卜逢时和栾士英在苟财主家呆了三月有余。自从发生吴良冒名顶替的事儿之后，栾士英常常心事重重。总在想着离开苟家。
“离开这里能去哪儿？你没听说吗，我们已经入了这家的籍，哪儿也去不了。”卜逢时说：“你别把那件事情放在心上。人家小姐一番深情，你不领情也就算了。何必这么闷闷不乐，不开心。”
卜逢时只知道苟家小姐对栾士英有意思，却不知道这家的几个姨太太都对栾士英动了心思。尤其是那个三姨太。自从吴良被禁止到前院行走之后，她便开始缠上了栾士英。家中有了像栾士英这样天神一般的美男子，谁还看得上吴良那样的赖泥狗。三姨太常常从自己房里拿东西出来送栾士英。栾士英自然是一概推脱。可是她并不死心，三番五次的送。甚至趁没人的时候厚着脸皮抱住栾士英的后腰。若是个身强力壮的男子，栾士英自然会揍他一顿。可是，面对的是一个弱不禁风的女子，而且是一个被人糟践的苦命女子。打又打不得，骂上她不听。动不动就拿着各种各样的东西送到柴房来，卜逢时不明就里，自然乐得享用。栾士英有话说不出。怕闹的动静大了被外人知道。有时只好勉强收下。这三姨太给栾士英送东西的事儿不知是碰巧，也不只是有意，正好被二姨太撞个正着。从此以后，这二姨太以此事为要挟，常常来纠缠栾士英。
“她的东西你要，我的东西为何不要。我只比她大两三岁，哪一点比不过她？连她你都要，为何不要奴家？”
栾士英有苦难言。
最让他感到难以忍受的是苟家小姐。她自从那晚将私相约会的事情挑明以后，竟然堂而皇之的以栾士英的情人自居。苟继霸作为家主和奸夫，一方面是吃醋，另一方面出于维护家风的缘故，常常对栾士英横眉冷对。弄得栾士英很不自在，很不高兴。心里还忍不住为这一对狗男女感到羞耻。
“这都是没有读书的缘故。若是诗礼传家，哪会出这种丑事儿。”
栾士英哪里知道，那些所谓诗礼传家的门阀世家也少不了男盗女娼。甚至有过之而无不及。男女苟且之事世间普遍存在，和读不读书没有多大关系。
“男子汉大丈夫立身处事，当以天下为己任。岂可纠缠在男女关系之中？这样下去不仅毁了栾某的名声，只怕还会连累那几位姨太太受罚。”栾士英心想：“必须尽快离开这里。”
于是，他反复劝解卜逢时，打算离开苟家。
“咱们离开这里去哪儿啊？还回南觉寺去？”
“回那里干什么？那个老秃喇明明将咱二人卖给人家，还满口好话。不去那里。”栾士英说：“听说南边的扬州是个繁华之都，咱们去那里碰碰运气。”
“既然要去繁华之都就该有身好行头。咱俩这一身破衣烂衫的，去了还不让人家当做乞丐。”
“那好。只要大哥同意离开。我来想办法。”
栾士英暗地里向二姨太三姨太开口，让她们两人一人做一身衣服一双鞋袜。两个妇人见栾士英主动来要东西，高兴的几夜没睡。估量着两人的身材一人给做的一身新衣裳，一双鞋袜。
“咱们出门身上总得有点钱吧。不然的话在路上吃什么喝什么？”卜逢时说：“咱们又不是兔子，边走边啃青草。”
栾士英无奈，又去找两个姨太太。她二人一个月只有几分银子的月例，为了做衣服和鞋袜已经花的身无分文。根本拿不出多余的钱来。栾士英只好去找苟氏小姐。
“我二人想到城里玩玩。我大哥酒量很大，酒瘾犯了，想到城里去喝一顿。你能不能借我们一些银两？”
“借多少？”苟氏见栾士英主动开口向自己借钱，心里很高兴。想着：既然你欠下我的，就怕你还不起。到时候自然由姑奶奶来摆布。
