长歌落日圆二百八十七、纵马潢川五月将尽，天气大热，南京热的像火炉一样。有人便提议去吐尔山避暑。
这个建议得到了很多人响应，只是萧绰一直没有答应。过完生日，萧绰就说还政于耶律隆绪。但耶律隆绪没有答应，他说现在的情况很好，太后主政，自己一旁帮助着，很好的。
萧绰在朝会上也说了还政的打算，但许多大臣们要和皇上说的一样，国家大事还是要皇太后做主。
萧绰说：“诸位卿家，你们知道朕这次去延芳淀最大的收获是什么吗？”
众人不知道。
萧绰说：“朕在那里遇到了一个种果树的人。”
众人笑了，说种果树的人到处都有，在那里遇到不算什么奇遇。
萧绰说：“的确不算什么奇遇，但是他的一番话让朕醍醐灌顶，明白了许多事情。”
众人不说什么了，看着萧绰等着她说下去。
萧绰说：“原来那里有一片李子树，结的李子特别甜，但是朕这次去，却发现李子树被全部砍了，种上桃树。朕便问种果树的人为什么把李子树砍了种植桃树？他说任何果树，无论它多么甜，种久了，果子就会变小，变得不甜，必须更换树种，才能重新结出又大又甜的果子来，树都是这样，人更应该这样。大契丹在朕的手里已经几十年了，是到了交权的时候了，何况朕年纪大了，精力大不如前，也该休息休息了。”
萧排押说：“皇太后可以还像先前一样，不要事事亲临，大事还是您决策，就可以了。”
“是啊，大事还是需要皇太后做主，皇上才有主心骨。”
萧绰说：“不不，朕已经说了，朕确实精力不行，你们就让朕过几天的安心日子吧。”
耶律隆绪说：“皇太后，想过清闲的日子，没问题，只要不是十分大的事，绝不打扰您。”
耶律隆运说：“既然皇上都这么说了，太后还是先暂缓还政，等过一段时间，皇上完全适应了，再将大权交给皇上。”
萧绰只得说：“就依大丞相所说，皇上准备好，最迟明年朕要将大权全部交给你。”
因为这件事，耽误去吐尔山的行程，所以，这事一定下来，耶律隆绪就率领队伍启程了，萧绰耶律隆运随后也去了，王继忠在最后出发。
耶律隆绪走到很快，他想早点去那里，赶上金莲开放，他算了日期，依照现在的速度，可能还能看到金莲开放的尾声。
可是不巧，他们出发不两天，遇到了大暴雨，暴雨连续下了两天两夜，溪流河川都涨满了水，洪水冲毁了许多房屋，漂溺几百人，告急文书连夜送到行营。
耶律隆绪看了，不耐烦地说：“怎么这么多事？朕看个金莲就不让朕看吗？”
张俭听了，说：“皇上，现在看金莲事小，救援百姓事大，请皇上立刻派人前往灾区，救助百姓，恢复生产。”
耶律隆绪说：“好了好了，朕知道，就令你到灾区去，安抚民众。”
张俭说：“臣请和楚王一起去。”
耶律隆绪说：“好，去吧。”
张俭去后，耶律隆绪处在烦躁和焦虑之中，突如其来的暴雨让他赏金莲的计划泡汤了，老天爷好像故意与他作对，这场雨早不来晚不来，偏偏他们出发后两天下了这么大的一场暴雨，队伍隔在长城以南，夜里山洪暴发，还卷走了十几个士卒。
耶律隆绪进退不得，比打仗还要焦急。于是，有人建议退回南京，说下了两天的雨，炎热天气被雨水驱散了，天气凉爽得很。
没想到耶律隆绪严厉斥责道：“现在还是五月，炎热天气还在后头，下了两天雨，天气凉快了一点，难道以后就不热了吗？你的心里究竟有没有数？”
一番话说得建议者面红耳赤，于是，再没有人说什么了。
菩萨哥看了心里焦急，劝耶律隆绪说：“皇上干什么发那么大的脾气？”
耶律隆绪气鼓鼓地说：“朕哪里发脾气了？”
菩萨哥说：“还说没有生气，看你吹胡子瞪眼睛的样子，恨不得不把人吃掉。不就是看不了金莲吗？今年看不到，明年再看也不迟呀。”
耶律隆绪说：“朕的运气怎么这么差呢？一出门就遇上了这个鬼天气，真叫人丧气。”
菩萨哥说：“皇上不要埋怨天气，刮风下雨都是自然现象，只不过碰巧罢了。”
耶律隆绪说：“朕可听说朝廷如果有失，就会天降灾害，难道朕有过错吗？”
菩萨哥说：“皇上如果担心自己有什么过错，就要以天下苍生为念，不要耽于私欲，老百姓安心生活，富足，即使天降灾害，也会化险为夷，抵挡得住灾害冲击。”
