二人整天在寺院里闲混。卜逢时一心一意等着那个姓苟的财主来接，主要是想着人家那位貌美如花的小姐。由于路上的积雪很厚，道路难行。那个财主迟迟没有到来。栾士英闲来无事就拿一群小和尚折腾。又是训练步法，又是演练阵型。闹的整个寺院里不得安宁。偏偏他做起这些事情来又很认真，很严厉。只允许每人犯错三次，三次以上就要受罚。因此，寺院里动不动就有受罚的小和尚喊叫。
“只要不怕屁股开花，你们就只管犯错。小爷手中的扁担时刻伺候着。”栾士英对小和尚们说：“我让向西，你们不可向东。我让向前，你们不可后退。只要没有说停，哪怕前面是沟是壕也得往前。止步不前者，受罚。”
南觉大师被吵闹的无法坐禅。
“两位小施主何不到藏经阁看看书？”南觉大师把二人叫到跟前说：“多读些书对你们将来有好处。”
“那些书我们都读过了。”栾士英说：“你说的那个《天外秘闻》，我们早就读过了，里面所有的事情早就装在了我们的脑海里。我们还读了一些其他的书籍，没什么新鲜玩意儿。”
“既然都读过了，那老衲再给你们推荐一部。这部书记录着天下山川地里和人文现状，对你们今后在各处游历会有帮助。你二人趁着苟员外来之前这段时间把它读完。强过在这里玩耍，虚度光阴。”
两人都知道老和尚是怕他们在这里吵闹，想要用书本让他们安静一会儿。既然在人家这里借住，也不能闹得太过。反正闲着也是闲着，不如到藏经阁去读一会儿书。
南觉大师把二人引到藏经阁，打开一架书柜。里面有一套书。
“两位小施主就在这里安静读书吧。这本书里记录着当今的天下大事。从天文地理到各国政务都有所涉猎，你们读完这部书就会对天下大势有个初步了解。不然的话，肚子里装着多少东西也是个井底之蛙。”
两人听老和尚这么一说，来了兴趣。把那一架书全部搬下来，躺在地上信马由缰的读了起来。
不读不知道，一读吓一跳。
原来，二人所在的这个世界是他们闻所未闻的一个新世界。他们所在的这个国度被称为殷朝，也就是人们常说的南朝。皇族姓夏，立国四百余年。建都于殷水之阳，都城名为殷阳城，俗称殷都。全国有三十九个州府，下辖的县城有数百座。当今的皇上讳柄，名叫夏柄。人们不敢直呼皇上的名讳，方便称为殷皇。殷皇有三子五女。皇后所生一男一女。女的排行老三，称为三公主。男的排行老四，名叫夏彻，被立为储君。也就是当今的太子。殷皇有一个异族嫔妃所生的皇子排行老二，常年在外领兵，名叫夏裕，封为甘王。其他皇子和公主籍籍无名，不多赘述。
殷朝有一条大河名叫殷河。人们亲切的叫它大殷河。这条河流从殷朝东北流向西南，在中部地区拐了一个大弯向西流去。就像一条粗壮的臂膀把殷都托在臂弯里，殷都城有了这条大河做装饰更显得娇艳无比，婀娜多姿。大殷河向西到达湖州然后缓慢向南拐去进入夔门，流经夔中地区。出了夔中一路浩浩荡荡流往南海。大殷河的南北两岸有数不清的河流和湖泊，有名的湖泊有四座。北岸的大湖叫勿忘湖，南岸有名的湖泊叫殷南湖。还有鉴湖、苹湖，殷都附近还有西湖和南湖等等，不一而论。
勿忘湖是一座周长千余里的大湖，沿湖周围就分布有四五个州府。有扬州，湖州，楚州，处州，沂州等等。南觉寺所在的沙河县就在勿忘湖的北面。
殷朝的北面是盛朝，也就是人们常说的北朝。北朝是天下第一大国，国土广大，人口众多。境内有大盛河与寅河等多条河流。盛河与寅河这两条河流交汇在一起形成一块肥沃土地，成为盛朝的中心地带。盛朝的都城就建立在两河之间，名为盛京。盛京为天下第一大城，光城里的人口就过百万。盛朝经济发达，国力强盛。光军队就有将近百万之多。
盛朝立国久远，共设有五十个州府。皇族姓周。当今皇上名讳：单字一个鼎。有多子多女。治下文臣武将多如繁星。
殷朝的东部是白氏一族建立的辰国。是个小国，人口不过百万。实行的是部落联盟制度。除了白氏家族控制的政权中心之外，地方上多由土著部落首领掌控。辰国多山地密林，东靠大海。海上有岛屿千座。北边隔着崇山峻岭与墉国接壤。
