长歌落日圆二百八十六、延芳淀耶律隆运高兴地把皇上要去延芳淀的消息，告诉了萧绰。
萧绰听了心里不禁一动，延芳淀也是她梦绕的地方，她看着耶律隆运，不禁脸上一阵发热。
耶律隆运问：“太后明天去吗？”
萧绰瞥了耶律隆运一眼，说：“朕不去了？”
耶律隆运说：“怎么不去？延芳淀又不远，现在天气不冷不热正适合出去走走。”
萧绰说：“朕有些不想动。”
耶律隆运说：“太后是不是还在生皇上的气？我保证他明天一定会来请你一起去的。”
萧绰说：“算了吧，朕不稀罕。”
耶律隆运知道萧绰心里巴不得皇上来见她，这些时，耶律隆绪没有来见她，让她十分难受，耶律隆绪是一个非常有孝心的人，虽然他对萧绰手握大权不放有些微词，但从没有想夺权的心思。因此，母子俩一直相处得十分和谐，感情深厚。
这次因为废皇后的事，两人闹得不愉快，萧绰有些后悔，是不是自己做的有些过了，本来，她确实有意赦免废皇后的，可是，怕菩萨哥难受，对耶律隆运不好交代，所以暂时搁下，想找个机会与耶律隆运商量之后再行赦免，没想到耶律隆绪那么性急，弄得不可收拾，反而害了废皇后的性命。真是造化弄人。
次日，耶律隆绪果然来拜见萧绰，请她一起去延芳淀。
萧绰说：“朕近来身体不舒服，还是不去了。”
菩萨哥上前挽着萧绰的胳膊，说：“太后，去玩玩嘛，出去散散心，对身体有好处的，天天闷在屋里，闷都闷出病来了。”
耶律隆绪说：“是啊，太后，您不是喜欢延芳淀嘛，儿臣小时候总听您说起延芳淀的事，去看看吧，带上王继忠，他想在那里修建一个好玩的去处，您去帮忙指导指导。”
菩萨哥忙笑着说：“那太后是故地重游哟，您在那里一定留下了不少故事，到时候，讲给臣妾听听。”
萧绰看着菩萨哥，笑道：“有故事也不讲给你听。”
菩萨哥说：“皇太后好小气呀。”
旅游是治疗心情的一剂妙药，尽管来到延芳淀后遇到了一场大雨，但大家的热情没有被浇灭，反而高涨起来。
来到延芳淀的次日，萧绰便命王继忠带队，来到岸边。
雨势已经小了，细雨蒙蒙，延芳淀笼罩在一片青雾之中，虽然，不能盈视，但溟溟濛濛的湖水，影影绰绰的湖岸，空空洞洞的鸟鸣，更是别有一番滋味，让人遐想无际。
一群人沿着湖岸走着，野草竞发，垂柳披拂，风吹着湖水，拍打着湖岸，像一声声问候。
王继忠一边走一边对萧绰说出了自己的设想：他想把延芳淀分成三个部分，地势低洼的疏渠引水，灌溉良田，种植水稻；地势高的开辟牧场，猎场，另外，选择一块风景秀丽的地方修建一个游乐之地，让南京居民有一个放松心情，游玩的去处。
萧绰点头道：“不错，你的想法很好，继忠啊，这事就由你负责。”
王继忠说：“臣只是这样在想，只怕不能胜任。”
萧绰说：“有想法就要去实施，你这人就是这个毛病，做事不果断，怕担起责任。”
王继忠说：“太后教训的是，这些事就交给臣了。”
萧绰说：“这就对了，不是朕说你，你还是没有把自己当成契丹人。”
王继忠一怔，随后低头不语。
大家又走了一会儿，雨停了，天空明朗多了，云彩飞得很快，太阳也露出来了，云罅间洒下万道金光，照射到湖面上，湖面上波光粼粼，闪烁着，跳跃着，舞动着，欢笑着，是无数浣女在洗青绸呢。
萧绰看了大喜，这时，虽然湖面上还笼罩一层薄薄的雾，但视野已经非常辽阔了，能看到浩淼的湖水尽头了，隐隐约约的湖的对岸，青黛一线，细得如一根发丝横在天际。
萧绰环视了一下四周，点头道：“真是一个好地方呀。”
说完这句话，王继忠看着萧绰的情绪，渐渐低落下去，希望的火焰在她眼中也渐渐黯淡，像一盏明灯被人端走似的，留下的只有几分惆怅。
王继忠说：“雨停了，太后要不要划船？”
听到划船，萧绰心里一阵高兴，说：“好哇，朕好久没划船了，船在哪里？”
王继忠说：“在那边湖汊里。”
果然，在湖汊里停泊着十几只小船。
萧绰看到小船，立刻想起了什么，心里一阵激动，说：“今天我们每两人一只船，来比一比，看谁先划到对岸去。”
