旭日初升，蝉鸣始旦，杨柳指风，薇早含露。金陵城又开启了一日的喧嚣与繁华。在某个宁静的院落里，一个素衣女子正自舞剑。那女子剑艺卓绝，身法翩跹，配上她皇天贵胄般的气质，倾国倾城的容貌，这杀机毕现的剑法却似天下间至善至美的舞蹈。真可谓“尺许青锋傲寒光，轻蝶曼舞似霓裳，素娥缘何临下土，一笑沁得满城香。”
西厢房内的牙床上躺着正自酣睡的吴楚，周妈轻摇苇扇，替他扑打着蝇儿蝶儿。大概是被剑声惊醒，吴楚微睁开眼。周妈放下扇子，按捺不住喜色道：“公子，您可醒了！”
吴楚微垂眼睑，不知是没睡醒还是一时认不出她，良久才试探般问道：“您是，周妈？”
周妈“唉”了一声，一连点头道：“公子好记性，还记得老奴！”
她这般恭敬，吴楚反倒不好意思起来，忙道：“周妈说哪里话，您哪里是下人了！”
周妈道：“那年小姐命老奴在伺候公子，小姐没让老奴回去，老奴自然是一直您的使唤下人！”
脑中记忆如潮水般涌来，吴楚依稀记起了当年的事情。他将周妈的话略一咀嚼，忽然问道：“周妈，您就一直没走？这都快……十年了吧！”
周妈道：“小姐说过，公子指不定什么时候会回来，因此命老奴在此守候。不论您何时回来，老奴都该时时准备着，让您能有口热茶，有个干净的地方安歇！”
如此愚痴，吴楚既觉好笑，又感佩服。和池雨姑娘不过数日之交，没想到她竟对自己如此挚诚。再念及菁英大会她对自己的支持，吴楚更觉南池雨对己之恩如山如海，叹道：“池雨姑娘对在下的恩情真是重如山，深似海。”
周妈道：“别人我不知道，我家小姐对公子可是推心置腹的交情！”
吴楚问周妈：“池雨姑娘可还安好，她……”
门外忽然传来一阵银铃般的骄笑，南池雨道：“你还知道挂念我，总算有点良心！”
“池雨姑娘，是……池雨姑娘！”
吴楚如中梦魇，跌跌撞撞的走到门外，乍见柳絮纷飞之中，南池雨倚剑而立，她眉如月牙，眼似秋泓，唇若粉蕊，身似虹霓。这一眼，便像是穿越了整整十年的天垫，续上了宿世的孽缘。伊人美丽如斯，未曾有变，自己却浑不似当年那般鲜明清朗。思虑及此，吴楚自惭形愧，深怪自己太过冒失，怎么这么草率的跑出来？
果然，南池雨立即嫌弃的道：“一别数年，你还是这么莽撞啊，就没点点长进！”
“是啊，若真是全如当年那般该有多好！”
吴楚心中默念，向南池雨躬身一揖：“南姑娘别来无恙，小可谢过姑娘救命之恩！”
南池雨盈盈一笑，道：“这便又生份了，你不会还记恨当年我刺了你一剑吧！”
吴楚道：“若非当年一剑，我哪里还有命在？”
“哦？”
南池雨似是有意考较，问道：“何出此言，说来听听！”
吴楚道：“如若我安然无恙的回去，阁中师长定会以为我勾结外敌，定我一个叛逆师门的死罪。可我重伤而归，师尊们看我可怜，只会认为我涉世为深，被人利用，所以从轻发落。这只是最浅显的苦肉计而己！”
南池雨颔首道：“你能想通，足见这么些年没白活！可你既然知道我的用心，为什么现在才来找我？”
吴楚正待解释：“一言难尽……”
周妈出来劝道：“公子，您刚刚醒过来，此时不宜多言多动。来日方常，小姐和公子以后可以慢慢聊！”
南池雨欲言又止，笑道：“周嬷嬷自小疼我，没曾想今日竟向着你了。也罢，你且扶公子回房休息。”
她又对吴楚道：“你安心在这里住下来，想要什么就和周妈说，我过几日再来看你！”
自此，吴楚便在院中安居下来，每日静修养伤，练箫习乐。周妈照
