《求贤诏》很快就贴遍了各地郡县的布告栏，同时张贴的还有一份告示。
告示上说，有意应诏者可到当地郡县登记，由官府统一组织护送至雒阳，由公车司马令初试审核，通过者可参与预定于秋季举行的殿试；
殿试将在宫中由天子亲自主持，届时天子会亲自拔擢贤才，授予官职。
《求贤诏》布告一经发出，很快在整个大汉疆域引起了轰动。
不管是儒生才士，还是目不识丁的平民百姓，都加入到了讨论《求贤诏》的行列。
历史上也不是没有明文求贤的，比如秦孝公颁布求贤令，汉高祖、汉武帝都曾下诏求贤，这些君王最终都成为了名留青史的雄主。
不过史上的那些求贤令、求贤诏还是有所不同的，基本都是由上而下的举荐，所针对的也是权贵或名流阶层。
而当今发布的求贤诏却更进一步，不仅允许自荐，而且还不论出身，甚至主要针对的就是那些出身微贱而被埋没或无出头机会的人才，所谓“明扬仄陋，唯才是举”不就是这个意思吗？
不论任何时候，都不缺少自认怀才不遇的人，也不会缺少自负其能却待价而沽、择主而事的人，他们正是此次应诏的主力和目标群体。
——
兖州，东郡东阿县。
程昱捧着抄录而来的《求贤诏》看了又看，眼中迸发着灼热的光彩，喃喃低语道：
“我苦等的机遇终于来了。”
程昱本名程立，因年少时曾梦见在泰山之巅捧日的梦境，而自改名。
他一向觉得此为大贵之兆，认为此生必有一番大造化。
程昱在县中以才智知名，曾有几任县官征其为吏，他硬是不为所动。
他自负满腹经纶谋略，不愿屈身于区区百里小县，由此他不惜荒废半生，哪怕已近不惑之年，依然固执地等待着命中的机缘。
而现在，程昱认为到了他出山的时候了。
当今天子颁布求贤诏，并亲自主持殿试，只要中选，他将一跃而成为天子近臣，银印青绶唾手可得，还有比这更大的机缘吗？
程昱当即收起《求贤诏》，向县中报名而去。
——
荆州，南阳涅阳县。
正欲出门的张机被其父张宗汉堵在了家中。
“自今日起，汝就在家闭门读书，好好研习五经！”张宗汉沉声道。
张机不知所以，满面疑惑地看着父亲。
张宗汉一边塞给他一卷竹简，一边解释道：“天子颁布求贤诏，殿试天下之才，这是你入朝为官、一步登天之良机，切莫错过。”
张机皱着眉头打开竹简，上面正是其父抄写的求贤诏。
看完之后，张机虽然心有所感，可还是嘟囔道：“吾不愿——”
“甚么？”张宗汉双眼一瞪，截断话头，怒道，“汝非要做不孝子不成？”
“这与不孝有何关系？”张机分辩道。
“我张家屡世为官，汝却不务正业，此即为不孝。”
“吾习医治病，怎叫不务正业？”
“贱医也算正业？能光宗耀祖，广大门楣吗？”
“……”
张机只能沉默以对，他已记不清这是第多少次因同样的问题与父亲争辩了。
他们张家的确是一个官僚世家，不过早已没落了，他父亲张宗汉也曾做过几年小官，后却因故被罢黜，现今一直赋闲在家。
张机能理解父亲的遭遇与执念，也正因此，他才厌恶浑浊不堪的官场，更不愿投身其中，他的兴趣与天赋全在医术之上。
自十余岁起，张机就拜了县中名医张伯祖为师，如今十几年过去，他已到了出师独立行医的阶段，怎能半途而废呢？
可是他又无法说服父亲，医工也的确不如做官那么光鲜有前途，这才是张机深感无奈之处。
父子俩就这样彼此对峙着，最终还是张机让了一步，他说道：“吾先去知会恩师一声，然后回来闭门苦读，应诏入京。”
“善。”张宗汉面色总算缓和下来。
张机心中叹息，绕过父亲向外走去，到门口时，却转头问道：“若吾应试不第，该当如何？”
“若汝用心苦读，怎会不第？”张宗汉怒而反问。
