施宜生不了解女真人和契丹人，也害怕他们，就找汉人求助收留，向那人打听科举考试的事情。
这时他才知道金国律令规定良民必持符验，施宜生没有，别说是应试，只怕住宿、做营生都困难。
宜生就动了杀人的心。
可是收留他的那个汉人一片好心，还把自己的符验拿出来给他看。
宜生犹豫良久，到底没忍心。
此后就留了心，终于找到机会杀了一个单身行旅之人，抢来了那人的符验。
金国建国初期的科举考试没有一定之规，时间、地点、录取名额都不固定。
宜生只得暂时放下科举一路，投靠了当时金国治下的齐国，上书陈述夺取宋国的策略。
当时宋金暂时处于和平时期，施宜生的策略被搁置一旁，但他还是受到了金国的赏识，在齐当上了大总管府议事官。
后因得罪齐国皇帝刘豫之子刘麟而被降职为彰信军节度判官。
齐国被废后，施宜生直接入仕金国，参加金国专为从宋国来的人举行的归义考试。
那一年完颜亮在国中举行了大规模的校猎，一日之内捕获三十六头熊。
宜生在应赋考卷上写有“圣天子讲武功，云屯八百万骑，日射三十六熊”等句子，完颜亮欣赏其文中的气度，将他擢为第一，官拜太常博士。
后来任参知政事的张浩举荐施宜生“可备顾问”，完颜亮就召宜生为翰林直学士。
宜生撰写《太师梁王宗弼墓志》，受到完颜亮赏识而进官两阶，先迁吏部员外郎，再升为本部郎中。
也就是在这个时候，贵妃唐括定哥因罪赐死，她的贴身侍女贵哥被封为萃国夫人，并在完颜亮授意下，由国丈徒单恭的小妾忽挞作媒，贵哥嫁给了施宜生。
此后，施宜生仕途顺畅，又官拜礼部侍郎，迁翰林学士，最后任礼部尚书之职，官阶为正三品，果然位至公卿。
此次完颜亮派施宜生出使宋国，施宜生十分为难。
因为他在宋国获叛乱罪，潜逃至敌国为官，这些都让他觉得无颜面见江东父老。
而与他相熟的当年或敌或友有许多在宋国朝中为官，彼此见面，会觉得很尴尬。
更重要的是完颜亮日夜备战，宋无防备，此次出使，宋人若以同根之情相请，必使宜生身陷两难之地，所以极力推辞。
可是完颜亮不允，宜生又请求夫人贵哥为之说情。
贵哥想了想，说：“相公身为朝廷命官，食国俸禄，身受君恩，怎么能因为自己心里有一点小小的过不去就推却自己的责任呢？我在皇后面前实在张不开口。”
宜生道：“如果真是一点小小的过不去，我不敢推辞。实在这是……唉！你不懂。这个在我们那里会被看成是失身变节，认贼作父，最是有辱祖宗的。”
贵哥道：“这我就想不明白了。当初
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相公在宋时不就是因为是个叛贼才跑到金国来的吗？怎么这个时候才想起‘失身变节’的话来了？莫不是你在宋国反皇帝没关系，就是不能投靠异族？”
宜生道：“夫人聪明！就是这么回事。造反的事史不绝书，改朝换代也是汉人天下，成则为王，败则为寇，天下之理。和我现在的情况不一样。”
贵哥道：“我没觉得这里有什么大区别。你要实在不想去，就辞官吧。”
宜生不想辞官，即使想辞官，在这个时候辞官必会引起皇帝的猜忌。
无奈，只得自己再次去向完颜亮推辞出使一事。
完颜亮最看不上汉官这副扭扭捏捏的样子，他也知道施宜生的那些奇特经历。
这些经历都是完颜亮询问时，施宜生讲述出来的。
完颜亮任官才能第一，对德行之类的事情不甚看重，尤其对气节忠君之类还有些避讳，他倒是比较在意一个人的个性。
完颜亮见宜生一脸的苦相，有些生气了，道：“朕命你为贺正旦使使宋，自有朕的想法。你既为金臣，当为金国效力。苟利国家，虽死不辞。何况不过是平常的出使，为什么百般推却？朕每年数次派使者入宋，哪一次没有汉人？翟永固能去，韩汝嘉能去，蔡松年能去，刘长言能去、李通能去，胡砺能去，怎么就你不能去？”
施宜生只得直言：“臣得罪于宋，才北逃至金国，耻于见宋人。”
