十月初，喇木伦草原，寒风微起。
石青色，艾绿色，绀青色的彩旛在风中飘荡，从东边的金帐群绵延到西边的山脚，像是墨色勾勒的曲线。
在城外最大的金帐前，坐落着用绛色石块堆起的祭坛，穿着乌黑长袍的巫师们围着火堆吟诵着古怪的咒语，拍着手掌，烈火熊熊，祭坛下冒着一团团黑烟。
这是狩猎开始前的祭祀。
半旬之前，匈奴人便把猎物群驱赶到喇木伦草原，以供会猎。
猎物有很多种，小体积的如成群的灰兔与狡猾的野狐，还有数量较少的黄毛狍子。这些动物并没有明显的攻击性，但是往往擅于藏匿，经常伏在窝里一动不动，不理人世喧嚣。要在草木的黄绿与天空的暗蓝间发现它们，着实也颇费功夫。
然而并不是所有的猎物都温顺和煦。
在辽远的草原上，野兽的生存只靠嗜血的野性和刻在骨子里的狡黠，草原狼便是这种代表。这种狼和中原的狼有很大的区别。中原的狼大多生活在山中，每逢山中找不到食物了，中原的狼就悄摸摸地潜进村子，偷些鸡之类的家禽，被人或看家狗发现了，就仓皇逃窜。
有个成语叫狼狈为奸，正是因为弱小，所以狼偷鸡的时候还需要狈的帮助。
草原狼则不一样，这种狼是嗜血的独狼，它有强大的爆发力，迅捷的速度，机敏的反应与凶狠的性格。它的眼神浑浊而惊悚，让人感觉是鬼魅在凝视你。每年都有不下数十个牧民死在它的獠牙之下。
与狩猎难度相关，狩猎价值则是依次递增，四只灰兔或四只狍子抵一只狐狸，四只狐狸抵一只草原狼。会猎持续一整天。猎得猎物价值最高者为头魁，可以受到单于王的嘉奖。
火焰燃起的烟雾在蒸腾，勇士们背着弓箭，骑着战马，等待祭祀结束。他们都在右手掌上用茜草汁画出一道绛色痕迹，这代表着对草原孕育牛羊，哺育匈奴子民的感恩。
参加围猎的，绝大多数都是匈奴子弟。他们之间可以看出明显的地位尊卑，普通的骑兵或者奴隶的儿子们穿着笨重而破旧。而贵族子弟大多衣装华贵，也许他们的猎术不是最顶尖的，但胯下的马必然是最壮的。
除此之外，边缘还有一位不起眼的年轻人。与其他人不同，他的上半身没有穿着匈奴流行的宽袍，而是裹着中原常见的灰色短袄，缀有几个补丁。头戴略显破旧的皮帽，鞋也是皮制的，长而宽大的裤子用一条皮带在踝部扎紧。弓箭袋系在腰带上，垂在右腿的前面，箭筒横吊在腰背部，箭头露了出来，反射着白芒。
他就是来自长安的苏铁迟。
由于武艺平平。常野并没有参加这次狩猎，只是在围观的人群当中，眼神睥睨地看着那帮匈奴人，暗暗为苏铁迟鼓劲。
可一定要打败那些蛮子们，他心想。
夔鼓声阵阵，会猎正式开始。
青年们背着弓与剑，纷纷策马行动，在非战争时期，会猎夺魁是最好的表现机会。
然而苏铁迟并不着急，不同猎物的差异巨大，所以他眼中的猎物只有一个，那就是草原狼。
这种猛兽体毛棕黄，腹部略白，伏在长草间不易发现。加之狼性凶猛，所以少有人愿意去找寻草原狼，即使遇到也是避之不及。
可苏铁迟偏偏只要它。
高远苍蓝的天穹下一片云也没有，竞争者们四散前进，远远望去，成为喇木伦草原上的一个个黑点。围猎的范围颇为辽阔，苏铁迟不确定自己能否找到草原狼，也许他要空手而归，也许他能一举猎杀草原狼，提着它的头颅取得魁首。
苏铁迟突然想起了自己的父亲。
很多年之前，当苏建还是个普通习武之人的时候，皇帝曾在上林苑举行狩猎活动，那时年轻的苏建一举取得头魁，在皇帝面前射中了那只皮纹最漂亮的猛虎。皇帝龙颜大悦，当场赏给了他一个军职。
那是命运的馈赠，苏建后来多次身先士卒，在抗击匈奴的战场上立下赫赫战功，戎马倥偬间书写了传奇
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。
彼时彼刻，恰如此时此刻。
......
