长歌落日圆二百三十二、岢岚军消息是从山西传来的，一向平静的山西，忽然遭到了契丹军的进攻，这让寇准很是惊讶。
山西已经十几年没有发生大战了，自王继忠在山西当安抚使以来，宋辽在山西似乎达成了默契——互不侵犯，山西一直很平静。河北大打出手的时候，山西也宴然无事。
宋国在山西的部署不够强大，因为，长年无战事，武备松弛，契丹人一出兵，宋军的防御就被摧垮了，契丹军很快推进到岢岚军城下。知军贾宗飞书告急，寇准接到告急文书，半天不知如何是好。他拿着文书，想立即呈上，可是，皇上如此胆小，河北之敌已吓得他裹足不前，再听到山西战事，岂能更让他畏惧，弄不好，真要跑回汴梁，逃往楚蜀，那样大宋岂不完了。
寇准只好传令贾宗严守岢岚，并令代州钤辖高继勋火速增援，务必守住岢岚军城。
传令使刚走，曹利用回来了。寇准听了大喜，忙让曹利用来见。
曹利用一进营帐，就被寇准的一双犀利的眼睛摄住，看得他很不自在，像做错事的学生，被老师盯住一样。
曹利用看了寇准一眼，低下头。
寇准说：“曹利用，你为什么低着头不敢看我？做错事了吗？”
曹利用心想：是啊，我没做错事，为什么不敢看他，遂抬起头看着寇准。
寇准问：“到契丹大营了？”
曹利用说：“到了。”
“见到谁了？”
“王继忠和几个谈判的人。”
寇准听了，睁大眼睛，说：“王继忠没死？”
曹利用说：“没死，活得好好的。”
寇准立刻站起来，走上前，拉起曹利用的手，说：“走，随我见皇上去。”
曹利用被寇准一拉，带出营帐，快步走向行宫。他没想到寇准的力气这么大，走起路来，虎虎生风，让他小跑着才跟上他的脚步。
一路走，寇准一路问了曹利用许多问题，诸如：契丹人提了什么要求？他是怎么回应的？契丹人接下来有什么打算？会不会继续攻打澶州？曹利用有的回答得上来，有的回答不了，只好含混作答。
来到行宫外面，寇准见王应昌提着一篮子炭灰倾倒在路边，便问：“皇上在宫里吗？”
王应昌说：“在，在看奏折。”
寇准说：“看奏折，哪里的奏折？”
王应昌摇头说：“不知道，好像说江南今年的赋税报表。”
寇准皱了皱眉头。王应昌进了营帐，不一会儿，出来说：“皇上让你们进去。”
寇准，曹利用进了营帐，赵恒的目光就落在曹利用身上，惊奇地看着他。
参拜毕，赵恒便问：“曹卿家，你回来？”
曹利用说：“臣忝沾皇上洪福，出使顺利，平安回来了。”
赵恒喜道：“平安回来就好。”
寇准说：“曹大人这次出使契丹收获不小，给皇上带回了意外的消息。”
赵恒说：“什么意外的消息？”
曹利用说：“皇上，王继忠没有死？”
“什么？王继忠没有死？”赵恒十分惊喜，紧紧地望着曹利用。
曹利用从衣袋里掏出一封信，说：“是的，王继忠没有死，这是他给您的信。”
赵恒接过书信，打开看了，高兴地说：“这的确是一个好消息，王继忠还活着，他还活着。”
曹利用说：“是的，皇上，他还活着，还与臣见了面，谈判也是他主持的。”
赵恒说：“太好了，对，跟他谈，什么都可以谈，曹利用，你们谈得怎么样？”
寇准说：“皇上，现在先不要考虑谈判这件事，请立即起驾前往澶州，只有守住澶州，才能跟他们谈判。”
曹利用说：“是啊，皇上，我们守不住澶州，契丹人就不会跟我们谈的。”
赵恒不说话了，沉思。
曹利用说：“现在，契丹的皇上、皇太后已经到了澶州城下，皇上再不去澶州，我军的气势就会被契丹军压下去了。”
寇准说：“皇上，不能再犹豫了，皇上想和谈，那也要有和谈的资本，如果契丹人占领了澶州，就会渡过黄河，长驱直下，哪里还会与我们谈判？”
曹利用说：“是啊，皇上，请早点前往澶州，王继忠在那边会为和谈尽力的。”
寇准说：“皇上，先前我们以为王继忠不在了，怕和谈不成，现在，他还活着，和谈应该不是问题，请早点出发，免得耽误了和谈时间。”
赵恒说：“好吧，起驾去澶州吧。”
寇准听了大喜，长长地松了一口气，遂传令三军收拾行装，拔营前往澶州。