张机埋头快步而出。
……
像程昱、张机这样因求贤诏而动的人，天下间不知凡几。
如果说求贤诏对缺乏入仕门路的人是一种机遇的话，那对士族名门及大官僚世家而言，带来更多的却是冲击与忧虑。
雒阳东郊，袁氏田庄。
汝南豪门袁氏大公子袁绍袁本初一直在此结庐守孝。
今日，此处不似往常般宾客满座，反而颇为冷清，只有好友何颙陪着袁绍相对而坐。
何颙，字伯求，当世名士，党人中坚。
自党人谋划诛灭宦官失败，遭遇党锢之祸后，何颙便隐姓埋名，一边逃亡，一边结纳天下豪杰。
袁绍慕名与之结识，二人一见如故，成为至交。
实际上，将何颙看作袁绍的谋主更为恰当。
何颙果然不负其名，为袁绍量身打造了一套快速成名策略——补服父丧。
袁绍本为袁逢庶出之子，过继于袁逢兄长袁成一房。
由于袁成早亡，袁绍虽然名义上与嫡嗣无异，但在袁家实际地位还是有所差别。
何颙于是建议袁绍给嗣父补孝，以彰显德名。
袁绍欣然同意，决定在雒阳城郊结庐守孝、补服父丧。
守孝之余，一边暗地结交名流贤士，并为党人喊冤鸣不平，一边借家族之力上演不断拒绝朝廷征召的戏码，蓄养名望。
不得不说，在以孝治天下的大汉时代，袁绍此举确是一条无往不利的无上捷径。
一番操作下来，袁绍很快在士林中博得了贤能侠义的美名，连在家族中的地位也有了巨大提升，几乎可以与嫡公子袁术相提并论。
可以想见，只要袁绍一旦决定出仕，在袁氏及广大士人双重助力之下，必然能青云直上。
只是，最近袁绍却感觉颇为不顺。
先前天子命蔡邕等人举荐人才时，各大家族纷纷找关系将自家子弟塞入名录，袁绍看到机会，也托家族将其名字报上。
他打算着，等到天子正式征召时，再以守孝为名加以拒绝。
拒绝朝廷征辟一向是士人刷取名望的常用手段，更何况还是以孝道的名义，且拒绝的对象还是当今天子。
如此以来，他必定能再次收获一波巨大的声望。
结果哪知道事与愿违，此举竟然被天子看破，并单单将他袁本初一人的姓名从名录中剔除，而且还传话其叔父加以申斥。
更出乎袁绍意料的是，天子颁布《求贤诏》，个中意味实在令他不安。
“伯求，如今吾该何去何从？”袁绍看着何颙，面色沉郁。
“袁公是何意见？”何颙反问道。
何颙所说的袁公是指袁绍的私亲之父，袁家当代家主，曾做过太仆，现在为屯骑校尉的袁逢。
何颙知道之前袁逢迫于压力，不得不斥责袁绍，实际是什么意见何颙并不清楚。
“家中让吾安分守己，补孝期间，减少交际往来，免得累及家族名声。”袁绍撇了撇嘴，并不以为然。
“其实在吾看来，天子年轻识浅，偶尔有敲打之举亦不用在意。想我袁家四世三公，门生故吏遍天下，天子难道还真能禁我仕途不成？”
“本初所言不虚。只是如今天子举动异常，若能少生枝节自然最好。”何颙浅笑，看破不说破。
他精于世故，看得出袁绍不过是嘴上强硬罢了，如果真完全不在乎，这两天也不会闭门谢客了。
“吾自然明白个中道理，只是感到可惜。也罢，先观望一阵亦无妨。”袁绍点头道。
“其实本初完全不必因此烦恼，原本借天子扬名也只是锦上添花罢了，以本初如今之声名，些许助益可有可无。”何颙开解了一句。
“这倒是，此亦有赖于伯求之谋。”袁绍脸上终于有了些许笑意。
“不敢当，本初之才德方为根本。”何颙摆手道。
二人相视而笑，甚是开怀。
笑罢，袁绍问道：“说起来，如今皇帝是什么状况？难不成真成了贤明有为之君？”
“贤明有为？”何颙摇头，“我看是胡作非为才是。”
“此话怎讲？”袁绍好奇追问。
何颙道：“天子自病愈理政以来，的确展现了一些手段，但其毕竟年轻，所作所为太过着于痕迹。
