刘俭一时也弄不清沈坚与沈氏姐弟的关系，似是沈家护院家将，却又不像是家奴，但无疑是她们长辈，经意外叫出沈姑娘的小字，三人小声嘀咕着自进了院内营房，那原是王公实的住处。
刘俭的营房在东面一排，背靠墩堡东墙下有个后院，自回房备了衣物，到院中解散发髻打水淋了个冷水澡，一时冻得直哆嗦，二月底的天气还有点冷意。
等收拾完，自己胡乱束了发髻回房，宋友明和丁亘不知何时过来，正坐在房内，于是问：“还有何事？”
“王总旗家中今日正在治丧，在下今早已去吊唁，其子王百胜已有替袭父职之意，刘小旗……不！是刘百户，你还没去，明早应和丁总旗去一趟，让在下那表弟王百胜安心，免得索要银子。”
刘俭道：“此事好说，正好我也有些打算，说来你们参详参详。刚在院外遇着沈坚，已说服他返归济南，我打算护送他们一起去，看能不能面见沈老先生，若能得他引荐，我再去一趟登州，纳个千户。”
“哈哈……没想到你官瘾还挺大的，百户位置还没坐稳，这就想做千户了。”
宋友明闻言大笑，丁亘却是听得双目一亮，却又摇了摇头道：“可在卫城不是听孙仁昭说，卫中没有千户出缺么，难道纳个副千户，那不划算啊。”
刘俭不以为然道：“原本安东卫不是有五个千户所嘛，如今年景不太平，正该加强武备，恢复一两个千户所又不难，无非是花点银子而已。”
“你倒说得轻巧，这纳级往来所花费的银子得算你自己的，纳个千户至少三百两，加往来吃喝住宿，打点上官亲朋，怎么也要四五百两。”
宋友明有些肉疼，刘俭却笑道：“这钱必须得花，不然怎么对付夏提举与焦巡检，我临走再支个三千两，剩下三千两银子我教你一招，留一千两备用，二千两托别人到盐场低价批盐，拉到你自家田庄再煎煮一次，一定要煮成细砂白盐再批给别人拉出去卖，定能卖到四五分银子一斤，这不是赚了？还不用担风险。”
“三千两？怎么可能要这么多？”宋友明瞪圆了眼睛，难以置信，又道：“可再煮盐的柴薪工钱呢？未必能有多少赚的，只是让别人买进卖出，咱们再加工一次，不过确实避开了安知义。”
“你别小看这其中的利润，可以采买煤炭啊，为何一定要烧柴？我带三千两自有用处，不可能浪费，这你放心。”
“好吧！此事我可以试试看。”
刘
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俭转头看向丁亘道：“那么丁总旗，我也交给你一个任务，那就是负责把一个百户队，不……至少三到五个百户队的军士补籍满员，并训练成型，回来后我要用得上。”
“一个百户队还名正言顺，三到五个百户队怎么说？该以什么名义？”
“何需什么名义？两个字！屯兵！到时补入千户所，兵员还不够呢。”
丁亘张了张嘴，无法反驳，这也难怪，安东卫前、左、后三个千户所都只有五六百正兵，人家都巴不得缩减兵员，碰到刘俭，却反其道而行之，不过他要纳级为千户嘛，这又在情理之中。
交待完后事，次日一早，刘俭与丁亘等军士前往王家吊唁，王百胜听说了，披麻戴孝出来跪迎，十八九岁的小伙子当真就嚎啕大哭，眼泪巴拉的，大明以孝治天下，百事孝为先，刘俭也能理解。
一把扶起王百胜，好言安扶了一番，并许诺待剿灭羽山贼为王公实报仇后，就将三千两银子一分不少地送还，这让王百胜大为感动，言称出兵剿贼之日一定要带上他。
刘俭自无异议，随王百胜见了王母宋氏一面，用了一盏茶寒喧一会儿也就告辞，随后又马不停蹄地前往李家吊唁李文泰，没办法，这都是上司或同僚的礼仪程序，你不去的话，别人会憎恨你不近人情。
