同一时间，在州城，翠儿嘴里的大善人刘家。二娘正托着一碗粥一盏咸菜，走进一处卧房。
卧房布设简单，充斥着一股药味。木床上有个形容…，白发苍苍的老者，正斜倚在床头闭目休息。正是刘家当代家主刘百万。
“爹，我熬了碗燕窝粥，要不要喝些吧！”二娘走近，将木盘中粥、菜放到床边案桌上。
“等会吃吧，你娘熬药去了。吃过药再吃吧。”老者睁开浑浊的双眼，轻轻摇了摇头。
“嗯。”二娘轻轻点了点头，俯身为老者扯好被子，在床边黓默坐下。
“别担心，一时半会死不了。”良久，刘百万轻声道。
“爹会好起来的。”二娘眼红起来，更咽道。
“人都有走的那一天，我早看淡了。”刘百万轻轻摆了摆手，淡淡道，“我这辈子，什么苦都吃过，什么富贵都享受过，还有什么遗罕的。要说有，也就是没法亲眼看着你们兄妹成家立业了。”
“爹一定能看到大郎成家立业的。我已让人去了临安，无论如何将太医院的范医官请来。”二娘抽泣道。
“别费那心思了。去年在临安我就找过范医官，范医官断言我活不过一年，看看也就这一两月的事了。”刘百万苦笑着摇摇头。
“爹会好起来的。上次看相最灵的张道士都说爹长命百岁。”
“你见谁长…长命…百岁了。”刘百万只觉心口一阵陈剧痛，皱眉抽蓄良久，方始缓解了些。
“爹，爹…”二娘慌忙叫道。
“没什么事。”刘百万喘息了一会，重又睁开眼。
“爹不舒服就先休息会，我这就让人请牛郎中来。”
“没事，老毛病了。与其对着牛郎中那张苦瓜脸，不如咱父女在一起谈谈天。”刘百万吃力地摆了摆手，嘴角抽了抽，却没能笑起来。
“那要不要将大郎唤回来。”二娘轻声道。
“将那混帐唤回来做什么！家里方安生了些时间，他一回来准闯祸，到时不病死也气死了。”提起儿子，刘百万连连摇头。
“大郎性子变了很多。现在专心一意地打理着巡检所。又办了个学堂。提起大郎，河口那边没有不满口称赞的。”二娘忙道。
“称赞？”刘百万淡淡，“是败家子还是疯子颠子？”
“爹…”二娘有些不喜。
“好了，好了。一说大郎不是你就不快活。”刘百万微微一笑道。
“大郎现在很省的，吃穿也没什么讲究，钱都用在正道上。其实也没花几个钱。你答应的一万贯还有好些呢！你私下吩咐绐的五千贯，他一分没动，都拿去办学堂了。”二娘急着解释道。
“省什么？”刘百万摆摆手，“你通知钱主事，再拔十万给他，由着他花！由着他败去。”
“爹！”二娘不由一怔，疑惑地看着老头子。
“痴儿！”刘百万微微一笑：“你平时挺精灵的，现在怎么糊涂了。”
“在钱财上，爹爹对大郎一直不是管束地挺紧的吗？”二娘不解道。
“哎！那是之前。”刘百万叹了口气，缓缓道：“痴儿，爹时日不多了。好些事现在倒也想明白了。
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给你们留下的诺大家业，或许给你们招来祸端。与其留着祸害，不如一股恼散了，败了的好。”
“爹爹说得是雷家？他仍不肯罢休？”二娘问道。
“雷家倒不算什么，和一些人比起来，不过是一条狗而已。”刘百万摇了摇头，“你应该知道些，你爹我攒下的这份家业也不都是正道来的，也免不了做些蝇营狗苟的腌瓒事。想平平安安收手也不是容易的事。”
二娘默默地点点头。刘家现在养有商队，经营得着粮油，布匹、杂货、当铺、钱庄等各色生意，但最来钱的却是私盐和采矿。商队招聚得都是些亡命之徒，每年南来北往，不说偷逃着税赋，还将大量开釆出的铜材运往私铸成钱运往福建，再购买大量私盐、海货回来，销往各地。
私采铸钱，贩卖私盐，但有一桩就被抄家灭门下场。刘家以一介商贾能做这些，身后自然离不开贵人的支撑。作为交换，大量财富也被刘家输送给了那些贵人。
一旦刘家维持不下去了，那么刘家本身也会成了一块肥肉，遭来身后贵人的撕咬抢夺。
“爹爹在时，好些人会顾及情分？但爹爹一旦去了，有些人就会红着脸，豺狼一样地扑上来。现在州城，甚至临安城都有好些人盯着咱们刘家，就等着爹爹闭眼。”刘百万微微喘了口气。
“钱财都是身外之物，不算什么，散去了就散去了，留下些也够你们这世衣食无忧了。爹爹最为担心的是你们舍不得钱财，与他些人冲突，结果害了你们性命。哎，那时这钱财就是祸害。”刘百万叹了口气。
二娘黯然地点点头。
“原来，我一直冀望大郎有所出息，能搏上个一官半职，也未必没有期望你哥能守住家业的心思。但现在，我只希望你们兄妹平平安安的。现在我倒希望大郎越疯越好。你越是疯颠，越是荒唐，越败家，越荒唐，人家越是不会惦记着你们，去害了你们性命。”
