长歌落日圆一百六十五、客栈候人王继英来到瀛州的时候，正赶上宋军溃败，大量宋军和百姓涌入高阳关。高阳关守将李延渥只得下令关闭城门，撤退的宋军和逃乱的百姓围在城门之下，苦苦哀求城楼上的宋军开门，得到的回答让他们速速离开，不然就要放箭了。城楼上的士兵果然都张弓持箭，严阵以待。
王继英一看不能入城，心急如焚，对城楼上的士兵说：“有圣命在此，让李延渥出来接旨。”
士兵听了，连忙跑去，片刻，李延渥出现在城楼上，见城下站着王继英，连忙命人放下吊篓，将王继英拉上城楼。连说：“对不住啊，枢密大人，实在对不住。”
王继英拉着李延渥说：“李兄，为何关闭城门，不让那些人进来？”
李延渥说：“枢密有所不知，这么多人涌进城内，城里容纳不下，卑职怕引起混乱。”
王继英说：“李兄说的也是，不过那些人也挺可怜的，还是让他们进来吧。”
李延渥说：“这可不行，我担心这里面混入了契丹人的奸细。”
王继英说：“这的确不得不防。”
李延渥说：“枢密大人这时候来高阳关有什么指教？”
王继英说：“我这次是代表皇上巡视三关，宣谕守关将士同心协力抵抗契丹入侵，同时来看看三关屯储如何？”
李延渥说：“枢密大人，你这时候冒险来三关，李某真是深受感动，请回去告诉皇上，李某不才，将誓死守卫高阳关，除非李延渥死了，绝不让契丹人踏入高阳关半步。”
王继英说：“不，我不回去，我要和李兄一起守卫高阳关。”
李延渥说：“这可不行，这里太危险了。”
王继英说：“难道将士们就不危险？我还对你说，不仅我要在这里，皇上还要亲征呢。”
李延渥说：“真的？”
王继英说：“当然是真的。”
李延渥激动地说：“这太好了，将士们听着：皇上要亲征了，皇上要来了。”
听了这话，城楼上下顿时沸腾了，有人当场高呼万岁。
王继英凭楼对城外的军士高声说：“将士们，你们是谁的手下？”
只听有人答道：“我们是傅潜的兵。”
王继英说：“傅潜不是驻守定州，唐河一线，你们为何到这里来了？”
“傅潜听说契丹大军来了，带兵跑了。”
“跑了？跑到哪里去了？”
“不知道呀，我们到处找，才找到这里，将军，你放我们进去，我们会打仗，不怕死，想与契丹军好好干一场。”
李延渥说：“你们既然想和契丹人干，为何逃跑？你们若是不怕死，就立刻回去，找到你们的部队，然后和契丹人拼命，瀛州城小容不了你们这么多人。”
“将军，你就放我们进去吧，契丹人马上就要攻城了，多一个人多一把力，我们不是契丹的奸细，的确是傅潜的手下。”
李延渥说：“你们既然想与契丹军拼命，我给你们指一个地方，你们可以暂时潜伏下来，等到契丹军杀来之时，你们出其不意从他们身后杀出，打他们一个措手不及，怎么样？”
“将军说的是哪个地方？”
李延渥说：“离这里不远，有一个地方叫天门口，很是隐秘，你们可以在那里埋伏下来，需要的粮草我会派人给你们送去。”
城下的宋军听了非常高兴，都说愿意听从将军的调遣。
王继英说：“你们这里谁的职位最高？”
城下骚动了一阵，站出一个人来，说：“我是云骑尉燕云，是这里官职最高的。”
王继英说：“好，就任命你为都统，收拢残兵，带领他们去天门口埋伏，等契丹军攻城之时，率军袭击他们。”
燕云听了，立刻整理队伍，然后带着溃兵离开了高阳关。
王继英看着溃兵离开，回头对李延渥说：“李兄，速派人送粮草给他们。”
