正是四月初，下午未时，刘俭骑着大青马，带着两名军士沿竹子河北上，海口南岸便是涛洛盐场，北岸一片是廒头盐场，不过也归涛洛盐场管。
镇市附近的麦田金黄一片，其间夹杂着一些水田，已有农人在田里插种稻秧苗，水牛或黄牛在河边啃食着青草，牧童三三两两地在河边柳树下嬉戏。
绕过镇市远远就望见一座墩堡高高耸立，城壕外已扎了一座竖着木栅栏的营地，不远处修建了一大片操场，正有几百军士在操场上分队训练，顶着阳光挥洒汗水，一片热火朝天。
几名值守的屯丁见有人过来了，忙上前喝止，待看清是刘俭，又转身一溜烟跑向操场，不一会儿就见丁亘跑过来了。
“刘小旗……刘百户！不！现在应该是千户了吧？事情可还顺利么？”
刘俭翻身下马，将马缰绳扔给丁亘，笑道：“有银子开路，那当然顺利，怎么样？你们看起来也没闲着，补了几个百户队的正军？”
“前后一共整了五个百户队，若非宋总旗担心军粮接济不止，我都想补足一个千户队，对了……怎么没看到董少元他们？”
刘俭笑道：“在河海口的海船上留守呢，此次可带回三个千户队的装备，却没仓库存放，可知镇上有闲置的大宅院么？”
“不用大宅院，镇上盐市有几个大盐仓不都空着，咱们派人接管过来就行了。”
刘俭摇头道：“盐仓不行，碱味太重，难以扫除干净，存放武器易生锈，还得大宅院，或粮仓也行。”
“这可就得找一找了，粮仓似乎也有几个，但马上就要夏收了，怕是腾不出来，看来还真得找个大宅院。”
到了墩堡前，刘俭走向操场，丁亘唤来一名屯丁拉过大青马进墩堡照料，另派一人去知会宋友明，这才跟上刘俭赶到操场上，将小旗以上军官们都喊了过来。
这下过来一大群人，有五名试百户，十名总旗，五十名小旗，据丁亘所言，目前以宋友明、丁亘、王百胜、李文鸯、申一斛五人出任试百户，“试”也就是暂代，没有正式诰身文书与敕碟、腰牌和武官官服。
另以刘吉、胡泰等十名近亲或南下过沂州运盐的老兵暂任总旗，小旗人选主要看个人武勇与战技熟练与否，全是临时暂任，刘俭随时可换人正式任命，这些手续办下来还要花不少时日。
与军官们混了个脸熟，聊了聊各个军官的家常状况，宋友明闻讯赶来，刘俭
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便让十位总旗留下来继续训练士兵，只带着五名百户进了墩堡，可怜堂堂千户竟连个军衙议事正堂都没有，只能在营房里一间小堂屋随意找地儿坐下。
“各位！刘某此番到登州，已面谒孙抚台上奏京城兵部，不日将恢复安东卫中千户所，不过粮饷不足，暂时就五个百户队，需得加强训练，可能不久就要用兵，待把涛洛镇这边一摊子理顺，自然要给各位补办正式诰身文书。”
几人听了都面露喜色，只是笑着不吭声，申一斛乐呵呵道：“嘿嘿……这当然好，还是刘千户有本事，不然俺还是个小兵。”
宋友明这才笑道：“当然了，刘千户高升，诸位都是同一墩的兄弟，哪怕是外墩来的，也是同一军卫，自是会随着水涨船高，这就叫有福同享，有难同当。王百户与李百户家里虽出了点变故，实乃人有旦夕祸福，而你们直接补任百户不需一文钱，这在其他卫中可没这好事。”
“正是！谢过宋百户，谢过刘千户！”
王百胜年轻丧父，人变得成熟圆滑了几分，连忙起身朝刘俭拱手，李文鸯见此，也跟着起身道谢，至于申一斛，原本就是刘俭一小旗的，算是最嫡系的了。
这群年轻人中，只有宋友明有二十多岁已成家，算是唯一年长点的，刘俭年纪最小，却显得最为成熟干练，已渐有威信，见此微笑着拱拱手还礼，转向宋友明问：“呵呵……那么宋百户，我临走时交待你的事，如今做得怎么样了？”
