晌午时分，沈坚跟随一名六十多岁的青袍老者到了东华厅外，已枯坐半日的刘俭早已等得心烦，见此忙起身相迎，躬身拱手见礼。
“末将安东卫夹仓镇百户刘俭，见过沈老先生！”
青袍老者身材高大瘦长，颌蓄三缕花白长须，双目如电般打量几眼，就站在廊檐下也没进来，竟直接开口道：“你一个百户，乃属卫所军籍，竟敢自称有办法掌管盐场，可知此为非法手段？与如今巡检司所为有何区别？”
刘俭没想到，这位沈珣沈宪台一开口就夹枪带棒，可心里也明白，他既然如此质问，说明其实已对此事感兴趣，无非是顾及颜面不好直说而已。
“自是不一样，末将虽只是一百户，只要立功仍有升迁的可能，而巡检司巡检不过是一九品小官，前途暗淡，自是会勾结各衙官吏，大肆贪墨盐利经营家业。以涛洛盐场为例，国初年产盐十四万斤，现今年产量不到一半，煮盐色黑发苦，上官看不上，也不愿补贴灶户粮米银，盐场自是与巡检司勾结，共同营私。”
“末将此来所求，但请沈老先生书信一封引荐，携往登州纳级为千户，如此兼管二盐场，只需略加整顿便可提高产量，便是超过国初产量也不是不可能，只要海盐产量与质量提高，盐价下跌，获利的是小民，无论如何也称不上非法之举。”
沈珣不以为然道：“照你这么说，盐运使司、盐课司就可以坐视你放手施为，大力整顿盐场？”
“但求沈老先生支持，只要打击一部分贪官污吏，盐课司便只能壁虎断尾以求自保，如此莒州沿海二盐场自可稳操于手。”
“老夫可以替你书信一封，其他的事只能你自己看着办，若真能办妥了，老夫在任一日，宪台衙门二成盐利！”
沈珣说罢转身离去，刘俭还有想领取一些军械，但想想却是不好再提，因为青州隶属登莱镇，盐场的事属山东盐运使司，巡抚衙门也能借此插手，没有明确的职权范围界限，但涉及军务，却是绝对分属两镇。
由沈坚作陪送出府衙，刘俭与他说了住处，带上董少元一路回客栈耐心等待。而府衙后宅之中，沈少筠正给沈珣上茶，小心冀冀地伺候，终是忍不住好奇开口。
“祖父！你真打算书信给那刘百户引荐吗？这会不会惹上麻烦？”
“老夫怎能如此不知轻重？书信给刘百户？不过另派人送信与登莱孙元化叙叙旧也好，他如何想，刘百户如何说，这可就不关老夫的事了，蕙端你一路与刘百户同行，观其为人，可能做成此事？”
“这刘百户甚为精明狡诈，原本才一个小旗，怕是家门紫徽星高照走了仕途运，随总旗南下贩私盐得了一笔银子，归途马上就去纳了
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个百户，这又想占祖父的便宜去纳个千户，步步精打细算，若照他行事风格，说不定真能做到。”
“呵呵……大明吏治败坏，这几年西北天灾人祸不断，局面已然糜烂，草莽四起，天启末已有王嘉胤、王自用率流民暴动，去年又有王左挂、高迎祥等起事，加上辽东建奴，里里外外都要银子，盐政积弊已久，确实也需要有人出面整顿一下了。”
“原来祖父是从大局考虑，才决定帮那刘百户去信引荐？”
“便是没有刘百户，难道老夫为任一方封疆大吏，真就尸位素餐不成？”沈珣没好气地一瞪眼，看看了身旁长孙女，十五岁的年纪，一般官宦家淑女早就许婚了，摇了摇头道：“本是让你回江南老家，也好让你父母与你说一桩门当户对的亲事，这倒好，又被人拦住送了回来。”
“这不正好么？儿才不想嫁人，多在祖父身前尽孝啊！”
“哼！言不由衷！那个杨家秀才杨绍良是怎么回事？今日已递来十几封拜帖了。”
“这人烦得很，祖父便回帖，让他考中进士再来，看他还有何脸面再递帖。”
“呵呵……这便学会拒绝人家少年郎了？”沈珣是过来人，哪里不清楚是怎么回事，闻言似笑非笑，又道：“蕙端你还太年轻，这情之一字上拒绝人，可不是这么个拒绝法，既不能拒绝得太死，又不能留太大的余地，关键得看他自己，可明白？”