落日余晖。
看样子苏铁迟很幸运，他不断地深入草原，终于在夕阳西下之时遇到了一只狼。但是也不完全幸运，因为除了狼之外，苏铁迟还遇到一个戴着红色毡帽的猎手。
是那位猎手先发现的狼，正在与狼对峙着。
这是一只体型较大的草原狼，甚至大的不合常理，腹部略显臃肿。猎手严阵以待，用弓箭瞄准了它，弦张得很夸张，可是手却迟迟不肯放下。
苏铁迟骑着马走近，与猎手和狼各保持了几百步的距离，空气像是凝滞了一般。凶兽就那样卧在他们的面前，草遮住了它的半截身体，狼头显露出来，垂着长长的口涎，獠牙暗黄。
此刻苏铁迟脸色一凝，不是因为狼，是因为猎手。
因为猎手是个少女。
她的头上扎着厚厚的麻辫，穿着青色的外袍，身材看上去很娇小，与所骑的大马形成鲜明的对比。
而她胯下的铁蹄马明显是被草原狼震慑到了，正在不安地跺着蹄子，女孩松开拉弦的手，抚摸着马头，尝试让马安静下来，但马反而更加焦躁，鼻子哼哧哼哧地喘着气。
苏铁迟心里不禁感慨：草原果然民风剽悍，少女也敢独自猎狼。
觉察到苏铁迟到来，这只狼眼睛偏过来，直勾勾地盯着苏铁迟，耳朵竖着，展现着警觉与凶光。
苏铁迟也盯着它，面对它那双黑得生寒的眼睛，他浑身上下打了一个寒噤。狼的吼声压在喉咙里，他们都想先从对方身上观察出胆怯，像是生铁的交击，燃烧着没有温度的火。在这种人与野兽对峙的情况下，谁先移开目光，谁就气势上落入下风。
死寂。
苏铁迟不知道这位少女在犹豫什么，也许是因为恐惧。但在草原狼这样的凶兽面前犹豫，是一种非常自大的行为。
他缓缓地取下了背上的弓，拉弦搭箭，瞄准狼头。他没有十足的把握，对于草原狼来说，数百步距离也不过是几息的功夫，苏铁迟如果没有射中，也许那只狼会马上朝他扑过来，到时苏铁迟未必有机会拔剑与狼肉搏。
就在此时，狼率先偏移目光。
苏铁迟很是吃惊，按照常理来说，草原狼就算被打断了后肢，或者被很多人包围，也依然会在原地翻滚，不安地嘶吼，威胁着靠近它的人。
然而他眼前的这只狼似乎显露退却之意？
但苏铁迟并未多想，弦如满月。
“咻。”
长箭破风。
一阵沉实的声音从草丛间传来，是一箭命中。那只狼打了个踉跄，哀嚎一声，在长草中抽搐。
接下来便是补刀，苏铁迟迅速收好弓箭，抽出背上的四服剑。这是父亲苏建留给他的剑，在夕阳的光线照射下，四服剑光彩夺目。苏铁迟拉着马的缰绳，胯下的瘦马犹豫了一会儿，战战兢兢地一步步踱近，苏铁迟见状果断跳下马背，作势要去砍下狼头。
“等等！”
那个女孩在喊，是匈奴语。
苏铁迟身后的马被这声音吓了一大跳，发出长长一阵嘶鸣，马蹄使劲踩着草，尾巴甩起又放下。他于是停了下来，半弓着腰，用余光瞥了一眼少女，像是在询问她为什么这样喊，而少女却没有看他，只是远远望着草原狼，一脸疑虑的样子。
苏铁迟活动了一下紧握剑柄的右手，能感受到自己手心浸出的汗水。他死死盯着狼，企图激起它的恐惧，狼也死死盯着他，杀气沉沉。
此时少女下马小跑了过来。到了距离狼十多步的时候，她看了苏铁迟一眼，开始小心翼翼地接近那只狼，仔细地观察。
苏铁迟这才看清了她的脸，这是一个匈奴美人的胚子。约莫十几岁，在中原这样的女孩该行笄礼了。也许是经常户外活动，经受草原日晒的缘故，少
