士马愉的影子，恐怕谁都不信。
这位韩棒槌知府身形略胖，面白微须，倒是与王业有几分相似，他此时身着常服，看起来更像是一名富态的大明商人。其身后跟着一名身着青衫的青年秀士，其人不过二十多岁，脸型方正，眉目疏朗，一派洒脱自然的气象，这便是衡水知县闵政，今年初才履任到此，算起来也不过三四个月的功夫。
“草民拜见知府大老爷，拜见知县老爷。”张员外紧走几步迎上前来后纳头便拜，韩文抬手虚扶，满面笑容道：“这位便是今日一举夺魁的张员外吧？本官今日未着官服，且还未正式赴任，更兼员外是主，本官为客，员外毋须行此大礼。”
张员外闻言就势直起身子，恭维道：“大老爷平易近人、蔼然可亲，有大老爷主政本府，看来我真定府的百姓有福了。”
“诶，员外过奖了……”韩文被拍的有些飘飘然，微胖的脸上堆起笑容，看起来却是与薄皮大馅的白面包子类似。
闻讯从酒楼大厅走出来，意欲迎接韩文的众人一股脑的围了上来，听到韩文自谦的话语后纷纷拍起了马屁。
“知府大老爷太自谦了……”
“府尊虚化若谷，在下佩服……”
“大老爷平易近人，真是我辈榜样啊……”
……
韩文初始心头还颇为高兴，只是他被人堵在酒楼门口，周围众人口中说的恭维话又是千篇一律，不过片刻功夫这位韩棒槌知府便有些不耐烦了。
衡水知县闵政装束朴素，众人眼中又只有韩文，不知不觉间他竟然被人给挤到了人群外围，不过此人自有城府，并不与他人见怪，等透过人群缝隙看到韩文脸上不耐烦的神色后，他才使人分开人群，大声说道：“张员外，府尊携本官前来，本意乃是来讨一杯喜酒喝，如今不知酒可温好？”
闵政几句话传入张员外耳中，顿时将其惊醒，他这才呼号着分开众人，将韩文与闵政给迎上了酒楼二层的雅间中，其间不住自责自己思虑不周，怠慢了两位大老爷。
韩文学问不足，城府不深，能力不够，能当上真定府的知府，主要还是他的同年马愉运作得当，他方才本就已有不耐之意，兼且拥挤间竟被人踩了两脚，故而任凭张员外说尽了好话，及到进了雅间坐定之后，这位韩知府却依旧冷着脸不说话。
韩文不说话，身为本地父母官的闵政也不说话，而是陪着众人站在酒桌两侧，悠哉悠哉的欣赏着雅间内的装饰。
王业与张员外交好，此时也进了雅间，他见张员外急的满头大汗，不由心中不忍，更兼且从深州知州李岩口中曾听闻过这位新任知府的嗜好，便试探着说道：“大老爷长途跋涉多日，舟车劳顿想必十分辛苦，这鸿宾楼虽说不大，却有一道特别出名的菜，名为‘金陵桂花鸭’，乃是此间主人特地从金陵请来的大厨所制，草民前次有幸品尝过，此鸭食皮白肉嫩、肥而不腻、香鲜味美，颇有返璞归真之意境，若是再配上德源涌的老窖酒，美酒配美食，那滋味可真是只应天上有，大老爷待会儿万万不要错过。”