长歌落日圆一百五十六、祭告山陵谈判破裂的消息传到上京，萧绰一刻也待不住了。案头上除了皇上的书信外，还有韩德昌、萧挞凛的奏折。南京现在分成两派，以韩德昌为首的温和派主张继续与宋国接触，认为和谈还有希望，而萧挞凛则恨不得立即出兵，与宋国一决高下。耶律隆绪拿不定主意，特来请求懿旨。
萧绰更偏向韩德昌，但认为宋国做得太过，狮子张大口，必须好好教训一下他们，如耶律斜轸所说：以打求和。
她复信耶律隆绪：积极备战，随时南征。
复信的次日，她召集群臣说：明日去木叶山祭告山陵。
木叶山在上京城南，潢河和土河相会于此。相传契丹有神人骑白马由马盂山浮土河而下，又有天女乘青牛车由平地松林泛潢河南下，会于木叶山。遂结为夫妇，生下八个孩子，这便是契丹八部，木叶山便成了契丹人的神圣之山。历代契丹君王都要祭祀木叶山，在山上广植树木花草，建御容殿，庙宇，寺观，供奉先祖和菩萨的塑像，每有大事必来祭拜，祈祷。
萧绰一行来到木叶山山脚，拾级而上，来到山腰，有两棵巨松分立在道旁，高耸入天，旁枝横逸，交叠错杂，俨然一道天然的拱门。
走进拱门，又是一道石砌的台阶。两旁各立着两排翠柏，笔直如枪，又如卫士挺立，仪态庄严。
上了数十级台阶，是一个很大的广场，广场四周青松环绕，蓊蓊郁郁，尤以正对面的一棵松树最高大，合抱之粗，直插天际，虬须楞楞，纠结盘旋而上，直达树顶，而树干挺直，不曲不蔓，劲拔雄奇，望之肃然。这便是君树，契丹人的神树，当年其先祖——神人和天女便相会于此树之下，结为夫妻，才有了契丹八部。
君树之上悬挂着刚宰杀的青牛白马和红白羊的牲礼。树前广场上，已经清扫干净，香案摆设妥当。
太巫带着萧绰及一班文武大臣，命妇，上前走到香案跟前，点燃一支高香，递给萧绰。
萧绰持香默默祝祷毕，将高香插入香炉之中。
这时，閤门使王熙载手捧祝文，走上前，念道：“呜呼，罪宋败盟，夺吾城池，掳吾人民，觊觎幽燕之地，谋夺契丹社稷。暴虐如是，人神共愤。是故天降神威，大命在挚。承天太后荷任南征，当亲冒箭矢，替天行道，救黎民与水火，还天下于太平，告于山陵，保佑克城。”
王熙载读毕，太巫取了祝文，焚于君树之前。
北府宰相萧继先、惕隐耶律延寿依次祷祝，然后在太巫的领导下来到每一棵神树前祷告。祷告完毕，太巫带着萧绰立于神门树下，群臣环立，太巫致辞，萧绰面向君树跪拜，群臣跟着跪拜。
拜毕，命妇齐上，左持酒，右持肉，依次向神树祭奠，毕，耶律延寿取酒肉向东扔去。萧绰又带领群臣跪拜，又有中丞捧着茶水，果品，胡饼，点心摆在香案之上。就见执事郎君二十人拿着福酒胙肉来到萧绰面前，太巫酹酒祝福。萧绰又朝神祇拜了一拜，群臣也拜了，太巫便赐酒肉给皇太后及群臣，萧绰和群臣受了福酒胙肉，拜谢告退。
出了山陵，太巫又领着众人前往菩萨堂。菩萨堂在神树之南，当年耶律阿保机兴兵攻下幽州，于大悲阁进香，做法事超度战死者亡灵，看见一尊白衣观世音大士神像，感大士神灵，虔诚拜服，遂迁大士神像于木叶山，修建庙宇供奉，视为家神。时时祭拜，遇到大事，祭告山陵之后，就来菩萨堂祈祷，奏明事由，祈求保佑。有时，还抽一支签，占卜凶吉。
今天，萧绰给菩萨行了大礼之后，也求得一签，只见签上写着：求福得福，求地无地，但得金回。凤在途中，龙在渊中，虎不能回。