殷朝的南边隔着崇山峻岭与月地相连。南月也被称为南月诸地，由月王掌控。南月政权也是有许多土著部落组成。
殷朝的西部是西番，多为雪山草地。由西番的异族部落首领掌控。西南为西南诸番。地域偏远，山大沟深。少有人涉足。
北朝的东边是胡姓家族建立的墉国。墉国境内有一条大河名为墉河，是墉人的母亲河。这条河与北朝的大盛河在高山峡谷之间汇合，共同形成大殷河的上游。两条大河冲出峡谷在殷朝的东北部地势平坦处形成广大的殷泛区。
墉国国力较弱，人口只有二三百万。当今的皇上名叫胡侃，成年不久。
盛朝和墉国交界处还有两条著名的河流，一条是怀河，一条是枧水。盛朝、墉国和漠北三地之间有一座大山，名为大黑山。绵延数千里，山势巍峨，险峻无比。成为三地之间的天然分水岭和分界线。墉国东临大海，西靠盛朝，南边与辰国接壤，北边隔着大黑山与漠北相望。
盛朝北边就是漠北。漠北多为荒漠和草原。有许多个姓托古斯的部落占据着。各部落共同组成部落联盟。部落联盟的首领名叫哈达，其子名叫哈勒尔。哈达还有一个侄儿名叫巴图格勒尔。都是草原上的英雄。
北朝西部是漠南地区。漠南地区多沙漠和绿洲，由乌羟族人占据着。乌羟人在那里建立了自己的王国，王国由三十
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六个城邦组成。国王名叫乌兹曼。漠南紧靠着漠西。漠西有多个部落民族组成，由沙罕大汗统治着。
南北两朝的边境线在富庶繁荣的中原地带。这一地区地势平坦，土地肥沃，分布着众多的河流湖泊。人口众多，农业发达，是有名的米粮仓。盛朝一边有经济发达的十六个州，殷朝这边有开发较早的三个大州。从古到今南北两朝为这一地区争来夺去，战事频繁，都说这一地区属于自己。南北两朝因此也成为宿敌。各自成为对方的主要对手。近百年来天下大事都是围绕着南北两朝展开的。
“哈哈，原来是这么回事。我们两个肯定是脑子出了毛病，只记得梦中的事，忘掉了现实中的事。”栾士英说：“也许真是那部《天外秘闻》把咱俩搅糊涂了。我们原来真的生活在古代社会。又有皇上又有公主的。这么长时间了，晚上一直点着蜡烛和油灯。原来那些电灯电器和现代化的东西都是天外秘闻，是我们梦中发生的事情。这里才是现实。”
“是啊。这几天，梦中的那些东西越来越不清晰了，越来越模糊了。看来我们确实做了一场春秋大梦。我甚至怀疑那场酒是我们在这里喝的，不是在梦里喝的。”卜逢时说：“大概就是那场酒把咱俩的脑子喝坏了。现在连自己是谁都不知道了。”
“怎么不知道？你叫卜逢时，我叫栾士英，就是咱们自己。”
“那你说说咱们的家在哪？家里还有什么人？”
“这个我也记不起来了。算了吧。想那些干什么？好像在梦里咱俩还抱怨生不逢时，羡慕古代社会呢。这下好了，咱们就在古代社会。要想建功立业就趁早。哈哈哈哈！”
“你不仅心大，而且志大。建功立业适合你这种人高马大的人，像我这种手无缚鸡之力的人别说建功立业了，只怕吃饱肚子都是问题。”
“大哥也太泄气了。既然是在古代，那咱们就去考取功名，混个官做做。”
“考功名得有根基。我们俩连自己是哪儿的人都不知道，怎么考取功名？你是秀才吗？”
“别跟我提什么秀才，那种酸腐的东西我才不稀罕呢。要考直接考进士。”
“哈哈哈哈，连秀才都不是就想考进士？这就像参加高考，首先得有学籍。没有学籍人家考也不让你考。”
“咦，你说‘高考’‘学籍’这个词儿是从哪来的？”
卜逢时也觉得诧异，想了半天没想明白：“我是顺口说出来的。哦，也许还是从那本书里读来的。这下可好了，咱俩是梦境与现实混为一谈了。人家不把咱们当疯子对待就不错了，你还想去考取进士。”
“那咱们去问问老和尚。看看老和尚知不知道怎么考取功名？”
两人用了半天时间就把那套书读完了。南觉大师感到很惊讶。
