在所有人都未曾注意到的角落，一缕诡怪气息静静地窥伺着它的猎物，没人清楚它的目的，就像没人知晓一个被逼上绝路的弱女子，会不会因为那抹一闪而逝的微光放下即将插入仇人心脏的刀，哪怕为此献出性命。
萧迟身如巨岳，手中长棍通直如劲松，猛然一棍横扫，棍身似附有一股罡风，只在接触的一瞬间，夏鸣霖和刘炬二人便不受控制地向后倒去。
萧迟甩开长棍，站立不动，细细咀嚼着那股凶悍的神意。
也就在这一刻，那缕匍匐在长街石板上的浅灰气息，如同对峙已久的狮虎，暴戾地扑向似未察觉的黑衣少年，却在接触的刹那化为一尾温顺灰鲤攀附在萧迟的衣物上。
灰气悄然向萧迟的耳畔掩盖，瞬间，少年脑海中响起朦胧迷音，伴有阵阵醉人花香。随着香气弥漫，倒映在萧迟双眼中的景象也陡然一变。
这种香味萧迟很熟悉，是那二月桃花朵朵沉浮于流水间，水木相交润泽而生的幽香。少年眼前的天地逐渐破碎，就像檐上铺陈的块块灰瓦，交叠、碰撞、再拼合……最终化作一座炊烟袅袅的平凡村落。
萧迟安静地注视着眼前这一幕。一座不算高的青山，山上错落排布着片片田垄，田中稻谷都是欣欣向荣的欢欣景象，常有农夫牵着水牛穿行其中。山脚下，一道流水贯穿始终，岸边种有桃树，桃花开得正繁盛。
再往远处看去，高低不一的瓦房老屋此起彼伏，院落中有老人在躺椅上晒着温融日光眯眼小憩，几个妇人聚在一起聊些家长里短，坝子上更有四五孩童肆意玩闹，身后还跟着条小黄狗。
少年一言不发，沿着石子路走到河对岸，向不远处的几个孩子招了招手，“孩子们你们好，能告诉哥哥这是什么地方吗？”
“哥哥好，大哥哥你应该不是咱们村的人吧，这儿是桃叶乡，听娘亲说好像是在断戍城的北边，虽然我也不知道北边是哪个方向，嗯……反正就是北边。”
几个小孩看见衣着面相陌生的少年明显都愣了一下，最后还是领头的那个个子颇高的小姑娘站出来回答了萧迟的问题。
小姑娘一身淡黄小袄，圆圆的小脸蛋，就连声音也是脆生生的，颇为可爱。
萧迟环顾四周，风过林稍，飞鸟穿云，桃花流水，人影散乱，一切都显得如此真实。但萧迟往怀里一探，摸出一块莲花小饼，他却是已经确信周遭天地皆是虚假，所以比起验证这方天地的虚实，他更好奇究竟是何人营造出了这样一方真实幻境。
少年将手中小饼递给黄袄小姑娘，揉了揉她的小脑阔，“呐，这是大哥哥给小妹妹的谢礼，尝尝吧，味道不错的。”
“呀！谢谢哥哥。”小女
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孩一脸欣喜，接过来正要下嘴，突然看到旁边眼巴巴的兄弟姐妹们。
小女孩伸手对着小饼比划了一番，很是犹豫，接着，小姑娘小心翼翼地将本就不大的小饼掰成一样大小的五份，然后再一脸骄傲地把四份小饼分给其他孩子。
萧迟注意到小姑娘的小动作，微微一笑，又从怀里摸出两个小饼，送给了这群孩子，“大哥哥身上也没带多少，就这些了，权当尝尝鲜吧。”
“啊，谢谢大哥哥。”周围的几个孩子看到萧迟手里的莲花小饼，都直直地跑过来接过，然后又是在一阵欢声笑语的争抢中远去，完全忽视了旁边的黄袄小姑娘。
“喂！你们这群家伙，站住，不许跑。”小姑娘一把捏紧手中被掰成几瓣的小饼，一头窜出，跑向前方的其他孩子，活像一只机灵的小兔。
小兔子窜了半截路，突然回头，朝送饼的大哥哥做了个鬼脸。
“想不到，还挺记仇。”
萧迟站在原地，脸上挂着温和的笑容。
随后，黑衣少年也不再去看那些老人、妇人，他只是径直朝种满桃花的江岸走去。如果他没有猜错的话，那儿应该有一个人在等他。
而在萧迟头也不回的身影后，那些人与物都开始逐渐模糊，七彩的线条被抽离开来，只剩下黄昏的余韵，山水不复。