李延渥说：“枢密大人放心，我即刻就派人送过去。”
王继英看了看城下还滞留着很多百姓，便问：“城下还有这么多百姓怎么办？不开门，粮草送不出去呀。”
李延渥说：“枢密大人放心，粮草一定会送出的。至于百姓，只能先委屈一下他们了。”
王继英说：“将军如何把粮草送出去？”
李延渥说：“枢密大人莫急，李某自有办法，走，我们先回衙门。”
王继英跟着李延渥来到衙门。李延渥叫来一名副将，让他送二百石粮食到天门口去。
副将接令，带领一队人马去了，王继英满腹狐疑，李延渥笑道：“枢密大人是不是在想粮食从哪里送出去？我带你去看看就知道了。”
于是，王继英跟着李延渥从衙门后门出来，走过一个大院，登上一座假山，假山真大，山顶上种着几棵塔松，古藤斜挂，枝条横生，王继英登上百余级台阶，然后饶过一棵塔松，走下来，到了路的尽头。王继英正纳罕，李延渥为何带领他到这儿来？忽然听见假山下面有声音传出来，心里不禁一惊。但见李延渥转身向他招手，王继英这才看到，原来自己正站在一个山洞口上，洞口有门掩着，门上爬满了藤蔓，掀开藤蔓，进入洞内，只见山洞别有天地，灯火通亮，山洞足有数十间房屋大小，里面堆满了粮草军器。刚才接令的副将正在督促军士们搬运粮食。
李延渥带着王继英进入里面，只见，里面还有小洞，小洞狭窄，最窄出仅能容一人通过。每隔几十步点一盏油灯照明，灯旁边还摆着食物和水。士卒们扛着粮食从这里进入小洞，又有人从另外一个洞口出来。
王继英说：“我早听说瀛州城下有地洞，果然不错，这地洞通到城外去吗？”
李延渥说：“是啊，最远的地道可以通到城外十几里的地方。”
王继英说：“这样的地道有多少条？”
李延渥说：“纵横各十几条，还有旁枝，总共数十条。”
王继英惊异地说：“那不是把整个瀛州城都掏空了？”
李延渥说：“契丹人铁骑往来如风，要想战胜他们，就必须避其所长，攻其所短，只能在防御上下苦功夫。”
王继英说：“有将军这么用心，高阳关无忧也。”
说罢，李延渥带着王继英出了山洞，回到衙门。
王继英说：“我这里还有一件事，要李兄帮忙。”
李延渥说：“枢密大人有什么事，只管吩咐。”
王继英说：“我写两封信，请李兄分别送到傅潜和周莹手里。”
李延渥犹豫不决。
王继英说：“怎么？李兄有什么为难的地方吗？”
李延渥说：“枢密大人，这给傅潜的信我可以送去，只是周莹的的信你另请别人吧。”
王继英不解地问：“这是为什么？”
李延渥说：“枢密大人可能有些不知，下官与周莹有隔阂。”
王继英忙问：“李兄与周莹有什么隔阂？”
李延渥说：“前年，周莹有一亲戚名叫钱仁渡，仗着自己立了一些军功，又有周莹帮忙想竞争殿直指挥副使，适我军虎翼小校刘斌也是屡立战功，也想竞争副使之职，可是，钱仁渡仗着周莹，获得此职。刘斌不服，我也为他感到可惜，上奏揭发周莹徇私，可是奏折寝而不发，只将刘斌调到别的军中任职去了。这口气我实在咽不下。”
王继英说：“原来是为这件事，那刘斌现在怎么样了？”
李延渥说：“官职升了一级。”
王继英说：“这也不错，李兄就不要太计较了。”
李延渥说：“我只是为刘斌抱不平，而且觉得周莹是一个阴险小人。”