“嗯，二三十两吧。”
“什么？喝一顿酒要二三十两银子？你们是要去买下整个酒楼吗？”苟氏笑着说：“看来你也是不懂行市。”
“你就说借不借吧？”
“最多借给你二两，多了没有？”苟氏说：“二两银子喝好几顿花酒呢。嘻嘻嘻，你二人怕是想要找地方寻开心吧。”
“那算了。不借了。”栾士英说完扭头要走。
“等等。”苟氏连忙叫住栾士英，心里想：借的越多越还不起。那就多借给他些。
“我只能借给你十两。再多真的拿不出来了。说好了，有借有还，还要加上利息。到时候还不上怎么办？”
“十两就十两。肯定还给你。”
“还不上就拿你顶账了哟。嘻嘻嘻。”苟氏笑嘻嘻的说：“那你晚上来吧，我晚上给你。”
“要借就借，不借拉倒。你还不记教训。栾某可不会深更半夜到你房里去。”
“哼。你怕什么？”
“我怕闲话。”
“我都不怕，你怕什么？”
“你不借拉倒，我另找人。”
苟氏对两位姨娘暗中勾引栾士英的事儿也略有觉察，生怕他真的回头去找那两个女人借钱。没好气的说：“那你等着，我送到柴房去。”
苟氏回房拿了十两纹银，用个手帕包裹起来悄悄送到柴房。斜眼看着卜逢时，示意他行个方便。卜逢时会意，找了个借口躲出去了。
“银子可以借给你，但有个条件。今夜你必须来我房里一趟。”苟氏说：“我还有些好东西送给你。”
“小姐请自重。栾某只是借钱一用，没有别的意思。不会去你房里的。”
“真是块木头。”苟氏说着上前掐了一把栾士英。
“那你抱一抱我吧。就抱一抱，别的不求你。”
栾士英犹豫再三，只好放下身段敷衍了事的抱了一抱苟氏。
“小姐请离开吧。马上就有人来了，让人看见不好。栾某受点冤屈没什么，玷污了小姐的清名可不是好事儿。”
苟氏赖着不走，死死抱住栾士英的腰。
“你若这样，银子我也不借了。你拿回去吧。”
“哼，你怎么是这种人？”苟氏顿着足，无可奈何，十分不情愿的离开了柴房。
等到半夜，趁着夜深人静，卜逢时和栾士英二人打点行装，悄悄开了院门溜出苟家。一路向南急行而去。
“你借了人家的银子，就这样不辞而别。这不好吧？”
“总有一天栾某
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会加倍偿还给她的。若要让她知道咱俩离开，她一定不会把银子借给咱俩的。”
两人来到城门口，城门早已关闭。
“只好等到天亮再说了。”
二人等到鸡叫三遍，城门果然打开。两人急急忙忙出了城，估摸着扬州方向，一路向南而去。
第二天天亮，厨娘来叫二人去吃早饭。叫了半天没人答应。进屋一看连个人影也没有了。厨娘不知道发生了什么事，连忙去告诉管家。管家到柴房来查看一番，看那些情形就知道二人是私自溜了。便去报告了主人。
苟继霸听说二人私逃了，并未在意。他早就看不惯栾士英，巴不得他离得远远的。苟氏听说二人走了，心里又急又恼又气又恨。
“原来向我借钱是要逃走。看我不把你俩抓回来狠狠惩治一顿。”苟氏想也没想冲出院门，一路跑到县衙去告状。
县官尚未坐堂。苟氏便找到值守的捕快，向他们说明原委。
“我们又不是你家看家护院的，给我们说这些干什么？”捕快爱搭不理的说：“逃个家奴算什么？多少杀人放火的案子还撂着呢。谁管你那闲事儿。”
苟氏一看这般情形，连忙从怀中拿出一锭银子来放到捕快手上：“请大哥费心。这两个家奴对我家十分重要，他们临走时还掳走了一些财物。请大哥务必追回。”