在行军的路上，寇准向赵恒汇报了范廷召兵败和契丹出兵山西的事。
赵恒听了大惊，忙欲下令队伍停止前进。
寇准说：“天子一言既出驷马难追，皇上刚刚发出的大军出发的命令，怎么能随意更改呢？天子的威信何在？”
赵恒看着寇准，说：“寇准，你为什么不早点报告这些情况？”
寇准说：“皇上，不是臣不报告，是您不让臣说。”
赵恒说：“朕何时不让你说话了？”
寇准说：“今天臣和曹利用来见您，一见面，您就盯着曹利用问这问那，哪里让臣开口？臣就是想说也说不上呀。”
赵恒看了寇准一眼，气愤的说：“你分明就是不想告诉朕。”
寇准说：“皇上冤枉臣了，臣怎么敢这么做？不过，臣有时也是担心皇上听了这些事烦心，想让皇上轻松一些。”
赵恒说：“说得好听，朕能轻松吗？这一年到头，朕轻松过一天吗？早知这样还不如就让元俨来当这个皇帝。”
寇准连忙说：“皇上千万别这样说，皇上英明神武，天下皆知，您不当皇上，谁都当不了。”
赵恒听了，说：“朕不过一时气话，朕只是觉得这一年太不顺利了，一年到头不得安宁，心里着急呀。”
寇准说：“皇上说的是，这一年确实过得不安宁，皇上辛苦了，不过，过了这一关，一切都会好的，常言道；‘否极泰来。’明年一定是一个风调雨顺，国泰民安的好年景。”
赵恒说：“朕想也是，如果能跟契丹签订了和约，从此消除战争，百姓安居乐业，军民乐守疆土，太平无事，何愁国家不富足，事业不兴旺？”
寇准说：“陛下说的是，所以说，我们现在要做的就是让契丹人退兵，只有他们退兵了，才能君乐民安。”
赵恒半晌不说话。
寇准说：“皇上是不是担心山西的事？”
赵恒说：“朕不能不担心呐。”
寇准说：“皇上不要忧心，臣已经命令高继勋增援岢岚军去了，相信山西是不会出事的。”
赵恒说：“高继勋是谁？”
寇准说：“他是太尉高琼的儿子，也是一员虎将，雄风不亚其父。”
赵恒说：“朕听说过他，平定益州立过不少战功，现在是什么官职？”
“代州钤辖。”
赵恒说：“好，如此朕心里也放心多了。”
寇准说：“皇上放心，高继勋一定会击败敌人。”
赵恒说：“奇怪，山西一向无事，怎么契丹人忽然犯境，打到岢岚军城下呢？”
寇准笑道：“皇上不觉得这是一个好消息吗？”
赵恒不明白，看着寇准。
寇准说：“这说明契丹人在河北进展不顺利，所以出兵山西，想从山西打开局面，皇上，臣觉得契丹军已经强弩之末了，我们急速进军澶州可以一举击败契丹人。”
赵恒说：“朕担心契丹人如果把进攻重点转移到山西，只怕高继勋挡不住他们。”
寇准说：“皇上，据侦查出兵山西的契丹军不过几万人，高继勋能应付的。”
赵恒不说话了，闭着眼睛。车辇摇摇晃晃的，赵恒的身体随着车辇的晃动也摇晃着，晕晕乎乎地似乎睡着了。
出兵山西确实是萧绰不得已而为之，十几年来，山西境内一向安宁，没有宋军骚扰，契丹军也没有进入宋国境内抢掠，老百姓也安居乐业，各自在自己的地盘里劳作，互不侵犯，只有不听话的牛羊跑进对方的地盘里，但大都被送还回来。双方的军士见了面，也是客客气气的，互相问好。
但是，自出兵以来，河北的局势一直不容乐观，尤其粮草辎重难以为继，萧绰就想出兵山西，由山西运送粮草过来，以解燃眉之急。
这个办法是韩德昌提出来的，萧绰听了半天一言不发，她知道山西有这种局面，来之不易，现在要毁了它，心里确实不甘。但是，现在情势危急，粮草辎重几乎告罄。萧绰没有办法，只好下令山西出兵。
可是决定出兵之际，却发现没有一个合适的统军之人，所有的能征惯战之将都随军南征了，留在山西军中的大都是老弱之人，又没有出色的晓畅军事的人才。
萧绰不由得又感叹了一阵人才凋零，说：“若是德威还在，也不至于如此呀。”
韩德威已在前年去世了，享年五十五岁，他去世后，山西就一直没有很好的继承人，起初，萧绰想让韩制心接任韩德威之职，遭到了韩德昌的反对，认为韩制心太年轻，驾驭不了山西那些骄兵悍将，萧绰只得作罢。
