长歌落日圆一百六十六、击退首攻“一定是契丹军杀过来了。”
王继英透过月光望着急匆匆南逃的人，自言自语地说，他很想追上去问一问，契丹人到哪儿了？但在月色朦胧的夜里贸然上去拦住人家问，谁会理睬？一定会被当成坏人或者契丹人，只会让他们惊恐，逃得更快。
不过，即使没问，从那些人仓皇的脚步声，王继英可以判断出契丹人已经离城不远了。
王继英越发焦急起来，陈湘萍现在到哪儿了？你还是带着孩子们回去吧。
这时，那个带路人走过来问：“大人，你怎么站在屋外？多冷。”
王继英说：“夜里太冷，我出来打打拳，暖和暖和。”
带路人说：“哎呦，这可不行，大人，打拳出一身汗，能暂时抵挡一时寒气，可是，你出了一身汗，冷风一吹，就越发冷了，最容易受凉的。进屋去吧，怪就怪我们大帅管的严，不准这里烧火，要不然烧一堆火烤一烤，就好了。”
王继英问：“为何不能烧火？”
带路人说：“大人有所不知，契丹人精得很，看烟火就能知道我军在哪里？”
王继英说：“对，对，确实不能烧火。”
带路人没有回答，只是对契丹人一通怒骂，骂完契丹人，又骂寒冷的天气，再就骂他接到的这个鬼差事，不然的话，他现在正睡在暖暖和和的被窝里。
王继英不好说什么，毕竟自己这是太麻烦人家了。
带路人又说：“大人知道这座客栈是谁开的吗？”
“谁开的？”
“就是我们的李大人开的。”
“李大人为什么在这里开一个客栈？”
“这里的往来客人多，可以随时打听到各地的消息，就拿契丹人这次南犯来说，我们大人一个多月前就知道了。”
王继英说：“是吗？难怪我看你们李将军那么镇定自若，储备又那么充足。”
带路人说：“是呀，李将军是一个好将军，很会打仗的，打仗前一定会把粮草，器械备足，还有巡检史普大人也是非常细心的人，很早就着手训练城里的百姓，现在，瀛州城里是人人皆兵。”
王继英说：“对呀，我今天来怎么没看见史普？”
“史普大人一早就出去了，联络莫州守将石普大人去了。”
王继英说：“你们考虑的很周到。”
“那是，”带路人很自豪，仰头看了看天，说：“天快亮了，这时候最冷，大人还是进屋吧。”
王继英抬头看着东方，只见天空确实明亮了一些，隐隐约约显出一抹深蓝。
此时寒气正盛，王继英打个寒战，摸了摸额头，额头上冰凉凉的，刚才打拳时出的汗，此时仿佛结了一层冰。
王继英进入屋内，寒战不止，带路人摸进屋内，窸窸窣窣地找了半天，抱出一个酒坛出来。对王继英说：“大人，你猜我找到什么了？”
王继英朦朦胧胧地看见他抱住一个坛子，说：‘你抱得是什么？难道是酒？’
带路人笑道：“大人真会猜，一猜就准，确实是一坛酒，你闻闻。”
带路人揭开酒塞，酒香顿时在屋内飘散开来。
王继英喉咙咕嘟一声响，馋虫爬上来了。
带路人把酒递到王继英手里，王继英抱着酒坛仰头大喝几口，一股暖流立刻在肚子里激荡开来，很快传到全身，身上暖融融的。
王继英又大喝几口，才将酒坛递到带路人手里，说：“你知道有酒为何不早点拿出来？”
带路人也喝了几口酒，说：“小人也确实不知道里面藏的还有酒，不然，早就拿出来了。刚才，看见大人实在冷得不行，就试着找了找，还真找到一坛，今天运气不错，这下不怕冷了。”
王继英说：“看样子，你对这里很熟悉呀。”
带路人说：“实不相瞒，我是这家客栈的厨师。”
