正说着，外面一阵喧闹，杜义德夫妻对视了一眼，心道，莫不是那窦继宗在大门口撒泼耍赖？正要差人去看，只听得一个大嗓门喊着走进来：“杜公，别来无恙吧？家里都好吧？”来人一路呵呵笑着，老远就向杜义德伸出手，“杜公啊，想死我喽。”又回头向门外招呼，“快，快挑进来。”
杜义德一看，原来是安州刺史张立敬，急忙迎上前去，四只大手紧紧地握在一起：“啊呀，你几时回京的？”
“昨天傍晚进了城，今天早上进见了圣上，这不，从宫里一出来，就来看你了。”
“快，快，进屋坐。”
张立敬回头对那挑担的说：“给大家分了。”说完，转身随着杜义德进屋，边走边说，“安州是个穷地方，没有什么出名的物产，瓜果梨枣这天气又不能带，只有这丝鞋还有些名气。便让下人挑了一担，给丫环小子们分分。”
杜义德说：“你也太客气，我们俩没必要讲究这些虚头巴脑的礼节。”他回过头来，对下人们喊道：“还不谢谢张大人？”
众人齐声喊道：“谢张大人赏！”
张立敬原本只是一名从九品的工部主事，论品级在朝中可算是寂寂无名。杜义德任校检工部尚书时提贤拔能，考核中发现张立敬政绩突出，是个难得的人才，于是一路提拔，至使他官至工部郎中，掌管工程兴造，凡城池修浚、土木缮葺、工匠程式等事务都归他管，官居从五品上。二人在政务处理上默契神会，可谓是琴瑟合鸣。多年相处下来，感情亦如兄如弟。后经杜义德举荐，张立敬到绵州担任刺史，有外派历练之意。
【终南山人评曰：这不就是挂职历练嘛，说白了也就是混些质历，回头好升官，从古至今都一样。】
两人对坐，喝茶闲聊，张立敬突然看到廊下站着的窦乂，便诧异道：“这位相貌俊朗、玉树临风般的公子是谁？我以前没见过。”
“哦，是我妹子家的娃，父母双亡，跟我六七年了。”杜义德站起来，走到门口：“八叉，进来，见过张世叔。”
窦乂进得门来，对着张立敬弯腰行了一个叉手礼，恭恭敬敬地唤了一声张世叔。
张立敬笑着点了点头算是应了，又左右看了看，问道，“怎么不见杜景和春雪？”李夫人见状，忙吩咐烟紫，去请杜景和春雪过来拜见张世叔。
屋里几人娓娓叙旧，屋外可是沸反盈天。一听有白送的丝鞋，丫环小厮们可就没有那么讲究了，一窝蜂地抢得欢天喜地。抢着合适的，就眉开眼笑地跑开了，三个一群，五个一堆地互相欣赏着鞋子。没抢合适的，便死命挤到里面换鞋……
外面喧闹得厉害，实在不成个体统。这要在平时，杜义德的老脸早就挂不住了，
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但这是张立敬赏的，抢得越热闹，越说明大家对礼物重视。所以，杜义德也不制止，乐得看到大家热热闹闹，欢天喜地。
众人喜欢，张立敬也很高兴。他指了指院中正在哄抢丝鞋的众人，朝窦乂笑道：“你也过去挑一双吧。”
窦乂恭恭敬敬地朝张立敬行了一个礼，一会正经地答道：“回张世叔的话，侄儿早就听说安州丝鞋很好，我也很喜欢，然而大丈夫岂能和丫环小子们争抢，等他们挑完我再取就是了。”
窦乂一番话，说得杜义德与张立敬连连点头。杜义德只道窦乂入学以来确是长了见识。张立敬见窦乂长相俊美，又知礼知义，闻听此言更是眼前一亮，没想到这孩子能说出这番话来，心里暗道，这孩子精于世故，又心胸开阔，将来定是人做大事的人，便笑道：“你将来学堂毕业了，跟我到绵州去，给我当帮手。好不好？”
杜义德打着哈哈笑道：“等他毕业了，我一准儿让他来烦你。”
窦乂想着自己的学业，面上倒有些不好意思起来，叉着双手，只微微地笑着说：“能蒙张世叔抬爱，自然是感谢不尽了。”
不多时，杜景和春雪便一前一后地来到厅堂，拜过张立敬。杜景一来，便拉着张立敬问东问西，绵州有什么好吃的好玩的，张立敬每问必答。杜义德知道张立敬十分疼爱家里这些小孩，所以就在一旁笑眯眯地看着。
