长歌落日圆一百五十七、出发萧婉容、耶律狗儿到上京时，天才刚刚亮，但上京城已经人喊马嘶，沸腾起来了。许多马车停在路边，满载着货物，像要到哪里去赶集似的。
萧婉容和耶律狗儿，也是赶着一辆马车过来的，他们把马车停在路边，问了一声路边的人：“皇太后出城没有？”
“皇太后早就去了校场，你看他们已经上路了。”
萧婉容一看，果然校场里有人马开出来。萧婉容便让耶律狗儿守着马车，自己翻身上马，向校场跑去。只见校场内的士卒流水似的走出来，士卒都不说话，昂首挺胸，迈着正步，看起来非常雄壮威武。
校场门口有门卫把守，萧婉容在门口被拦下了。她坐在马上，可以看见校场里站满了人，校场中央搭着一个一丈多高的露台，露台上站着许多人。萧婉容一眼就看到萧绰站在露台中间，不停地向走出的士兵挥手，喊话。
萧婉容听不清萧绰的喊的是什么，只见用力地挥舞着手臂，不停地指示着部队前进的方向。而她的喊声却淹没在士卒的脚步声里面了。萧婉容一点都没听见，心想自己的喊话，皇太后也不可能听见，只能朝着萧绰挥手。
不久，走过来一位宿卫小将军，对萧婉容说：“夫人，皇太后请你到顺阳门等她。”
萧婉容听了，回去了，带着耶律狗儿来到顺阳门下，这里聚集了好多人。萧婉容看见耶律隆佑，萧耨斤，后宫嫔妃，留守京城的官员，命妇都在里面，萧婉容、耶律狗儿上前给耶律隆佑，萧耨斤请了安。
耶律隆佑说：“表姐，这是到哪里去？”
萧婉容说：“去南征呀，怎么？你不去？”
耶律隆佑说：“我奉命留守上京。”
“留守上京？很好，上京是我们的老家，一定要守好哟。”
耶律隆佑说：“当然要守好，狗儿也去南征吗？”
耶律狗儿点了点头。
耶律隆佑笑了一下，他笑得让耶律狗儿看了很不舒服，好像被针扎了一下。
耶律隆佑说：“狗儿，你就不去了，和我一起守上京吧。”
耶律狗儿挺了挺身体，说：“不，我要去南征。”
耶律隆佑撇嘴一笑，说：“拉倒吧，狗儿，南征是去上战场，你以为是去打猎，就你那胆子，还去南征，我怕宋军看了都笑话。”
耶律狗儿面红耳赤，直愣愣地看着耶律隆佑，似乎有很多话要反驳，但最后还是放弃了和耶律隆佑争辩，气嘟嘟地走开了。
萧婉容说：“楚王，你说什么呢？你怎能这样侮辱狗儿？等一会儿，太后来了，我让太后给我们评评理。”
耶律隆佑立即软下来，低声对萧婉容说：“表姐息怒，我这不是对狗儿好嘛，我只是想把他留在上京。再说，狗儿确实胆小，怎么能上战场？还没看见宋军，就已经慌了神，哪里还能与宋军对阵？”
耶律隆佑正说中了萧婉容的担忧，现在，耶律隆佑要留下狗儿，自己就坡下驴，遂连忙对耶律隆佑说：“那你就跟太后说说，让狗儿留在上京。”
耶律隆佑答应了。
萧婉容看了看城门口的一堆人，说：“这些人都是留在上京的吗？”
耶律隆佑说：“是啊。”
萧婉容看了一眼萧耨斤说：“贵妃娘娘也留在上京？上次，皇上走的时候，她不是吵着要跟去吗？”
耶律隆佑说：“本来，她是要去的，可是有喜了，不便行动，所以，就留在上京。”
萧婉容又看了萧耨斤一眼，说：“是个有福气的人。”
耶律隆佑说：“表姐怎么就看出她有福气？”
萧婉容说：“会生孩子呀。”
萧婉容说罢，与耶律隆佑一起大笑起来。
萧耨斤听见笑声，又看见他们的神情，便走过来，说：“你们再说我什么？笑得这么开心？”