王继英说：“难怪你对这里这么熟悉，谢谢你啊，如果没有这坛酒，我都要冻死了。”
带路人说：“李将军让我照顾好大人，我怎敢大意？”
看来李延渥在这里的威望确实很大的，王继英想，如此说来将士们一定肯出力用命，守卫瀛州应该没有问题。
这时，东方已经发白，天幕上晕染了一层淡淡的绯红，地上的景象也渐渐清晰，一望无际的水田，被注满了水，结了冰，光溜溜地像一个大的无边的溜冰场。一条大路将溜冰场从中间劈开，向南延展而去，与前方一条横着的官道相连。官道两边矗立着一排排高大，挺拔的杨柳树，叶子已经落光了，光条条地直向天空。
王继英所在的客栈就位于两条大道交汇的不远处，而这里已经看不到瀛州城了。
田野里，起了一层薄雾，像轻纱似的飘过来，不久，雾浓了，远处的杨柳影影绰绰地沉浸在晨雾之中了。这时浓雾之中响起噼里啪啦的脚步声，显得非常迅疾又有节奏。
带路人冲出屋外回头对王继英说：“大人，契丹人来了。”
王继英忙问：“在哪里？”
带路人说：“大人，你听，马蹄声。”
王继英仔细一听，确实又马蹄声传来，像疾风暴雨似的。王继英绝望地说：“契丹人怎么来得这么快？他们在哪里？这该怎么办？”
带路人说：“契丹人离这里只有一里之遥了，大人，我们回城里去吧。”
王继英说：“可是，我的家人在哪里呢？契丹人已经来了，他们该怎么办呢？”
带路人着急地说：“大人，顾不了那么多了，只能听天由命了。”说着拉着王继英的手，要带他入城。
王继英觉得这“听天由命”非常刺耳，皱了一下眉头，站在门口向南方看了一眼，无奈地叹息了一声，转身准备跟着带路人进入地道，带路人忽然，站住了，侧耳倾听，说：“有一辆马车过来了。”
王继英连忙回身跑到门口，果然见一辆马车从大雾中冲过来，正是陈湘萍坐的马车，王继英连忙挥手拦住，大声喊：“快下车，契丹人已经来了，快跟着我从这里进城。”
陈湘萍还没等马车停下，就跳下来，几个孩子也随后跳下来。马车夫也跳下马车，然后朝马背上抽了一鞭子，马拉着马车朝瀛州城下跑去。
王继英立即带着他们进入地道。带路人依旧盖好石板，点燃一个火把，在前面带路。几个人在地道里爬行了好久，前面才开阔起来，大家站起来，躬身走着。这时地道里人多了，迎面碰到的都是急急忙忙的士兵。
带路人拦住一个士兵问：“契丹人是不是开始攻城了？”
士兵摇头说：“还没有，他们只是向田里运稻草。”
“哦，那是他们怕冰上打滑，所以才向运稻草来的。”
士兵笑道：“他们这是在告诉我们，他们要从哪儿进攻，让我们早做安排。”
王怀节说：“那就在他们进攻路线上多撒一些铁蒺藜。”
士兵说：“这个想法不错，快去告诉大帅去。”
王继英看了王怀节一眼，说：“就你能，是不是？在这里不要你多嘴。”
王怀节不敢作声，只是嘴撅得高高地。
终于走出地道，瀛州城内戒备森严，到处都是士卒，许多士卒正抱着一捆捆箭矢往城墙上跑，担着桶，挑着担，传递石块，扛着木头，来来往往，熙熙攘攘瀛州城都闹翻天了。
王继英把陈湘萍等人领到衙门口，对他们说：“在这里等着，不许乱跑，我去去就来。”
王继英说罢，朝城楼上跑去。
王继英刚走，马车夫就唠叨起来：“我说契丹人已经来了，你们就是不信，这下好了，我的马车没了，马也跑了，你们这叫我怎么活呀？”
陈湘萍说：“马大哥，你别烦恼，我赔你的马车。”
