兰蹊是望城巷最古怪的老头儿。望城巷不大，一个扎羊角辫的稚童从巷头走到巷尾也不过一个时辰，左右住着五十余户人家，兰蹊不是其中最阔气的，却是最出名的。第一个名声是力气，云州重孝道，老头子年逾八十，照理说应该在家颐养天年，可兰蹊不，每天早上天尚未放亮便出了门，不是去灵山挖矿，就是在灵田担水，精神劲头比起年轻小伙也是不遑多让，效率更是让小辈们望而生却。第二个名声尤其古怪，兰蹊在望城巷住了十五年，初到之时已是白发苍苍耄耋之年模样，过了十余年竟不显老态，较其刚来容貌没有丝毫改变。十余年时间，当初中年的邻居已有苍老之相，年轻人开始当家做主，小孩也长大成人，唯有兰蹊一分未变。不过望城巷居民对其也只是好奇多过惊讶。毕竟莲城的贵族老爷们一个个都是修炼超过两百岁的人，在这个武道繁盛的时代，长寿只是其很小的一个特异罢了。
入春后的莲城还是显出几分凉意，道路两旁枯瘦的树枝更是透露着凄意，在这样的天气下，望城巷迎来了一位客人。望城巷住的大都是平民，偶有殷实人家就已经招人羡慕，因此让他们看到来客一身贵气打扮时，心中的惊诧羡艳可想而知。
客人玄色长袍，大宁朝以深色为贵，平民多是白衣，敢于穿深色衣裳的不是朝廷命官就是世家豪绅；腰环玉佩，披着貂皮大氅，面容白皙细嫩，看样子就知道是个锦衣玉食的主儿，更不用说老远就能从他身上闻到醇厚的香气，想必挂了香囊，是个世家子弟。
望城巷风气尚好，家家户户开着大门，有未出阁的女子不小心瞥见这位来客，心中便如小鹿乱撞，秀脸泛红，芳心暗许；男性则大多咬咬牙，心中堆满了不服。来客对暗送的秋波点头微笑示意，对嫉恨的目光也不以为忤，信步走去，目光游离，似在寻找着什么。良久，来客仍在转着圈圈，终于有看不下去的人出面了。
“我说…这位…公子，你到底在找什么呢？望城巷每一户人家的门庭都是一样的，如果要找什么人的话，我带你去吧，望城巷我熟！”
来客感激一笑，“倒是让这位小哥看笑话了，在下的确是来找人的，可惜眼拙，转了这么久还是没能找到，小哥高义，在下感激。”说罢抬手拱了拱，显得落落大方。“还不知小哥如何称呼？”
“称呼…你是问我叫啥是吧，我叫王虎，你叫我虎子就行。嘿，你们这些贵公子和我们就是不一样，说话都文绉绉的，怪好听的。”王虎憨憨一笑，“对了，你叫什么名字呢？”
“原来是王兄，失敬。”来客再一拱手，没有接受“虎子”的称呼，“在下姓徐名焯，来此间找一个叫兰蹊的人。”
“王兄”恍然大悟，“我说你这贵公子怎么会来望城巷呢，原来是找兰大人。”
兰蹊算是望城巷鼎鼎有名的存在，没有官衔，依旧被左右尊称为“大人”。
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徐焯有点奇怪，“在下所言兰蹊应当只是布衣，未有官职在身。”
王虎解释道，“兰大人这人…有点神。”他偷眼看了看左右，似乎害怕兰蹊突然出来，“嘿，我也说不清楚，只是家里大人都这么叫，我也不敢造次。”
“既然如此，就有劳王兄带路了。”王虎摆摆手，不以为意，带着徐焯左弯右拐，差不多一炷香时间停在一处门庭，“兰大人此时多半在灵山劳工，咱们进去等他吧。”说完抬步便进。
望城巷没有太多规矩，街坊也大多熟识，平日不锁门窗。“路不拾遗，夜不闭户。想不到古书所言之物能在莲城一条小小的巷道再现。”徐焯暗自赞叹，跟着也进了门。
“王兄，给我说说兰蹊此人吧。”徐焯四下打量，像是为了打发时间，漫不经心道。
王虎于是讲述几件兰蹊近日发生的事，都是些鸡毛蒜皮的小事，徐焯倒也听得兴致盎然。
没多久，门外传来声响，王虎笑道，“想必是兰大人回来了，徐公子找兰大人有要事，我就不打扰了，这就离开。”
徐焯笑容和煦，握了握王虎的手，道，“多亏王兄仗义出手，若有机会，当和王兄把酒言欢。”说完朝王虎眨了眨眼睛，松开他的手。
王虎只觉手中多了一沉甸甸硬物，出门偷眼看去，竟是一小锭金子，吃了一惊，平日只用铜钱的他还是头一次见到这么大块金子，心知是徐焯感谢自己，但为人淳朴的他还是觉得受之有愧，有心还回去，见徐焯已和兰蹊说上话，只得停下脚步。
