长歌落日圆二百三十一、曹利用在契丹大营曹利用出了澶州北城，回头凝望许久。天空中布满了灰暗的云，不过，朝阳的光芒，还是穿过云层，洒落下来，金色的光线射到澶州城的城墙上，灰白的城墙，像涂抹了一层明油，闪闪发亮。没照到阳光的地方，则黯淡失色，像垂死者的苍白的脸庞，毫无光彩。
曹利用回过头来，不知道自己还能不能再踏进身后的这座城池。他十分清楚这时候进入契丹大营，面临着什么样的危险。或许自己再前进一步，就有数百支利箭向他射过来。哪怕侥幸进入了契丹大营，等待她的将会是什么？会不会像郦食其一样，鼎烹油炸，死无全尸呢。
但这些已经不能阻止他前往契丹大营的步伐，虽然，他的腿在微微颤抖，汗水浸透的衣衫紧贴着脊梁，弄得他的后背痒痒的。他张开双臂，让冷风吹进后背，感觉舒服多了。
在契丹大营外面，他被一支契丹巡逻兵拦住，一条绳子将他绑了一个结实，无论他如何向他们解释，自己是宋国的使者，是来和谈的。但那条绳子还是无情的搭在他身上，捆住了他的双手。
曹利用在大营门口大声高喊：“我是宋国的使者，我要见王继忠。”
但是回应曹利用的是一马鞭，只是马鞭没有落在他的身上，在他眼前溅起了一层泥土，泥土飞进来他的嘴里。
拿着马鞭的契丹军官，怒斥道：“再嚷，就把你的嘴抽个稀巴烂。”
曹利用自然不敢高叫，被两个契丹兵，推着往前走，最后在一顶穹庐前停下了，军官进入穹庐，不一会儿，走出一个人来。
曹利用惊喜地叫起来：“王继忠，王大人，是我，曹利用。”
王继忠连忙走上前去，解开绳索，对曹利用说：“曹大人受苦了，来来来，快进帐篷里去。”
契丹军官看着他们，有些不好意思。王继忠上前，拍了拍他的肩膀，对他说了两句话，军官咧开嘴笑起来，走了。
曹利用还未落座，紧盯着王继忠看。
王继忠笑道：“曹大人为何这么看我？”
曹利用说：“王大人，你真叫我们担心坏了。”
王继忠说：“你们担心我什么？”
曹利用说：“王大人，你是不知道呀，宋国那边都以为你死了，你兄长，李大人、石大人、还有皇上都以为你死了，着急的不得了。王继英大人都急昏过去了。”
王继忠说：“怎么会这样？我不是好好地吗？”
曹利用说：“大人有所不知，前天宋军不是射死了一个契丹大人嘛，宋军以为射死的是你，一时都传遍了。”
王继忠说：“为什么就以为是我？”
曹利用说：“唉，这都是陈尧咨捣的鬼，一时半会也说不清，等以后，我再慢慢地对你说。”
曹利用说完，便找了一个位子坐下，王继忠给他到了一杯茶。
曹利用等王继忠坐下，问：“王大人，那死者不是你，是谁？”
王继忠看了一眼曹利用，说：“唉，死了一个将军，全军上下都很气愤，说遭到宋军偷袭，想报仇呢。”
曹利用说：“难怪我刚才来的时候，他们那么凶。”
王继忠说：“他们这还是对你客气的，依我说，曹大人你就不该这时候来，今天还算你走运。”
曹利用说：“王命在身，不得不来。”
王继忠喜道：“是皇上差你来的？”
曹利用说：“当然是皇上派来的，不然，谁会冒这么大的风险来这里？”
王继忠没想到赵恒这么快就派使者来，以为曹利用只是来为李继隆打探情报的。他这时还不能告诉曹利用的实情，那样对和谈没有好处，达不成和约，天下就不太平，太后和自己的努力就白费了。
曹利用到来令王继忠精神大振，宋国的和谈诚意大增，看来赵恒确实想尽早地结束这场战争，这无疑是王继忠所期待的。
王继忠说：“看来这回皇上是真心实意的想和谈了。”
曹利用说：“皇上这回的确是想和谈，只是契丹死了一个大人物，恐怕不会善罢甘休吧。”
王继忠笑道：“什么大人物，只是一个普通将军而已，耽误不了大事。”
“真的，我可听说那个人不小啊。”曹利用说罢，用手在头顶上做了一个冠冕的样子。
王继忠见了哑然而笑，说：“你们真会瞎猜，真是那样，他们还会在这里待得住？不连夜拔营逃跑了？”