耶律隆绪只得耐着性子，又等了一天，第二天就出发了。但是沿途河道上的桥梁多被冲毁了，队伍走走停停，让耶律隆绪忧闷不已。各处的灾情报告又接连不断地传来，耶律隆绪看罢，愈是忧心如焚。
一路走来，到处都是倒塌的房子，受难的人群，河道里时时可见溺亡的人畜尸体，都已经腐烂了，肚子鼓得像气泡一样，落满苍蝇。腐臭的气味令人作呕。
耶律隆绪眼睛湿润了，他派出士卒沿河清理人畜尸体，就地埋葬。军中支起大锅熬粥，让灾民来吃，腾出帐篷，给灾民居住。
他让队伍停了下来，收容难民，帮难民们重建家园。
一天后，皇太后和大丞相追上来了，问他为什么没有走？
没等耶律隆绪开口，菩萨哥说：“皇上不想去吐尔山了，他想留下来帮灾民们重新安家。”
萧绰听了，惊讶地看着耶律隆绪，想不到皇上还有如此爱心，忙点头称赞道：“看来皇上真的成熟了，朕把大权交给你，朕放心了。”
耶律隆绪说：“儿臣看着这些百姓真是遭罪，儿臣心里好痛呀。”
萧绰说：“皇上有这颗仁心，朕真高兴，皇上准备怎么赈济灾民？”
耶律隆绪说：“儿臣是这样想的，先解决眼前的问题，不让他们饿着，冻着。第二步，及时帮助灾民们种上庄稼，养上牲畜。第三步，帮他们建造新家。”
萧绰喜道：“这可不简单，皇上，这么做费用可不小。”
耶律隆运说：“是啊，皇上，你算过这得多少钱？”
耶律隆绪说：“没算过，回头让邢祥算一下。”
萧绰说：“先让户部派人去灾区做一个统计，然后按计划实施。不过皇上的想法还是很好的。现在最主要的要让灾民们有吃的，种上庄稼，养上牲畜。”
耶律隆绪说：“儿臣这就让户部的人下去。”
萧绰说：“听说王继忠，张俭已经去了灾区，相信很快就有结果了。”
耶律隆绪说：“是的，儿臣派张俭去灾区，他就拉上了王继忠。”
萧绰说：“张俭倒是很会用人呀。”
次日，果然接到了王继忠，张俭的奏折，说这次灾害最严重的是居庸关以西地区，暴雨导致桑亁河和羊河决堤，三十多个村庄被冲毁，三百多居民被冲走，牲畜漂溺无数，庄稼都泡在水里，绝收数百顷。现在，王继忠，张俭正在组织村民疏渠排水，极力搜救被困灾民，挽救被淹的庄稼。
萧绰接到奏折，十分惊讶，没想到一场暴雨，让村民损失这么严重。
奏折中没有提到灾民的生活情况，送奏折的人说：“楚王妃已经送去了一千石大米，和三百顶帐篷，每个受灾的村庄都有专人熬粥，村民饿不着。就是淹死的人太多，没有棺材，只能就地掩埋，还有受灾的地方太大，救灾的人手不够，村民们为了抢救庄稼，争着排水，常有斗殴的事发生。”
萧绰说：“这倒是一个事。”
“不过，楚王正在集合村民会议，商谈排水救灾方案，已经得到了村民的支持，现在积水已经排出一大半了。”
萧绰说：“这就好。”
耶律隆运说：“我就知道王继忠有办法。”
耶律隆绪说：“难怪张俭要拉他一起去。”
萧绰说：“康延欣送的一千石大米和三百顶帐篷的钱哪里来的？”
“那是楚王自己出的钱。”
“楚王自己出的钱？他哪里来的钱？”萧绰说。
耶律隆运说：“臣记得上次太后赏赐了王继忠三千两银子，他可能把那笔银子用上了。”
萧绰说：“不错，应该是这样。”
耶律隆绪说：“楚王倒是慷慨得很。”
萧绰忧虑道：“王继忠再慷慨，也不能赈济那么多灾民啊，我们还是要想办法。”
耶律隆运说：“依臣看，还是让王继忠回来一趟，听听他有什么想法。”
耶律隆绪说：“对，他的主意多。”
萧绰说：“好吧，就让他今天赶回来。”
傍晚，王继忠来到大营，见到了萧绰，耶律隆运和皇上。
萧绰先问了灾情，王继忠痛心地表示灾情非常严重。
耶律隆绪接着说出了他的赈灾想法。王继忠感动得流下了眼泪，说百姓有这样的君王是他们的福气。
耶律隆运说：“可是依照皇上这个办法，那得多少银子？”
王继忠说：“确实是非常巨大。”
萧绰说：“现在国库空虚，要拿出这笔银子，非常困难，除非宋国的岁币早点送到。”