菩萨哥说：“对呀，臣妾听说南方人端午节要赛龙舟的，我们今天也赛一回龙舟，怎么样？赢了的有奖，好不好？”
萧绰说：“好哇，看看有几只小船。”
菩萨哥数了数，说：“刚好有十只，太后和大丞相一只------”
没等菩萨哥说完，耶律隆绪说：“儿臣和皇后一只，楚王和御史中丞一只，晋王和晋王妃一只，齐王和齐王妃一只，驸马萧继先和魏国公主一只，萧排押和吴国公主一只，张俭和邢抱质一只，耶律华哥和夫人一只，萧和卓和和夫人一只，怎么样？”
耶律隆绪话音未落，菩萨哥说：“不行。”
“为什么不行？”耶律隆绪问。
菩萨哥说：“我们都是一男一女，可是张大人和邢大人两个男人，我们怎么比得过？”
“是呀，这怎么比？”齐王妃说。
萧绰说：“朕也不能跟你们比了，朕怎么比得过你们年轻人？”
菩萨哥说：“那不行，太后不划船怎么行？”
王继忠说：“太后，那边还有一只大船，你可以与大丞相坐大船，看我们比赛。”
萧绰说：“好哇，大船呢？”
王继忠打了一个口哨，只见芦苇丛中荡出一只大船来，悠悠晃晃地摇到岸边。
萧绰笑着说：“继忠啊，想不到你还会打埋伏。”
王继忠说：“臣听说太后要来，事先让他们来这里，查看了，做了一点准备。”
耶律隆运说：“你是够细心的。”
萧绰说：“现在好了，朕和大丞相坐大船，张俭和邢抱质，各派一个宫女跟着他们，这样公平了吧。朕没有别的奖赏，赢得比赛者，奖马鞍一具，昆山玉镯一对。”
听到有奖赏，大家都来劲了，摩拳擦掌，上了船，一声令下，一起划船。只听见水花哗啦啦地响，晶莹的水珠飞溅开来，湖水激起涟漪千条，和船上人的笑语在延芳淀上激荡。
萧绰和耶律隆运也上了船，对船工说：“你下去吧，我们自己划。”
船工下去了，萧绰和耶律隆运拿起船桨，荡了两桨，船离开岸边，向湖心划去。
“德让，你好像有些不高兴？”萧绰看着耶律隆运说。
耶律隆运说：“没有啊，我很高兴。”
萧绰说：“别骗朕了，你一到这里，心情就变得不好了，怎么回事？”
耶律隆运看了一眼湖岸，说：“很好的，这里很漂亮，水这么清澈，空气这么清新，很宜人的。”
萧绰说：“言不由衷，你看着朕，怎么不看着朕？”
耶律隆运看了萧绰一眼，很快移走了目光，脸上掠过了一丝痛苦的神情。
萧绰说：“到底是为什么？你不喜欢这里吗？朕记得你很喜欢这里的呀？”
耶律隆运说：“是的，我是很喜欢这里，这里很多地方我都熟悉，每个湖汊我都去过，岸边上都留有我的脚印。”
萧绰说：“是啊，年轻的时候我们经常到这里玩，在湖里钓鱼，钓起来的鱼就在岸边烤着吃，可香了。”
耶律隆运微微一笑，但是，笑容很快凝固了，变成痛苦的表情。
萧绰不解地问：“德让，你怎么了？”
耶律隆运摇头说：“没什么，那时候玩得真开心。”
萧绰看着耶律隆运，他微笑着，轻轻地划着船桨，看起来十分轻松的样子。但他眼里闪着泪光。
萧绰说：“德让，这里是不是让你想起了什么？”
耶律隆运伸手浇起湖水，洗了一把脸，但萧绰却看到了泪水从他的眼里流了下来。
萧绰惊诧地问：“德让，究竟怎么了？你想起什么了。”
耶律隆运说：“别问了，燕燕，我求你别问了。”
萧绰惊愕地看着耶律隆运，他又洗了洗脸，抬头看了看那些比赛的人，将船向前划去。
萧绰没有再问，也摇动船桨，慢慢地划着，心里想着耶律隆运为什么这么痛苦，她想不出，这里对她来说只有甜蜜的回忆。小时候，父亲留守南京，耶律隆运任南京巡警使，一有空闲，就带她到南京周围转，去西山最多，到这里来也不少。骑马，划船，钓鱼，烧烤，篝火，跳舞，那时，玩得真开心。他的笑声似乎还在耳边。
船桨在水中搅动着，“哗哗，哗哗”，对，就是这样的笑声，“哈哈，哈哈”，笑得多开心。
这是谁在笑？萧绰抬头看了看耶律隆运，他没有笑，脸上看不出什么表情来。