萧绰看了半天，不解其意，问于太巫。太巫也不能解。
萧绰只得暂时放下，跪在堂下，诵读了十几遍波罗蜜多心经，然后出了菩萨堂，下山去了。
来到山脚下，萧绰忽然想到一件事，便吩咐文武百官先回上京，自己带着几个亲随向西而去，骑马走了近一个时辰，只见，不远处横着一座山岭，青黛如髻。山下搭着十几间草屋，绿树环绕，草屋前面围着一圈篱笆，篱笆上爬满了牵牛花，紫红的花朵羞怯地藏在厚厚的绿叶下面。
花下还有睡着两只牧羊犬，听见人来，汪汪地狂吠着。
牧羊犬的叫声惊动了屋里的主人，走出来，一边呵斥一边观望来者是谁，等她看清来人，连忙快步跑上来，一头跪拜在地上，说：“臣妾不知皇太后来临，有失远迎，请皇太后恕罪。”
萧绰上前拉起来者，说：“婉容，你躲朕，都躲到这里来了。”
萧婉容忙说：“臣妾岂敢躲避太后，实是过不惯上京的生活，臣妾喜欢自在。”
萧绰说：“都是跟耶律斜轸学的。”
萧婉容说：“臣妾本来就性子野嘛。”
萧绰说：“是吗？朕也喜欢自由自在，朕到这儿与你搭个伴？”
萧婉容说：“寒舍简陋，哪里是皇太后住的地方？”
萧绰看了看四周，笑道：“朕看这里是神仙住的地方，前面是一望无际的大草原，背靠青山，旁边一条小溪流过，方宅十余亩，草屋八九间。榆柳荫后檐，桃李罗堂前。不错，真是修心养性的好地方。”
萧婉容说：“瞧皇太后说的，什么修心养性，只不过暂得一块栖身罢了。”
萧绰又环视了四周，回头说：“怎么？就让朕在这里老站着？”
萧婉容如梦方醒，连忙请萧绰进屋。屋内陈设简单，但收拾的干净，整齐，一尘不染。屋内有一炉灶，上面烧着热水，沸沸腾腾，响个不停。
萧婉容请萧绰坐下。萧绰走了半天的路，正口干舌燥，便对萧婉容说：“婉容，快倒杯茶朕喝，朕的喉咙都冒烟了。”
萧婉容连忙拿来茶杯，走到茶壶旁边，看了看沸腾的茶壶，忽然，想起什么事来，放下茶杯，匆匆地跑了出去。惹得萧绰甚是纳闷。
不一会儿，萧婉容回来了，怀里抱着一个绿油油的大西瓜。
萧绰惊奇地问：“婉容，你哪里弄来的西瓜？”
萧婉容一边切西瓜，一边说：“这是臣妾地里种的，太后尝尝，甜不甜？”
萧绰吃了一口，连声称赞：好吃。又问：“这是你种的？”
萧婉容笑道：“这是狗儿种的。”那神情好像在说狗儿当上大将军一样。
萧绰说：“这是狗儿种的？狗儿会种西瓜？”
萧婉容说：“是啊，是他种的，他不光会种西瓜，甜瓜，黄瓜，白菜，胡萝卜，瓠子，葫芦，胡豆~~~他都会种。”萧婉容像倒豆子一样一下子数出这么多。
萧绰听了，点头称赞狗儿有出息了。
萧婉容笑嘻嘻的说：“是啊，原先我总担心他长不大，这也不会那也不会，现在，我总算放心了。”
萧绰说：“人就是这样，来到这个世界，老天爷总会赏一口饭吃，总有适合他的工作。”
萧婉容说：“皇太后说的极是，狗儿自从来到这里，就像变了一个人似的，成天不是伺候庄稼，就是放牧，完全不是先前的人了。”
萧绰说：“是吗？你们是什么时候来的？”
萧婉容说：“来的快两年了。”
萧绰盯着萧婉容看了一会儿，这两年，萧婉容变化很大，老了许多，头发斑白，脸上也黯淡，粗糙了许多，而且，身材也有些佝偻了。
萧绰看着，鼻子有些酸酸地，说：“婉容，你不怪朕吧？”
萧婉容惊奇地看着萧绰，说：“太后，怎么说这话？臣妾——怪你什么？”
萧绰说：“婉容，这里没有外人，不要太后臣妾的。”