捕快看着手中沉甸甸的银子，笑着说：“但不知他们逃往何方？总得问清个方向才好去追。”
“听我家马夫说，那二人这几日好像一直在谈论扬州。应该是往扬州方向去了。”
“好吧。那我叫上个弟兄这就去追。料想他们也走不了多远，城门才打开了两三个时辰。应该不会太远。”
“大哥要多带些人去才好。”
“为什么？难道两个人去还追不回来？”
“他们两个人十分凶顽，其中有一个身材高大，力大无穷。只怕去的人少了治不住他。”
“什么？他还敢与官衙动手不成？”
“肯定会动手。差官大哥还是小心些好。”
“那就不好办了。”捕快掂着手中的银子说：“那就得多派人了，至少得四五个人。此时人手不够，没有办法呀。”
“差官大哥只要把他二人追回，小女子愿意每人奉送纹银十两。”
“口说无凭。总不能让我拿空话去使唤弟兄们吧。”
“小女子此时身上不便。愿意给差官大哥立个字据。”
“那好吧。看在你这般焦急的份上，我就勉为其难吧。”
那捕快拿了一张纸，写了一张五十两银子的借据，让苟氏在上面画了押。这才去招呼其他人，出城追人。
不到午时，卜逢时和栾士英二人正一路高高兴兴又说又笑的往前赶路。忽听得后面有人喊叫，只见五个彪形大汉，身穿官服手持钢刀朝二人面前扑过来。
“好小子，敢偷了东西私逃。让大爷一路好赶。给我锁上。”
“凭什么拿人？”栾士英一把将一个衙役推开。
“呀喝，敢对官差动手，你不想活了？你们偷了主家的东西，私自外逃。还敢拒捕？乖乖跟爷们儿回去。不然的话，让你们尝尝爷们手中的钢刀。”
“我们并未偷谁的东西，也不是私逃。我们又不是谁家的家奴，为何说是私逃？我们只是要去扬州做事儿。”
“少废话。到了衙门自有你们说话的机会。”
栾士英一见五个彪形大汉个个手持钢刀，知道抗拒不了。只好让人家上了枷锁，跟着回到城里。
两人被押回县城，不问青红皂白投入大牢之中。衙役们将二人投入牢中，再也不管不问。
苟家小姐本来想将栾士英追回，是为了自己的终生。没想到被官府讹上。不仅白白丢失了几十两银子，还要每天让人为两人往牢房里送饭送水。苟继霸一退六二五，把这件事情推得干干净净。苟氏只好拿出自己的体己来为二人上下打点。
两人在黑牢中待了三个月，好不容易等到过堂。到了堂上，县官问二人身犯何罪。两人将前因后果说了一遍。那县官坐在堂上，定目下看。只见栾士英仪表堂堂，气度非凡。心下便有意想为二人开脱。
“你二人说是投在苟家读书，那为何又要私自外逃？”
“那苟家本不是书香门第，本来也不是个读书的地方。我们怕耽误了自己的前程，所以想到别处去碰碰运气。结果被诬赖。”
“从你二人身上搜出两身新衣，两双鞋袜，还有十两纹银。怎说没有偷窃？”
栾士英怕说出实情，连累了两位姨娘。只好撒谎说这些东西都是从小姐那里借来的。县官便将苟氏传来。那苟家小姐一上场便矢口否认。
卜逢时看到这种情形生怕连累了栾士英。只好自己承认说这些东西都是他从主母房中偷来的。那县官见卜逢时其貌不扬，一副獐头鼠目的样子，便心下认定他说的是实情。任凭栾士英怎样替卜逢时辩解，堂官就是不认。
于是，县官给卜逢时定了盗窃之罪。栾士英大喊冤枉。
这一喊不要紧，惊动了一个人。知县吴世勋恰好从堂前路过，听到堂上喊冤，不经意的看了一眼。只见堂下站着一个身材高大威武堂堂的年轻人。便踱着方步走了进来。
