就在元载将前往洪州赴任的前一天夜里，代宗再将他邀入了府中。
麟德殿内，除代宗皇帝、元载外，并无第三人。
代宗与元载对视了许久，怅然叹了口气，轻声道：“公辅，我这样的安排，实在是有些委屈你了！”
“陛……”元载张口想称“陛下”，自感不妥后又赶紧改口道，“皇帝对臣已是格外开恩，臣怎敢称委屈！”
“公辅……”代宗面色一温，和声说道，“只要你自己愿意，还像以前那样称呼我为陛下，听你叫‘皇帝’，还是觉得有些别扭！”
“多谢陛……下！”元载身体不自主地轻轻一颤，犹豫了一下说道。
“四年前在长安初次与公辅见面的情形，仿佛就是在昨日一般；公辅畅谈成就王霸大业的策论，我此刻依然记得很清楚。”代宗皇帝面上浮现出回忆地表情，感慨说道，“四年……弹指一挥间的四年啊！”
元载头颅低垂，眼眸中神色复杂异常，置在腿上的双手不住轻颤，不似畏惧，反像是激动。
“如果上苍能给予一个梦想成真的机会，代宗所想要的不是长命百岁，也不是大唐能重现往日辉煌……”代宗恫怅中带着几分洒脱和豪情，低声说道，“寿元者，命里有时终归有，命里无时难强求。似我这等见惯生生死死的人，死算不得什么可惧的事。”
“即便此刻我知明日一早自己将长睡不起，我也不会有半丝畏惧，有的也就是一丝遗憾，遗憾大唐无法在我手中复兴，遗憾无法再见齐王、武安郡王一面。舍此之外，再无其他。”
“至于汉室的兴地大业，我有这样的胆气和信心，只要再有二十年时间，最多二十年时间，那时我大概是五十七岁。用这二十年，我能依靠齐王、武安郡王，依靠长源他们的协助，亲手再将汉室的社稷扶上正道，让大唐江山重现玄宗时的辉煌。所以，我不需要靠上苍地赏赐，我能够自己达到这一愿望。”
听这些话时，元载能切身地感受到其中所蕴涵的豪情和霸气。仁德兼济天下，识人量才任用，决断而不刚愎，豪情直冲云霄。
这样的代宗，才是能够安定天下的绝代雄主。
只可惜，命里有时终须有，命里无时莫强求。
距离代宗驾崩，只有十五年。
“如今地我，想让上苍赐予的，只是一个凤翔府岐山来的元公辅……”代宗直直地看着元载，轻叹道，“而不是一个被迫为间谍的元载！”
“陛下！”一向自认心硬如石的元载，发现自己竟抑制不住心头的剧烈颤动，声音更咽了起来……
代宗拍了拍元载的肩，举步缓缓走到殿门口，抬头看向被乌云遮蔽的夜空，毫无防备地将自己的后背留给了元载。
许久，两人都没有一点动静。
这时，一弯勾月顽强地从乌云的遮蔽中挣扎了出来，将清冷皓洁的月光洒落到人间。
“公辅，天色不早了，你明日还要动身前往洪州，回去休息吧！”转过身，代宗和声对元载说道。
“陛下，臣告退了！”元载躬身向代宗深施一礼，随即缓缓离去。
翌日清晨，元载动身前往洪州。
送
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行的人，只有代宗、刘晏和刚刚从三原县返回的裴冕。
代宗没有知会其余文武官员，而这些官员大都曾在先前的叛乱风波中受到牵连，他们对曾带给自己无数麻烦和恐惧的前任“中书侍郎”心中的不满还未消散。
尽管已“知道”元载也是被史朝义的诡计所骗，但既然代宗没有要求，他们也懒得去送行。
就在众人以为这次的风波已经彻底过去、正准备群策群力应付吐蕃和史朝义的武力威胁时，第二日突然传来了元载遇刺身亡的消息。
因元载本人极不习惯坐船，所以他原本是计划先策马赶到襄阳，再搭乘船只过江直抵洪州。
但就在第一日晚，元载一行落脚峡山休息时，给没有被骆元光铲除干净的史朝义一方刺客余孽盯上。
虽然随行护卫的士兵拼死抵抗，将三名刺客全部斩杀，但元载却在拼斗中被一支弩箭射中胸口，当晚便断气而亡。
当刘晏将这一消息告之代宗时，代宗闭目许久，轻叹说道：“涅磐了，才能重生！”
“陛下，何为涅磐？”刘晏自认通晓经史，但对这个词却大感陌生。不禁好奇问道。
“这是武安郡王给暻儿讲过的一个故事……”代宗淡笑着说道。
“神兽朱雀每逢千年会假死一次。每次假死后，朱雀地尸身即会全身燃烧，直至化为灰烬。但七七四十九天之后，朱雀神兽又会在这堆灰烬中。再次重生。这里的烈火焚身，化为灰烬。就是涅磐。”
“原来如此！”刘晏思索了片刻后，突然也展颜笑了起来。