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女的脸很是红润，有淡淡的斑，白玉似的琼鼻很是小巧，眼窝微陷，瞳孔清澈明亮。夕阳的光线照射在她长长的麻辫上，像一条条光彩夺目的金带。
“能不能不要杀它了啊。”端详了一会儿，少女对身旁的苏铁迟说。
“为什么？”苏铁迟礼貌地用匈奴语问，作为使节，他可以熟练应用匈奴语。
“这是一只母狼，而且还有了身孕。”
少女回答，她看着苏铁迟，眼神很是真诚，像是一片蓝黑色的静谧湖水。
苏铁迟没有接话，有些不解。
“很久之前，我有一位老师，他告诉过我，猎人不能杀怀孕的生物，这是草原上的规矩。”她的语气很是笃定，像是在阐述一个道理。
如果这是草原上的规矩，那对汉人也生效么......苏铁迟一时无语。
就算这只母狼怀了幼崽，幼崽生下来后依然会长成一只凶猛的草原狼，给牧民带来很大的麻烦。况且现在已经是日落黄昏，这只狼是苏铁迟射中的，功绩理应给苏铁迟。也许砍下狼头之后，苏铁迟就能夺得魁首。
狼依然在哀嚎，呜呜地叫，它的声音再也没有之前的阴狠，而是夹杂着柔弱。
苏铁迟甚至产生了一种错觉，这是一只小猫。
不巧的是少女从刚刚开始便盯着他看，目光恳切真诚。
苏铁迟不禁脸红了。他也不过是一个少年，少女却一直这样认真地看着他，会让人很不好意思。在感觉到自己的脸在发烫之后，他主动避开女孩的目光，弯腰低头，把四服剑按在草原狼的脖颈之上。
“你不要这样一直看着……”苏铁迟小声嘟囔了一句。
一直在哀嚎的草原狼这下子完全消停了，一动不动，等待着苏铁迟对它命运的审判。少女则扭过了头，不愿直视将要出现的血腥场面。
然后他左手轻轻用力，拔出了草原狼右前肢的箭，漆黑的毛色染上了一片血红。苏铁迟的箭上没有倒刺，所以很轻易便拔了出来。接着他又移开按在狼颈上的四服剑，长舒了一口气。
草原狼低低的叫了一声，黄色的眼睛看着他们，顿了一会，便迅速一瘸一拐，连滚带爬地走远，长草间留下一道血迹。
“箭伤不重，这只狼应该无恙。”苏铁迟道。
少女露出了笑容，眉眼如同欢悦的泉，红唇温润，皓齿内鲜，像是绯红色的花藏着雪白的蕊，有一种匈奴女孩独特的美。而她脸上淡淡的斑，此刻也变成了云霞留在草原上的影。
苏铁迟差点有些失神。
草丛间传出簌簌的声音，那只狼迅速消失了。
......
目送着那只狼，少女对苏铁迟轻声说：“谢谢你。”
苏铁迟回过神来，道：“不用谢”。
但他的神色变得有些落寞，甚至不愿意再看少女一眼。翻身上马，拍拍马头，马蹄缓缓动了起来。如果不出意外，这次只能无功而返了。
他其实很想在这次的大会上夺得魁首，展示大汉的风姿，就像很多年前，苏建在上林苑那样。也许是鬼使神差，也许是不好意思拒绝这个女孩吧，苏铁迟最终放过了这只母狼。
看来自己也有一点妇人之仁，他突然自嘲地想。
逐渐走远。
......
“对了，你是哪个部落的？”
当半轮红日消逝在地平线时，少女突然想起来这个问题，她大声地问。
然而已经远去的苏铁迟并没有听到，也没回头。
少女牵着自己的马伫立。马儿依然关注着渐渐隐没在长草中的血迹，那是草原狼留下的，而她看着苏铁迟骑马远去，若有所思。到最后，他的身影成为视线里一个模糊的黑点。
赤色的落日将少女的身影拉的很长。
（本章完）
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