曹利用听了，觉得王继忠说得很有道理。但人一旦一个想法在心中形成，绝不是三言两语就可以消除的。曹利用心想，即使那人不是那个人，那他一定也是一个很有地位的人物，他究竟是谁？曹利用想弄个究竟。
二人谈了一会儿，王继忠非常高兴，便让曹利用先坐，说自己要出去一趟，马上回来。曹利用做个手势请他随便，王继忠便出了穹庐，他要尽快向皇太后、皇上禀明此事。
曹利用趁着王继忠见萧绰之际，走出穹庐，想在营中看一看。谁知刚出帐篷，就被守卫的军士拦住。
曹利用便站在穹庐门口，对军士说：“大哥，我是王大人的客人，穹庐里闷得慌，想出去走走。”
军士一言不发，没有理会他。
曹利用见军士手执一柄长枪，长着一脸胡子，看起来不像中原人。便叹了一口气，重新走进穹庐里面，顺手拿起一本书来闲看。那是一本《吕氏春秋》，曹利用翻了几页，没有兴趣。放下书，在穹庐内走来走去。
王继忠一定没有告诉我事情的真相，死的那人究竟是谁？他为什么不告诉我？这个王继忠，亏我们还那么惦记你，担心你，你却不跟我说实话，真不够朋友，竟然还派人守住我，好，我等着你，看你怎么困住我。
今天，我就不走了，一定要弄出真相来。
王继忠见了萧绰回来，曹利用正气鼓鼓的。
王继忠问：‘曹大人，你怎么了？谁惹你生气了？’
曹利用说：“还有谁？就是门口的那个，像一根黑桩钉在那里，哪儿也不让我去，想把我闷死在这里。”
王继忠笑了笑，说：“他那是为你好。”
曹利用瞪大眼睛，说：“为我好，就这么为我好？干脆拿一个笼子把我装进去好了。”
王继忠说：“曹大人，你误会了，是我让他在这里保护你的，这几天，大营里，管理很严，不让人随便走动，为了不引起麻烦，委屈曹大人了。”
曹利用忙问：“为什么管的这么严，是不是因为死去的那个大人物？”
王继忠笑了笑，说：“曹大人，继忠实话跟你说吧，是因为契丹的皇太后、皇上来了。”
曹利用说：“他们在大营里？”
王继忠点点头，说：“我刚才就是见他们了。”
曹利用说：“王大人为何不引我去见他们？”
王继忠笑道：“曹大人想见他们？”
曹利用说：“当然想见了。”
王继忠说：“我觉得你现在不宜见他们。”
“为什么？”
“请问曹大人的底牌是什么？”
曹利用看着王继忠，没有说话。
王继忠说：“既然曹大人没有底牌，怎么去见他们，若是问起了，你怎么回答？”
曹利用想了想，说：“他们有什么打算？”
王继忠说：“皇太后是诚心和谈的，她年纪大了，不想打仗，一心只想天下太平。”
曹利用说：“这个我知道，王大人上次已经说过，但是，我跟谁谈？和大人谈吗？”
王继忠说：“不，曹大人，你还是与上次的那两个人谈，今天就辛苦你了，希望你能成功。”
曹利用说：“大人为什么不来谈判？”
王继忠叹道：“曹大人，依我现在这个身份，不好参加会谈，宋国的皇帝对我有恩，契丹的皇上同样对我有恩，我很为难，所以，还是不参加为好。”
和谈一直持续到深夜，虽然取得了一些成果，但是关键地方仍有分歧。最后，不得不散会。王继忠送曹利用到临时驿馆休息，问他接下来怎么办？
曹利用说：“有些事，我还需要请示皇上。”
王继忠说：“那我明天送你回去。”
曹利用说：“王大人，你要在这边多说一些话，皇上很期待和谈成功。”
王继忠说：“请曹大人回去转告皇上，王继忠一定不负所望，竭力促成和谈。”
曹利用说：“王大人，你的兄长很惦记着你，你要不要见他一面？”
王继忠叹道：“我也非常渴望与家兄一会，可是，现在正是和谈之际，见了面恐怕于和谈不利呀。”
曹利用说：“大人的顾虑也有道理，那我如何告诉令兄？”
王继忠说：“你就对家兄说，和谈成功的日子，就是我与他相见的日子。”
当天夜里，曹利用睡得很晚，次日，也醒的很晚。一觉醒来，契丹军士已经打来了洗脸水，还有早餐。