韩德昌说：“太后，不要烦恼，臣以为出兵山西并不是要攻城略地，只要打开运粮通道就可以了，所以，即使没有很好的将才，也不要紧。”
萧绰摇头道：“不，朕不能拿军士的性命当儿戏，还是要选一位合适的战将才行。”
韩德昌说：“萧蒲打里怎么样？他在山西已经十几年了，民情、地形都很熟悉，开战起来方便。”
萧绰摇头道：“萧蒲打里少谋寡断，不是领军之才。”
韩德昌又说：“云州招抚使刘继兴倒是有些本事，可以命他为统军使。”
萧绰看了韩德昌一眼，说：“他乃北汉降将，威信不高，恐怕军中没有人会听他的。”
耶律隆绪说：“儿臣以为耶律乌不吕可以胜任统军使一职。”
萧绰沉思不语。
韩德昌说：“耶律乌不吕倒是有一些统军之才，只是好谋而不断，缺少主见，轻信别人，只怕容易上当。”
耶律隆绪说：“那也比鲁莽行事强。”
听耶律隆绪如此说，萧绰想到萧挞凛的鲁莽行为，深感痛心，便说：“好吧，就以耶律乌不吕为统军使，率军南下打通粮草通道。”
接到圣旨的那一刻，耶律乌不吕就头疼不已，山西之军，算起来还有十几万之众，但是大都是老弱，青壮之人都被调去南征了。山西之军本来需要面对南面的宋军和西面的西夏，两线防守，兵力捉襟见肘，现在却要南征，这该如何是好？
刘继兴说：“统军使勿忧，西夏一向与我们交好，李继迁刚死去不久，无心出战，还有西夏王太妃是我们的人，将军可先派人告知我军出征之事，令西夏勿扰我境，我们安心南征，说不定还会得到西夏的帮助呢。”
耶律乌不吕说：“说得对。”遂派了一个人前往西夏，求见耶律汀。自己集结了五万人马攻进忻州。
契丹军进攻顺利，不日兵临岢岚军城下，驻扎于草城川。耶律乌不吕写书向萧绰报捷。
萧绰得报，十分高兴。
韩德昌看了舆图，却失色道：“不好，只怕他们要出事了。”
萧绰忙问：“怎么了？哪里有问题？”
韩德昌说：“草城川是一处绝地，只有一条路可走，通往寒光岭，寒光岭地势险恶，便于埋伏，如果我军在草城川遇到宋军围攻，就只能撤走寒光岭，若是宋军在寒光岭埋伏，我军则无路可逃了。”
萧绰看了舆图，也大惊失色，说：“说得对，耶律乌不吕怎么在那里驻扎？这不是戕害我军吗？快派人送信给他们。”
韩德昌摇头道：“来不及了，宋代州高继勋正兼程赶往岢岚军，一定会在我们送信人到达前发起进攻。”
萧绰说：“那怎么办？总不能眼看着他们被宋军消灭吧？”
韩德昌叹道：“希望神主保佑他们。”
萧绰问：“那我们眼下怎么办？”
韩德昌说：“整军备战，一鼓作气拿下澶州北城，形势就会大为改观。”
萧绰叹道：“希望能如你所愿。”
韩德昌说：“还有一件事，太后要考虑了。”
萧绰问：“什么事？”
韩德昌说：“二哥临终之际，让我们联络西夏一起出兵，没想到李继迁被人射杀了，以至于失去了强援，现在，我们到了危急的时刻，请太后再派使者前往西夏，联络出兵。”
萧绰说：“这件事朕已经考虑了很久，只是前番已被他们拒绝，李德昭不敢得罪宋国，不想出兵。”
韩德昌说：“此一时彼一时，前番李继迁刚刚去世，李德昭无心出兵，情有可原，现在，李继迁已经死了大半年了，诸事已经理顺，或许会出兵的。”
萧绰说：“李德昭城府很深，不可揣测，会不会出兵，真不能说。”
韩德昌说：“李德昭颇有机谋，我想他会看清局势的，他最想看到的是三国鼎立，若是契丹有事，西夏不可能保全，宋国灭亡，西夏也会灭亡，所以它只有契丹和宋国势均力敌之时，才能周旋于两国之间，求得存续。”
萧绰说：“你说的对，朕这就派人过去，谁能出使西夏？”
韩德昌说：“臣以为还是让丁振去为好。”
萧绰说：“好，就让他跑一趟。”
于是，传丁振进见。听说再出使西夏，丁振面有难色。
萧绰问：“怎么？丁卿家有困难？”
丁振说：“臣怕完成不了这个使命？”
萧绰问：“丁卿家一向做事很有信心，这回怎么了？”
丁振说：“李德昭很狡猾，也很顽固，臣怕说不动他。”