“没想到武安郡王除了用兵如神，学识也如此的渊博！”
“呵呵，武安郡王确实是我和齐王之中最好学的一个！”代宗带着温和的笑容，微微点头说道，“子敬，仲司的后事要劳你多多费心了！”
“陛下放心！”刘晏躬身行礼后，转身离去。
尉氏县之北三十里。
用了两天时间，向润客硬生生以强攻的办法，将李光弼大军逼退了十里有余。
在这种完全不顾损失的猛烈攻击面前，什么计策都派不上用场。
吃了张傪不少算计的向润客，学会了以不变应万变，以最简单粗暴却也最为有效地办法来对抗李光弼。
两天时间里，双方又各自付出了五千人以上的伤亡。与稍稍能得到周边州郡的府兵增援的向润客不同，深人敌境的李光弼实在经不起长期地消耗战。
四万三千多大军，在与向润客死战六、七日后，只剩下了不到三万人，其中不乏重伤而丧失战力的军士。
而向润客的大军，在得到府兵补充后，仍能保持在六万人上下。
战事的主动权越来越向向润客倾斜。
不得已之下，李光弼只能传书急令豫州的留守驻军立刻北上增援。
就在李光弼军苦苦支撑时，向润客的攻势突然减缓。
“兄长，判官……”李光进急冲冲地走入帅帐中，带着异样喜色说道，“侯将军那里有消息了，大唐水军重创独孤岳水军！”
李光弼并没有太过惊讶于这个消息，只是点头说道：“侯仲庄的传书何在？”
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“兄长，传书在此！”李光进将一张薄薄的绢书递给自己的父亲，随即看了看一旁的张傪，见他也是一脸的平静，不禁大感惊讶。
仿佛看出了李光进心中的疑惑，张傪淡笑说道：“二将军不必惊讶。向润客的进攻突然减弱，必是事出有因。最可能的原因，就是侯仲庄将军那里有了结果。”
“判官果然神算！”李光进佩服地说道。
“张判官，你自己看看……”看完绢书上内容后，李光弼面色不变，随手将绢书递给张傪。
“好个侯将军，水上霸王果然名不虚传！”迅速看完传书后，张傪抚掌轻笑道，“我虽料到水军能胜，但却没想到会胜得如此干脆利落。史朝义三年的绸缪，一朝化为泡影。”
李光弼微微点头。
虽然侯仲庄的传书上说的很简单，但曾见识过一次海潮的李光弼知道大海之威深不可测。
能一次将三百艘伪燕军战舰葬送，足可见这一次的海潮是如何的骇人，甚至连准备充足、存心设计的侯仲庄都付出了十二战船的损失。
“伪燕军水师主力尽丧，大唐水军便可随意侵袭沧州、棣州的腹地。以大唐水军近万军力，足以将军力空虚沧州、棣州的两州闹个天翻地覆，向润客估计也已得到消息！”张傪眼中泛出睿智的光芒，轻笑道，“郡王，以进为退的机会来了！”
重创伪燕军水师之后，侯仲庄即刻汇合陇右水军将领严砺等，沿海岸、内河对沧州、棣州的两州发起疯狂的攻击。
严砺甚至领了不到两千人，仅搭走舸小船，乘夜色经济河潜入棣州腹地，而后登岸直叩棣州治所厌次。
其时，棣州刺史正安排民夫向齐州等地运送粮草。
夜袭而至的严砺，立时打了棣州刺史一个措手不及。
不过，棣州刺史还算沉稳老练，当机立断地放弃了城外的粮草车辆，命军卒掩护民夫退入城中。
而后，城门紧闭只待天亮。
严砺乘乱击杀了数百名叛军士兵后，见再无机会可乘，便放火烧毁了粮草车辆，随即果断撤离。
由于是深夜，棣州刺史不知道敌军到底有多少人，是否有什么阴谋，不敢轻易出城追击，只能眼睁地看着严砺纵火离去。
遭遇大唐水军近乎疯狂的骚扰后，手中兵力捉襟见肘的沧州、棣州两州主官实在无法抵御，往往“拆了东墙、西墙立即堪危”，不得不向洛阳和向润客、李春两路大军发出了求援急书。
广德二年七月初三，留驻豫州的白孝德率军万人北上增援李光弼。
白孝德，安西延城人，龟兹王族后裔。
镇西、北庭行营节度使荔非元礼病故后，他在将士的拥戴下，并得到代宗的敕旨，接替镇西、北庭行营节度使。
他率军在豫州驻守，暂时休整。
得到白孝德的增援后，李光弼一改先前数日的被动态势，主动向向润客发起进攻，大有与对方死缠到底的架势。
与此同时，得到李希烈所率三千兵马的增援后，李忠臣也以异常积极的劲头，向李春发起了挑战。
沉闷了有两天的汴州、兖州战场，再次杀声震天。
（本章完）
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