曹利用洗嗽毕，吃了早餐。军士来对他说，王继忠已经来过了，见他睡得正香，便没有叫醒他，上朝去了，让他稍等一会儿，王大人下了朝，就来送他。
曹利用对军士说：“我看王大人忙得很，就不麻烦他了，我还有事，要先回去，要不你送我出营，如何？”
军士说：“大人，为什么这么快就就回去？等王大人回来，再走也不迟呀。”
曹利用说：“不了，我还有重要的事，就不等王大人了。”
军士说：“也好，王大人走时也说了，怕他朝会晚了，耽误了大人，走时叮嘱我说如果大人实在等不及，就让我送大人出去，请你见谅。”
曹利用笑道：“没关系，我与王大人是老朋友了，不在乎这些，就你送我出去也是一样的。”
军士便带着曹利用出了驿馆。曹利用一边走一边看，一边与军士说着闲话，问这是哪儿，那是什么地方？住着什么人物。
正走着，只听见契丹营中喊起“皇太后万岁，皇上万岁”的呼声来，曹利用惊问：“他们这是干什么？”
军士笑道：“这是皇太后，皇上视察军营，将士们看见了激动，情不自禁地喊出了口号。”
曹利用说：“你们皇太后、皇上真的在大营里？”
军士说：“这还有假？”
曹利用说：“听说前天你们死了一个大人物，是谁？”
“大人物？”军士睁大眼睛看着曹利用，摇摇头，说：“没听说过。”
曹利用看了看军士，他不像撒谎的样子。曹利用没有打探到死者是谁，但可以肯定，那人不是契丹的皇上。他到底是谁呢？唉，先不要管他，也许真是王继忠说的，他只是一个普通将军。管他呢，这样也好，宋辽两国没有结很大的仇怨，对和谈大有好处。
想着这些，曹利用无心再看契丹的营寨了，快步走向营寨大门，军士送出营寨，对曹利用说：“大人，我只能送到这里了，王大人说了，希望大人回去以后，多多为两国和平大计美言。”
曹利用说：‘请回去告诉王大人，请他放心，我一定竭尽全力。’
曹利用一回到澶州，很多人就把他围住了，向他打听契丹的情况。
曹利用看见王继英焦急，期待，胆怯的目光，快步向他走去，冷不丁一看，陈尧咨站在王继英的不远处。曹利用便停下来脚步，只和李继隆，石保吉说话。
王继英则直愣愣地看着他，希望曹利用向他走过去，但是曹利用仿佛没有看见他。
李继隆说：“曹利用，刚才我们听到契丹营中高呼万岁，这是怎么回事？”
曹利用说：“回大人，那是契丹皇太后、皇帝巡视军营，军士们喊的。”
石保吉说：“契丹军士们喊的？河对岸几十里都有喊声，气势大的很呀。”
葛霸说：“是啊，我手下那些士兵听了，都害怕的不得了。”
石保吉说：“确实是很吓人的。”
李继隆又问：“曹利用，你这次去跟他们谈得怎么样？”
曹利用说：“还好，有一点眉目，不过我还要先请示皇上才行。”
李继隆说：“对，应该请示皇上，越快越好。”
曹利用说：“太师说得对，下官这就去见皇上。”
李继隆说：“好，回去告诉寇准一定要让皇上早点到澶州来。”
石保吉说：“对呀，你看契丹军见了他们的皇太后、皇上，士气多高，我们的皇上来了，也鼓舞一下士气。”
王继英已经等得不耐烦了，直直地看着曹利用，用力地咳嗽了几声。可是曹利用仍然没看王继英一眼，但眼角的余光一直落在他的身上。
陈尧咨似乎比王继英还着急，紧紧盯着曹利用，仔细听着曹利用说出的每一个字。
最后曹利用走近王继英，陈尧咨立刻将身体往前凑过来，曹利用笑道：“哟，陈大人也来了，有一个契丹人听说你的箭射得好，想和你比箭，大人觉得怎么样？觉得行，我下次去，就对他说，你答应了，行不行？”
大家回头看着陈尧咨，陈尧咨的脸一阵发红。
李继隆说：“陈大人的箭术，确实高明，连契丹人都知道了，很了不起。”
“那是当然，据说陈大人有一回跟一个卖油的老头比手艺，老头拿出一枚铜钱说，看谁射的箭，能穿过铜钱空孔，有没有这件事？”