“哈哈，哈哈”，笑声还是清晰地传来，萧绰看了一眼湖水，湖水似乎出现了一个人影，是他在笑，“哈哈，哈哈”。
萧绰认出来了，虽然，他很快消失了，像沉入湖底去了，但他的笑容却浪花般地翻上来。
三十多年了，他以这种方式出现在萧绰的面前，他是在嘲笑她吗？
萧绰感到震惊，刚才他是那么清晰，如同他活着一样，他笑得很得意，很快乐，与耶律隆运的痛苦形成了鲜明的对比。
萧绰似乎明白了耶律隆运的痛苦，她看着他，将船桨一横，船也滴溜溜地旋转了小半圈。
耶律隆运惊讶地看着萧绰，不明白她为什么调转船头。
萧绰朝耶律隆运身后努了努嘴，说：“我们到那边去。”
耶律隆运回头看了看，身后不远有一个岬角，上面长着郁郁葱葱松柏，水边长着茂密的芦苇和铺在水面开着紫色小花的菱角。
那地方，耶律隆运似曾认识。他们把船摇过去，在岸边停下。
萧绰站起来，说：“我们上去走一会儿吧。”
耶律隆运扶着萧绰上了岸，然后，自己也跳上岸，定下船锚。二人便向高处走去。
这是一个小山峁，站在小山峁上，几乎可以看到延芳淀的全景，它像突入湖中的孤岛一样，四周都是浩浩荡荡的湖水，它就像一粒芥子漂浮在湖中随波逐流。
萧绰说：“这个地方，你记得吗？”
耶律隆运说：“当然记得。”
萧绰说：“有一年冬天，我们来这里打猎，你们坐船被吹到湖那边去了。”
耶律隆运说：“那不是冬天，是春天，正月都快过完了。”
萧绰说：“对对对，是春天，倒春寒，下了几天的雪，在穹庐里闷得慌，就到湖里来玩，没想到遇到了大风，你们划着船，到了湖中间，被风吹着，怎么也划不回来。朕当时就在这里，拼命地向你们呼喊，向你们挥手，让你们把船划回来，但是，你们就是不听。”
耶律隆运说：“当时的风太大了，船就像被一堵墙挡住一样，划不动，一松劲，就被风推得飞跑，像船底擦了油脂一样。我也向你呼喊，让你回去，可你就是不听，还朝湖里走过来，我差一点跳进水里向你游过来。”
萧绰说：“风那么大，朕哪里听得见？天！幸亏你没有跳进水里，那么大的风浪，你怎么游得过来。”
他们在小山峁上走着，抬头看那些比赛的船只，几乎已经看不见了，像一片片小树叶一样漂浮在湖水之上。
萧绰感叹道：“年轻真好。”
耶律隆运在一棵树上靠着，看着湖水，他似乎在想什么，那粼粼的波光似乎是他记忆的碎片，他想把它们拼成一个完整的图画，但是，他没法办到，只能望着那闪闪发光的碎片黯然神伤。
萧绰看着耶律隆运说：“想什么呢？”
耶律隆运叹道：“这里确实给我留下了一些美好的记忆，但是，更多的是痛苦和无奈。”
萧绰诧异地问：“怎么会这样？你怎么会有痛苦？”
耶律隆运冷笑地看着萧绰，说：“我怎么会有痛苦？我为什么没有痛苦？告诉你，我是人——是有血有肉的人。”
耶律隆运说着，激动起来，脸涨得通红，喘着粗气。
萧绰惊骇地望着耶律隆运说：“你怎么了？德让，到底怎么回事？”
耶律隆运折断一根树枝，拿着树枝，指着湖水，叫道：“怎么回事，你得问问它，问问它给了我多少痛苦，多少羞辱？”
萧绰糊涂了，不解地问：“它羞辱了你？朕不懂。”
耶律隆运说：“你当然不懂，你有人爱着，有人宠着，怎么会懂呢？”
萧绰渐渐明白了，看着耶律隆运愤怒的脸，想安慰他，却无话可说。
耶律隆运说：“是的，或许，你看见我和你们在一起骑马，打猎，划船，烧烤，跳舞，仿佛高高兴兴的，但是每天我看着你和他一起回到你们的穹庐，你知道不知道，我有多痛苦，我的心在流血，在流血呀，万箭穿心，你懂不懂？每支箭都是无情的嘲弄，我心爱的女人和别人在一起，正躺在别人的怀里，而我还要装成高兴的样子，默默地承受你们给我的侮辱。我整夜整夜的睡不着，在湖边徘徊，有几回我已经走到湖里去了，但是，我还是回来了。我不是不敢死，我是舍不得你呀。”
萧绰抓住耶律隆运的手，流着泪，说：“德让，对不起，是我对不起你。”
耶律隆运痛苦地蹲了下来，说：“这里本来是我们的乐园，为什么他来了，为什么要让他走进我们的乐园？”