偌大一座桃叶乡，如今只余一道流水和满岸桃花，嗯，还有一个女子。
溪水边，在桃花枝叶的掩映下，灰衣女子神情宁静地坐在岸边，双手撑地，双足在清澈见底的水面上轻轻晃荡。
但等到萧迟看清女子的面庞，才发现她的身上遍布着细碎的裂纹，就像一件一触即碎的精致瓷器，甚至有些可怖。
再走近些，少年听到女子在哼唱着歌谣，陌生的乡音，夹杂着一股水汽氤氲的感觉。
如果要用一个词来形容这女子的容貌的话，萧迟觉得恰如其分的只有温婉娴静。她的五官单拎出来都不算惊艳，却很柔和，拼凑在一起，不是一见倾心，而是一见舒心。
“公子可否为奴家让道？”温婉女子安静地盯着水面，也没回头，唇齿微张。
萧迟看着她的背影，“你是苏绣娘。”
他的语气无比肯定，甚至是带着些不容置喙的感觉。
“是，奴家确实是苏绣娘。”女子偏过头，“这样，公子问了我一个问题，我也反问公子一个，行吗？”
萧迟注意到她的眼里似乎透着一丝与温婉娴静不甚相符的狡黠，却并不突兀，反而为她增添了几分别样的韵味。
“可以，很公平。”
“公子
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与江郎是什么关系？或者更直白一点，公子是否会对江郎不利？”
萧迟闻言，没有太过惊讶的神色，他与她的目光同时越过清波晕满落英的溪水向远处飘去。
她与江白驹，青梅竹马，高山流水二十几载，不可谓情不至深。
可又有什么办法呢？一个是生活窘迫的寒门子弟，另一个也不过是普普通通的农家少女，纵然长于桃源，但当某些强权亲自找上门来时，又哪里有什么还手之力？
“我与他没什么关系，萍水相逢罢了，这番出手也只不过是有些技痒难耐。”
“你也不用担心我会对他不利，他全身上下勉强入得了我眼的也只有那把刀而已，我不善使刀。”
萧迟瞳孔微缩，他注意到那些爬满女子全身的裂纹正在以一种缓慢的速度扩张着，就像一条条纵横交错的黑色断崖，崖壁下伴随着目不能穷的深邃黑暗，仿佛匿藏着什么龇牙咧嘴、择人而噬的洪水猛兽。
但苏绣娘自己好像并不在意，她一直都是这么温婉从容，从容地面对过往，从容地面对死亡，可面对那个人，她却只剩下了惊慌，迫切地想要逃开。
黑衣女子收回望向远方的目光，那地方只剩下一片灰雾，也不知道女子到底在看些什么，是那故乡日暮时分披上灿红云霞的群山，还是群山之下竞相追逐的旧人。
她蓦地伸出手，恰好接住一片掉落的桃叶，她以指做笔，指尖附有渺茫的灰气，在叶子上勾勾画画。可以看得出女子的字并不好看，只是勉强可识的水准，但那又怎样呢？他不会嫌弃的。
“烦请公子将这枚“信”交给江郎。”苏绣娘站起身摘下一朵桃花，合在掌中，在绿叶上一扫而过，桃叶上便留下一道栩栩如生的桃花纹路。
“很感谢公子没有对奴家的往事刨根问底，或许公子已经猜到了些什么，但公子未曾问出口，便是对奴家最大的尊重了。”
“奴家也没有什么拿得出手的东西，这般请求，劳烦公子了。”
萧迟伸手接过，夹于指间，“没事，举手之劳罢了。”
女子笑意盈盈，但少年却清晰地感知到那副碎瓷破瓦般的娇躯下暗藏着的寂灭气息，一时间，萧迟看着她，竟有些悲哀，“这般施为，一旦死去，便是魂魄也留不下半点，不后悔？”
她的身形逐渐远去，连带着那处仿佛神仙居所的桃花流水之地。她没有说话，但少年知道她的意思，是那寥寥二字伤尽多少古今人的“不悔”。
“最后，还未请教公子名姓。”
“……萧迟。”
黑衣少年环顾彻底被灰雾笼罩的幻境，只剩下索然无味。
（本章完）
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