傍晚时分，店伙计带来一名四十多岁的商行执事，说是杨氏商队的人，来客栈确认一下人数，有无夹带货物，顺便收纳定金，好安排明日搭载乘船。
刘俭大喜，将杨执事迎进小院问：“杨执事！你们商队有多少条船，都是载重多少料的？”
“三百料到六百料货船二十艘，我家少爷另带有随船伙计一百多人，你们只有十五个人的话，可以考虑捎带上。”
杨执事话入正题，意有所指，刘俭却不急着谈钱，笑着问：“小子姓刘，现任安东卫百户，杨执事既姓杨，可是沂州杨家人？”
这沂州杨氏可是本地望族，现任的山东总兵杨绍基就出身沂州杨氏，蓟镇总兵杨肇基更是战功赫赫，杨氏一门两总兵，在本地传为佳话。
“正是！我家大伯父在蓟镇，二伯父在济南，在下出身庶房，且做些操持家业的营生，刘百户既是安东卫百户，隶属青州登莱镇，可以考虑少收点船钱。”
什么船钱，刘俭压根就不想掏钱，有山东巡抚沈珣的名号，又有沈氏姐弟同行，要是不用岂不是跟银子过不去，虽然他带了三千两，可也不能这么瞎用，能省一点是一点。
刘俭故意左右张望几眼，这才小声道：“实不想瞒，小子此去济南府，实是奉命护送沈老先生的家眷前去，杨执事不妨与你家少爷说一声，给行个方便。”
“沈都爷家眷？这可是实情？”
此时民间一般称巡抚为“都爷”或“老先生”，称“大人”是一种谄媚讨好的称呼，被以“大人”称呼者还不乐意接受，只是建奴开国后才流行起来。
杨执事有些不相信，不觉加重语气提高了嗓音，刘俭只好现编了一番谎话解释，杨执事这才将信将疑地回去禀报。
刘俭转身正要送杨执事出门，就见沈永祺正在院门外自顾自剥着手里的桔子，沈坚和那老仆提着大包小包的布袋，沈姑娘在旁面罩寒霜，杏目圆睁，恶狠狠地瞪着自己。
“好你个刘百户，竟打着我家祖父的官名占人便宜，真是恬不知耻！”
“咳咳……”刘俭干咳几声，厚着脸皮干笑道：“十几个人一趟船钱得花十几两银子，贫寒之家一年花用有余，沈姑娘大家闺秀，须知谋生不易，能省则省嘛，嘿嘿……”
“你胡说，怎会要十几两银子？莫非你找了牙行？”
“反正你又不关心行程花销，自有我来打理，问那么多干什么。”
“哼！不说算了……”
沈姑娘一跺脚，气呼呼地自己进院子了，沈永祺将几瓣桔子一把塞进嘴里，连忙跟上，刘俭见老仆还提了一袋桔子，伸手进去抓了几个，气得老仆吹胡子瞪眼。
“粗鄙军户！
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不知礼数！”
次日一早，刘俭退了房院，带着一行人到渡口码头，杨氏商行的二十条船只有五六艘是双桅双层楼船，其余单桅都是一层楼阁，或者蓬船，且载满货物。
杨执事正陪同一名二十来岁，头戴四方平定巾，一身青色儒衫的瘦长年轻人在码头等候，见刘俭等人到来，连忙引见。
“刘百户！这是我家少爷，名讳绍良，已有秀才功名，你既是护送沈都爷家眷，我家少爷免收船钱，却不知哪位是沈都爷家眷？”
“如此多谢了！”刘俭拱了拱手，虽是故意抬出沈宪台的名号，口里却还是免不了客套，正要介绍一下，沈坚跟上来，指了指后面的马车，接口道：“我等便是！”
沈姑娘姐弟下了马车，老仆还赶着马车不忍丢弃，便也一起近前见礼称谢，杨家少爷杨绍良一看沈姑娘道了个万福，眼睛都直了，半晌都忘了还礼，还是杨执事干咳一声才让他反应过来。
“这四位既是沈老先生家属，引他们去前面那艘六百料大船，其余军士搭乘后面中等货船。”
杨绍良如此安排，明显厚此薄彼，且对一个百户也不大看得上眼，刘俭心里大骂，不过既搭乘人家的顺风船，也不好说什么，招呼董少元等十名军士将车上行李武器搬上船，打发车夫赶着空马车回涛洛镇。
一行人登船完毕，船队当即升帆启航，顺风顺水而下，当日黄昏时分便抵达南直隶邳县转入运河，自此逆流行驶，也没法再升帆，完全靠浆手撑船而行，不过运河水流平缓，昼夜行进，果然七天后就到了济南城北大清河泺口镇码头。
