三日之后，筹备已久的菁英大会终于在城外的宛丘山上拉开了序幕。此次参会的选手规模空前，光是通过试金赛的就有千余人之多，再加上前来观礼的门派弟子，看热闹的散客闲人，会场中人多达数万。众人摩肩接踵，张袂成阴，都快把个宛丘给踏平了。
山顶上已搭好一座回廊形的观景台，各个方向以帷幔遮挡，只有正南向露天而设，立着一道牌坊，上书“以武兴邦”四个大字。本届菁英大会的主持，武林盟玄字堂的堂主关九州站在台上，向前来参会的各路人士团团作揖。他朗声宣道：“各方豪杰，各路英雄，感谢大家远道而来，参加这十年一度的武林盛典！在下代表武林盟和南宫家，向大家致以衷心的感谢和诚誓的问候！”
场下响起一片热烈的掌声。关九州停顿一下，接着道：“众所周知，我菁英大会创办之宗旨有三：一，让各门各派展示自家绝学，促进门派间的交流，以武会友。二，通过比赛选出德武双馨，出类拔粹的少年英雄，作为天下武人之楷模，激励后进。三者，弘扬侠者精神，以武兴邦，济世为民！”
众武者听了这番慷慨言辞，俱受鼓舞，台下顿时掌声如雷，口哨声，叫好声此起彼伏。昔年关九州的那些个追随者们更是高举木牌，为他呐喊助威。大批中年妇女拖家带口的捧场，一个个激动得热泪盈眶：“啊，我的青春！”
“咱们男神还是跟当年一样帅气！”
一女子忘情的吟道：“男儿何不带吴钩，收取关山五十州！”
“……娃你看见没，那个男人当年差点就成你亲爹了！”
“……娘希望你能像关大侠一样，将来做个顶天立地的大英雄，真男人，可别像你爹那样……”
娃他爹在旁边脸色铁青……
关九州勉力平息了场下的狂热，接着道：“天下兴亡，匹夫有责，蒙古人欺我百姓，乱我中原，更是侵占我汉室山河数十年，我们的先辈曾流尽血泪，也未能阻挡他们的铁蹄。如今这家国重任落在咱们头上，若不发奋图强，驱除鞑虏，我们的子子孙孙都将饱受蒙古人欺凌。在这里我要劝诫各位年轻人，无论能否登上菁英榜，无论取得什么名次，你们都是我华夏好男儿，应当以振兴家国，匡扶汉室为己任，为拯救黎民苍生贡献自己的力量。”
此言更是将场中气氛推向了新的高潮，众英雄均是热血沸腾，豪气干云，恨不能现在就去跟元朝庭干一架。连刚才那些颇有微辞的男人们也不禁对自家孩子说：“听你娘的，长大了要做个像关大侠这样的人！”
吴楚由衷的赞道：“侠之大者，为国为民，关兄这格局比我高到哪里去了！”
孟丹良低叹一声：“唉，这姓关的确实不能小瞧了！"
关九州道：“下面咱们有请九大尊者，让他们给新一代的英雄们致辞！”
九位尊者同时被请上台，吴楚意外的发现南宫家尊者居然是几日前与自己交手的南宫君临。以他的能力自然配得上尊者之名，可是他似乎又变成了南宫铁柱，表现在众人面前的是一副浑浑噩噩的模样，其真正实力鲜有人知。他方上台，场下便传来一阵窃窃私语，有人道：“啧啧，他那样的也能做尊者？我看他比我强不到哪里去！”
“……就是，平白拉低了菁英尊者的档次！”
“南宫家后继无人呐……”
关九州道：“南宫先生，您想对大家说点什么？”
南宫铁柱咧嘴一笑：“该说的你都说了，我还有啥好说的？”
场下哄堂大笑，南宫铁柱不以为忤，高声道：“关大侠讲得很好！嗯，把我心里想的都说出来的，大家照着他说的做便是！”
众人乐得合不拢嘴，道：“这公子傻是傻了点，倒还明理！”
关九州问：“觉松大师，请您开示几句？”
觉松手持念珠，肃容道：“阿弥陀佛，拳