其拉拢清流，有打压宦党之嫌；
妄图革除弊政、惩办不法，又开罪于各州郡长官；
如今竟然还妄想将插手人事权，如同儿戏一般。
他以为发一份求贤诏，写句唯才是举，就能尽收天下才士之心么？
也不想想，真才实学之辈哪个不出自名门大族，即使稍有例外，也必得益于名士大儒所教导。有此跟脚之人，断然不愿天子乱了察举之法。
而那些可能应诏的寒门泥腿子能识得文字、有书可读已属万幸，哪里懂得治国安邦之策。
若无意外，其最终录用之人除了各大家族送去人选之外，大概只剩些文艺小人了。
此结果与过去察举并无不同，丝毫改变不了天子现状，可负面影响却格外深重。
因为天子试图以殿试法取代察举制，无异于侵占世族公府、州郡长官之利益，最终必然引发全面抵制。”
袁绍一向佩服何颙的远见卓识，此时听到他这番解释，更是深以为然，不由附和道：“如此说来，天子招贤，看似贤明之举，实际却有弊无利。”
“不错，下诏求贤本为良策，只是时势不利之下，只能徒劳罢了。当今天子先是禁锢士人，后又打压宦党，如果再因求贤开罪朝臣与地方官，难不成真能依靠清流保皇派及山野村夫成事？”
说到这里，何颙不由叹道，“说起来，天子也是可怜，如今的汉室社稷就如同一个满身病患、行将就木的老人，已经积重难返，岂是区区招贤纳士就能解决的。”
袁绍再次点头，旋即又问道：“那以伯求看，汉室可有中兴之可能？”
“中兴？”何颙嗤笑一声，“自王莽夺位之后，能有光武中兴、明章之治已属奇迹，要二度中兴近乎不可能。
在颙看来，后汉建立本就根基不稳，皇权衰弱，地方势大；
尤其孝章帝之后，外戚与宦党之争愈演愈烈，几乎陷入死循环。稍有不慎，汉室就有覆亡之危。”
“啊？尚未到如此地步吧？”袁绍惊呼一声，他还是第一次听到如此说法。
何颙却好似智珠在握，“本初可不要以为我是在危言耸听，如今天子还有多少权威，朝野又有多少弊病，汝袁家最清楚不过。”
“如若有朝一日，完全铲除宦党呢？”袁绍问。
“谁来铲除？天子还是朝臣？”何颙反问。
“天子如何，朝臣又如何？”袁绍道。
何颙颇具意味地看了袁绍一眼。
“宦官虽然暴戾贪婪，却是天子臂膀，只要天子稍有点智慧，不想真正做孤家寡人，就不会主动铲除宦党；
既如此，不说朝臣能否诛灭宦党，即便如愿功成，那时的汉家是何种局面谁又能说得清呢？”
“如若当初窦大将军与陈太傅侥幸成功，亦是如此么？”袁绍饶有意味地问道。
“哈哈，本初此问有意思。”何颙笑而不答。
“究竟如何？”袁绍对此兴趣盎然，还想追根究底。
他可是知道，当初窦武与陈蕃矫诏引兵谋除宦党时，何颙也曾参与其中，并且是重要谋主之一。
“未可知也！”何颙摇头轻笑。
袁绍不由一个愣神，他原以为能听到“霍光”或者“王莽”其中一个名字的，不过倒也无关紧要，因为他已从何颙神情中得到答案。
何颙也不管袁绍是什么想法，接着正色道：
“话说回来，先汉历经两百年，后汉至今也将到两百年之期，前后四百年已到了一个王朝至关重要之时刻，汉室气数如何，当今天子至为关键。”
“此话何意？”
何颙解释道：“以目前朝野情势，天子不作为是错，作为亦是错，而且多做多错，奈何天子恰恰如此不安分。颙敢断言，最终当今天子要么成就中兴之主，要么沦为亡国之君！”
虽然如此说，但结合其先前言论，何颙的意思很是明显。
袁绍当然听懂了，他眼中闪烁起明暗交织的光芒，喃喃问道：“如此吾等该当如何？”
“天子失其鹿——”何颙看着袁绍，缓缓念道。
袁绍心有所感，用力挥拳道：“天下共逐之！”