长歌落日圆二百三十三、寒光岭黎明，起了一层薄雾。不久雾气渐浓，山坳里雾气更甚，溟溟濛濛，坠入混沌世界里去了。
耶律乌不吕起来得很早，或者说他一夜无眠。
昨夜他得到情报，说宋军出了岢岚军城。耶律乌不吕非常高兴，有的将领要率军追击。
耶律乌不吕笑道：“这黑咕隆咚的，怎么追击？不用了，让他们走吧。”
萧蒲打里说：“统领真是神机妙算，宋军果然逃跑了，明天可以直接开进城里，不费吹灰之力就得到一座城池，这就是大于越，守太保也未必能够做到。”
耶律乌不吕听了心里说不出的舒服，只等天一亮，就率军进城。
天还未亮了，耶律乌不吕突然接到情报：“营外来了一队宋军，挡住了通往岢岚军城的大路。”
耶律乌不吕吃了一惊，忙说：“宋军不是昨晚已经开出城逃跑了吗？哪里来的宋军？”
探子不能回答。
萧蒲打里说：“这可能就是那些宋军，想来偷袭我们。”
耶律乌不吕摇头道：“不，如果他想偷袭我们，用不到等到这时候。”
刘继兴说：“大人说得对，这可能是他们的援军。”
耶律乌不吕大吃一惊，说：“说的是，一定是他们的援军到了，这该如何是好？”
正说着，探子又来回报：两边山岭上出现了大批宋军。
耶律乌不吕大惊失色，说：“果然是他们的援军到了，我们被包围了。”
刘继兴说：“大人不要惊慌，快，趁敌人没有合围，率军冲出去。”
耶律乌不吕连忙下令突围。
萧蒲打里说：“统军，现三面都有敌人，只有一条路通往寒光岭，但是寒光岭地势险恶，怕有敌人埋，我们向哪里突围？”
耶律乌不吕说：“那就打破当面之敌，抢占岢岚军城。”
耶律乌不吕说罢，立即出营，亲自率军突击，可是他遇到的是高继勋手下的最精锐的“云中军”，这支军队组建于云中，由五台山的俗家弟子亲手教练出来的，每个人都功夫了得，打起仗来又都不要命。他们中间有许多人与契丹有深仇大恨，都想找契丹人报仇雪恨。正好碰到了耶律乌不吕，一交锋，云中军就像要吃人似的，猛扑上去。契丹军本来就是老弱居多，加上耶律乌不吕指挥不力，治军不严，很快就被云中军冲的七零八落。
耶律乌不吕见势不妙，折身就跑，高继勋率军穷追不舍，萧蒲打里拼命挡住。两边山岭上的宋军也向下冲来，，探子又来报告，来路也被宋军阻断。
耶律乌不吕惊慌失措，不知如何是好。
刘继兴大声喊道：“统军使，情况危急，速速撤退，不然，就出不去了。”
刘继兴说着不等耶律乌不吕的命令，率军向来路杀了过去。
草城川本来是一个低洼的河谷，河谷里长满了茅草和荆棘。隆冬天气，河水断流，草枯叶焦。
高继勋命令两边山上的军士向草城川内放火箭，一时，点燃了川内的野草，杂树，哔哔啵啵地烧起来了，继而又引燃了来不及收起来的帐篷，霎时间大火弥漫，浓烟四起。不久，整个草城川内都燃烧起来了。焦炭，硫磺，火药也被点燃了，爆炸了，川内顿时血肉横飞，鬼哭狼嚎，人和战马都惊慌失措，到处乱跑，互相践踏，蹂躏，契丹军死伤无数。
耶律乌不吕喝止不住，只看见遍地都是尸体，很多人簇拥在一起，你推我挤，争相逃命，践踏而死者不知其数。