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脚虽无眼，下手需有情。贫僧望诸位少年能点到为止，切不可为了胜负之争而伤人性命！”
关九州道：“大师慈悲为怀，淡泊名利，我等佩服不己！”
孟丹良不等他点名，抢着道：“刚才关大侠说的很对，正所谓‘工欲善其事，必先利其器’，我玄武门囊括了天下武功精粹，诸位小友若想在武学之道上更上一层楼，我玄武门随时欢迎！”
许兴达也道：“各位在玄武门学好了武功，记得来我白虎堂啊，兄弟们一起杀鞑靼，灭蒙元，复我华夏大好河山！”
魏伏辰道：“常言道一文钱逼死英雄汉。三军未动粮草先行，大伙儿空着肚子还谈什么家国大业，不如都来我青龙会，我带大伙儿吃香的，喝辣的，论秤分金银……”
几个人在台上争得面红而赤，差点儿没打起来。关九州无可奈何，转而问代表朱雀台的女子：“姑娘，您可有话对大伙儿说？”
这女子一袭白衣，身姿绰约，举手投足间尽现女子之柔美。她面上罩着轻纱，大伙儿虽看不见其真容，却已为其水莲花般的气质所折服，都想听听她有什么高见。只听她环顾四下，朱唇轻启，悠悠的道：“菁英大会果然英雄云集，我却发现，今日到场的女子也不在少数。当着众位英雄和姐妹的面，小女子想问问你们：咱们女人体内流淌的可是炎黄血脉？”
“这声音怎么那么耳熟？”
吴楚循声望去，那白衣女子纤尘不染，亭亭玉立，这身段，这气质，可不就是白鹭姑娘吗？
白鹭的声音柔美中自有一股张力，众人听了无不受到感染。短暂的沉默后，只听台下女子齐声喝道：“是！”
“他们男人满腔热血，扶危济困，咱们能袖手旁观吗？”
“不能！”
“那菁英大会少了咱们女人行不行！”
又是一阵沉默，长久的沉默，众女子卯足了劲儿，齐声高呼道：“不行！”
白鹭转而问关九州：“关大侠，为何女子不能参与菁英大会，请你给大伙儿一个说法！”
“呃，这个……”
关九州一时语塞，支支吾吾道：“姑娘问的好，台下的女侠们也稍安勿躁，关某记下此事，会尽快给大家一个交待！”
他不等白鹭答话，马上道：“方少侠，您想说点什么？”
少年成名的北世家少主方仲秋歪着头想了想，道：“我今年还不满三十岁，我能参加菁英大会吗？”
凌玄真人闻言也凑起热闹：“我也不满三十，我能参加吗？”
吴楚接道：“我也不满三十，我能参加吗？”
台下立马吁声一片，这三个要是参与比赛，他们还比个锤子啊。关九州满脸黑线，这都请的什么尊者啊，来拆台的吧！自己一番慷慨陈辞，好不容易把大伙儿的情绪给带起来了，他们几个哗哗的在这泼冷水啊。但是这些人都是位高权重的，他也不敢得罪，只得赔着笑道：“几位声名显达，修为高深，何必与他们争风头，咱还是把机会留给年轻人吧！”
他不由分说的将几人轰下台，草草交待几句，便宣布菁英大会正式开始。各菁英武者按预先排好的顺序依次上场比试。宛丘山按方位分成八块，各设了一个武台，同时开始比武。
山顶回廊中视野开阔，可将宛丘山下各个方向的比武情况尽收眼底。吴楚起先还觉新鲜，绕着回廊一场场的看下来。如此看了三十余场，便觉无趣，反观其他人也是如此。这九大尊者俱是修为超凡，眼界也高，寻常较技还真难入他们法眼。倒是白鹭和南宫铁柱还有些耐心，白鹭先是在每个方向略作停留，而后便专注于自己最感兴趣的那一场。南宫铁柱则不一样，他四平八稳的坐在正北方向，每一场都不落下。看得兴起，南宫铁柱从背囊里掏出一只大鸡腿，津津有味的啃了起来。一口下去油花儿滋滋之冒，看得台上台