萧婉容笑道：“不喊太后，喊什么？喊姑姑吗？”
萧绰说：“随你的便。”
萧婉容说：“叫太后已经习惯了，再说，什么时候都应该叫太后。”
萧绰说：“那就不说这些了，你离开上京时，为什么不去给朕说一声？”
萧婉容说：“本来想向你告辞的，但想到你太忙，就直接来这里了。”
萧绰看了看萧婉容，说：“耶律斜轸在后山上吗？”
萧婉容眼睛亮了一下，点头说：“是的，就在山上。”
萧绰说：“你是想念他才搬到这里来的？”
萧婉容不说话，眼里亮闪闪的。
萧绰叹道：“朕这辈子做的最错的事，一，就是让越国公主嫁给了萧恒德，二，就是把你嫁给耶律斜轸。”
萧婉容说：“太后，你不要这样说，说实话，我还要感谢你，汉宁，不是你想的那样，我也不是你想的那样吃苦受罪，反而，汉宁对我很好，我们很恩爱，我觉得我很值得。”
萧绰听见萧婉容说出这些话，看着她面带微笑，心平气和，知道这是她的由衷之言。说：“听你说这样的话，朕心里也舒服了。”
这时，只见耶律狗儿扛着锄头回来了，见门前站着许多侍卫，心里一沉，出什么事了？连忙紧走几步，进入屋内，见萧绰坐在堂屋当中，母亲在一旁陪坐着，眼睛有些发红。
耶律狗儿给萧绰行了礼，回身走到母亲身边，问萧婉容哪里不舒服？
萧婉容笑道：“阿妈，好得很，好久没看见太后了，心里有点激动。”
萧绰指着桌子上的西瓜，说：“狗儿，这西瓜是你种的？”
耶律狗儿说：“是的，臣弄着好玩，种了几棵苗，没想到还长了几个西瓜。”
萧绰说：“不错，刚才你阿妈还在夸你能干，有出息了。”
耶律狗儿说：“太后见笑了，臣是一个无用的人。”
萧绰说：“话不要这么说，朕今天来，一是看望你阿妈，二是来让你跟朕走。”
萧婉容睁大眼睛看着萧绰，说：“太后让狗儿跟你走？到哪儿去？”
萧绰说：“明天就要南征了，让狗儿跟朕一起南征。”
萧婉容大惊道：“南征？不行，狗儿胆小，上不了战场。”
萧绰说：“朕知道狗儿胆小，但是跟着朕未必就要上战场，再说，男子汉总要出去历练历练，总窝在家里，能有什么出息？”
萧婉容说：“我不指望他又多大出息，我就希望他平平安安的陪在我的身边。”
萧绰说：“婉容，朕知道你的心思，你是担心耶律斜轸就这一个儿子，怕有什么闪失，你对不起耶律斜轸。”
萧婉容说：“上战场刀枪无眼，谁不担心？”
萧绰说：“正是这样，朕才让狗儿跟朕在一起，你放心，狗儿不会有事的。”
耶律狗儿自从上次吃了亏之后，就一直闷闷不乐，觉得丢脸，在人前抬不起头。听说南征，觉得这的确是证明自己的一个好机会，他渴望改变他在别人心目中的形象，因此，他说：“阿妈，你就让我跟皇太后一起吧，皇太后说得对，我需要去历练历练，对我今后有好处。”
萧婉容没想到耶律狗儿主动要去，说：“狗儿，上战场可不是闹着玩的，那是你死我活的地方，万一有个好歹，我怎么向你阿爸交代？”
耶律狗儿说：“阿妈，我知道，现在我已不怕了，你平时总对我说阿爸如何如何英勇，我总不能丢他的脸，是吧？再说，生死有命，万一有个好歹，那也是命不好。”
萧婉容听了，慌张起来，忙说：“狗儿别胡说，什么生啊死的，不许胡说。”
耶律狗儿说：“阿妈，儿子不是那个意思，儿子是说耶律斜轸的儿子不是孬种。”
萧婉容听了耶律狗儿这句话，心里立刻激荡起来，像有什么在翻腾，她抓住耶律狗儿的手，说：“狗儿，你真的要去？”
