成都府：
赵胥北紧急抽掉三十二辆大车，率领一百多练勇，赶往成都城。官仓之外挤满了各县赶来运粮的民夫练勇。因闯贼入川，连下数十个州县，四川巡抚王维章下狱，众多官员牵连获罪，原四川巡按韩岳昂上下一番打点，判戴罪立功，改任成都府知府，成了赵胥北的顶头上司。
闯贼出川返陕北上，突然掉头大举南下，数股贼兵闯入汉中。新任巡抚傅宗龙唯恐重演年初贼兵入川的祸事，亲自带兵北上防御川陕的各个关隘，同时下令征调各府县乡练，火速往前线运送军粮。事关重大，韩岳昂不敢怠慢，亲自在官库安排调度。
赵胥北上前拜见道：“大人亲力亲为，实为成都府百官之楷模。”
韩岳昂笑道：“食君之禄，忠君之事，圣上开恩，准戴罪立功，不敢有丝毫怠慢。”
赵韩两人都是聪明人，相视一笑，以前的不愉快的事就此翻篇，韩实在是怕了，驿馆的一场大火险些丧命，眼前这人是个不按官场规矩出牌的，再说王维章已经下狱，自己何必平白得罪人呢，怎么也得看在杨嗣昌杨尚书的面子不是。
韩说道：“赵大人有守土之责，不可擅自离城，为何在这里。巡抚大人只是令各府县练总押运。”天才一秒钟就记住：(
赵胥北呆立当场，望向吴成，匆忙之中没有细看傅巡抚的手令。
韩岳昂道：“无妨，本官下个手令，命资县知县赵胥北为运粮副总监官，佐助成都府推官齐高群押运军粮。”
“多谢大人救命之恩。”赵抱拳道。
《大明律》规定地方掌印官员有守土之责，未得朝廷命令，不得擅自离开驻地，轻则罢官免职，重则下狱治罪。到了崇祯年，战乱不断，很多规定已经没人遵守了，韩知府是巡按御史出身，职业挑毛病，帮赵胥北补上这个漏洞，免得将来被言官抓住小辫子，也算是递过去个橄榄枝，化敌为友。
汇合简州等各州县练勇，合计一千七百多人，押运庞大的车队北上广元。
北京紫禁城：
崇祯帝今日心情大好，总理熊文灿奏报：“刘国能弃暗投明，归顺朝廷。”刘国能是最早一批在西北造反的农民军将领之一，是当年闯王高迎祥十三家盟誓的兄弟之一，其骁勇善战，得了个绰号叫“闯踏天”。
刘国能与其他大字不识的反贼不同，他出身书香门第，读过私塾，考中过秀才，只是由于崇祯朝以来，西北连年饥荒，刘国能家穷困潦倒，饭都吃不上，哪还有心思科举。刘与张献忠不合，两人同在荆楚之地，时刻担心被张吞并，加上又新败于左良玉。刘国能是一个孝子，他的母亲多次劝告他，一定要忠于明朝，忠于皇上。正在此时，新任总理熊文灿主张对义军“先抚后剿”，下招降令，刘国能选择了接受招安。
崇祯帝非常高兴，大家赞赏刘国能归正，有意为反贼树个榜样，既往不咎，下旨封其为五品守备。刘国能非常高兴，按照读书人的道路，就算进士及第，最多也就放个六品的缺，自己只是个秀才，一下就成了五品官，读书为了什么，还不是光宗耀祖吗。刘对崇祯感恩戴德，立刻调转枪口，和官兵一起围攻曹操罗汝才。
崇祯又拿起宣大总督兼右佥都御史卢象升的奏本，“剿寇需兵，用兵需饷，此为学理。今日兵少而寇多，兵饥而寇饱，兵劳而寇佚，日复一日，年复一年，愈剿愈繁，生灵涂炭已甚。事至此不得不用权宜计。臣有阻寇、疑寇、饥寇之法。一、立寨团筑濠堑以阻寇。寇奔径道虽多，每州县远近必由之路，近山险则立寨，村落则聚团。寨必有泉可汲，并择其峻隘；团必大村镇，围深濠、布密箐，筑牛马墙。其近团路径，以荆棘树枝木石垒断，张毒弩于内，是为阻寇。一挑乡勇设游兵以疑寇。寇每股虽号数万，妇女老弱占其半，不过恃积强之势以拒军兵。拥众依山，伺我远近，悉我虚实，疲我师徒。当募勇敢乡民，有司时犒赏鼓励，使其父母妻子安置寨团或远僻他所，只留敢死百余辈，多则数百辈，各持棍斧长枪短刀，于高山深林侦寇来往，多则避之，少则阻击，夜则衔枚匍匐，或劫营，或窃马骡，是谓疑寇。一收资粮敛头畜以饥寇。寇依山为横，因食于民。官兵追逐，众寡劳佚饥饱之数相悬，岂能必胜，当令各有司单骑遍历乡村，凡近城三十里乡民，亟以粮谷赀财入城。三十里外，或运山寨，或入大村，聚团固守，牛、羊、马、骡、鸡畜等多收敛使无所掠。如资粮供寇，军法重治。是谓饥寇。”崇祯读罢顿觉豁然开朗，批复一个字“准”，颁于各地参照行事。 m..coma
崇祯又拿起兵部尚书杨嗣昌的奏本，略有些犹豫。杨嗣昌奏，俱闻张献忠于军中刻有陈洪范的雕像，时常叩拜如父母。当初，张献忠是总兵王威的部将，因参加兵变犯法当斩，身为延绥参将的陈洪范观其状貌奇异，为之求情于总兵王威，张献忠被重打一百军棍除名。陈洪范对于张献忠有救命之恩，张甚感之。
杨嗣昌奏请重新启用陈洪范，由其牵线搭桥招抚张献忠。然而陈洪范刚刚因为援救辽东不利被下了大狱，崇祯十分犯难，最后批到，准其戴罪立功，发往熊文灿军前效力，若成功招降张献忠一伙则赦免其罪，否则两罪并罚。