王继英说：“李兄有些误会，周莹可能在那件竞争副使的事情上，用了一些职权，那也是人之常情，但是，那个钱仁渡也确实立过不少战功，所以皇上没有怪罪周莹。李兄还是想开点。”
李延渥说：“既然枢密大人这么说，李某也无话可说，枢密大人送信给他们干什么？”
王继英说：“我临走之时，皇上叮嘱我，赐我尚方宝剑，边将若有失职，我可代皇上行事，罢黜之，今傅潜逗挠纵敌，当罢免其职，另请周莹前来商量谁可接替傅潜之职。”
李延渥说：“好，我即刻派人出去送信。”
王继英把信写好，交给两名小校，嘱咐他们务必要将傅潜请到瀛州城内。小校拿着信去了。
当天傍晚，王继英有踏上城楼，只见残阳如血，朔风凛冽，瀛州城下稻田弥望，虽然已经刈割收获，但田野里注满了水，在夕阳下闪着粼粼的波浪。官道上还滞留着一些百姓，栖栖遑遑地如无头苍蝇似的乱撞。遇到阻拦，又急急忙忙再向南逃去。
王继英看着这些奔忙的身影，突然，心里一惊。刚才，因为军情紧急，忘了陈湘萍母子正朝瀛州赶来。不行，必须让他们回去。
王继英连忙回到衙门，见到李延渥，说：“李兄，我要出城一趟。”
李延渥惊问：“枢密大人出城干什么？”
王继英说：“我家弟媳正朝高阳关赶来。”
李延渥说：“什么？大人弟媳正朝高阳关赶来？她这时候来高阳关干什么？”
王继英说：“实不相瞒，我家弟媳的丈夫在契丹那边，弟媳想见他一面。”
李延渥说：“什么？大人的弟弟在契丹那边？是谁？”
王继英说：“王继忠。”
“王继忠？用自己一人换回数万百姓回家的王继忠？”
“是的，惭愧的很，我都没脸说出来。”
“不，王继忠是真丈夫，我们佩服他。”
王继英正色道：“李将军，这话不能说。”
李延渥看着王继英，过了一会儿，说：“大人，弟媳来高阳关就是想看王继忠一眼？”
王继英说：“不错，前日她听说我要来高阳关，她曾求我带上她一起来，被我拒绝了，可是次日，她自己带着孩子们出了城奔高阳关来了，怎么阻拦她都拦不住，没办法，我只得先到高阳关来，看看情况，给她找一个住处，情况紧急就让他们回去。”
李延渥说：“大人的弟媳真是一个有情人。”
王继英说：“现在情况危急，我要出城拦住他们，请李兄让人带路，我从地道出去，拦住他们，让他们回去，千万别让他们遇到契丹人。”
李延渥说：“好，不过，大人，我看弟媳是铁了心要见丈夫的，恐怕你劝不回她的。”
王继英说：“是啊，我这弟媳什么都好，就是脾气倔，真怕她不听劝阻。”
李延渥说：“如果弟媳实在要来高阳关，大人就让她进来，城里总比城外强，到时候弟媳若是不回去，留在城外，那就有危险了。”
王继英说：“这个我知道，实在不行就只能把他们带进城里。”
李延渥便喊来一个人，来人中等个头，长着一对精明灵活的大眼睛，李延渥对他说了几句。他带着王继英出了衙门后门。
王继英被人带着仍由假山处进入地道，七弯八拐，一直往前走，路上经过许多岔道，每个岔道拐弯处都放置着一盏牛油灯，地道每隔几十步洞壁上凿一凹洞，可容一人蹲进，或放着粮食，武器。地道里有士卒来往，遇到交汇之时，一人便蹲在凹洞里等对面的人过去再起来走。
带路人对地道很熟悉，几乎闭着眼睛都可以找到路径。王继英再地道里走了近一个时辰，渐渐地洞口扩大，可容数人并排而行。
只听带路人说：“总算到了。”
王继英站住了，看着带路人伸手顶开一个盖板，洞外也很黑暗，但有一线月光射了进来。