兰蹊一跨入自家门就看见徐焯站在自家庭院中，笑着看向自己，心中一惊，马上意识到来人的身份，“洛州来的？”年逾七十的他别的好处没有，至少为人已不需拐弯抹角，直截了当，可谓“从心所欲”。
徐焯看着眼前这位老人，和王虎等人看他的感受又不一样，王虎等人肉眼凡胎，只觉得兰大人气色甚好，最起码还能再活二十年，而在徐焯这等修习武道的人眼中，兰蹊的气息微弱，摇摇欲坠，甚至不一定能活过三年！这样的兰蹊，还值得自己特意拜访吗？徐焯心里存了几分疑虑。
“兰中军近来可好？”徐焯微微一笑，没有回答兰蹊的问题。
“甚好，甚好。”兰蹊随口道，他已从此人的称呼得到自己想要的答案，随手把拎回来的活鱼放在庭中水井旁，“洛州人，兰某早就不是什么中军将军了，中军一词，切勿再提。”
“你若有事，不妨快点说，若是无事，还请离开，兰某饿了一天，还未吃饭哩！”
“那就叫兰前辈好了，”徐焯毫不在意，“在下徐焯，德浅才疏，忝为云州九郡刺史，特来请兰前辈出山。”
兰蹊这才正视了徐焯一眼，不屑道，“大宁真是越过越回去了！刺史一职名为监察，实则权力极大，竟给了个半大小孩，胡闹！”
“兰蹊，
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徐某叫你一声兰前辈，是敬你军阵之道造诣纯熟，宿卫军里几位将领以你为先，可要论修为实力，别说是现在近乎废人的你，就是几十年前春秋鼎盛时的你，也不值得我这一声前辈！你眼力总该还在吧，何不仔细看看？”
徐焯气势绽放，如朝日初升，肆意挥洒，身后大氅无风自动，把兰蹊逼退一步，兰蹊眼露难以置信之色，“一次天劫.....”
徐焯马上收回气势，莲城虽不像洛州群雄汇聚，但武道通神的也不少，自己初来此间，当低调行事。
“一次天劫啊...”兰蹊感叹不已，想当初自己狂放轻佻，小觑天下人，到后来招致大祸，也仅仅只站在一次天劫前面，渡劫把握不足三成，被谪落云州后更是醉生梦死，肉眼凡胎，眼下一位渡过一次天劫的“真人”站在自家面前，不由心绪浮动。
“原来是真人当面，兰某眼拙，教真人看了笑话。不知真人到此有何贵干？”兰蹊回过神来，淡淡道。
徐焯依旧是那副和和气气的样子，“兰前辈对徐某甚是冷淡，想必是以为徐某出身自道宫。”他看着兰蹊，微笑道，“而兰前辈早年因为触怒道宫，不仅被贬谪到偏远云州，连修为也被废去，原本大好的前途一朝丧尽，是以对徐某算不上多热情。是也不是？”
兰蹊拒绝回答，徐焯接着道，“然而徐某并不是道宫的人，这一点兰前辈大可放心，说起来，在下和兰前辈还有几分渊源呢。兰前辈早年守卫皇宫，乃是宿卫军的中军将军，是凌殿下麾下老将，而在下，亦是凌殿下的门客。有信物为证。”说着翻手拿出一块木牌，木牌雕琢精致，中间一个大大的“凌”字，朝兰蹊示意，正是他所熟知的令牌。
兰蹊脸色缓和几分，看徐焯的目光也带上几分和色。“这么说，凌殿下还未忘了老朽，想要老朽重新掌军？”他叹了口气，“原本凌殿下开口，老朽便是豁出性命也要做到，只是道宫势大，要禁锢老朽一生，再加上老朽修为丧尽，恐怕真没几年好活......”
“道宫现在自身难保，禁锢一说，早成笑话。”徐焯打断道，对着兰蹊眨眨眼睛，“兰中军宝刀未老，我看少说还能再活个二十年。”
兰蹊苦笑，一旦认定徐焯是自己人，也就不再纠正对方的称呼，只是这二十年，他恐怕难以支持。
“等等，”他忽然反应过来，“你说道宫自身难保是什么意思？”声音急促激动，带着三分惊讶七分痛快。
“兰中军在云州这些年可是错过太多事情啦，凌殿下已被罢黜，被当今圣上赐封亲王，赐字”舜“，太子则由公子云继任。云太子见不得我们这些舜亲王旧部，几番打压，不过这都是十年前的事情了，兰中军只需知道，现在舜王权势极大，我这刺史一职便是舜王安排，与我同样的还有五六人！此次出来巡察天下，伺机掌控九州，然后清君侧！“
（本章完）
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