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顾饮食汤药，所饮所食无不是珍稀药品，精致佳肴。她似是得高人关照，准备的药饮膳食相辅相成，疗效甚著。如此调理了两月，吴楚已然行动无碍。只是在吐纳练功之时，总觉筋脉滞涩，难以通达。每次强行运气，轻则满头大汗，重则旧伤复发。如此数次，皆不得法，只能作罢。
南池雨每隔三五日便来看他，偶尔带些点心小酒。两人对酒当歌，互述别后经历，每每酒酣话未尽，夜深语还休。述尽生平事，造化各千秋。他们得意时各自羡慕，失落时相互安慰，只觉对方的生活精彩万分，恨不能和他一起经历。如此数日，像是补上了数年的缺席。吴楚不仅找回到当年的感觉，两人交情日增，更胜往昔。相互间谈笑戏谑，一唱一和，没有任何隔阂。
这一日南池雨因事未来，吴楚在家闲得发慌，想着身体大好，索性出去走走。他在附近巷陌逛得一会，只见处处青瓦白墙，红檐飞角，极是考究。阶上苔痕，路边青草，清静中透着素雅。院外行人稀疏，院内欢声笑语，尽享天伦。集市上热闹却不喧嚷，摊主店家生意本分，行人文明礼让，所有人都是一副其乐融融的模样。太平治世，不过如此。
他细一打听才知道这是金陵城最为富贵的居所，别看楼宇殿堂比不上城中心的富丽堂皇，但是各处房屋装饰的却是低调而又奢华，朴素中透着精致。住在这里的人不仅非富即贵，文才显达，还得品行端正，名声清白。在此做生意的摊贩必须是祖上几代实诚友善，遵纪守法。但有欺行霸市，男盗女猖之徒，早晚会有人清理。金陵城中几位富贵势家联手管理，数十年经营才有如今的人间乐土。
吴楚逛得乏了，打道回府，偶见巷尾的角门处站着几个衣着光鲜的婆子正在咬耳朵，余光不时瞟向自己。吴楚听力不弱，依稀听见她们道：“是他！对，这就是南二小姐养的小白脸！”
“他也不白啊……南二小姐莫不是口味重，这喜欢这种糙汉子？”
“快别瞎说，二小姐素有豪侠之气，这公子兴许是身怀绝技的高人！”
“瞧他病怏怏的，也不知有什么本事！”
“嘻嘻，能让大姑娘欲罢不能的本事，还能是啥？”
吴楚听她们讲得低俗，不愿再听，逃也似的回到屋里。周妈甚觉奇怪，问候道：“公子怎么了，莫不是哪里不舒服，要不要老奴去请大夫？”
吴楚忙道不用，问道：“周妈，池雨姑娘可曾婚配？”
周妈听他问起这事，大概是觉得好笑，微眯着眼问道：“公子问这作甚？”
说者无心，听者有意，吴楚似是如梦方醒，痴然道：“是啊，是啊，无论她是否婚配，我都不该……”
他自说自话，状似痴傻，眼泪汪汪，久久不答。周妈一副过来人的模样，想要宽慰他却又不知从何说起，她终是低叹一声，忙自己的去了。
当晚南池雨又带了酒食过来，张扬的道：“小楚子，来来来，今晚咱们痛饮一番！你再讲讲你是怎么独战青龙七殿主的……”
吴楚从室内出来，正色道：“南姑娘，小生有句话，不知当讲不当讲！”
“哦？”
南池雨还当他开玩笑，配合着道：“吴先生有话但讲无妨。”
吴楚道：“这里人多眼杂，姑娘以后还是少来。若然累及姑娘清白，小可实是担当不起！"
南池雨面上不愠之色一闪而过，闷声道：“敢情是有什么人背后乱嚼舌根子，楚子你不用担心，明儿查出来是谁我让他们卷铺盖滚蛋！”
吴楚又道：“防民之口甚于防川，姑娘还是该有所提防！”
南池雨虽是不以为然，仍答道：“好好好，我答应你行了吧！老娘这几个月来回跑也挺累的。你既然能走能跑了，就该去我家找我！”
吴楚不好反驳，道：“在下还有件事，需要和姑娘商量！”
南池雨道：“有什么需要帮忙的你
