时至严冬，在外的游子纷至归来，金陵城更比往日热闹，还多了几分喜庆和温馨。年关将近，为保市面太平，承影和纯均剑部担起了护城卫民的职责，每日在城内巡逻查勘，惩戒街匪路霸。听说武林盟和青龙会的对峙也有了结果，作为堂主之一的华思齐也将回来。
对于这个文治武功备受推崇，胸襟气度人人称道的奇男子，吴楚颇有几分好奇。听秦唯说，这华思齐武学造诣奇高，几可与南宫家主并论。更兼他学究天人，博览群书，颇有经世济民之才能。其相貌堂堂，剑眉星目，为人洁白晰，廉廉颇有须，乃是个迷死人不偿命的大帅哥。秦唯这小子一向狗嘴里吐不出象牙来，他尚且如此评价华思齐，可见此人确有难能之处。
吴楚秦唯推着小车，将米食棉被分发给城中的孤老。这是南二小姐的一份心意，唯愿城中老小都能丰衣足食，安度年关。摆摊的张妈捧着两个大白馒头笑着过来：“两位爷忙活一晌午了，这刚出笼的馒头，你们趁热吃！”
吴楚眼眶有些湿润，总算明白为什么城中会有这么多人喜欢她了。几日来南宫府接济的穷人成千上万。照这么算下来，数十年间，感恩戴德的，追随她的有百八十万，一点也不夸张。
两人谢过张妈，啃着热乎的馒头准备回府。秦唯还道：“得亏我家小姐广行布施，不然她哪有这么好的福气配上思齐先生？”
眼见周围城民如饿狼般瞪视他俩，吴楚低声道：“你还是少说两句吧，逼急了他们能打你！”
主街上驶过一队异常华丽的马车，只见冠盖如龙，鳞次栉比，绵延数十辆。车上金珠宝器，丝绸锦绣，象牙鹿角，宝刀名剑，多不胜数。车前羽旗迎风招展，烈烈作响，仪仗骑队威风凛凛，英姿勃勃，随行武士雄赳赳，气昂昂，龙行虎步，神气十足。
看热闹的百姓一拥而上，直把个街道堵得水泄不通。到底是何方神圣，竟会有如此排场？
大家议论纷纷，莫不是皇帝南巡？又或许亲王嫁女？看这阵仗都不太像啊。吴楚见排头大旗通体金黄，旗子正中绣了一柄单刀。这单刀好生熟悉，似是在哪里见过？他忆起往事，一下子便猜出了这些人的来历。
第三辆马车上的布帷揭开，一个小姑娘探出半个头，好奇的打量着窗外的景色。那姑娘生得极美，她年不过十八，鹅蛋脸，柳梢眉，沁雪肌肤，剪水秋瞳。巧笑嫣然，述不尽豆蔻天香，顾盼流连，看不厌倾城国色。这人吴楚识得，正是自己时常挂念的小师妹穆灵歆。不知何故，她竟会在北世家的车上。
他正待上去相认，却见方仲秋伸过手，轻声叮咛着扯下帘帷。相隔既远，听不到他们在说什么，看唇语应该是关心灵歆：“外面风大，小心着凉！”
那一脸宠溺的神情着实让吴楚虐心。他看着自己这身仆役搬的打扮，摇摇头，返身退出了人潮。
“还是不要再见了，她已经找到了好归宿，再不需要我照顾了。我，我只能给她带来麻烦。”
车上的穆灵歆似有所感，忽道：“我刚刚好像看见师兄了！”
方仲秋道：“兴许是看花了眼，吴大哥怎会在这里！”
他似是心中有愧般，喃喃道：“都怪我对你不够好，否则你不会想起他的！”
“你对我已经不能再好了，可是……”
穆灵歆眼里泪光点点：“真的非要如此吗？”
“非如此不可！”
方仲秋的话里竟带着些风萧萧兮易水寒的悲呛意味：“这就是我的命！”
秦唯追上吴楚：“楚大哥跑那么快干啥，瞧那个妞多好看啊！”
吴楚道：“人多嘴杂，恐生是非，这种热闹是少看为妙！”
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“楚大哥高见！”