带路人爬了上去，回身对王继英说：“大人快上来。”
带路人说罢，伸手抓住王继英的手，拉着王继英钻出了地道。地道口十分隐蔽，在一间房屋的下水道下面。
王继英出了地道，带路人把他带到一间屋里，说：“大人，这里是通往汴梁的大道，大人就在这里等，一定能碰到的。”
王继英说：“多谢了。”
带路人又说：“大人的弟媳坐的是什么样的车，告诉我，我为大人看着。”
王继英便把陈湘萍坐的车样子描述了一遍，带路人听了说声好，便走到路边另一间小屋里去了。
过了一会儿，带路人手里拿来一包东西走过来，说：“大人，你还没有吃饭吧。”
不说则已，一经提醒，王继英肚子立刻虫鸣似的叫起来。
带路人将手里的东西摊在桌子上，说：“大人，我弄了一点酱牛肉来，你胡乱吃一点，我看这么晚了，不会有人来了，你吃了东西，好好睡一觉，等天快亮，我再叫你。”
王继英说：“现在是什么时辰了？”
带路人抬头看了看天空，说：“还早，刚过子时。”
王继英“哦”了一声，用手抓起酱牛肉就往嘴里塞。真是饥不择食，今晚的酱牛肉味道还不错。王继英吃完酱牛肉吮吸了手指上的汁液，忽然想起自己这么冒冒失失地跑到这儿来干什么？在这儿真能遇到陈湘萍吗？
他记起刚才那个带路人对他说这是去汴梁的必经之路，可是万一陈湘萍走错了怎么办？又或者她看到逃乱的人，知道这里凶险，回去了呢？那不是白等一场？白等倒是无所谓，若是走错了道，那就糟糕了。真后悔没把他们拦回去。若是遇上契丹兵，那该如何是好？
想到这里，王继英只觉得冷汗直冒。哪里睡得着，在屋子里来回地走着。
再说这里也无处可睡，王继忠四处看了看没看见床在哪里。
这屋子是干什么用的？对，刚才带路人说了，这里原来是一个客栈，听说要打仗了，老板也跑了，就剩下这几间光屋子。
借着从一扇狭小的窗户射进的月光，王继英打量一下这屋子，屋里黑咕隆咚的，看不清楚。但王继英久在黑暗之中，还是可以辨别出这里确实是一家客栈，屋子当中还摆着几张桌子，和一些条凳。内侧依稀是一张曲台。自己则站在离曲台不远的一张桌子旁边。
夜，真是寒冷，王继英打着寒战，他裹紧大氅，盘腿坐在座椅上，但仍然抵不住刺骨的寒气。这时带路人已经在另一张桌子上睡着了，呼噜噜的鼾声证明他正做着美梦。
王继英伸了伸冻得发僵的腿脚，在地上跺了跺，索性站起来，在屋子里快步地走着，仍旧挡不住寒气，走到屋外，趁着月光打了一套拳。这才觉得身上暖和了一些。仰头看看夜空，月亮还挂在当空，过了这么久，它似乎没有移动一点，这夜真是漫长呀！
李延渥为何不让我明天早晨来这里？对了，他是劝我明天来的，可我不是担心地道里不好走，怕需要好久才能出来，坚决要今晚就过来的，当时李延渥还说在地道里顶多走两个时辰，可我还是不放心呀。我不能让陈湘萍走过去了。那样我对不起王家，对不起老太太了，还对不起王继忠。
唉，看来我这辈子就欠你王继忠的，因为你投降契丹，我遭到多少人白眼和唾骂，战战兢兢，在皇上面前，如履薄冰，如临深渊，在同僚面前，抬不起头，夹着尾巴做人。我的大好前程都被你毁了。你知道吗？
现在，来了一个陈湘萍，真不知道陈湘萍竟然不恨你，竟然冒着性命来找你，你到底使了什么妖术，让陈湘萍这么对你死心塌地？
想到这里，王继英的思绪突然被一阵杂沓的脚步声打断了。一群人急匆匆地望南跑去。