“两位小施主都是天纵奇才，这么快就读完了一整套书。要知道平常人读这套书少说也需要一年时间，而且还丢三落四。你们二位不仅一目十行，且是过目不忘。可喜可贺。善哉善哉。”
“那我们可以考取功名吗？”
“当然可以，当然可以。”南觉大师笑呵呵的说：“你们二位到了苟施主家里，一边读书一边注个藉，先做个童生，再考个秀才。一步一步来。五六年之内定能考取功名。”
“需要那么久吗？我可等不及。”栾士英说：“我现在就要考。”
“呵呵呵呵，善哉善哉。朝廷取士四年一科。二位想要考取秀才就得两年，然后再等几年才是乡试，乡试之后一两年才是会试。这样算下来可不就得个五六年吗？不急，不急。凭二位的天资，到时候定能够蟾宫折桂。不出一二十年一定能够做个贵官。此生荣华富贵是少不了的。”
“一二十年？那都老了，做官还有什么意思？”
“有的人穷尽一生也考不了个功名，到了六七十岁还是个童生秀才。你俩人今年才多大？不到而立之年就会有所成就的，这还嫌慢？”
“慢，太慢。”栾士英说：“有什么捷径没有？”
“这个——那就去从军吧。”南觉大师说：“在军中立功或许会快些。然而如今天下太平，没有战事。想要立功很难啊。我朝先祖倒是立下一条成规：按军功受赏。这条路不分门第不问出身，只要有功就行。可惜两位施主生不逢时，没赶上太祖开疆的时代。不然的话拜相封侯一定有份儿。呵呵呵，善哉善哉。”
“我们两个真是倒霉，在梦里生不逢时，在现实中还是生不逢时。我就不信这个邪。机会是人创造出来的，我们会有机会的。”
“你想搅乱天下吗？”卜逢时说：“好端端的太平日子你要打破吗？那种机会还是不要的好。卜某宁愿贫贱一生也不愿生灵涂炭。”
“善哉善哉。二位小施主还是先到苟施主那里去再说吧。一切都有定数，强求是求不来的，强阻也阻不住。随遇而安，顺其自然吧。”南觉大师说：“老衲只愿二位将来少造杀业，心存慈悲。怜惜天下众生。不要滥杀无辜，不可大开杀戒。只要做到了这一点也就够了。这段时间二位施主就在藏经阁读书吧，寺里的杂活不用你们干。你们多读一点书有好处。尤其是那些普渡众生救苦救难劝人向善的书，读的越多越好。有什么不懂的可以来问老衲。”
“那些佛经我们也看不懂啊。好些都是用古里古怪的文字写的，一个字儿也不认识。你让我们怎么读？”
“那些文字是切罗文，你们自然不认识。”南觉大师说：“你们可挑拣一些读得懂的。在离开这里之前尽量多读一些。老衲会安排人给你们送吃送喝，照顾起居。根据兴趣爱好你们想读什么读什么，爱读多少读多少。这也是你们这辈子最好的一次机会。不要荒废了。”
自此以后，二人按照老和尚
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的安排，整天待在藏经阁里当起了书虫。
卜逢时一边读书一边焦急的盼望着那个姓苟的财主，把他家那位素未谋面的小姐翻来覆去思念了千百遍。
转眼到了二月底，天气和暖起来。地上的草绿了，寺院周围的桃花全都开了。
“这里的桃花开得挺早啊。古诗有云：人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。怎么还不到三月，这里的桃花竟开了。”
“这里虽处西北，毕竟属于南方。此处桃花比北朝盛京那边的桃花要早开一个月。”南觉大师说：“你二人闲暇之时，可以到山门前面的小河边走走。那边的桃花开的还要好。”
“听说这边还有一座大湖，我们能不能到那边去逛逛？”
“施主说的是勿忘湖吧？那里离这里还有一两百里地呢。等将来有机会二位再去。你们先到沂水边去走走，去踏踏青，散心散心。整日闷在房里读书，也确实够辛苦的。”
两人自从来到南觉寺始终没有出过远门儿。一听老和尚这样说，第二天便踏上行程。
出了寺门向东走上五里地，来到一条河边。这条河由北向南流去。河两岸栽满了各种树木。其中间杂着一些桃树，桃花开的正浓。
“咕咕咚，咕咕咚，”耳边传来一阵一阵斑鸠叫。