副将保住耶律乌不吕拼命冲杀，刘继兴在前面开路，所幸来堵他们的宋军，是一支弱旅，没能阻挡契丹军的进攻，刘继兴杀退宋军，耶律乌不吕突出重围，回头看了一眼草城川，只见川内火光闪烁，浓烟滚滚，轰隆隆的爆炸声震耳欲聋。
刘继兴说：“统军使，快走，敌人要追上来了。”
耶律乌不吕仰头叹道：“完了，我这该如何向皇上交代呀。”
刘继兴说：“大人，现在不是想这个的时候，你要立即将这些剩下的兵带回去。”
耶律乌不吕醒悟过来，命令将士们奋力杀出去，自己则一马当先，带头冲向尚在阻拦的宋军。
原来这是高继勋故意安排的诱敌之军，他担心契丹人不走寒光岭，毕竟出了草城川，契丹人究竟去向何处，尚不能确定，虽然，只有一条大路由寒光岭而过，但还有小路，而且契丹人又善于翻山越岭，万一契丹人从别的地方逃走怎么办？不能让他们就那么跑了于是有了这支军边打边退。
刘继兴对耶律乌不吕说：“统军使，恐怕大路不能走。”
耶律乌不吕问：“为何不能走？”
刘继兴说：“只怕有埋伏。”
耶律乌不吕摇头道：“不，大路上没有埋伏。”
刘继兴说：“大人你看，那些宋军是不是诱兵。”
耶律乌不吕说：“不，那是他们的疑兵，故意迷惑我们，让我们以为大路上有埋伏，不敢走大路，我今天偏要走大路，出其不意冲出去。”
刘继兴不能再说什么，一路追击宋军，宋军抵挡不住，边打边撤，好像故意迟滞契丹军，等候后面的宋军紧追而来。
契丹军追击，逃跑了十几里，人困马乏，后面又有宋军追赶，都累得迈不动脚步了。
忽然，前面的宋军不见了。
耶律乌不吕抬头一望，只见前面一座高山，十分峻峭，险恶，怪石嶙峋，树木阴森。耶律乌不吕打了一个寒战，忙问身边的人：“这是什么地方？”
“这就是寒光岭，忻州境内有名的大山。”
耶律乌不吕大惊，忙欲命令部队回撤，但高继勋的部队已经压过来了，退路已经被切断，不得已，耶律乌不吕只好命令部队翻越寒光岭。
契丹军刚到山脚，一阵飞蝗似的箭矢射过来，契丹军顷刻倒下一大片，剩下的东躲西藏，后退几百步。耶律乌不吕压住阵脚，亲手斩杀了几个逃跑的士兵，契丹军才慢慢地稳定下来。这时，从寒光岭的密林从中，冲出一支宋军，向耶律乌不吕杀过来。
契丹军处于进退维谷之中，已经没有选择的余地，只有翻越寒光岭一条路可走了。
耶律乌不吕忽然扯下头盔，向冲过来的宋军扔过去，大叫一声：“不想死在这儿的，跟我冲。”说罢，冒出宋军射过来的箭雨，冲了过去，马射倒了，换了马再冲，胳膊上中了箭，拔出箭连伤布都不缠，依旧往前冲。耶律乌不吕成了一头拼命狮子，契丹军见主帅如此拼命，很快他们的狠劲迸发出来了，旋风般地冲向宋军。贾宗抵挡不住，阵地被撕开了一个大口子，契丹军夺阵而过，翻越山岭。
高继勋追杀到山脚下，只见契丹军附蚁似的往寒光岭上爬，贾宗率领军士拦截，却被契丹军杀退回来。
高继勋大怒，问：“你们是怎么搞的？为什么不拦住契丹人？”
贾宗道：“拦截了，拦不住呀，这些契丹人拼命起来，挡都挡不住。”
高继勋说：“他们拼命，你们就不能拼命吗？”
贾宗无话可说，率领手下，爬山尾追契丹军，却让契丹军打了一个反击，败退下来。