耶律隆佑说：“我们没有说你，在说狗儿胆小。”
萧耨斤听了，也笑道：“你们说他什么？是不是说他胆小？狗儿也确实胆小，我听说他连鸡都不敢宰，是吗？”
萧婉容说：“贵妃，别听别人瞎说，狗儿打猎还是一把好手，野猪都被他射死过。”
耶律隆佑笑着说：“这倒是实话，那是用箭射，拿刀就手抖了。”
萧婉容说：“不是箭和刀的问题，狗儿就是心善，不忍心对手中那些瑟瑟发抖的东西下手。”
耶律隆佑笑道：“这是什么心理？真是好奇怪。”
萧婉容说：“有什么奇怪的？心肠好的人都不是这样？”
正说着，只见一辆金碧辉煌的马车驶过来，耶律隆佑说了一声，“太后来了。”便上前在路边跪下来，其余的人也跪在路边。
马车的车门打开了，萧绰坐在车厢里，招呼萧婉容过去，说：“想好了？”
萧婉容张了张嘴，欲言又止。
萧绰问：“怎么？不想去吗？那也随你，不去就留下来。”
萧婉容说：“不是，刚才楚王说要把狗儿留下来守上京。”
萧绰说：“这样也好，那就帮助楚王守上京吧。”
耶律狗儿听了，却坚决不同意，说一定要跟着太后去南征，不然，他就回去种地。
萧绰看了看耶律狗儿。耶律狗儿今天穿着耶律斜轸的旧盔甲，倒有几分耶律斜轸的神采。萧绰点头称赞道：“狗儿今天很不错，有点像守太保，朕喜欢，那他就在朕这里先做一个宿卫小将军吧。”
萧婉容看了看耶律狗儿，见耶律狗儿态度很坚决，便说：“狗儿，还不谢谢太后？”
耶律狗儿如梦方醒，连忙谢了萧绰。
萧绰对耶律狗儿说：“好吧，那你就跟着朕走，婉容，来，坐上来，坐到朕的车上来。”
萧婉容上了车，耶律隆佑上前一步，问：“太后还有什么嘱咐的吗？”
萧绰说：“该说的话，朕昨天已经对你说了，朕只强调一句，上京是契丹的根本，你一定要守好。”
耶律隆佑说：“太后放心，儿臣定不辜负太后的期望。”
萧绰又叫萧耨斤过来，说：“你怀有身孕，好生在宫里调养，不要到别处乱跑，如果孩子有什么闪失，就是你的责任。”
萧耨斤低声答道：“臣妾知道了，望太后，皇上早日凯旋。”
萧绰说：“好了，你们都回宫去吧。”
所有人都对走过来，对萧绰说希望她旗开得胜，早日凯旋之类的话。萧绰点了点头，关了车门，说一声：“走吧。”马车启动了，队伍向东南开去。
此时，已是深秋时节，秋风萧瑟，草枯叶落。萧绰坐在车内，但听得朔风骤至，鏦鏦铮铮，有如万马赴敌，呼啸怒号，似千军搏杀。
萧婉容不禁一惊，伸手抓住萧绰。
萧绰笑道：“别怕，这是刮风。”
萧婉容松开手，掀起窗帘，果然见外面，并无异动，只是树木摇撼，披拂，狂风卷着树叶直向高空飞去。而天空异常晴朗，万里无云。尽管风力很大，但阳光从窗户里射进来，萧婉容仍感到很温暖，她仿佛觉得自己正坐在自己的屋檐下晒太阳。她那恬静的样子已与刚才的惊恐天壤之别，原来改变一个人只要一束阳光就可以了。
萧绰看着萧婉容那副怡然的样子，想想刚才她的失态，不禁笑了，说：“婉容，想什么呢？”
萧婉容看了看窗外，说：“今天的太阳真好，真暖和。”
萧绰说：“是啊，天气很不错，我们要抓紧这样的好天气赶路，早点到南京去。”
萧婉容仿佛这时才明白他们这是去打仗，她伸出头，看了看望不到首尾的队伍。队伍已经没有刚走出校场那种威武了，士卒们走得很随意，有的甚至脱了外衣，光着膀子走路，行人看起来都很困乏，仿佛都走不动了。萧婉容向后面看了一眼，狗儿在马车后面走着，看起来还很有精神。