“是何缘由，为何在此大吵大闹？”
栾士英和卜逢时看到进来的这位官员慈眉善目，一身正气。便将两人的遭遇细细诉说一遍。
“这好办。把那姓苟的财主叫来，问个清楚。你二人说是从南觉寺来的，可知道南觉大师？”知县吴世勋说：“本县也认得他。但凡有一句谎话，本县去问南觉大师，一问便知。”
“句句是实，绝无虚言。”栾士英理直气壮地说：“就请你把南觉老和尚叫来问一问。看看我们有没有说谎。”
“哈哈哈哈，为何对大师这般不敬？”吴世勋说：“据本县所知，他是一个好和尚。”
苟继霸被知县吴世勋叫到堂上，一顿吓唬。苟继霸便把实情说出。吴世勋又私底下透问二人，这才将前因后果来龙去脉弄了个清楚。
“哈哈哈哈，好。你二人挺仗义，不愿连累恩人。好样的。”吴世勋说：“只是这苟氏女子有些不像话，为何要诬赖你们？”
两人不敢乱猜。吴世勋便把苟氏叫来，逼她说出实情。苟氏不敢再隐瞒，便
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把实话对知县大人说了。
“哈哈哈哈，这也难怪。”吴世勋笑着说：“青年男女日久生情，私相授受在所难免。你不敢说实话也可以理解。好吧，本县就免了他二人的罪。不过，要罚你家包赔官府损失。”
吴世勋判了罚苟财主家纹银一百两。让他们将原主领回。苟继霸不敢申辩，乖乖交了罚款。
“你二人说要考取功名，这是好事。此事容本县为你二人从中周旋。等明年县试开科，先补你二人一个童生再说。等到后年再到州府去参加府考，完了还要参加院试。之后才能根据成绩看能不能取得秀才功名。”吴世勋说：“只要用功，肯学。一二十年之内总会有所成就。”
“需要那么长时间吗？”栾士英说：“那不把大好时光都浪费在了读书考试上。”
“哈哈哈哈，一二十年都是快的。”吴世勋说：“本官十二岁考取秀才，十六岁乡试夺魁。二十一岁中得进士。候补了两年才得入翰林侍读，又过了三年才等到这个缺，外放到这沙河县任职。本官自幼读书，一路平步青云，尚且如此。你们还想要更快吗？”
“这样算下来，读书考功名可不划算。”栾士英说：“大好时光都用在了应付考试上，哪还有时间做事儿？男子汉大丈夫胸怀天下四海为家。岂能坐在冷板凳上读死书？”
“哈哈哈哈，好志向。”吴世勋笑着说：“我看你相貌堂堂，仪表不凡。将来定有大作为。你二人先随苟员外回去，好好读书。剩下的事儿一步一步来。不要太着急。有本县在此，别的不说，保你二人一个秀才没有问题。”
两人出了县衙往苟家而去，一路走一路议论：“这个县官不错，人挺和善，也挺明理。不是一个糊涂官。我们就听他的吧。”
“听他的？那要等到猴年马月才能有一番作为。”栾士英说：“你没看他那副沾沾自喜的样子吗，以为自己中个进士就了不起了。说实在话，他那什么狗屁进士根本没放在栾某眼里。都这把年岁了才是个县官。栾某要到他这个年龄，不做个宰相也做个大将军。”
“好好好，我贤弟有志向，有气魄。那我就给你当个随从，当个幕僚，助你成事。”
“苟富贵，勿相忘。你我二人有难同当，有福同享。哈哈哈哈。”
两个人平白无故的坐了几个月黑牢，心里十分不爽。自此以后，栾士英对苟氏更加怀恨，更加看不顺眼。
苟氏动不动来要栾士英还债，栾士英没有钱还她。她就千般诡计万般逼迫，想要栾士英就范。那两个姨娘虽然行迹未露，却也贼心不死。有事儿没事儿总来招惹栾士英一通。苟继霸被两个人平白的破费掉一大笔银钱，自然怀恨在心。