耶律狗儿说：“儿子真的要去。”
萧婉容说：“好，阿妈和你一块去。”
耶律狗儿说：“阿妈，你去干什么？”
萧婉容说：“你是耶律斜轸的儿子，我是耶律斜轸的妻子，儿子能去，妻子自然也能去。”
萧绰说：“婉容，你就不要去了。”
萧婉容说：“为什么不要我去？”
萧绰说：“打仗是男人的事。”
萧婉容说：“难道太后也是男人？”
萧绰无言以对。
萧婉容说：“太后既然明日要出征，就请回宫，我与狗儿收拾收拾，明天一早来上京向您报到。”
萧绰见萧婉容铁了心要跟着耶律狗儿，知道她是不放心他。便不再说什么，起身走出了草屋，回头对萧婉容说：“那好，明天朕在上京等你们。”
萧绰说罢，骑马走了。
萧婉容目送萧绰走远，回头拉着耶律狗儿进入屋内。说：“狗儿，你说的是真的吗？”
耶律狗儿说：“是真的，阿妈，儿子不想被别人看不起。”
萧婉容说：“好，狗儿，阿妈支持你，走，收拾东西去。”
萧婉容把耶律狗儿领到一间四面不透光的小屋内，萧婉容点了一盏灯，端着灯走进屋内。屋内除了两口箱子，耶律狗儿没看见什么。
萧婉容打开箱子，原来箱子里装着一副铠甲，这副铠甲看起来似有些日月，但很鲜亮，金光闪闪。
萧婉容取出来，递给耶律狗儿，说：“给，穿上阿妈看看。”
耶律狗儿穿上铠甲，萧婉容顿时眼睛都直了，热泪盈眶。耶律狗儿忙问：“阿妈，你怎么了？”
萧婉容端详着耶律狗儿，嘴里只是念道：“像，真像。”
耶律狗儿明白萧婉容是说他像他父亲，便说：“阿妈，这是阿爸的铠甲吗？”
萧婉容点头说：“是的，你阿爸就是穿着这副铠甲打败杨继业的。”
耶律狗儿说：“我怎么从来没看见阿爸穿过？”
萧婉容说：“打败杨继业之后，你阿爸就再没穿过。”
耶律狗儿说：“那为什么还这么光亮，像新的一样。”
萧婉容说：“阿妈没事的时候就擦一擦，抹一点油，所以，还没有生锈，今天你正用得上。”
萧婉容说罢，又从另外一口箱子里，取出头盔、护心镜，腰带，马靴。说：“这些都是你阿爸的，阿妈今天都给你，你要好好珍惜。”
耶律狗儿眼里也泛起了泪花，朝萧婉容点了点头。萧婉容走到屋角，对耶律狗儿说：“这儿还有你阿爸用过的铁枪和宝剑，你也拿去，上战场要用的。”
耶律狗儿走过去，只见一柄铁枪靠在墙上，黑黢黢的，幽幽发光，他伸手去拿，只觉得十分沉重，险些拿不起来，只得又放下来，说：“太沉了，我怕使不动。”
萧婉容轻叹一声，说：“那就把剑带上吧。”
耶律狗儿拿着剑跟着萧婉容出来。
萧婉容说：“我们去山上，让你阿爸看看你，看你穿这条行装怎么样？是不是比他威武？”
耶律狗儿迟疑了一下，随着萧婉容上了山，站在耶律斜轸墓前，萧婉容便说起来：“汉宁，你看这是谁？不认得，是不是？他是你儿子，明天就要南征了，我把你的盔甲给他了，穿上真像你。今天皇太后来了，是她让狗儿去南征的，我知道她想给狗儿一个立功的机会，想提拔狗儿，那是想着你的功劳，不想你的儿子就那么一辈子窝窝囊囊地活着。我也想狗儿有出息，那样才对得起你耶律斜轸，所以，我答应狗儿去南征，我也一起去。我们明天就走，不陪你了，你要好好的，唉，我这说的什么话？你有刘玉兰陪着，我咸吃萝卜淡操心的，干什么？走了，你要保佑狗儿，让他毫发无损地回来。”
萧婉容说完，带着耶律狗儿回去了。