完颜亮闻此大笑道：“这还算个事？当年你是宋国的反叛，当然怕见宋主。可是今天你是我大金国的大臣，奉命出使，一定会备受礼遇。我倒想瞧瞧哪个宋人谁敢小看你！但凡宋人有些微的无礼，你回来告诉我！”
施宜生不敢再辞，只得以翰林侍讲学士身份出使宋国以贺正旦。
与施宜生同行的贺正旦副使是侍卫亲军马步军副指挥使耶律翼。
耶律翼是完颜亮早年间备受亲信的挚友萧裕的妹夫。
萧裕因叛逆被杀后，耶律翼未受牵连，依旧在朝中为官。
近一阵子，因为诸臣多不合用，完颜亮有些想念萧裕了，就选用了耶律翼。
没想到这一选用，却令完颜亮十分懊恼。
施宜生知道这一正一副关系微妙，名为助手，实际上也是相互监督、制约。
二人平时不熟悉，既不在一个部门，又不是同一种族，话都说不上几句，只是知道朝廷中有这么个人而已。
耶律翼长着络腮胡须，性情粗暴急躁，上下级观念淡薄。
在他的意识里除了皇帝，其他朝廷官员都跟他差不多，无所谓谁听谁的。
施宜生也不愿和他计较，只希望平安无事地完成使命就好。
施宜生一过淮河，方知此行确实是美差。
宋国接伴使金安节早早在淮河岸边恭候着了。
一过河，就有宋主赵构专程派来的两位使臣在盱眙军
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中摆下御筵，以后的吃喝住行全有专人照顾，宋兵宋将沿途护送。
宋主赵构在平江府、镇江府两地又专赐御筵。
进入临安城之前，又在临平赤岸专为金国使者建造的班荆馆内赐宴，内侍传宣慰问，敬酒七次，赐茶一斤。
一路上金使吃了又吃，肚子里就没有空过。
等进了临安城，金使一听到“吃饭”二字就胃胀。
此时的施宜生完全打消了顾虑，与宋国各路官员谈笑风生，轻松自在的仿佛衣锦还乡一般。
倒是第一次出国的耶律翼一进宋国边境就有些疑神疑鬼、显得紧张焦虑，时不时地就和施宜生确认行程安排以及宋国应尽的礼节。
进了临安城的第二天，金使在北郭税亭用完茶酒，众人上马进余杭门，入驻都亭驿。
宋主又赐被褥、纱罗、茶点、银两。
这才安顿下来，准备见阁门官演礼，学习朝见礼仪。
此时正赶上宋主赵构为韦太后行卒哭之祭，不能在正殿紫宸殿朝见，只能在垂拱殿接见金使，因为垂拱殿比较阴凉，适合服孝期接受祝贺。
接伴使金安节安排晋见礼仪，说是正值显仁皇后丧，请施宜生服黑带。
施宜生说：“我是来贺新年的，不是来祭吊的。使命所在，怎么能服黑带贺岁？”
金安节再四劝说，请金使不要为难自己，施宜生也就不坚持了。
这日，赵构穿着素黄袍接见了金使。
施宜生以礼拜见。赵构命坐，赐茶。
施宜生第一次见到赵构，意外地发现赵构相貌十分慈祥和善，言行有礼有节，举手投足间自有一番帝王的从容风度。
施宜生忽然想起赵构经历过的种种劫难，内心顿起波澜，各种复杂的情绪涌上心头。
他赶紧克制住自己，不让自己多想，专注与宋主谈话。
幸而相见时间短，赵构所说的话也不过是问候金国太后和皇帝、皇后安康及感谢金国皇帝派使祝贺新年，道金使旅途辛苦、礼节不周深表歉意之类的客气话。
施宜生也转达了金国皇帝对宋主的问候及对宋国皇太后的悼念之意。
宋国本应按例在垂拱殿赐宴，并赐正使酒五行。
因有国丧，不能在殿内赐宴，赵构命大臣就驿馆赐宴，不用乐。
宜生也表示谅解。会见气氛友好，交流顺畅平和。
金国副使按例不允许进殿面君，另有人招待，也随时准备宋主临时起意召见。
但是一般情况下宋主从不临时起意。
金国正副使回驿馆后，赵构又赏赐正副使茶酒名果、袍服、幞头、牙笏、金带、金鱼袋鞾、良马及鞍辔等物，又赐纱罗银50两，色绫绢150匹。
随行人员也都有相应赏赐。
施宜生也终于得以在都亭驿馆内休息，望天赏景。
（本章完）
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