街上的泼皮无赖得知了苟家发生的事情，三天两头跑来骚扰。少爷苟才气愤不过，提着棍棒和他们对打，结果被人家打了个臭死。
“只要你替我出了这口气，我那匹马以后就给你骑。”苟才对栾士英说：“你身量高力气大，又会些拳脚。一定能打得过他们。我求你了，只要你把他们打服了，以后你就是我大哥。你让我干啥我干啥。”
“那好说。只要你说话算话就行。”栾士英一听苟才要送他马，欣然答应。
“一定说话算话。”苟才说：“我那匹小马以后谁也不准碰，只给你一人骑。那匹马就是你的了。”
从这天起，栾士英就手拿一把扫帚守在大门边。一边扫院子，一边留意外面的动静。
这一天，一伙泼皮无赖又来到苟家骚扰。扒在院墙上对苟氏喊话。净说些不堪入耳的话。栾士英轻手轻脚出了院门，来到一伙泼皮身后。忽然大吼一声，举起扫帚一通乱打。不一会儿就将四五个泼皮撂倒。剩下的全都撒腿跑了。
“跑了的是便宜了，那就只好由你们几个顶罪了。”栾士英对这几个泼皮说：“不把你们屁股打开了花，我就不姓栾。”
一伙泼皮无赖被栾士英打的嗷嗷嚎叫。栾士英一点也不手软，一个劲的打个没完。
“大爷呀，这样打下去会打死人的。你就饶了我们吧。”
“饶了你们？说的好轻巧。栾某要是那么容易饶人，也不会活到今天。不把你们打残了打废了，爷爷是不会停手的。”
“我们给你跪下了，给你磕头了，求你饶过我们吧。只要饶了我们，从此以后你就是我们的爷爷。再也不敢招惹你老人家了。”
“嘿嘿，这是在骂栾某。”栾士英说：“大爷我老吗？”
“哎呀，哎呀，饶了我们吧。大爷说什么就是什么。我们再也不敢了。”
“饶了你们也不难，只要那几个家伙肯回来替你们挨板子，大爷就饶了你们。”
“他们已经跑了，哪还敢回来。大爷，您就大人大量饶过我们这一次吧。”
“那就没办法了，他们不来，你们只有躺在这里了。”栾士英举起手中的扫帚没轻没重的朝着一伙人的背上打去。
“会死人的，会要了我们的命的。大爷下手为何这么重啊？你就给我们留一口气吧。”
“谁能去把他们几个叫来？”栾士英说：“只要跑了的那几个家伙肯回来，我就饶过你们。不然的话，见一次打一次。一直打到你们下半辈子起不来才行。”
“我去，我去，我去叫他们。”一个泼皮连滚带爬爬到栾士英脚下。
“你可说好了。小爷可认得你这张脸。你若叫不来他们，我见一次打一次。一直打到你下半辈子下不了床为止。”栾士英说：“在小爷面前可不敢撒谎。逃过了这一次，你可逃不了下一次。”
“我一定把他们叫来。”
“那好吧。你去叫他们。告诉他们乖乖来领受，小爷还会打的轻些。不然的话，以后让我逮住了定要打个臭死。”
“一定，一定。我一定把他们叫来。”
那个泼皮跑出去半天只叫回来两个人：“只他俩敢来，其他人都不敢来呀。”
“好。来一个也算。”栾士英说：“你们几个的活罪可免。你们两个过来跪下，让小爷打你们几棍子。”
那两个新来的泼皮乖乖跪下，任凭栾士英在背上狠狠抽了几个。
“好。今天就到这里，剩下的暂且记下。念你们两个还算听话，就少打几下。其他的人等以后再收拾。跑了和尚跑不了庙。只要在这沙河县城，总会让爷逮住的。”
（本章完）
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