“这种声音很容易让人想家。”卜逢时说：“记得我家乡每到春天就经常能听到这种声音。如今鸟声依旧，家却不知在何方，好令人伤感呀。”
“据说杜鹃鸟的啼声才会引起乡思，怎么连斑鸠也能让你动情？大哥也太多愁善感了。”
正说着话，从远处传来一阵杜鹃的鸣叫，那声音真的仿佛在说：“不如归去，不如归去。”
“我听着好像在说光棍好过，光棍好过。偏偏大哥听的是不如归去。”
“它明明是在说光棍多苦，光棍多苦。哪来的光棍好过？”
“哈哈哈哈，光棍儿苦什么？无牵无挂，自由自在。一个人吃饱全家不饿。世上的人偏偏要讨个老婆，给自己找个累赘。就像千里马套上笼头一样。有什么好的？”
“那你将来就不要娶老婆。”
“我可真没这个打算。”栾士英说：“不干出一番事业来，绝不成家。就像古人说的那样，匈奴不灭何以为家。”
“这话是哪来的？”
“也是从那部天外秘闻里看来的吧。哈哈哈哈，管他是哪来的。话到嘴边就这么说出来了。不用纠结这些。”
“老弟真是性情好啊。心大命大，落拓洒脱。心上什么事儿也不放，心里不放事儿的人烦恼自然少些。我还真是有些羡慕你。”
两个人一边说着话一边在河边溜达。不知不觉间来到一座拱桥边。
“哦呵，这桥建的奇特。就像一座驼峰。好像和我们平时所见的桥不一样。”栾士英说：“这样的桥，人来车往只怕不容易。”
“我好像也有些影像，从来没见过这样的桥。好生奇怪。”
二人正在纳闷，忽听得河对岸有车马声。牲口脖子上的铃铛“叮当叮当”响个不停。
“来了。咱们看看这辆车是怎么过桥的？”
二人等了一会儿，一辆马车从拱桥上缓缓过来。那辆车是一辆上着油漆的轿车，一匹青色的马在前面驾着车辕。旁边一个穿着粗布衣裳的车夫牵着马笼头，小心翼翼的从拱桥的坡面上下来。车后有两人骑着高头大马，一前一后跟着。
“这种景象好像平生第一次见。”栾士英说：“真有坐这种车的，还有骑着马的。”
“大概是你我出身低微，从来没见过坐车骑马的人吧。”卜逢时说：“我还从来没骑过马呢，连马跟前都没有到过。你呢，你骑过马没有？”
“我也没有。”
两人你一言我一语说话的功夫，那辆车已经走下拱桥，来到河这边。两人目不转睛的盯着那辆车看。这时，车上的窗帘轻轻撩开。一张白皙的面孔露了出来。卜逢时一见，魂魄早已飞到九霄云外。
那是一张美丽的女人面孔，如同朗月一般生动照人。两弯黛眉如同秋月，一双清澈的眸子就像两潭清水。头上挽着高高的发髻。
那女子见两人盯着她看，也不躲避。反而脉脉含情的看着栾士英。
“小哥，能给我摘一朵桃花吗？”那女子突然开口对栾士英说：“这些桃花开的好美。你给我摘一朵吧。”
“我又不是你的仆役，凭什么使唤我？”栾士英没有搭理那个女子。那女子听了很不高兴。
卜逢时连忙从旁边的桃树上折下一枝桃花，忙不迭的送上前去。那女子对他瞥了一眼，没有伸手去接。卜逢时跟着马车一路小跑，手里始终拿着那束桃花，对着车窗一个劲儿的摇动。一直跑了一两百步远。那女子没好气的夺过桃花扔在了地上。
“哪来的野小子？还不从车边滚开。”后面起马的一个少年对着卜逢时大喊，同时驱马上前举起手中的马鞭抽了卜逢时一鞭子。
“你这小子真够野蛮的，敢打我大哥。”栾士英大喊一声快步上前，一把把那少年从马上扯了下来。
“你要干什么？快快滚开。”另一个骑马的中年汉子催马到栾士英跟前，对他吼叫。
“小爷今天要教训教训这个蛮不讲理的混球。”栾士英一边说着话一边提起那个少年。
中年汉子一看架势不对连忙跳下马来。大声吼叫：“不可动手。这是我家少爷，我看你敢动他一下。”
“呀呵，小爷可不是吓大的。我偏动他了，看你能把小爷怎么的？”
这时，马车停了下来。从车上走下一个身材高挑的女子。袅袅婷婷，莺啼燕啭：“小哥停手。切莫伤了我家小弟。”
······
（本章完）
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