国子监的教学分六堂三级，初级为正义、崇志、广业三堂，中级为修道与诚心两堂，高级则是率性堂。初级三堂，窦乂就升得勉勉强强，升到修道堂真的成了强弩之末，再也升不动了，连续两年考核不及格，如果今年再升不上去，那他只有退学了。
种下的榆树越长越大，趁着没人的时候修枝打杈，堆放在杂草间，倒也没人发现、也没人过问。但要变成钱，还得想办法运出去。后门长年锁着，只有清理茅房时才打开，让城外的农人前来挖粪，那时候人来人往，运柴显然不合适。后门的钥匙掌握在门房老田头手里，老金头是城南金呼沱村的人，一辈子没有婚娶，孤身一人住在国子监的门房里，腰上长年挂着一串叮当作响的钥匙。老金头没有别的爱好，就爱喝两口烧酒，当门房的那点收入，也只能喝点劣质酒，但他有个特点，不管什么酒，喝过没喝过，半里之内，凭酒香就能闻出是什么牌子。
平时，逢年过节，舅舅、舅母给几个零花钱，窦乂都没舍得花，全都攒着，也有百十文了。趁着放假时间，他在西市买了一坛柳林春，还有一只胡人烤的羊腿，上面撒着孜然，离很远就能闻到香味。这两样东西花了窦乂整整四十五文钱，积蓄的一半没了，心疼得窦乂直吸凉气。
正是晚膳时间，住在国子监的外地学生都在饭堂用膳，门口中寂静无声。窦乂一只胳膊夹着酒坛，一手拿着纸包的羊腿，离国子监大门还有几十丈远，老金头突然从大门里窜出来，嘴里高喊着：“柳林春、柳林春！”
窦乂笑呵呵地说：“金大叔，果然不是传言，都说你半里外能闻出酒的品牌，我还不信。”
借着大门上的灯笼，老金头一打量是窦乂：“是窦乂啊，这么晚了，你不回家，难道给我送酒来了？”
“大叔，你不光能闻出酒香，还能掐会算啊，你咋知道我给你送酒？”
“真是给我的？”老金头根本不相信。
“整个国子监，进了监谁敢喝酒？不给你还给谁？”
闻听此言，老金头一点不客气，伸手就从窦乂胁下抽出了酒坛，撕去了封口，美美地喝了一大口。
“金大叔，你别急，没人和你抢，这还有烤羊腿呢，就着喝。”
“嗯，不要，有酒就行了，羊腿你自己吃。”金老头一口接着一口，边走边喝，两人一前一后进了门房。
窦乂将纸包打开，撕下一块肉来递给老金头：“我不吃，我吃过饭了。”
老金头接过肉，塞进嘴里，不一会羊腿干掉一半，酒也只剩下半坛。老金头拍拍肚子：“哎呀，好久没这么痛快地喝过了，竟然还是柳林春。”说着，从扫帚上折下一根草棍，捅了捅牙缝，“说吧，啥事？”
窦乂很诧异：“金大叔，你咋知道我找你有事？”
老金头从牙缝里捅出一丝肉末，舍不得吐出来，嚼一嚼又咽了下去，用那根草棍指指酒和肉说：“没事，这酒、这肉会从天上掉下来？你的情况我又不是不知道，这打酒买肉的钱，还
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不知道你从哪踅摸来的呢。”窦乂在国子监一读就是七八年，成天出出进进，两人虽然没有直接说过话，但肯定面熟；老金头一年三百六十五天住在监里，这儿听两句，那儿听两句，甚至在监生对骂的时候都能了解些情况，早把所有监生的情况摸了个滚瓜烂熟。
窦乂边斟酌着语言边说：“金大叔，是这么回事……”
老金头直接打断了他的话：“有话直接说，别绕圈。”似乎很不满意地嘟囔，“长得像个漂亮的大姑娘，性格可不敢再像个娘们啊。”
窦乂提了口气：“我在后院种了几棵榆树，修剪了一些枝条，想运出去换几个零钱，请大叔帮忙开个后门。”窦乂一气把话说完，然后长出一口气，“说完了。”
老金头翻了翻眼：“没了？”
窦乂说：“没了，只有这件事。”
老金头说：“屁大的点事，值得花四、五十文买这一堆东西？”
窦乂讨好地说：“金大叔，等我卖了柴禾，再给你买坛酒。”
老金头语重心长地说：“孩子啊，你的情况我都知道，父母都不在了，寄住在舅舅家，你买酒的那些钱，不定是攒了几年的呢，不要买了。大叔这人，虽然爱喝两口，也不是离了酒就不能活。再说了，花你的钱喝酒，老天爷知道了，都嫌弃我。”说完，又用手点着窦乂的脑门，“我就说嘛，后院里怎么突然长出几排榆树，还横竖成行，原来是你小子干的。”
