隔壁的三婆婆吃不住劲了，她对窦乂招招手：“八叉，来。”窦乂怯怯地走到三婆婆跟前。三婆婆拉着窦乂的手，走到窦继宗面前，“八叉，跪下，给你堂伯磕头。”
窦乂跪下，磕了三个头。
三婆婆道：“八叉，说，请堂伯主持阿娘的丧事。”
窦乂依葫芦画瓢：“请堂伯主持阿娘的丧事。”
窦继宗撑不住劲了：“三婶，你这是干啥，为难孩子干嘛。”
三婆婆道：“你要是知道为难孩子，你就痛痛快快地答应。”说完又对窦乂说：“八叉，他要不答应，你就跪死在这儿。”
窦继宗站起身来说道：“三婶，你这不是为难我吗？”他指指空荡荡的屋子说，“你说，这让我怎么主持啊。”
“富的富办，穷的穷办，不管怎么办，总得有人出头吧？论房头，你和八叉最近，这是你的责任，你推不掉的。你要是不嫌寒碜，不怕街坊邻居笑掉大牙，不怕你死了没人管，我让继材来主持。”
“三婶，我不是这意思，不是不想管。可巧妇不做无米炊啊，你说这情况，我怎么主持？”
三婆婆一直心平气和地劝说，这下终于发怒了：“说到底还不是个钱的问题嘛，到底钱重要还是脸重要？死人停尸在床，娘家人在这看着，你还在推三阻四，你们姓窦的男人都死绝了吗？”说完，对着屋子外面高声喊道：“继材、继材！”
窦继材在外应答着，从人缝里挤了进来：“阿娘，我在。”
三婆婆不屑地对窦继宗“呸”了一声：“鼠目寸光的东西，我看你还有没有脸再当这个族长。”三婆婆对继材道：“他不要脸咱要脸，你招呼人，安排事。没有他，这丧事照样办！”
窦继宗忙道：“三婶，你别生气嘛，咱这不是在商量嘛。你看啊，我也是一大家子人，还得过日子啊。继嗣呢，也是为国牺牲的，这杜氏的后事也得对得起他。要不这样，丧事的花销，我出一部分，从族产出一部分。您看怎么样？”
三婆婆消了气：“早这样说不就结了，大家日子过得都不富裕，就算是杜亲家，也不会逼着咱们为了死人不顾活人吧？人家杜家也没提出多高的要求吧？我还是那句话，富了富办，穷了穷办。我们不能让死人躺在床上，在这穷扯不动弹。”三婆婆这时将杜义德拉扯进来，说良心，也是替继宗考虑，先用话把杜义德的嘴给堵了，免得他提出份外要求。她转脸道：“继材，你帮着你继宗哥，花费你也出一份。”
窦继材点头道：“好的，阿娘。”
窦继宗毕竟是场面人，既然接过这副担子，马上就变了一个人似的。他走到杜义德面前，深深一揖：“俗话说，人穷志短，不是我推脱，我也是没办法啊。亲家，让您看笑话了。您放心，令妹是我们窦家人，怎么也得风风光光地把她送走。”
穷苦人家死了人，家里实在没有钱的，买领草席一卷往坟地一埋，也是常有的事。照窦乂家的这种破败状况，如果这样做了，也不为过。可是，不行。一来，窦家是大家族，一家出一瓢粮也得凑个薄皮棺材；二来，人家娘家亲兄弟还就在现场，不能做得太不过眼。
杜义德一看事情得到了解决，脸上也自然堆笑：“亲家，您辛苦，一切都由您吩咐。”
窦继宗吩咐起族中青壮男丁，谁去买棺材，谁去祖坟
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打坑，谁去购买丧葬用品，谁去采购酒宴用品，谁去请乐鼓班子，然后又交待三婆婆带领一群妇女开始破孝做孝衣。几句话将事情安排妥当，众人应声散去，各忙各的事。
窦继宗对杜义德道：“亲家，按规矩，应该由娘家人亲验尸身，没有受伤自尽等情况才能入殓。八叉阿娘去世时，你在身边，我看这一道程序就免了吧。她年纪轻轻，自然是没有准备丧衣，让三婆婆带人抓紧时间赶做。一做好，马上入殓盖棺，不然放得时间久了不好穿衣，然后照老规矩停灵三日发丧。你看这样安排如何？”
“挺好，您安排就行了。”杜义德说着，掏出五十两一锭的银子，递给窦继宗，“另外，我有个提议，妹夫死在西域，虽然尸骨未有，也请亲家置一棺材，放件旧衣，招魂引魄，让他夫妻合灵。这点银子是我的奠礼，你先拿去用吧。”
窦继宗一看是五十两的银锭，眼里闪过一道亮光，办这场丧事光这锭银子就绰绰有余了，看来不用自己掏腰包了。窦继宗伸出手有些不好意思地接过银子：“杜亲家，我们窦家都是小门小户，虽有族产也是微薄。您出手相助，竟然还兼顾到我家继嗣，我真不知道说什么好了。大恩不言谢，我定将丧事办得风风光光，对得起亲家，对得起八叉。”说完，便吆喝人加订一副棺材。
傍晚时分，窦家小院已经一片素白，乐鼓班子也到了，吹吹打打的奏起了丧乐，顿时，肃杀和悲伤的气氛弥漫开来。
不一会，棺材也买回来了，二十多个小伙子，抬着两口棺材，并排放堂屋中间。堂屋门板已经卸下，门外用芦席搭了棚子，棚子下放一供桌。供桌正中是两块白森森的牌位，上面用黑漆分别写着：“先父窦讳继嗣之灵位”、“先母窦杜氏之灵位”，两张牌位上的“位”字，都缺了一点。供桌上放着四碟点心水果，中间是一个香炉，燃着三根香，香炉后一左一右各点一根白蜡。供桌前放着一只瓦盆，里面燃着素纸。