高继勋亲自领军上山，但是契丹军已经占据了地势，居高临下，飞箭，石头一起打下来，宋军抵挡不住，只好退下山来。只见山坡上铺满了尸体，宋军的，契丹军的倒在一起，两军都是穿着红色的铠甲，整个山坡上都呈现出一片赤红，像流淌的鲜血。
耶律乌不吕站在山顶，看着山坡上的尸体，想起草城川的烈火，再也站不住了，双腿一软，跌倒在地上，失声痛哭起来。
众人连忙扶起耶律乌不吕，耶律乌不吕流涕道：“五万大军，我的五万大军呀，我怎么向皇上交代呀。”
耶律乌不吕说罢，举起马刀就要向脖子上抹去。
刘继兴一把紧紧地抱住耶律乌不吕的手臂，说：“统军使，使不得使不得呀。”
耶律乌不吕哭道：“皇上，皇太后寄希望于我打通粮道，我却损兵折将，大败于此，我还有什么脸去见皇上，皇太后？”
刘继兴说：“事已至此，大人就是死了，也于事无补，还是要尽早的收拾残军，带回去为好。”
部将说：“是呀，统军使，我们虽然遭到宋军的伏击，但我们还是冲出来了，人马还有一半，这都是你冒死拼杀，才让我们脱险的。”
耶律乌不吕叹息了一声，丢了马刀，说：“回去以后，我向皇上、皇太后请罪。”
刘继兴拾起马刀，说：“大人，这里不能久留，宋军还会杀上山的，你快带领大军下山，我在这里顶住宋军。”
耶律乌不吕说：“将军小心。”说罢，下山去了。
刘继兴一直在山上守到傍晚，才撤下寒光岭，打退了宋军十几次进攻，到了山下，清点士卒，只有二十几人。
刘继兴带着二十几人一路追赶，终于再长城脚下追上了耶律乌不吕，二人抱头痛哭了一场。
耶律乌不吕问他看见萧蒲打里没有？刘继兴摇了摇头，身边的一个军士说：“萧将军战死了？”
耶律乌不吕说：“你看见了？”
军士说：“我亲眼看见的，萧将军被宋军逼回来，身上中了一箭，衣甲都燃烧起来了，碰巧火药又炸了，萧将军被炸到在地上，但是还能站起来，没走两步就被宋军砍倒了，头被宋军割了去。”
耶律乌不吕听了，半天说不出话来，刘继兴扶着他走进了长城口。
站在长城口，耶律乌不吕望着这支几天前还算威武雄壮的队伍，今天变得如此残败，不禁又悲痛不已。
虽然已经料到山西军败，但接到战报，萧绰还是吃惊不小，拿着战报，手不由自主地颤抖，她的眼睫毛上挑着晶莹的的泪珠，为了不让众臣看见，她扭过头去。好久，她没有说话，她知道只要她一开口，颤抖的声音就会将她的悲伤，紧张，还有恐惧全部暴露出来。
韩德昌看到了她的痛苦，心里很紧张，希望对她有所帮助，可又觉得自己无能为力，也许自己随便一个动作，就会让她不能自已。他只能静静地等，等她调整好心情。
好在她很快调整过来了，大臣们大多没看见萧绰的精神变化，连耶律隆绪也没有注意到，只有韩德昌和王继忠看到了。
王继忠看到萧绰悲伤、失望时，他的心也紧张到了极点，生怕她抑制不住哭了出来，那将会极大地影响全军的士气，好不容易鼓起来的士气或许就此泄掉，前功尽弃，这将对和谈大大的不利。
当王继忠看见萧绰很快镇定自若地面对群臣，微笑着对群臣说：“诸位卿家，我们已经出征几个月了，朕知道大家都想念家乡，朕也想念家乡，所以，我们要尽快地结束战斗，我们要做好战斗准备，争取打一个漂亮仗，好回家去。”
听到回家，在场的人都激动不已，仿佛，已经踏上了归途，家就在前面。