正是下午酉时初，日色西垂，码头上有许多挑夫役夫在搬运货物，十分繁忙，船队一靠岸，沈姑娘主仆四人匆匆登上码头，杨绍良急急追上去，口里大呼。
“少筠！少筠！小生昨晚皆是肺腑之言，情不知所起，一往而深呐！”
“哈哈……好一个舔狗！”
刘俭刚登上码头，看到这一幕顿时哭笑不得，心中隐隐有些嫉妒，这杨秀才竟然连沈姑娘的名字都知道了，那么“蕙端”应该是她小字。
“百户！啥叫舔狗？”
董少元有些莫明其妙，挠挠头问。刘俭笑着解释了几句，董少元听得啼笑皆非，士兵们挤眉弄眼大笑。
因沈家主仆四人和杨秀才先走了，刘俭初来济南府，对城内不熟，只好问过杨执事，这才得知，济南府城以明府城为主，洪武初围着明府城修建了半圈外圩城，众多衙署皆在明府城内。
杨执事还要安排商队伙计卸货搬运，没空搭理，刘俭只好自己带着军士从圩城东门进城，过明府城东门桥，北面就是占了半城面积的大明湖，湖畔肯定没啥夏雨荷了。
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刘俭一路走一路找行人店家打听路径，找到历城县衙之北的东华街路口，看上一家规模不算大的客栈，照例是又要了个小独院，把董少元等十名军士都安顿下来。
翌日，刘俭让军士们留在客栈，只带了董少元到城西巡抚衙署前，临街高耸的牌楼后有照壁，远远可望见大门前台阶两侧有两队军士持枪按刀而立，似乎不太好进去。
刘俭寻思片刻有了主意，自行整理一下大红军服，将腰刀解下交给董少元在外等着，大步跨进牌楼绕过照壁，才登上台阶果然有军士拦路。
“来者何人？到此有何贵干？”
刘俭两手一背，故意盛气凌人道：“速与我通传一声，就说沈老先生家人来访！”
“沈都爷家人？昨天不是来了吗？”那军士口中嘀咕，犹豫了一下点点头道：“那你随我来吧！”
军士在前引路，连过大门、仪门、月台，绕过大堂、二堂，将刘俭带到后宅外的东华厅，自去通报，等了一会儿，就见沈坚随那军士过来了，看到刘俭大笑起来。
“刘百户！没想到你还真敢来，我家老爷现在公房视事，倒要看看容后你拿什么说服他。”
刘俭却不答反问：“涛洛盐场的事你也知道一二，想必已然禀报，却不知沈老先生如何看？”
“实不相瞒，便是济南府七盐场，宪台衙门明知他们每年都有贪贿之举，亦是难以插手，涛洛盐场更是鞭长莫及，我家老爷没兴趣多事，不治你小子贩私盐的罪过，不追究你挟持二位小主人已是宽容，你就知足吧。”
“这么说……沈老先生不打算接见？”
沈坚哧笑一声，斜着眼睛道：“你一个小小百户，谈什么接见？你若识趣就不要多事，沈某也不怪罪你。”
巡抚一向以按察使或都御使兼任，并兼掌一省军务，沈珣明明大权在握，竟然不想管盐运使司、提举盐课司的事，可能是涉及到朝廷党争有所顾虑。
如果自己不拿出点让他感兴趣的东西，恐怕就要白跑一趟，想到这里，刘俭咬咬牙道：“沈护卫！有劳你容后再通传一声，就说我有办法拿下涛洛、信阳两处盐场，并可让盐场利润在现有基础上翻一倍，每年以一成盐利进献宪台衙门，如何？”
“你一个军户，连百户官身都是花银子纳级，连功名都没有，以什么名义掌管盐场？”
“大明如今早已不是什么太平盛世了，你以为还需要考功名，做了盐课司的官才能掌盐场？”刘俭对此嗤之以鼻，冷笑道：“无论是涛洛盐场，还是信阳盐场，都是巡检司在实际监管，提举盐场的官员只要分了银子就心满意足，反倒对巡检司言听计从。”
“竟有此事？那沈某可以再传个话，老爷见不见，我就不敢保证了。”
（本章完）
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