秦唯又道：“咱们金陵好久没这么热闹了，你说那些人什么来历？”
吴楚道：“看装束，他们应该是北世家的！”
“哟，那他们一定是去咱南宫府的！”
秦唯道：“怪就怪在南北世家这些年来都没来往，他们这次来干什么？”
吴楚沉默不语，近些日子武林中异动频出，莫不是要出乱子？他心中隐隐有一种不祥的预感，但愿……但愿是他猜错了。
两人回到南宫府一打听，方知这些人果真是来拜访南宫先生的。无独有偶，武林盟的华思齐也赶了回来，随花枪太岁花罗老爷子同来拜会。当日南宫府遍请南方有头有脸的英雄豪杰，大摆宴席，为方仲秋和华思齐等人接风。晚宴之上，歌舞伶妓当庭献艺，众人赏舞听乐，把酒言欢，酣畅淋漓，好不欢喜。南宫豪坐在主位，左上首是北世家公子方仲秋和穆灵歆，右上首是武林盟总堂主罗太爷，左堂主华思齐。左边第二案是昆仑派的大弟子云丰真人，山海观首徒杜云腾，右边第二案是海王会的二当家，江淮巨鲸帮的首领，再其后便是百杖山，司空家，双照堂，铁胆山庄等闽粤两广一带的武林世家，豪杰大派。南宫豪乐呵呵道：“贤侄远道而来，一路辛苦，老夫略备薄酒素宴，为贤侄接风洗尘！”
方仲秋站起来道：“世伯盛礼，小侄愧不敢当，应是小侄敬您才是。”
他将杯酒一饮而尽，南方豪杰敬这少公子爽快，纷纷举酒相贺：“我等敬方少侠！”
方仲秋不敢怠慢，一力应承，他酒到杯干，杯来酒尽，如此不过一轮，己是双颊泛红，微现熏态。
南宫豪道：“贤侄难得来南方游历，世伯我当尽地主之谊，你们便在我南宫府住下，如何？”
方仲秋见他语出至诚，真心相挽，答道：“如此便打扰世伯了！”
巨鲸帮帮主许飞雄道：“方少爷若想乘船出游，闲时垂钓，我巨鲸帮随时恭迎大驾。”
海王会二当家道：“少爷若想一览海洋之壮观，品鉴异国美酒，不妨来我海王会小住几日。”
众人借着由头再敬方仲秋，盛情难却，敢不从命，方仲秋再饮一轮，己觉头重脚轻，飘飘然然。穆灵歆看在眼里，苦于自己是女儿身，没法替他挡酒，只得在心中暗自着急。
酒过三旬，菜过五味，南宫豪道：“贤侄此次前来，可是令尊有所嘱托？”
方仲秋满饮一盅，朗声道：“世伯，小侄此是前来乃是有事相求，望您……”
话未说完，罗太爷忽打断道：“唉，方少爷慢来，老夫只有一言，能否先说？”
他不待方仲秋点头，便抢着道：“南宫先生，老夫此次前来，原是为我这义子华思齐向您提亲的！”
方仲秋忙道：“小侄此行也是前来下聘的！”
罗太爷皮笑肉不笑道：“方少爷，这可对不住了。按我们南方的规矩，凡事得有个先来后到，既然是老夫先开的口，您这不是要让我老人家难堪吗？”
穆灵歆看不惯他倚老卖老的样子，按捺不住道：“你拦着方大哥不让他说话时难道就没想过令我们北世家难堪吗？老先生好没道理！”
她声音清亮，这一嗓子怼出来，满堂宾客都静下了。这罗太爷可是南方武林道上数一数二的人物，混江湖的哪个不给他三分薄面，他老人家像今天这般下不来台可是有史以来第一次。罗太爷拉着老脸冷笑道：“这小姑娘是哪派高足，敢是老夫眼拙，竟不识得！”
方仲秋忙道：“这是小侄义妹穆灵歆，冲撞了罗老前辈，还望海涵！”
以罗太爷之尊，自然不好与穆灵歆一般见识。许飞雄的独生