王继忠看到萧绰镇定了，自己也镇定下来，但是他的泪水还是溢出来了。
耶律课里看见王继忠流泪，不禁笑起来，说：“上将军，你为何如此激动？你也想回家吗？到时候，你是回哪个家？”
王继忠说：“家是人的根，哪有不想家的？没有家就如浮萍，是孤魂野鬼，是行尸走肉。”
耶律磨鲁古说：“说了半天，你还没说你回哪个家？”
康延欣说：“王继忠当然是回自己的家了，难不成还去你的家？”
耶律磨鲁古说：“还是公主厉害，我知道王继忠是离不开你的。”
萧绰看了看王继忠，说：“告诉大家，王继忠正在为契丹办一件大事，诸位不要为难他。”
耶律课里笑道：“这个臣知道，臣不是为难他，只是替他犯难。”
萧绰说：“这些不要你操心。”
韩德昌说：“现在各位都操心怎么打好下一仗，宋国皇帝马上就要到澶州了，我们将有一场恶仗要打。”
耶律磨鲁古说：“大丞相放心，我们最不怕恶仗，越打越过瘾。”
萧绰说：“切不可大意。”
耶律隆绪说：“皇太后不要担心，朕相信朕的将士们，他们都是契丹的勇士，是最忠诚的士兵。”
萧绰笑道：“朕也知道，朕信得过朕的将士们，好吧，宋国的皇帝不是来了吗？来得好，要他看看什么才是契丹的军队？什么才是契丹的勇士。你们要在他的眼皮底下打垮宋军，要让他胆战心惊。”
萧绰说完，朝堂里的将军立即像打了鸡血一样，热血沸腾了，捋袖攘臂恨不得立刻扑上去大干一场。
萧绰亲切地微笑着，眼里充满了欣慰和仁慈的光芒，说：“好吧，诸位都回去吧，休息好，准备好，随时与宋军开战。”
朝会散了，萧绰留下了王继忠。她把山西的奏报递给韩德昌，说：“如你所言，耶律乌不吕败了，败得很惨。”
韩德昌看奏报，表情凝固了。
耶律隆绪从韩德昌手里拿过奏报，惊道：“怎么会这样？这该怎么办？”
萧绰看了看王继忠说：“继忠，你是不是已经猜到了什么？”
王继忠说：“臣只是担心太后，怕太后承受不了。”
萧绰说：“朕看见你的担心，放心，朕不会垮掉，朕要为朕的目标而不断地努力，坚持到最后，哪怕这个努力要付出最沉重的代价，让朕留在这滔滔的黄河里，朕也在所不惜。”
王继忠眼里又闪着泪花，说：“太后，作为您的臣子，臣感到骄傲，臣发誓若不能让太后达到目的，臣也留在这滔滔的黄河里。”
萧绰听了点头笑了。
耶律隆绪拿着奏折，说：“太后，我们现在该怎么办？山西的军队失败了，粮道没有打通，眼看粮草又快断绝，怎么办呢？”
萧绰问：“粮食还能支撑几天？”
韩德昌说：“顶多四五天。”
“运粮的队伍在哪里？”
“刚过涿州，到澶州来最快需要十天时间。”
“就是说将士们可能要挨四五天的饿，这实在是一个非常头疼的事情。”
“这还是顺利的，若是途中遇到宋军的拦截，可能还会延迟。”
耶律隆绪说：“要不要派兵接应一下？”
萧绰摇头道：“不可，澶州之战马上就要打响，人马不能调走。”
王继忠说：“臣也觉得不应调走人马，要集中兵力打好这一仗，这对和谈有好处。”
韩德昌说：“是啊，若果不打疼他们，他们还抱有幻想，就不会服服帖帖的签订和约。”
萧绰说：“粮草的事暂缓考虑，宋国的皇帝现在恐怕已经到了澶州，我们也该准备准备。继忠，你也回去准备。”