外面的喧闹渐渐结束了，窦乂不慌不忙地走了出去。他捡起担子里最后一双女鞋，细细端详了一番，心想，若将此鞋送给公孙红，岂不是一件美事？竟是越看越喜欢，脸上也不由自主地浮上了一抹笑意。他笑眯眯地捧着鞋子向张立敬拱手道，“谢谢张世伯！”
张立敬不知窦乂葫芦里卖的什么药，闻言略显尴尬，笑道：“哦，八叉，这是双女鞋……”说着，又看了看他的脚，笑道，“改天我托人从绵州再给你带双合适的吧。”
窦乂丝毫不觉得尴尬，他紧紧地握住鞋子，笑道：“多谢世伯费心，此鞋丝质上乘，花样精美，样式时兴，确是一双好鞋。不管能不能穿，都是张世叔一番心意，我留着做个纪念也是好的。至于千里迢迢从绵州再捎鞋子回来，就不必了，太劳神了。”
张立敬看窦乂是真心喜欢的样子，于是笑道：“也好，也好。”
杜景听见窦乂竟然要一双女鞋，颠着屁股，一摆一摆地走到窦乂跟前，从他手中夺过鞋子看了一回，笑嘻嘻地调侃道：“八叉怕将来媳妇没鞋穿，早早给预备下了，你们看，还是一双大红色、绣着玉兰花的，挺好，挺好。”
窦乂本来就是打算送给公孙红的，被杜景这样一点，脸颊陡然一红，心跳也快了几拍，幸亏他时常面带潮红，大家也没发现，但杜景眼
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尖，更加放肆地打趣他：“脸红了？”
窦乂一把从他手中夺过鞋子来，笑道：“你管我给谁穿呢？你如果想给你媳妇穿，拿钱来，我卖给你。”说完，转身就跑开了。
李夫人听到两个人斗嘴，对张立敬笑着说：“这孩子，总是和别人不一样。”
春雪见窦乂拿了双女鞋，也很奇怪，想看看表兄到底搞什么花样。见窦乂在前面拿着丝鞋，慢吞吞地走着，似乎在想什么心事。春雪陡然起了捉弄人的心思，猛然高喊了一声“表兄。”吓得窦乂一个哆嗦，手中的鞋子都险些掉了。
春雪洋着一脸的可爱，眨着一双水汪汪的大眼睛，欢喜地问道：“表兄，你这鞋子是不是给我拿的？”
“不……”
“我看这大小也不是我穿的。”春雪拿过鞋子看了看，瞬间，脸上阴得要下雨：“哼，我就知道，肯定是要送给公孙红！”说完，把鞋子向窦乂脚前一扔。
窦乂急忙否认：“不是，真的不是！”窦乂一急，竟然说出了一句实话，“公孙红也穿不了这么大的鞋子啊。”说着，把鞋拾起来，心疼的又是吹、又是拍，生怕被尘土弄脏了。
听到窦乂的否认，春雪的脸色稍稍和缓，但仍不依不饶：“那你说清楚，你一个大男人，拿双女鞋干什么？”
窦乂说：“女鞋也是钱啊！”他四下瞧了瞧，凑近春雪的耳朵，悄声道，“我明天拿到西市去，卖了换成钱。”窦乂拿到鞋子，下意识地就是要送给公孙红，被春雪逼急了，张口胡说要到西市去卖。可这一胡说倒提醒了他，这等上品丝鞋，真要卖了，还真能得不少钱呢。
“卖？！”春雪一听，甚是惊讶，语调也高了几分。
“嘘嘘嘘！”窦乂赶紧竖起了食指，示意她小声一点，“别让张世叔听到了。”
“一个大男人，提着一双女鞋去卖，不寒惨啊？你没钱找阿娘要啊。”说完这句话，春雪就后悔了，阿娘对表兄是什么态度，她是很清楚的，让他去跟阿娘要钱，真是哪壶不开提哪壶，太伤表兄的面子了。她马上把话圆回来，“你要真缺钱，我还有些，你等着，我去取。”说完转身就要回房取钱。
窦乂一把她拉住她：“一双没人能穿的鞋，不管换几个钱总归是钱啊，总比扔了好吧？”
春雪见窦乂铁了心要卖，便不再纠缠，甜甜一笑：“那好，但愿你卖个好价钱。”
窦乂回到房间，躺在床上想，我倒是想送给公孙红呢，可惜鞋子太大了，她不能穿。不能穿也好，拿到西市换成钱，打上把铲子，在国子监后院种上几排树，一两年后，修枝打杈变成柴，卖了柴又变成钱。树枝年年长，我年年卖，钱越积越多。他的眼前呈现出滚滚而来的铜钱……
（本章完）
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