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爱女许燕霞是杨老太爷的关门弟子，见师傅受辱，她自然坐不住了，尖着噪子道：“穆姑娘与方少爷不亲不表，还出双入对的，这可不像是妹妹，倒像红粉知己呢！”
其他人还道玩笑，纷纷起哄道：“就是就是，我看也像……”
“……方少侠一表人才，英雄少年，难哪个姑娘家见了不会动心。”
“看穆姑娘好生俊俏，与方少颇似金童玉女，你俩也好生般配呢！”
方仲秋正色道：“我和义妹清清白白，乃是君子之交，请各莫要取笑！”
许艳霞仍是阴阳怀气道：“方少爷带着相好的还来提亲，这是要享尽齐人之福啊。”
此语一出，却再无人敢接话，稍有点脑子的都能听出话里的火药味，这许艳霞摆明了是针对穆灵歆，大家暗暗瞟向方仲秋，想看看这少年如何收场。方仲秋涨红了脸，一字一句道：“许姑娘几番羞辱于我，敢是巨鲸帮不欢迎我北世家吗？”
他话里有话，既是在说：“我来来拜会南宫家的，主人家尚未说话，你有什么资格说长论短。二是在埋怨南宫家，你这陪客如此无礼，莫不是南宫家不欢迎我们？”
许飞雄如何不明白，他见南宫豪虎目微睁，意示责备，忙打了个哈哈道：“我这女儿从小被我给宠坏了，率真豪放，哪里像个姑娘家，倒像是个纯爷们！”
一句话把大家都逗乐了，许飞雄又道：“方少侠切莫在意，犬女之过，老朽给您陪不是了，我自罚三杯！”
他豪饮三杯，算是赔罪，南宫豪见气氛缓和，对二人道：“小女能得两位少侠抬爱，是我南宫家之幸。只是这婚姻大事不比寻常，自不可武断了事。小女自幼无母，甚是孤苦，我这做父亲的自感亏欠太多，定要帮他寻一个如意郎君方才心安。若依我见，华贤侄也别走了，先在我府上住下。老夫要先征询小女的意见，再给大家答覆，诸位以为如何？”
华思齐和方仲秋齐齐应道：“一切听从伯父安排。”
大厅里炉火正旺，杯盏生香，室外却是寒风萧瑟，夜阑星稀。吴楚借着巡逻在厅外暗处逡巡，看见穆灵歆并无危险，方仲秋对她照顾有加，心里的石头落了地。一切果如他所预料，但他想不通的是，方仲秋怎么会当着师妹的面向南宫家求亲，师妹难道没有异议？他们之间到底是什么关系？虽知华思齐和池雨姑娘是一对儿，武林盟偏在这里候插进来，是否有有其深意呢？
秦唯讪讪的凑过来，道：“楚大哥也过来看美女啊！”
“美女？”
吴楚莫明其妙：“哦，是，我来……看美女！”
秦唯道：“我都打听清楚了，那大美妞是方家那小子的相好，后面那个是巨鲸帮帮主的爱女，另外几个是铁胆山庄庄主的姘头。”
他见吴楚不动声色，推了他一下：“唉你别看了，再看也不是你的，进屋烤火去！”
歌舞罢，酒方酣，海王会当家的道：“这般喝酒好生无趣，咱们来点即兴节目，壮壮酒兴如何？”
群豪轰然叫好，南宫豪应允道：“大家可即兴发挥，随意消遣。”
许燕霞一跃而出，团团拜道：“诸位叔伯前辈，小女刚学得一路枪法，耍起来甚是好看，请各位点评。”
群豪均道：“许姑娘且舞出来，让大伙儿开开眼界！”
许艳霞道：“一个人练无趣的很，要不我再找个朋友，与我拆招如何？”
众皆叫好，徐艳霞大方的走到穆灵歆面前，穆姑娘，不知您可愿陪小女子玩玩？“
穆灵歆早憋了一肚子火，人家也是有小脾气的好吧！她巴不得许燕霞如此，欣然应道：“难得诸位有此雅兴，小女子献丑！”
（本章完）
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