王继忠告辞出来，只听见澶州隐隐有擂鼓之声，王继忠不禁激动起来：他终于来了。
赵恒一进入澶州，就接到喜讯：高继勋大破契丹军于寒光岭，杀敌无数，契丹军被迫退回长城以北。
这个捷报立即让赵恒精神大振，这是一个大好消息，对赵恒来说，初到澶州就有好消息传来，看来澶州是他的福地，一来就赢得开门红。那么，接下来将会更好了，看来李凟之言不差。
李凟者，中条山一隐士，精通《易经》，岐黄之术，尤其善于测字。陈尧叟将他推荐给赵恒。赵恒便让他算一算这次出征的结果如何？
李凟便请赵恒赐一字，赵恒就写了一个澶州的“澶”字。
李凟笑道：“皇上无忧矣。”
赵恒忙问他为什么这么说？
李凟说：“皇上请看：这‘澶’字，左边一个水旁，皇上乃真龙天子，龙遇水则生，遇水则兴。再看右边上面一点一横，中间一个‘回’字和一个‘日’字，下面又是一横，‘日’者，太阳也，宇宙第一尊者也，天下第一尊者非皇上莫属也，故吾说皇上无忧也，到了澶州就可以平安回来了。”
赵恒接到山西的捷报，想着李凟的话，心里不禁高兴起来，宣旨：赐给将士们酒肉和保暖的衣物。
李继隆接到旨意，立刻将御赐的东西分发下去。将士们接到酒肉和衣物，都十分高兴，皇上到了澶州的消息立刻在军中传开了。
寇准乘机劝说赵恒，前往北城犒军。
赵恒说：“走了一天了，朕也累了，明天吧，明天朕去北城。”
寇准不能在说什么，只好说：“皇上，你看契丹军也没有什么了不起，寒光岭一战，不是打得他们落荒而逃吗？”
李继隆附和道：“是啊，皇上，确实契丹军就是马上功夫好，失去了马，他们就像失去了腿一样，不会打仗了。据臣所知，近来契丹人的粮草接济不上，很多人已经开始宰杀战马吃了。”
赵恒说：“是吗？”
石保吉说：“皇上，太师说的没错，契丹人为什么要出兵山西，就是要打通粮道，他们已经快断炊了。”
赵恒喜道：“如此真是太好了，高继勋可是立大功了。”
王继英说：“还有一个好消息告诉皇上，太尉高琼已经拿下傅潜，正在解押行营途中。”
赵恒愈是高兴，说：“太尉还真是有胆有识，只身前往傅潜大营，竟能解除傅潜，很了不起呀。”
王继英说：“傅潜畏惧避战，早就不得人心，太尉顺应人心自然受到拥护，解除傅潜兵权，不在话下。”
赵恒说：“这么说傅潜的八万精兵，不日将到澶州城下？”
王继英说：“部队已经出发，只不过前些时，范廷召兵败，对他们有些影响，部队行军比较谨慎，到达澶州还需要时日。”
寇准说：“有高太尉在军中，会催促大军前进的。”
王继英说：“高老太尉毕竟年纪大了，这次作为钦差，只身前往大营，解除傅潜兵权，劳心劳力，已经累病了，现已经回到澶州。”
赵恒惊诧道：“高琼已经回到澶州？”
王继英说：“是的，皇上。”
赵恒说：“快带朕去看他。”
赵恒见到高琼，他躺在床上，面色很憔悴，但是目光炯炯，非常有神。见赵恒来了，连忙起来。
赵恒上前按住，说：“老太尉，别动，别动，你回来了，朕就放心了。”
高琼说：“臣老了，不能为皇上分忧，惭愧呀。”
赵恒说：“老太尉戎马一生，劳心劳力，朕都记在心里，你能拿下傅潜这个逆臣，朕很高兴，你为国家做了一件大好事。”
高琼红着脸，只是说惭愧惭愧。