王继忠说：“宋国的岁币，定在每年秋收之后，还有好几个月呢。”
耶律隆绪说：“能不能催他们一下？”
王继忠说：“不行，那不是让宋国觉得我们太穷了？”
萧绰说：“是啊，不能让人家看不起我们。”
耶律隆运说：“那怎么办？不能不赈济灾民呀。”
王继忠说：“臣有一个想法，不知可行不可行？”
萧绰说：“说来听听。”
王继忠说：“我们可以向国民借贷。”
萧绰和耶律隆运同时说：“向国民借贷？”
耶律隆绪不解地说：“向国民借贷？那怎么借贷？”
王继忠说：“皇上可以以今年的赋税，作为抵押，然后向国民借贷。”
萧绰说：“楚王的意思是我们提前收取他们的赋税？”
王继忠说：“这只是一个变通的办法。”
耶律隆绪说：“那恐怕借不到钱，谁肯先交赋税？”
王继忠说：“我们借钱可以付利息。”
耶律隆绪说：“怎么付利息？”
王继忠说：“比如说有人现在借给灾民一只母羊，到了年底，灾民把母羊还给他，另外还送一只小羊，这样他既不用养羊又白得一只小羊，何乐而不为呢？”
耶律隆运说：“这是个好办法，只是怕人家不相信。”
王继忠说：“所以，要国家做担保，或者作为中间人牵线让人来帮扶灾民。”
萧绰说：“这个办法可行，先让灾民们把庄稼种起来，牲畜养起来再说，要保证老百姓有饭吃，建房的事缓一缓再说。”
王继忠说：“建房要慎重，要重新规划才行，臣觉得要把住在地势低洼的居民全部迁出来，选择地势高的地方建房居住。”
耶律隆绪说：“说的是，房屋也要建牢固一点。”
王继忠说：“还有，要修筑河堤，疏通河道，开挖水渠，使河道畅通，臣查看了，致使这次桑亁河，羊河满溢，主要原因是河道被阻，流水不畅。我们要在枯水农闲时征调民夫清理淤塞，确保河水畅通无阻。”
萧绰说：“好，你就着力办这件事吧。”
王继忠领命。
萧绰说：“朕听说，你自己出钱买米买帐篷送到灾区，对不对？”
王继忠说：“那不是臣的钱，是国家的钱。”
萧绰说：“怎么是国家的钱？”
王继忠说：“皇太后上次赏赐给臣三千两白银，臣一直放在家里，没有动。”
萧绰说：“为什么不用？”
王继忠说：“臣微末之功受那么大的封赏，受之有愧。”
耶律隆绪说：“可是，朕怎么不见你推辞？”
王继忠说：“谁不爱财，臣也是俗人。”
萧绰听罢，大笑起来。
耶律隆运说：“我听说爱财的人，往往是守财奴，你怎么都拿出来赈济百姓，不像一个守财奴呀。”
王继忠说：“守财奴也怕水呀，那个背着银子游泳的人不是最终被淹死了吗？”
王继忠说完，大家都笑了起来。
九月是上京最美的季节，萧绰带着文武百官回到了离别一年的都城。上京在这一年里变化真大，那些被战火摧毁的房屋都被重新修建，城墙也被加高加厚，四周的城门也换了，更加牢固，更加气派，街道变得更加宽阔，整洁。尤其是汉城，越是繁华了，各地的客商云集于此，终日的买卖声不绝于耳。
回到上京的第二天，王继忠带着一群人出了上京城，沿着潢川走着，边走边交谈，旁边有人拿着纸笔绘画，记录。
他们在河边忙碌了两天，才回到城里，次日，王继忠将画好的图纸交给了耶律隆绪。
耶律隆绪说：“不错，楚王的想法跟朕一样，木叶山是契丹的神山，必须修一条大道，直通木叶山。潢河近年来淤塞也十分严重，威胁到上京城的安全，也要好好地清理。土河常年河水泛滥，河堤也要加固。”
王继忠说：“潢川是一个美丽富饶的地方，太祖皇帝的眼光确实独到。这里不仅有辽阔的草原，还有丰富的水系滋润这块土地。可是近来草原退化了，很多地方都是一片黄沙，这非常让人忧心，照此下去，上京城不久就会埋在沙丘里。”
王继忠说罢，很多人赞成这种说法，对此表示忧虑。
耶律磨鲁古说：“楚王说得对我记得我小时候，在潢川上玩，潢川上都是野草，绿油油的一片，把整个潢川都盖住了，哪里寻得到沙子。可是现在——唉，就像长了秃子一样，看着叫人心疼。”
萧和卓说：“谁说不是，原来那地上就像铺着一层地毯，即使从马上摔下来也不疼。”
萧排押说：“可是为什么这么好的草原变成了这样呢？”