萧绰痛苦地说：“德让，别说了，朕求你别说了。”
耶律隆运不再说什么了，泪水“滴滴答答”地流下来。萧绰也和他一样泪水盈眶，二人好久没有说话。
好久，耶律隆运说：“我记得这山上，有一片李子树，李子紫红紫红的，很甜的。”
萧绰看了一眼耶律隆运，耶律隆运的泪水已经干了，脸上十分平静，如同风过去后的湖面，萧绰放心了，说：“是的，好像就在那边。”
耶律隆运抓住萧绰的手，拉着她向那边走去，萧绰跟着他，手被他抓着紧紧地，让她想起了小时候，他带着她玩的时候的情景。也是这样，走不动了，他就蹲下来，让她趴在他的背上，背着走。
那情景历历在目，多么温馨的画面呀，那时候他就是自己的保护神，有着她想象不到的力气，一只胳膊就可以轻轻松松地举起她，她想要什么，他就能给她什么，像变戏法似的，一睁开眼睛，自己想要的东西，就出现在自己的面前。叫人不敢相信。
但是后来，他渐渐不能满足她的要求了，不知从什么时候起，他没能满足她的要求，她失望了，哭了。
他也哭了，哭得很伤心，接着，有一个人满足了她的要求，他哭得更伤心，一声不响地离开了她。直到她一张调令把他调到身边。
李子树已经不在了，不知什么时候被人砍伐了，栽上了桃树，桃子长得有指头一样大，毛茸茸的，灰扑扑的像一个个毛猴子。
二人非常失望，像丢失什么东西一样，心里惆怅不已。
“回去吧，”耶律隆运叹息了一声说，“怎么就没有了呢？”
萧绰四下看了看，说：“我们是不是找错地方了。”
耶律隆运也抬头看了看，看见一个人在桃树下锄草，说：“那里有一个人，我们去问一问，看是不是在这里？”
二人走到锄草人跟前，耶律隆运问：“大哥，请问这里原来是不是一片李子树林。”
锄草看起来六十多岁，古铜色的脸庞长着花白胡子，看了耶律隆运和萧绰一眼，说：“是呀，原来这里是一片李子树，你们知道？”
耶律隆运说：“是啊，李子很甜的，怎么没有了？”
“砍了。”
“砍了？为什么砍了？”
“树老了，不结果子了。”
“哎呦，砍了多可惜，果子很甜的。”
“不结果，再甜有什么用？果子是要更新换代的，不更新换代，结出来的果子就会又少又小，换不了钱。”
耶律隆运听了嗟叹不已，辞别了锄草人，返身往回走。
萧绰一路不说话了，耶律隆运还是拉着她的手，但是，他感觉到她的手不再那么温柔。多情，诧异地看着萧绰，问：“燕燕，有什么心事吗？”
萧绰笑了一下，说：“没什么，有点累了。”
耶律隆运说：“我们找个地方休息一会儿。”
萧绰说：“不，德让哥，你背我吧。”
耶律隆运愣了一下，蹲了下来，萧绰趴在他的背上，将头挨着他的头上。耶律隆运背起萧绰，沿着来路往回走。
萧绰说：“德让哥，你有好久没有这样背朕了？”
耶律隆运说：“不记得了。”
萧绰说：“你最后那次背朕，好像是在西山，朕骑马摔坏了脚踝，对不对？”
耶律隆运说：“大概是吧，那次你的脚肿的老高，两个月都不能走路。”
萧绰嘿嘿一笑，说：“那是朕装的。”
“你装的？”耶律隆运问。
萧绰笑着说：“是的，朕就是想让你多背几回。”
耶律隆运抖动了身体，好将萧绰向上面来一下，然后，说：“我一辈子背着你，都愿意。”
萧绰说：“小时候，我走不动，总是你背着朕，为了这，大姐还跟你吵了一架呢。”
耶律隆运说：“是的。”
萧绰说：“她以为阿爸是把她许配给你呢，怪你不关心她。谁知定亲的是我们俩。”
耶律隆运说：“我也没想到定亲的是我们俩，你爸和我爸瞒得好紧。”
萧绰说：“都怪他们，害的我们痛苦了一辈子。”
耶律隆运说：“都过去了，不要再想了，就像砍掉李子树，栽上桃树一样，事情终究要过去的。”
说着，他们到了湖边，回头看去，比赛的人已经返航了。
耶律隆运和萧绰上了船，摇起船桨，也向对岸划去。清澈的湖水映着他们的身影，细碎的波纹里，他们的身影模糊了，合在一起，分不出彼此了。