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尽管开口，包在本姑娘身上！”
吴楚道：“我堂堂七尺男儿，在这里每日受姑娘接济，白吃白喝，心里着实过意不去，我想……”
南池雨心念电转：“作什么，你是要走么？”
“呃，这个……！”
吴楚面红耳赤道：“说来惭愧，我身无分文，哪里有盘缠，我想……”
“你想都不要想！”
南池雨斩钉截铁道：“你别找我啊，我没钱借你！什么人呐，刚刚还说过意不去，转眼就开始坑我钱！”
吴楚更觉无地自容，嗫嚅道：“若是姑娘不太宽裕，小可想外出谋个差事。早日凑足的盘缠，也省得拖累姑娘！”
南池雨板起脸道：“你就只想着赚盘缠啊，你欠我的难道不打算还吗？”
“嘞个……”
吴楚无地自容道：“救命之恩，无以为报，我下辈子结草衔环，必当图报！”
“得了，少在那画饼充饥！”
南池雨道：“救命之恩就算了，可是钱你该还吧！”
周妈会意，帮着算道：“公子生病期间，小姐垫付的诊金医药营养丧葬诸项费用共计九百九十八百两，公子准备何时偿清呢？”
“九百九十八？”
吴楚惊得眼珠子差点没掉下来：“你们怕是算错了吧！这，这这，哪里还有丧葬费？”
“呃……当时公子性命垂危，我们以为您挺不过去，所以提前为您准备了寿材纸钱！”
周妈取了张纸笺念道：“各项明细都记在这里，公子您看，百年人参一棵，价两千二百两，西域灵芝一顶，价八百两，黄精鹿茸首乌……”
周妈瞧过一遍，忽道：“小姐，老奴刚刚看错了，九百九十八只是个零头……”
“零头～”
吴楚都快急哭了，感觉一座比师门期望还要沉重的大山又压到自己肩上，令他喘不过气来。他从没想过自己这条命这么值钱，医药费都快赶上青龙玄武的悬赏了。南池雨见他面色难看，假意劝道：“吴公子不用担心，钱可以慢慢还嘛。金陵城能赚钱的差事多如牛毛，相信以你的本事，很快就能还清的！”
吴楚也不是知不是傻，竟反过来安慰南池雨道：“姑娘不用担心，我虽空有一身武功，别无长处，但我聪明，肯吃苦，我可以做镖师，开武馆，或是搬砖砌墙做长工，你的钱我迟早还上！”
南池雨提醒道：“这种动武卖力的活楚子你最好别想。大夫说过，你长期过度动功，致使筋脉崩摧，无法复原，后半生只怕与武学无缘了。我劝你还是找些轻松的活计，否则你的工钱还抵不上你的医药钱。”
吴楚想了想，又道：“有了，我可以去做乐师。我之前在大都乐坊谋过差使，月俸二十两银子呢！”
“哦？”
南池雨戏谑道：“不知是宫庭乐妨，还是民俗箫馆呢？”
吴楚羞赧道：“是，是在一艘……花船上！”
“唉呀，吴公子好雅性！”
南池雨哈哈笑道：“别的不提，这风月之地我金陵可是多不胜数。出了这巷子就是秦淮河，公子若是喜欢，以后出门就能找活干！”
吴楚敛容道：“池雨姑娘就别寻我开心了，我，我这也是无计可施…”
南池雨笑了一阵，才道：“好啦，我还是替你在家里找个活吧。正好家里缺个副总管，闲差一个，你去正好！”
“如此甚好！”
吴楚想了想，忽又问道：“那个，薪酬是每月多少啊？”
“你居然敢跟我提钱！”
南池雨刁蛮道：“你的薪酬都抵债了，我一文钱都不会给你！”
“那，那我总得知道自己该干多少年吧！”吴楚委屈道。
“你不用知道，还清了我会让你走的！”
“那，那我要是这辈子还不清呢？”
（本章完）
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