二娘含着泪，愤怒地紧紧捲着手指。
刘百万看了女了一眼，心中叹息一声，语声沉重道，“痴儿，不要觉得不甘心。咱们为商就如做官一样，需讲求审时度势，激流勇退，否则就是自寻死路。爹爹去后，你们兄妹俩将各处产业该送的送，该散的散，都处置了；再送爹爹回河口。河口那边还有不少田地，你们兄妹就躲在河口种种田，谅那些豺狼也不屑理会你们。可记下了。”
“嗯。记下了。”二娘红着眼，梗咽地点点头，突又想起一事，担忧道：“那大郎那边…”
“呵呵，你是想说大郎去临安的事吧。”老头淡淡一笑。
“原来爹爹早知道大郎去临安了。这几天，亏女儿瞒得辛苦。”二娘不禁娇羞道。
“河口那边一举一动，哪样瞒得过你爹。”刘百万也不由心情一畅，身体好似轻快了许多，笑道：“告诉你，无论是施家女子进了学堂，还是他们疯疯颠颠，你爹都一清二楚。”
“不依，不依，爹派着眼线盯着我们。”二娘轻轻扑在老父身上，撒娇道。
“不对。一定是钱主事。是他告诉爹爹的。”二娘突地道。
“哈哈，还用得着老钱头说。要知道河口是你爹的老巢，种田的，打渔的，经商的，哪里没有与爹爹相熟的人。你爹的人多着呢
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！要不是你爹罩着，你们兄妹在那这通折腾，又是小学，又是巡兵队，又是绞头发的，能没人跳着脚找你们的事？我可听说了，镇上好些学堂都被你们折腾得快要关门了。那些老夫子饿死你们负责？”刘百万坏笑道。
“负责就负责。爹爹不是让我们兄妹去撒钱吗？明天我就让人去，将他们学堂都买下来，学生、夫子用度都包了。想去小学的去小学，想在学堂的在学堂。绝不能饿死了那些老夫子，坏了咱们刘家败家的名声。”二娘笑道。
“这事，我早让钱主事做去了。等你这会想到，人家早跑到你那小学寻死觅活去了。”
“我说那个姓钱的老夫子怎么改性了，肯去小学帮忙。原来是爹爹暗中插的手。”二娘笑道。
“他性子再硬，饿上两天也软了。”刘百万摆摆手，“大郎这次做得对。都说读书做官，朝廷四年一次也不过录取百来人。咱们乡下人没门没路的有几人能中？还不如学得些写写画画，做自己营生重要。河口是咱们乡里，乡亲们将孩子们教给你们，你们就好好教。让他们学些有用东西。让人家感激我们，我们刘家才能在河口站住脚跟。”
“是。”二娘郑重地点点头。
“临安那边你也不要担心，我已让帐房王夫子赶去了。你爹还剩口气，好些人应该还记些情分的。”刘百万又道。
“大郎此次去临安，一来是为了推销香皂，二来也是想谋个团练一类的职务。”
见瞒不过老头子双眼，二娘干脆实话实说。
“商务之事，有张永在不成问题，团练什么不行。”沉吟了会，刘百万摇摇头道，“目前襄阳那边战事正紧，人人避之不及，你送上门去，人家就能顺水推舟，把你推到鞑子面前去了。”
“那不是害了大郎。那怎么办！”二娘一惊，急道。
“慌什么。有王夫子谋划，大郎吃不了亏。”刘百万摆了摆手，“朝廷那帮人尽是掩耳盗铃之辈，前方战事虽紧，后方却是歌舞升平，也未必肯松了武禁，允许乡间起义兵，办团练。”
“嗯。”二娘想想也是，悬起的心方又放了下来。
本朝虽然没有禁止民众习武、持有一般兵械，但严禁民间持有弓、弩及甲胄。为防民变，朝廷上下对民间控制的死死的，禁止招聚私兵和雇佣大批持械人员，在水旱灾害时，大量抽调灾民中青壮编入禁军或厢军，严防民乱发生。
这种强干弱枝的策略还是很有成效的。自本朝南迁以来百余年，除了南迁初期洞庭贼闹得有些大外，一些小民变旋起旋灭，始终未形成声势。
“要不要使人去临安告之大郎？让他早些回来。”
“告诉他什么。他不是喜欢胡混吗！由着他胡混去。临安可不比信州，碰碰壁也好。碰得个鼻清脸肿，让他也知道个眉眼高低、世态炎凉！”刘百万不以为然地摆了摆手。
“哟！父女俩谈着呢？老爷今日气色不错，想是要大好了。”一名收拾体妥的中年妇人用木托端碗汤药进来，笑道。
“姨娘来了。”二娘起身相迎，看到热腾腾的汤药，记起白己端来的粥，一看桌上，粥早已凉了，懊悔道，“哎，粥都凉了。我再去热热。”
说着，端着粥出冂去了。
（本章完）
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