至于其他军士就好办了，让同一墩的兄弟带句慰问的话也就行了，不必亲自去。
刘俭当天上午忙完这些事，到晌午才得空回家，拿出一百两银子交给小妹刘蕙保管持家，午膳后把两家耕作的佃户父子六人叫来勉励几句，让其安心耕种，下午在新家休息了半日。
随后几天，刘俭早出晚归，因为陆续有军余得到军士们邀请，到墩堡来入籍，刘俭又分别点了申一斛、胡泰、董少元、王百胜、李文鸯暂先补为小旗，这都是立功军士或家属替职。
加上刘吉，剩下四名小旗人选，刘俭交给宋友明、丁亘两位总旗自己挑人，先把一个百户队拉齐，登记名册上报，武器分发下去，训练的事就交给丁亘了。
这期间，刘俭一直让刘吉每天四处打听焦仁旺的踪迹，结果自上次盗盐案风波后，焦仁旺就搬去了夹仓镇巡检司听差，偶尔回涛洛镇也只到盐场，这让刘俭摸不清焦氏叔侄的打算。
三月初五，刘俭骑着大青马，带上董少元等一小旗十名军士，赶着一辆马车装载军士行李和武器，护卫着沈氏主仆四人另乘一车，出了涛洛墩一路往西，两天半就到了沂州城郊。
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此次不带私货，可以走水路乘船南下转入运河北上济南，这可比走陆路快上很多，还不用那么辛苦。
沂水发源于青州南部的沂蒙山区，流经沂州河面宽阔，水流平缓，春冬枯水期仍可行驶五六百料商货船，夏秋涨水期甚至可北上到莒州沂水县，南下则可通运河、黄河，水运十分便利，明朝的黄河自开封到徐州，在淮安府出海。
宋、金时沂州设为沂州府，元时隶属山东西道宣慰司，本朝开国以来划入兖州府下州，辖费县、临沂、郯城三县，州治便是临沂县，千年来位置没变过，一向是大城。
“沈叔！不用进城了，再到兖南客栈住宿，他们是本地人，让他们去找船。”
沈姑娘探头出车窗张望几眼，于是吩咐，沈坚爽快地回道：“好咧！那就去城南沂津镇。”
刘俭闻言疑惑道：“什么情况？你们好像对此地很熟一样。”
“能不熟么？上次我等便是在此住宿，不料一离城，车轴屡次崩坏，大半日才走三十里不到，这才遇上你们。本来也是想乘船的，结果没找到合适的船家，就寻思着下了郯城再雇船。”
“原来如此，那咱们也算有缘了！”
马车到城郊缓缓而行，不多时就能望见沂水河面波光粼粼，河对岸青灰色的城墙高耸巍峨，城楼雕梁画栋，极尽壮观华丽。而南面数里处，沿河码头外船只成片，桅杆林立，码头后是一片市镇，想必便是沂津镇了。
兖南客栈在镇子南面背河临街，一行人进了客栈，沈姑娘想要上次住过的客房，不想已经住了人，顿时闷闷不乐。
刘俭干脆在客栈内另租了个小独院，住下十五人绰绰有余，且包食宿，包马匹照料，总共只需六两银子，而上等客房两间住一晚就要四两银子，还不包伙食，这让沈姑娘更加郁闷。
将随从人手安置妥当，大约才下午申时，沈氏姐弟二人在沈坚的陪同下出去逛街了，刘俭找来客栈伙计询问：“这位小哥，贵地商业繁荣，水运交通便利，可知近日有无商船队要往省会济南府的么？”
“哟！客官要去济南呐，若搭载商船确实能省钱，就是人多了点，不过有军士同行，路上安全不少。客官若去找牙行，这跑腿钱，加十五个人七天的船钱、食宿钱，可得十几两银子。小人给你找个商家，多少钱你们自己谈可好？”
沂州到济南只需七天？刘俭欣然同意，直接塞了一串京钱给伙计，一千文可兑半两银子，也不算少了。
（本章完）
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