马车夫说：“还有马呢？”
王怀节说：“马我们也赔。”
马车夫打着哭腔说：“现在都被困在瀛州城里了，契丹人都开始围城了，是死是活都不知道，还赔个啥呢？”
陈湘萍说：“马大哥，你别烦恼，不就是一辆马车和一匹马嘛，等回去了，给你做一辆更好的马车。”
马车夫说：“回去？还不知道能不能回去呢。”
王怀德说：“马叔叔，你不是天天说要上阵打仗吗？说要是你上了战场，你会如何如何英勇，一定会杀得契丹军溃不成军，片甲不留，今天，来了怎么就害怕了？”
马车夫眉毛一挑说：“谁害怕了？害怕我还会来这里？早回去了。”
王怀敏说：“那是谁说不是看着十两银子的份上，就不会送我妈来这鬼地方？”
马车夫嘟噜道：“谁贪你们的十两银子，为那区区十两银子我会跑到这这里受死？”
王怀政说：“马叔叔，这就叫人为财死鸟为食亡。”
马车夫说：“好了好了，我说不过你们，反正我就是倒霉了，赔了夫人又折兵。天生就欠你们的。”
陈湘萍说：“是我欠马大哥的，不是为了我，你也不会到这儿来，是我对不起你。”
马车夫说：“湘萍，快别这么说，都是街坊邻居，互相帮忙是应该的。只是这高阳关现在被契丹人围住，也不知道守得住守不住，万一守不住，你们一家子怎么办呢？”
陈湘萍说：“听天由命，我只想带着孩子们见他父亲一面。”
马车夫叹道：“只怕你这份心他未必知道。”
正说着，王继英跑回来，说：“走，快跟我走。”
王怀节说：“大伯要带我们去哪里？”
王继英说：“先找个地方住下来。”
王怀节说：“为什么不让我们上城楼与契丹人作战？”
王继英喝道：“作什么战？你们赶了几天的路，不累吗？”
王怀敏说：“不累。”
王继英说：“你们不累你母亲不累吗？快带着你母亲去休息。”
王氏兄弟都看着陈湘萍。
陈湘萍说：“听你们大伯的。”
于是，几个人跟随王继英朝衙门右面走去。才走几步，只听见一声炮响，接着，几块飞石凌空飞过来，有一块石头正好砸在一个士兵的头上。士兵一下子被
撞飞几丈远，噗地倒在地上，脑袋被炸开了，脑浆流了一地，手脚还在地上一阵乱爬，很快都不动了，像一块僵硬的石头。
众人见了，大骇。陈湘萍双手捂着眼睛，不敢看那副惨相。马车夫也惊得目瞪口呆，王怀政双腿战战，几乎不能走路。只有王怀节还算镇定，拉起陈湘萍的手快步离开了。
王继英带着陈湘萍走进一间客栈，说：“你们就住在这儿，怀节，怀敏，你们要照顾好你母亲和弟弟。契丹人已经开始进攻了，我得到城楼上去，不管你们了。”
王继英说罢转身就走，没走几步，又回来对怀节说：“记住，不管外面怎么样，你们不准出去。”
王继英说完，便朝跑步出去了。
王继英跑上城楼，只见契丹军正不断地望城上涌，可是城下水田里的冰面实在太滑，摔倒的战马士卒无数，这便给了宋军射击的机会，宋军专门射杀那些脚底打滑的契丹军，往往一射一个准，像设立的靶子似的。契丹军也不示弱，箭如飞蝗似的射上城楼，石砲也如雨点似的打上来。宋军也伤亡甚重，鲜血染红了城墙。
随着契丹军将一捆捆稻草送到城墙之下，契丹军抬起梯子，推出冲车向城下冲来。
王继英见守城军士都蹲在雉堞之下，也不看契丹军蜂拥而来的进攻，头顶上的箭矢呲呲呲地穿空而过，飞石砸在城墙上，四散迸裂，打得大地都为之颤抖。城下的喊杀声震耳欲聋。