王继忠说：“这是因为放牧过度了。”
“放牧过度了？怎么过度了？”许多人不满意王继忠的回答。
王继忠说：“诸位可能不相信我说的话，不过我打个比方诸位听一听，说有人杀了一只羊，要款待一桌客人，可是来了两桌客人，怎么办？主人只好将羊杂碎掺在一起让客人们吃，或许诸位已经看过你们的牛羊群吃草，开始草木茂盛的时候，就拣嫩草吃，可是到后来，连草根都吃掉。连根都吃掉了，还会长出嫩草吗？”
王继忠说罢，人们都明白过来了，他们确实看见他们的牛羊吃掉草根。忙问怎么办？
王继忠说：“最好的办法就是息牧。”
“息牧？什么是息牧？”萧和卓说。
张俭说：“就是不再放牧了。”
“那怎么行？不放牧，牲口吃什么？我们契丹人就是以放牧为生，不放牧，还不都要饿死？”
耶律隆绪也说：“楚王，不让他们放牧，他们确实活不下去。”
王继忠说：“皇上说得对，不让契丹人放牧确实不好办，但是大家都看到了，潢川这几年确实被糟蹋得厉害，如果继续这样，不出几年同样不能放牧，那时，这块草地将变成一片沙漠，就永远不能放牧了。趁现在还来得及，息牧几年，等草地修复好了，就又是一片绿洲，还可以养大量的牲口。”
王继忠的一番话，说得众人都沉默了。
好一会儿，萧排押说：“可是有那么多人要养活呀，总不能让他们饿死。”
耶律隆绪说：“是啊，有那么多人要吃要喝，怎么办？”
王继忠说：“这个臣已经想好了，南京和东京那边有广阔的田地，土壤肥沃，气候温暖湿润，很适合种稻，我们可以让人去那里种稻。”
萧和卓说：“那怎么行？你让我们契丹人去种稻，我们都不会，如何种的了？”
萧排押说：“是呀，这不是赶鸭子上架吗？”
耶律隆绪说：“楚王，你这确实难为我们这些契丹人了。”
王继忠说：“皇上，请听臣说，臣知道契丹人不会种地，但是他们手下的奴隶有很多汉人和渤海人，都会种地，而且喜欢种地，皇上可以让这些汉人，渤海人去种地，既让他们一展所长，人尽其力，又给他们一个家，让他们安居乐业，有了盼头，就不再有逃跑的念头，管理起来也容易多了。”
耶律隆绪说：“对对对，这个主意好，那些汉人总是想逃跑，抓都抓不绝。”
王继忠说：“他们主要是生活不习惯，吃惯了米面的人吃不了奶酪荤腥，如果让他们有米面吃，他们自然就会安定下来。再就是没有一个自己的家，就成了无根的浮萍，所以就总想着逃跑，如果有了家，他们就自然不会跑了。”
耶律善補说：“楚王说的没错，我觉得这个主意很好。”
萧和卓说：“可是，他们走了，谁给我们放牧？”
萧排押说：“楚王的目的就是让我们少养一些牲口。”
王继忠说：“不不不，萧大人误会了，我只是想保护好潢川这块风水宝地，并没有让诸位少养牲口。”
萧和卓说：“没有人放牧怎么养？”
王继忠说：“其实南京，东京也有养牲口的好地方，汉人其实也很会养牲口的。种地分农忙和农闲，农忙时草木茂盛，牲口吃一个路水草就饱了，万一没时间可以把牲口圈养起来，农闲时就放出来，不耽误事，而且庄稼的秸秆还是上好的饲料，保证能把牲口养得又肥又壮。大人们依旧可以把一些牛羊交给他们喂养，付一点劳资给他们就行了。”
耶律隆绪说：“真如楚王所说，不出几年，我大契丹就会粮食满仓，牛羊满山岗哟。”
耶律隆绪把王继忠的想法给萧绰说了，萧绰也连忙称好。
耶律隆运说：“管理汉人和渤海人，一直是契丹的一个大难题，如果这一回被王继忠解决了，那真是太好了。”
萧绰说：“朕原来也有这个想法，却迟迟没有实施，王继忠跟朕想到一块了，但他比朕走得更远。”
耶律隆绪说：“那儿臣就让王继忠抓紧时间去办？”
萧绰说：“很好。”
王继忠得到旨意后，兴奋得一夜没有睡好觉，次日，天一亮，便拉起康延欣。
康延欣睡眼惺忪地问：“继忠，干什么？这么早拉人家起来。”
王继忠说：“起来，快起来，我们赛马去？”
“赛马？”康延欣愣愣地看着王继忠。
王继忠不容分说，拉起康延欣出了上京，跨上马，在潢川上奔驰起来。