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下的人俱是大咽口水……
看了几个时辰，孟丹良百无聊赖，道：“这种比赛有什么看头，后面还有几百场呢，不足咱们找点乐子？”
魏伏辰来了兴趣：“你有什么好点子？”
孟丹良变戏法般取出来各色赌具：“麻将色子牌九，想玩什么自己挑！”
“这样……不好吧！”
方仲秋蠢蠢欲动道：“咱们可是菁英尊者，在菁英大会上赌博影响多不好！”
孟丹良笑道：“小弟弟别这么天真好吗？以前几任尊者都是这么玩过来的，不然他们要这些帘子干什么？”
听到这个的南宫铁柱幡然醒悟，一把扯下帷幔，含着鸡腿埋怨道：“你们怎么不早提醒我！”
孟丹良可没功夫理他，呼啦啦的摇起骰子，一副荷官的模样招徕道：“要玩的赶紧下注啦！凌玄、魏哥买定离手，许大哥，你还不快来？”
许兴达似有什么心事，一脸忧色道：“你们玩吧，我可没这个兴致！”
“哟，这便奇了！”
孟丹良道：“许大哥向来豁达，怎么今天这么低落，莫不是碰上什么难事？
许兴达想了想，道：”说出来也无妨。你们可知这些年我为什么把势力迁回中原？”
“……难道不是为了和我们抢地盘？”
许兴达摇摇头，叹道：”大概从十年前开始，元朝庭的人大肆集结兵力向西北方向进军。他们烧杀劫虏，屠城灭国。我白虎堂都深受其害，被逼得没了地盘，不得己才回到中原！”
凌玄真人道：“贫道曾有幸见识过许堂主的白虎军，你们装备精良，骁勇善战，何以不敌这些鞑子？”
“唉，你有所不知！”
许兴达道：“蒙古人天生好战，几年来他们经过战争的洗礼，又吸纳了色目人的战术和优良军械，如今实力已不同小覤。且这支军队的规模远非我白虎堂能比，诸多原因以致我等再难与他们抗衡！”
魏伏辰道：“白虎堂回来几年了，咱们也没排斥你们。大伙儿相安无事，岂不甚好？”
许兴达道：“只怕太平的日子要到头了，我得到消息，这支军队又杀回来了！”
魏伏辰隐隐感觉到几分不祥，问道：“他们回来干什么？”
“这个我还不知！”
许兴达道：“不过我可以肯定，有他们在准没好事！”
吴楚无意关注这些，瞧见白鹭被冷落到一边，便过去招呼道：“白鹭姑娘，咱们又见面了！”
白鹭蓦然回首，俏皮的道：“果然蛮不过吴兄的法眼！”
吴楚道：“姑娘纵使遮住了容貌，却难掩这一身仙气！”
“好个油嘴滑舌！”
隔着轻纱都能看见白鹭笑意，她的眼睛弯成了倒三角，回道：“你就是这么把南二小姐骗到手的吧！”
“姑娘冤枉小可了！”
吴楚“委屈巴巴”道：“我可是当年池雨姑娘花钱买来的童养夫，整整十文呢，不信你去问我师姐！”
白鹭笑吟吟道：“真羡慕南宫小姐，只花了十文钱就买到了一个如意郎君。小女子寻遍大江南北却找不到像吴兄这样的良人！”
吴楚心旌微动，讪笑道：“常言道琴瑟相和，门当户对，小可这等庸才也就南宫家的丫头凑合着收了，似白姑娘这等出尘仙子，自该是万中无一的人中龙杰才能配上！”
白鹭眉眼微垂，神情中有着难以言喻的忧郁：“吴兄的意思，奴家明白了！”
“白姑娘……”
白鹭不再看他，注意力回到场上那并不精彩的比赛中。回廊内充斥着一种沉闷而失落的气息，连孟丹良，魏伏辰都感觉到几分不自在，吴楚和白鹭就像是磁铁的两极，明明相互牵引，却又被一道无形的屏障隔开。偏偏这回廊又极小，便是想躲也躲不到哪里去……
（本章完）
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