契丹兵冲到城下竖起了梯子，攀援而上。这时，契丹军不向城上射箭了，石砲也停了。突然听到城楼上一声鼓响，蹲在雉堞下的宋军，突然起身，先是一阵箭，射杀正向城下涌来的契丹军，紧接着对正在攀援的契丹军一通猛揍，刀枪，烈火，滚油，灰瓶，石头，破梯机，撞杆，只见契丹军很快倒下一大片，城墙下面堆了一堆堆尸体，打断的梯子横七竖八的散在城下。
进攻城门的撞车，蒙着盾牌撞得城门咚咚咚地响，坚实的城门乃铜打铁铸，能承受万钧之力。尽管契丹军用尽全身之力，也撞不开城门。城楼上又扔下一团团火球，蒙盾被点燃了，冲车也烧着了。契丹军只好仓皇而退。
这次进攻被打退了，场面有些惊心动魄，但王继英对契丹军的战斗力并不看好。不像坊间传说的那么神奇，凶悍。
回到衙门，王继英一身轻松，愉快地和李延渥，史普打招呼，说：“怎么样？各位，契丹人今天还会进攻吗？”
李延渥说：“今天可能不会进攻了。”
“为什么？他们是不是怕了？”王继英说。
“怕了？枢密大人，你怎么这么认为？”巡检史普说。
王继英说：“我看契丹军打仗也不怎么样，很快就被我们打退了。”
史普说：“这只是他们试探我们，老实说，这不叫打仗，真正的打仗还没开始呢。”
王继英惊问：“这还不叫打仗？人都死了不少呢。”
李延渥说：“枢密大人，这的确是契丹人的试探，而且，史普大人，我觉得今天进攻我们的不像一支攻城部队。”
史普说：“不错，契丹攻城最厉害的部队是奚人，他们不是奚人。”
李延渥说：“的确不是奚人。”
史普说：“这说明契丹的大部队还没到来。”
李延渥说：“你看我们今晚要不要给它来一下？”
史普说：“我觉得行，打他一个措手不及。”
李延渥说：“好，今晚我率兵从地道偷出敌营后面，巡检大人看见敌营后面火起，率军从城门杀出，我们前后夹攻，好好地教训一下这群契丹人。”
王继英听了觉得这是一条好计，忙问：“那我跟你们谁在一起？”
李延渥说：“枢密大人累了，在衙门里好好休息，打仗不要你操心。”
王继英说：“那怎么行，我代天子巡檄，怎能安坐衙门，这怎么激励士气？”
李延渥说：“枢密大人真要参战，就在城楼上准备着，接应史普将军回城，遇到契丹的追兵，放箭射退他们。”
王继英说：“那好，我就站在城楼上等候你们凯旋。”
商量既定，各自准备。
李延渥出门时，说：“刚才打仗忘记问弟媳和孩子们怎么样了？都安置好了吗？”
王继英说：“多谢将军照顾，我照你说的把他们安置在客栈里住下了。”
李延渥说：“那个客栈其实是我的放粮草的地方，很隐秘的，房子很坚固，弟媳和孩子们住在里面，应该很安全。”
王继英说：“多谢李兄费心，我替弟媳和孩子们谢谢你。”
李延渥说：“大人不要说见外的话，其实，我与继忠交往很好，很为他抱不平。”
王继英说：“李大人休要这样说，王继忠对君不忠就应该受到人们唾弃，只是苦了陈湘萍和孩子们。”
李延渥说：“是啊，弟媳和孩子们都很无辜，不过，从他们冒着危险，这么远来找王继忠的事来看，弟媳对王继忠用情真深。”
王继英说：“谁说不是，可是那王继忠一到契丹就娶亲生子，心里哪有糟糠之妻？”
王继英说完，气愤地一拳打在门上。李延渥劝了一阵子，说：“枢密大人快去看看他们，代我向弟媳问好，李某今天军务太忙，改日再去看望他们。”
李延渥说罢，出了衙门往军营去了。王继英也走出衙门，朝陈湘萍的住处走来。