“儿明白！说起来……沂州杨氏的家世还挺好的，就是看不惯那杨绍良太酸气！”
少年郎有几个懂得如何讨闺中女郎的欢心？沈珣笑着摇了摇头，取过一张洁白的宣纸铺开，提笔开始写信。
午后，刘俭走出客栈正准备去城中逛逛，一名陌生军士进了客栈，找掌柜询问有没有一个叫刘俭的百户，掌柜自然就指向他，于是那军士过来说，沈都爷已书信往登州，请刘俭自去。
这下刘俭明白了，沈珣对他既寄予希望，又不愿担风险，人家毕竟是一省巡抚，能赏脸见一面已属难得，也不奢求什么，当下盘算着，此去登州八百多里，走陆路得十几天，若是雇船顺大清河出海就快多了，于是去找到登州的船队。
次日清晨，刘俭牵着大青马，带上董少元等十名军士到泺口镇码头，搭乘布政使司到登州的运粮船，虽不用花钱，却要自备干粮，一路到大清河海口处的铁门关出海，到登州不过四天半。
因船队先进了水城，刘俭从水城码头登岸，再从北面的镇海门进城，一路南下到钟楼大街西面的画桥东文昌阁附近找了家客栈，十一个人住一个单独小院，包食宿才四两银子，大明各地的住宿费略有些不同。
刘俭寻思着，沈珣
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既另外派人送信给孙元化，那么应该也是搭乘那一趟运粮船，便在客栈中休息了半个多时辰，等到下午酉时初再往巡抚衙门。
登州巡抚是天启年间才增设，最初只辖登、莱二府，后增青州府，府衙紧挨着知府衙署东墙外扩建，规模气势与山东巡抚衙署差很多，甚至没有知府衙署大。
因青州府隶属登莱，刘俭这次只需上报公干，需面谒孙老先生即可，在仪门内客馆等了没多久，便有一名绿色官袍补子绣着练雀的九品小官带他进了二堂，里侧签押房内，只有一名身着锦鸡绯袍补服的五十来岁老者坐在桌案后，未戴乌纱官帽，露出一头花白的头发，正挥笔疾书，似仍在办公。
想必此人便是抚台孙元化了，待他搁下笔，刘俭忙躬身拱手见礼道：“末将安东卫百户刘俭，拜见孙老先生！”
“呵！刘俭是吧？还年轻得很嘛，倒是好大的面子，竟让山东沈宪台书信推荐，按纳级千户的成例，须纳银三百两，你想去哪个千户所？”
刘俭忙回道：“好教孙老先生知晓，安东卫兵备败坏已久，三个千户所在籍正军尚不足两千人，末将请重置安东卫中千户所，便纳级为中所千户。”
“如果你想纳级为出缺的千户，只要是登莱三府辖区内，现在就可以办妥，你要另请增置一所，须得兵部批准，且没有成例，不一定能批下来，你可想明白了？”
“回孙老先生，现今时局动荡，登莱地处要冲，正该大力整顿卫所，加强武备以迎战建奴，只要孙老先生上奏，兵部一定会批准。”
“咦？你一个百户也想迎战建奴？年轻人有志气！”孙元化闻言一楞，面露喜色道：“不如老夫就近在登州卫，或威海卫腾出一所千户的位置给你，不收你的纳级银，如何？”
这孙元化什么意思，竟然想招揽，刘俭怦然心动，但想到登州卫或威海卫这边人生地不熟，要拿下一两个盐场可不容易，除了安东卫，他没什么好选择。
“多谢孙老先生好意，末将在安东卫有家人部属，故土难离，且军户们家境贫寒，搬迁往来不易，末将还是请孙老先生上奏在安东卫增置一所，纳级为千户。”
“男儿志在四方啊，年轻人怎能如此不开窍呢？”
孙元化大为可惜，摇了摇头，面色也变得不怎么好看了，语气冷淡道：“罢了！看在沈宪台的面子上，老夫且为你上奏试试看，你先到经历司缴纳银子，不过事先说好，若是兵部未批准，你须得往他处上任。”
刘俭大喜告退，出府衙找董少元拿了三百两银子，转回衙署找经历司经历上缴，领取一张收据呈给孙元化，换取一份任命文书，不过正式的诰身、敕碟、腰牌要等兵部赐发。
（本章完）
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