韩德昌说：“丁振，李德昭是一个聪明人，知道什么样的局势对自己有利，你这次去一定能够成功。”
丁振看着韩德昌，将信将疑。
萧绰说：“丁卿家，你去西夏还是先去见耶律汀，把我军的战况告诉她，让她说服李德昭出兵，不需要他们攻打宋国的城池，只要他们陈兵边境，就行了。”
丁振说：“有太后这句话，丁振心里就有数了。”
萧绰说：“你路过西京时带上白银十万两，作为西夏出兵的军资。”
萧绰说罢，将分别写给李德昭、耶律汀的书信付与丁振，丁振拿了书信，辞别了萧绰和韩德昌，出营直向西夏去了。
看着丁振出营而去，一股悲凉涌上萧绰的心头，契丹何时求过别人，这究竟是怎么了？想起耶律斜轸临终之言，萧绰越是心痛，事情弄到这一步，都与自己的狭窄的度量有关。
韩德昌看着萧绰站在营帐外出神，便请她回帐息歇。
萧绰抬头看了看天空，天上笼罩着乌云，一群寒鸟飞掠而过，转瞬不见了，但萧绰觉得它们似乎还在天上，钻进云层里去了。
她回头看了韩德昌一眼，走进穹庐。
耶律乌不吕攻打了岢岚军近一天，没有拿下军城，撤回了草城川。
刘继兴说：“将军，为何不包围岢岚军，要撤回到这里宿营？”
耶律乌不吕笑道：“岢岚军光靠围攻是攻不下的，我撤到这来，就是要让他们自己跑走，我们可以不战而夺取军城。”
萧蒲打里说：“统军使这个办法高明，宋军被我们攻打了一天，一定被打怕了，所以，统军故意留条路让宋军逃走，我们就可以轻而易举的占领岢岚军城，然后打通河东把粮草辎重运到澶州去。”
耶律乌不吕得意地笑起来。
贾宗率军奋战了一天，终于打退了契丹军的进攻，士卒伤亡甚重。看着契丹军退去，他总算松了一口气，倚靠在城楼上，看着城墙的尸首和伤兵，不禁忧心忡忡。
副将说：“知军大人，得赶快向忻州，代州求援，不然，岢岚军难保呀。”
贾宗说：‘我已经派人去了，援军很快就会来。’
副将指着撤退的契丹军，说：“大人，你看契丹人都撤到草城川了，要不我们趁夜色撤出岢岚军？”
贾宗摇头道：“不，这是契丹人的诡计，他们就是要我们撤走，好占领岢岚，我们不能上他们的当。”
“如果他们再来进攻怎么办？”
贾宗说：“拼死守城，等待援军。”
这时，军士来报：代州的援军到了。
贾宗听了大喜，连忙出城迎接援军。贾宗将高继勋接到军城衙门，安排了茶水高继勋等人喝了。
高继勋问守城情况如何？
贾宗叹了一口气说：“情况很是不好，契丹军人多势众，今天进攻了一天，我军伤亡甚重。”
高继勋说：“可是，我一路行来，没有看见一个契丹兵，他们到哪儿去了？”
贾宗说：“契丹人都驻扎在草城川。”
高继勋觉得奇怪，说：“攻城为何不围城，却在草城川宿营？”
贾宗说：“他们可能以为逼迫我一下，我就会弃城而逃，故意撤走好让我逃走。”
高继勋哈哈大笑起来，说：“这若是换了别人或许还会逃走，可是遇到你贾宗，就不会上他的当了。”
贾宗笑道：“现在大人来了，贾宗更不会逃走了。”
高继勋想了想，说：“契丹军屯兵草城川，有点意思，我要去看看。”
贾宗于是带着高继勋登上城头，这时，天已黑了，远山近水都淹没在一片黑暗之中。贾宗指着一片灯火辉煌的地方说：“大人，你看，那就是草城川，两边都是高山，只有一条道路进出。”
高继勋看了好久，笑道：“这个契丹军的统领是一个庸才，先不说他屯兵的地方是一个险地，就是这扎的营盘也是毫不严整，东一堆西一堆，怎么互相照应，也不牢固，经受不住大军的冲击。”
贾宗说：“大人说的没错，我看他们的灯火稀稀朗朗，毫无规则可言，营寨确实扎的不怎么样。”
高继勋说：“草城川的道路是不是通往寒光岭？”
贾宗说：“对，大人对这一带好熟悉呀。”
高继勋说：“贾大人，请你连夜率军出城，前往寒光岭埋伏，明天我率军击败契丹军后，他们必然退向寒光岭，知军趁他们慌乱之际杀出，必能大获全胜。”
贾宗喜道：“大人说的是，下官这就出城去。”
贾宗说罢，下了城楼，点齐人马悄悄地出了军城。
高继勋看着契丹营寨，狠狠地挥了挥拳头。