这是陈尧咨的一则故事，陈尧咨有一天射箭，十支箭射中了九支，心里很高兴，所有的看客都称赞他的箭术高明，唯独有一个卖油的老头，冷眼旁观，冷冷发笑。陈尧咨见了很生气，就问老头笑什么？老头也不知道他面对是谁，便说：“你这没有什么了不起的，只是经常练习，手熟练罢了。”陈尧咨气得脸红脖子粗，非要老头与他比试箭法。老头也不含糊，取出一枚铜钱，让人防在箭垛上，说看谁射的箭能够穿过钱孔。陈尧咨射了一辈子的箭，都是射箭靶上的红心，从没有射过铜钱孔，那枚小小的铜钱放在箭靶上，他几乎看都看不清，更别说射进钱孔。只见老头弯弓搭箭，那箭直奔铜钱而去，但听见当啷一声铜钱坠地。但陈尧咨以为虽然箭射中铜钱，却未必就是射到钱孔。老头冷笑一声，又拿出一枚铜钱，放在油壶口上，说：“你若是不服输，我们就比一比手，看谁的手稳重些。”大家都很好奇，问如何这是怎么比法？老头拿起舀油的勺子，说：“很简单，将这一勺油从这个钱孔里倒进油壶里，不打湿钱为赢。”众人立即鼓掌，怂恿，一想看看老头的本领，二想让陈尧咨出出洋相，省得他成天觉得自己了不起，欺负别人。陈尧咨自知没有那个本事，但他禁不住别人怂恿，拿起油勺，舀了一勺油，还没倒出来，手就抖得像抽筋一样，倒出的油如同雨泼，不仅将铜钱淋得透湿，还洒落一地，看客们轰然大笑。老头见了，拿过油勺，取了一枚干净的铜钱，放在油壶上，满满地舀起一勺油，高高举起，轻轻地倾倒出油脂，那油如一条细线从油勺挂下来，穿过钱孔，直流进油壶之内，顷刻间，油勺里的油全部进入油壶之内，再看铜钱，竟然没有一点油迹。好半天，场上鸦雀无声，忽然，不知谁鼓起掌来，瞬间场上响起了激烈的鼓掌声。从这之后，陈尧咨再不敢逢人吹嘘自己的箭术了，也不敢见人就要与人比箭了。因此，曹利用说有人要与他比箭，实则是讽刺他。
果然，陈尧咨听了，面红耳赤，瞪了曹利用一眼，转身走了。
曹利用见陈尧咨走了，便对王继英说：“王大人，令弟没死。”
王继英惊喜道：“真的没死？”
“真的没死，活得好好的。”曹利用说。
王继英听了，激动得半天说不出话，泪水又流了出来。
李继隆笑道：“王大人，令弟还活着，你应该高兴，怎么又哭了。”
石保吉说：“王大人这是喜极而哭。”
曹利用说：“是呀，我当时见到王继忠时，也是止不住流下了眼泪。”
李继隆说：“那死的人不是王继忠，是谁？”
曹利用说：“他们说死了一个将军。”
“一个将军，一个什么样的将军？”
曹利用说：“下官没查清楚？”
王继英说：“你没问继忠吗？”
曹利用说：“问了，令弟似有难言之隐。”
石保吉说：“是不是你先前猜的契丹皇帝。”
李继隆摇头说：“不是，你没听见契丹人今天还在喊皇帝万岁？”
石保吉说：“不是他是谁呢？”
王继英说：“一定不是契丹皇帝，否则我们不会这么安生。”
李继隆说：“不错，如果真是契丹皇帝的话，契丹人一定早就和我们拼命了。”
众人听了都吸了一口凉气，说：“幸亏没有射死他们的皇帝，不然，所有人都要遭殃。”
王继英说：“好了，现在不管射死的是谁，契丹皇帝，皇太后已经到了澶州城下，虽然，他们想与我们和谈，但是，是否真心实意还不确定，也许还有大仗要打，都去准备吧，曹大人，你速去见皇上，把契丹人和谈的请求告诉皇上，另请他速来澶州。现在契丹士气旺盛，皇上再拖延时日，让契丹人占了上风，则对我军十分不利。”
李继隆说：“王大人说的很对，请皇上快点过来。”
曹利用立即辞别了众人，出了澶州城，一路快马奔回宋军大营，先到枢密院来见寇准。
寇准这两天，甚是焦急，为了催促皇上去澶州，他都磨破了嘴皮。可是，皇上依旧无动于衷，只是说：“再等等，再等等。”
寇准知道他在等曹利用，可是他会不会等到曹利用呢？寇准知道曹利用这次去契丹凶险无比，能不能回来，还不知道，万一一去不返，怎么办？总不能就这么等下去。但皇上是铁了心不走了，澶州就是一步之遥，怎么就这么难走呢？
恰在这时，他接到一个消息，令他大吃一惊。