但萧婉容忽然心疼起耶律狗儿来，这小子为什么心血来潮要出来南征？继而想到这些士卒为什么要去打仗？看他们行路的样子，并不是去争夺那里的一块肉，去取一块布。他们不知道他们去那里干什么，或许知道自己的目的是去杀人或者被人所杀。
萧婉容终于明白耶律斜轸为什么不愿意打仗，要是他活着会不会在这条路上？
萧绰看着萧婉容，问：“婉容，你今天和以往不一样哟。”
萧婉容说：“怎么不一样？”
萧绰说：“你怎么今天不言不语的，到底想些什么？”
萧婉容说：“我在想我们为什么要打仗？”
萧绰凝视了萧婉容一会儿，说：“怎么今天想这么深刻的问题？”
萧婉容说：“不是我想的深，这是摆在每个出征人面前的问题。”
萧绰看着萧婉容，无法回答她，她也没有思考过这个问题，抑或思考过，却没有找出答案。
萧婉容说：“我在想，汉宁若在，会不会也走在这条路上。”
萧绰看了看窗外，说：“朕想他一定会在这条路上。”
萧婉容摇摇头说：“汉宁说他不喜欢打仗。”
萧绰说：“朕知道，朕也不喜欢打仗，朕是为了不打仗才去打仗的。”
萧婉容没听明白，也不问，心里只是想着耶律斜轸，想着他走在这条路上的样子，是骑马还是步行。她看了看天空，阳光正没遮没拦地照下来，远处的河水波光粼粼。她想这时候，阳光照在他的铠甲上，一定光闪夺目。
萧绰说：“朕听说耶律斜轸出征前，总是你给他收拾行装？”
萧婉容说：“他的东西都是我收拾的，他连放在哪里都不知道。”
萧绰说：“怎么不叫刘玉兰收拾？”
萧婉容说：“我喜欢帮他收拾东西，刘玉兰喜欢给他做衣服，她的针线活好，我不和她争。”
萧绰不无讽刺地说：“你们倒是配合得很默契的。”
萧婉容也不回应，手托着下巴，望着窗外。
萧绰见了，知道她的思想已经飞到耶律斜轸那里去了，便不再打扰她，自己想起昨日南京的奏报：南京马军副指挥使耶律兀欲投降了宋国，这大大出乎她的意料，这个叛徒！他为什么投降了宋国，而且是在没有武力威胁之下，自己去投降的，这让她对南征的前景不甚乐观。奏报里还说宋国皇帝也有亲征的打算。那么，来吧，一决雌雄，然后，一劳永逸地解决所有问题。
萧绰看了萧婉容一眼，不禁也想起了韩德让，都快一个多月没看到他了，不知道他怎么样了。他走的时候样子，总是不时地出现在她的面前，那时正刮着大风，他一只手按着胸部前面的衣服，这让他看起来身体有些佝偻，大风吹起他的花白头发，眼睛因为风沙而不得不眯起了，额头上的皱纹显得更深了一些。整个人似乎一夜之间苍老了许多。
这会儿不知他怎么样了，萧绰想起那天他在赵宗媛面前的情景，心里有一个说不出的滋味，他呆在上京难受，换个地方更好，他曾说他喜欢南京，南京的水土适合他，想必身体好多了。
是的，他喜欢南京，仿佛南京的水比别处甜，土也比别处香。所以，他总是来南京的时候多。延芳淀，西山都是他喜欢的地方。
想到这里，萧绰莫名地激动起来，恨不得立刻就飞到南京去。
萧婉容回头看见萧绰的脸红彤彤的，眼里正发出奇异的光芒，问：“太后在想什么？”
萧绰扭头看了看，说：“朕在想南京。”
萧婉容说：“太后喜欢南京？”
萧绰说：“当然喜欢，朕很小的时候就在南京呆着，比任何地方都长。”
萧婉容说：“我在南京的时间不多，但常听汉宁说起南京，说南京有很多好玩的地方。”