“难怪能做千户呢，果然有行先见之明！”宋友明忍不住称赞，又笑逐颜开道：“末将按千户所言，托家中叔父进购煤炭，找了几家灶户持续购买余盐，运回田庄再煎煮，还真能去掉盐团黑灰色，苦味也淡了很多，目前与青州盐还是要差点，不过一分五厘银子一斤买进，三分五厘银子一斤卖出，对倍赚啊！”
竟然还是盐团，而不是细粉粒，看来宋友明只是重新回锅了一两次，这与刘俭想像中的还有差距，此时却不好揭破，以免打击他的积极性。
“意料中事而已，说说煮盐与练兵的账面收支情况。”
“这我没带账本，大概记得一个月下来共买进卖出转手三批盐，扣除人工煮盐与煤炭钱，净赚了五千多两银子，买了两次军粮共三百石，加军士入籍安家费，花了五六百两。不过近来盐场管得紧了，灶户很难再夹带余盐，只能雇人去盐场批盐，煮盐的田庄外，也经常有人在外打转盯梢，似是巡检司的人。”
刘俭道：“这么说来，这煮回锅盐的法子，巡检
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司的人怕是已经打听到了，说不定他们也在做。”
“我猜也是如此，家中叔父托人去盐场批盐，据说盐仓库存已所剩无几，越来越难以批到盐了。”
“哼！偷学我们的法子，吃了我们的得给我吐出来。”刘俭说着，转头看向丁亘，问：“五个百户队，派去剿灭羽山贼，应该没什么问题吧？”
“打羽山贼，两个百户队就行了，就是武器装备要发齐。对了……安东卫城曾派人来责问，催我去夹仓镇，还说什么私募五个百户队有违法度，末将就说是训练屯丁，将他们打发回去了。”
丁亘回了句，却没说太明白，宋友明解释道：“这是焦巡检去卫城走了关系，不过卫城也想把夹仓镇那边六所十一墩夺回来，自是没听他的。”
刘俭寻思了下，吩咐道：“宋百户先不要回去，马上带人去镇市找个大宅院租下来作为武库，明天就要搬运武器，丁百户也准备一下，三五日后出兵，先把羽山贼剿了，打掉夏提举的爪牙。”
诸事交待回毕，刘俭带着二弟刘吉绕去镇上菜市场买了些菜带回家，把在登州买的一些首饰交给小妹，刘蕙看了大为欢喜感动，天色还早就下厨忙活开了。
不过刘俭有些忙，在家吃了顿晚饭，把刘吉留在家，黄昏时分又回了墩堡，随宋友明去镇上察看新租下来的武库，连夜派军士里外收拾打扫，次日率三个百户队搬运武器，安排方斯谷、安尼、鲁未略暂住墩堡。
四月初六，赵钦文派来的船夫水手们驾着船队返回登州，宋友明回了田庄煮盐，留下丁亘率两个百户队驻守，继续主持日常训练，刘俭自领王百胜、李文鸯、申一斛率三个百户队悄悄离开涛洛墩。
十字路镇位于莒州与沂州交界处，按制度越境剿匪是不合规距的，沂州属山东，莒州则隶登莱镇，若向上级报备则等到黄花菜都凉了，但到了边境，刘俭还是得率兵等几天。
因为不确定羽山贼目前的兵员状况，山寨地形如何，贼首安知义是否正在山寨，所以刘俭先派了王百胜率一小旗军士到羽山附近侦察刺探。
五天后，王百胜派军士传回情报，安知义在三月间连续袭击了几队盐商，已引起沂州官府的注意，曾派了一名百户前去进剿，结果被打得大败而回，安知义最近比较老实，龟缩在山寨组织逃户山民垦荒种地，不敢再外出。
这下刘俭没了顾虑，直接率兵南下，经两天半行军赶到新沐河南岸的羽山附近，准备黄昏时分进山发起突袭。
（本章完）
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