窦继宗请杜义德验看棺木，杜义德围着两口棺木转了一圈，里里外外看了一遍，还用手敲了敲，听了听密实程度。象征性地走完这一套程序，杜义德向窦继宗拱手：“亲家辛苦了。”
自此，男人全部撤出棺屋，三婆婆带着三、四个妇女走进来给杜氏净身。净身也只是象征性地给死者洗洗脸，擦擦身子。然后在停灵床上铺上褥子，将尸身放在上面，给死者穿丧衣。
这给死人穿衣服要很有经验的，人死之后尸身变硬，胳膊腿儿都不能弯曲，里三层外三层的要穿半天，可能还穿不上。这时候就要有一个人当衣服架子，站在那里，将里外几层、夏冬衣服全都套到一起，然后再移到死人身上。穿下身不费什么事，穿上身时就要将死人的两只胳膊向背后扳，先套胳膊后上身。尸身放置太久、僵硬太很的话，就得把衣服的后背全部剪开，才能穿上。
穿好衣服，穿好鞋，给死者嘴里放上一枚铜钱，两手放上金元宝，这金元宝当然是假的了，将死者两只脚用红绳系住，蒙上被子，最后，盖上蒙脸纸。这套仪程称为“小殓”，完了，等待吉时“大殓”入棺。
夜色降临，院子里挂起了几盏白纸糊的灯笼。三服之内窦氏晚辈们，陆陆续续地都来了，加上帮忙办事的人，小院子几乎挤满了人，三婆婆带着几个妇女开始给这些晚辈们成服。
窦乂的孝帽最长，筒状的白帽子耷拉到
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后背上，身上是白色麻衣，腰上系着麻绳，连鞋上也蒙上了一层白色麻布。他那张白皙的脸儿因为伤心过度，在丧服的映衬下，愈发显得苍苍白白，竟然血色全无。三婆婆心里一酸，蹲下身来对窦乂轻声说道：“孩子，想哭就哭吧，现在哭，你阿娘还能听见。”窦乂一把抱住三婆婆，只是呜呜地哼了几声，竟没有滚下一滴泪来。
其它三服之内的子侄们，也都是麻衣孝帽，与窦乂的区别在帽子上，他们的帽子按房头远近，越远越短。三服之外的晚辈，则没有孝衣，只有一只三角形状的孝帽。众人聚在一起，默不作声，神情上看不出几分真正的哀切。
子时已到，窦继宗朗声唱道：“吉时已到，点灵位。”
窦继材抱起窦乂，三婆婆将一根针刺到窦乂左手食指上，挤出血来，在两张牌位上将那“位”字缺少的一点补上，然后仍旧供奉在桌上。
窦继宗再次唱道：“入殓！”
窦继嗣的入殓仪式比较简单，由窦乂将几件旧衣服，亲手放进棺材里。然后盖上棺材盖，就算结束了。窦母的入殓略为复杂些，四个身强力壮的人，将被子的四角扯住，兜起尸身，轻轻地平着放进棺材。
这是最后一眼，以后人间将再也没有阿娘。
窦继材抱着窦乂说：“孩子，再看阿娘最后一眼，以后再也看不到了，一定死死地记住阿娘的模样，以后也不敢忘记了！”接着又说：“不能哭，眼泪落到棺材上不吉利。”
三婆婆揭开蒙脸纸，窦继材抱着窦乂凑过去：“看清了没？”
窦乂道：“看清了。”
窦继材又问：“记住了没？”
窦乂一见阿娘的面庞，早已忘记了刚才的交待，哇哇大哭。窦继宗高喝：“抱走，合棺！”
众人将棺盖合上，拿起铁钉，开始封订棺盖。窦继材急忙摇了摇窦乂：“别哭了，快喊，阿爹，躲钉，阿娘，躲钉！快喊、大声喊！”
窦乂憋足了劲，撕心裂肺地喊道：“阿爹躲钉、阿娘躲钉！”
晚些时候，三婆婆抱来一捆麦草，铺在棺材边上，她交待窦乂：“从现在起到你阿娘下葬，你都不能上床睡觉，也不能坐板凳，只能窝在这麦草堆里。除了上茅房，不能出棺屋，吃喝都在这屋里。从明天开始，有人来祭奠，你就得陪着哭，给来祭奠的客人磕头。”末了，她又小心翼翼地问窦乂，“八叉，害怕吗？”
窦乂怔怔地摇了摇头。
“乖孩子。”三婆婆摸了摸窦乂的头，“再陪陪你阿娘吧。”
杜义德走了进来，两手一揖：“三婶，多谢您仗义执言，不然，今日僵持下去，我都不知道该怎么办了。”
三婆婆道：“杜亲家，乡野之人，不知礼数，让您看笑话了。平日里我和八叉他阿娘最有情分，谁能想到，年纪轻轻就走了。唉，不说了。”说着，抹起眼泪，“你是平辈，不必守灵。我已经安排好了，你和车夫就住我家。”
窦乂已经筋疲力尽了，一窝进草堆，两眼就合上了。他想睡觉，看阿娘会不会托梦给他。
梦中阿娘没有来，倒是来了一个白眉白须的蕃僧，窦乂问他是谁，他回答：“我是佛祖的座下，巴巴阿里。你我前世有缘，我是来帮你的。”说完，拉着他的手，走向东方，那里霞光万道，宫阙巍峨，城墙逶迤，人流如织……
（本章完）
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