萧绰听了，不由地哼了一声，说：“他当然在南京过得快活了。”
萧婉容听出萧绰那一声“哼”的意思，说：“太后还对汉宁不满。”
萧绰说：“朕只是想起他在南京时，干的那些破事，为你抱屈。”
萧婉容说：“他都干了哪些破事？”
萧绰说：“唉，不说了，人都走了，说他干什么？”
萧婉容说：“太后不说我也知道，无非是他在南京好逛青楼，狎妓的事。”
萧绰说：“他就是一个风流成性的浪荡子。”
萧婉容说：“其实，汉宁不是那样的人。”
萧绰知道在萧婉容心里耶律斜轸已经成了一个完人，不容别人说他的一点坏话。她不想扫萧婉容的兴，便说：“婉容，你想没想过这次去南京干点什么？”
萧婉容说：“这还用说，当然去上战场，我要跟着狗儿。”
萧绰说：“那怎么行？”
“有什么不行？”
“你上过战场没有？”
“没有，怎么了？”
“没有上过战场，怎么去打仗？”
“没什么，汉宁说了打仗只要不怕死就行了。”
萧绰说：“耶律斜轸不会这么说的。”
萧婉容说：“是的，汉宁不是这么说的，他说上战场最先要想到怎么活下来。”
萧绰不置是否，想了想说：“朕看有一个地方适合你。”
“什么地方适合我？”
“太医院。”
“太医院？”
“对，太医院，打仗肯定会有人受伤，你就跟着耶律敌鲁帮忙看护受伤的人，好不好？”
萧婉容说：“这样也好，只不过狗儿怎么办？”
萧绰说：“狗儿跟着朕，你还不放心？”
萧婉容说：“当然放心。”
萧绰轻轻地叹息了一声。
萧婉容说：“太后是不是对南征有什么担心？”
萧绰说：“是啊。”
“太后担心什么？”
萧绰说：“朕担心很多。”
“是不是宋军不好打？”
“宋军当然不好打。”
“我可听说宋人怕死，不怎么会打仗，只会缩在城中，不敢出来。”
“这是谁说的？说这话的人，迟早会吃亏的。”
“那这么说，我们打不过宋人了？”
萧绰说：“并不是打不过，只是战场的事，往往有很多意外，准备充分一点就多一分胜算。先前耶律休哥，耶律斜轸在，可以帮朕筹划得好好的，现在，他们不在了，朕很为难呀。”
萧婉容看着萧绰，她看起来有些伤感，落寞，她已经有些老态，一缕夕阳照到她的脸上，原本细腻的脸上出现了很多皱纹。
萧绰又叹息一声，仿佛自言自语地说：“耶律斜轸曾让朕联合西夏一同进攻宋国，没想到李继迁竟然被人害死了，少了一只胳膊，叫朕怎么对付宋国？”
萧婉容劝道：“太后不要忧愁，你不是说战场的事很多出人意料，没有李继迁，我们照样能打好这一仗。”
萧绰说：“话虽如此，最终胜败往往在于庙算，在于将领的智谋，所谓：千军易得一将难求，唉，我大契丹现在就是少一将呀。”
萧婉容说：“太师萧挞凛不是正领着军队和宋国交战吗？还求什么将？”
萧绰说：“就是他让朕揪心呐，耶律斜轸曾对朕说，萧挞凛不适合领兵，朕还不相信，结果，真的打了败仗。”
萧婉容说：“那怎么办？”
萧绰说：“朕也没有好办法，眼下契丹，还找不到谁比萧挞凛领兵更合适的，真是天要为难朕呀。”
说罢，萧绰靠在车座位的背靠上，闭上了眼睛。马车一路上颠颠簸簸，摇摇晃晃，越过一条溪流。萧婉容听见一声声胡笳吹起来，萧绰睁开眼睛，说：“到宿营地了。”
萧婉容，萧绰走出马
车，只见夕阳如火，霞光满天。萧绰走下马车，活动了一下筋骨，说：“明天是个好天气。”