窦乂没想到老金头不仅直爽豪气，竟然还有一副细腻善良的心肠，便直接说：“明晚，我借辆车来拉，大叔，你看可行？”
“行！”
窦乂转了几个街区，才找到欧合玛。欧合玛正裸露着上身，在一个油坊里踩木槌给人榨油。他大汗淋漓，上身油光光的，全是疙瘩肉，一看就是练过拳脚的。
欧合玛这几年只干三件事，一是练拳头，门前的梧桐树被他打得伤痕累累，没少挨房东的骂；第二件事就是打短工，跑腿送信，给饭馆烧火，给商铺送货，三百六十行，几乎全干过；第三件事，就是时不时地去鸿胪寺，催问啥时能见到圣上，啥时候能复国，这对鸿胪寺守门的人来说，根本回答不了他。
看到窦乂来了，便问：“啥事啊，这么急，都等不到收工就来找？”
“请你帮个小忙。”
“哦，那你得等我一会，再有半个时辰就下工了。”
“不急，我这事也得天黑才能办？”
“天黑才能办？不是去抢钱庄吧？”
“我有那个胆吗？”
欧合玛想起了巴巴阿里的话，窦乂少了一魄，胆子确实很小，便笑了笑，用力去踩木槌。
窦乂想了想说：“你继续干着，我先去租辆车，一会市上没人了，找不到车。”
欧合玛下了工，草草洗了几把，套上长衫，变回一个儒雅的公子哥。走出门来，窦乂正坐在一辆骡车上等他，窦乂拍拍车帮：“上来。”说完，将五文麻钱递给车夫：
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“国子监后门，走。”
此时，华灯初上，正是晚膳时间，街上人迹寥寥。到了国子监高墙外，窦乂跳下车，对欧合玛道：“你们到后门等我。”说完，直奔大门而去。老金头挑着灯笼，和窦乂两人一前一后，来到后院，老金头打开后门，窦乂悄声向欧合玛招手：“进来。”
欧合玛进来道：“这干嘛呀，偷偷摸摸的？”
窦乂“嘘”了一声：“小声点，别让人听到了。”指着地上打成捆的树枝说，“搬吧。”
欧合玛道：“月黑风高夜，杀人放火天，我还以为搬什么金银珠宝呢，原来是几捆烂树枝，值得你像做贼似的？”
窦乂搬起一捆树枝，走出墙外，金老头找了个墙缝，把灯笼插到上面，也动手帮忙。窦乂回到院里，看到欧合玛像根木桩还杵在那里，便小声喊道：“快搬啊！”
欧合玛袖着双手，不满地道：“窦八叉，你不觉得两个七尺大男人，夤夜搬运一些烂树枝太滑稽了？”
窦乂把睛一瞪：“你搬不搬？”
欧合玛道：“好，好，我一堂堂王子，遇到你窦八叉算是倒了血霉了。”说完，一手接提一捆，风一般出去，又风一般回来。
眨眼间，骡车冒了尖，可地上还有几捆，再也装不下了。窦乂拍拍手，惋惜地说：“装不下了，下次再说吧。”
窦乂对金老头道：“金大叔，您受累了，回去歇着吧。”
老金头也不客气，嗯了一声，把后门关上。
窦乂对车夫道：“金光门左巷。”
欧合玛道：“停，停，干嘛呀，这烂树枝堆到我家去？你咋不搬回杜府？”
窦乂避开话茬，问：“萨拉姆大叔在不？”
欧合玛道：“不在，前天刚走。我告诉你哈，他不在我就是主人，你别想把这些烂玩意放在我房子里。”
窦乂对车夫道：“别听他的，走。”他笑着拍了拍欧合玛的肩膀，“不要再说破烂树枝了，我告诉你吧，这是钱，是铜钱。有了这些钱啊，吃喝就不愁了，你再也不用辛辛苦苦给人家打短工了。”
欧合玛不屑地伸着手说：“树枝变钱？钱在哪？给几个花花！给啊！”
窦乂打落他的手：“明天一准变成钱。”
可怜萨拉姆那一间小屋，整整一车树枝堆进去，屋里竟然连个插脚的空都没有了，勉强留了个缝，通到床前。窦乂拿出一个小捆的，塞到床下，开始东张西望。他终于在墙角瞅到一个木桶，里面还有一只瓢，他舀出一瓢水，喝到嘴里，向树枝堆上喷去。
欧合玛坐在床上不吭声，看着他表演。窦乂喷完了一瓢又一瓢，直到把整桶水用光。他直起腰来，对欧合玛说：“看到了，学会没？今晚睡觉前多喷几桶水。”说完，将水瓢扔到桶里，抹抹嘴上的水渍，“我走了，明天一早就过来。”
欧合玛早明白他的用意了，从牙缝里挤出几个字：“奸商！”
窦乂回头笑了笑，招招手，走了。
（本章完）
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