长歌落日圆一百五十四、送别何承矩的叹息声很低，但王继忠还是清清楚楚地听见了，他的脸立刻变得很难看，像正在受到酷刑一样。
康延欣端第二趟菜来的时候，王继忠正在承受酷刑的折磨，她看了看王继忠痛苦得变形的脸，立刻，明白了事情的原因，心疼地看着王继忠，一句话也没有说，只对何承矩说：“羊肉汤还在锅里熬着，我去看看。”返身出去了。
何承矩看着康延欣离开，拍了拍王继忠的肩头，说：“继忠，原谅老夫，老夫不该多嘴。”
王继忠痛苦地摇着头，说：“不，恩师，你就是不说，我也会问你的，湘萍过得还好吧？”
何承矩说：“好，还好。”
石普说：“继忠兄，你放心，嫂子有皇上照顾着，生活上没有什么问题。”
王继忠说：“这就好，只是她身体不很好，又带着几个孩子，我担心她受不了。”
何承矩说：“湘萍身体尚好，就是过于思念你，近来精神不是很好。”
王继忠说：“都是我害了她。”说罢，泣下泪水。
石普说：“继忠兄，你也不要伤心，湘萍嫂子现在比先前好多了，几个孩子也长大了，怀节、怀敏、怀德都被皇上封了官职，今后会越来越好的，你不要太担心了。”
王继忠说：“可毕竟她一个妇人，支撑一个家艰难得很。上次朝廷派使者来议和的时候，我曾对使者说，我与她今生再难在一起了，请她自己找一个好人家改嫁算了。她为什么不听？”
何承矩说：“湘萍对你的情意哪里是你一句话就断的了的？”
石普说：“是啊，继忠兄，我们临走时候，湘萍嫂子还让我们给你带了两饼茶叶和几盒蜜饯。”
何承矩说：“还有几双马靴，她还说要给你做几件衣服，可是过了这么多年了，也不知你是胖了还是瘦了，所以，就没有做，只是做了几条绑腿，说你的腿受不得凉，北方苦寒，让你经常穿着。”
王继忠早已泪流满面，泣不成声。
石普说：“继忠兄，不要伤心了，一会嫂子来了，不好看。”
王继忠勉强收住泪水，说：“恩师，继忠还是那句话，请湘萍忘了继忠，若是遇到好人家，就改嫁好了。”
何承矩说：‘继忠，我知道你是为湘萍好，可是，你想想她这么多年没改嫁，现在再改嫁，那是怎么可能的？’
石普说：“是啊，继忠兄，我知道湘萍嫂子是不会走那条路的。你们结婚前也是磕磕碰碰地走到一起，经历了那么多磨难，那份感情湘萍嫂子一辈子都不会忘记。”
王继忠叹息道：“都是我负了她是我对不起她。”
石普说：“这也不能怪你，湘萍嫂子不会怪你的。”
王继忠说不出话，泪流不止。
何承矩说：“好了，不说这些了，喝酒。”
三人便闷头喝酒，好久不说一句话。康延欣走进来，端来一个火炉，炭火正旺，放在桌子上，回身又端来一炖钵热气腾腾的羊肉来。
王继忠抬头看了看康延欣，似乎有话要说，却又咽回去了。
康延欣说：“弄了几个不成型的菜，不知道合不合你们的口味。”
何承矩、石普连忙称赞菜做得好，何承矩说：“延欣，你都忙了半天了，坐过来一起吃吧。”
康延欣说：“这个，我却不敢。”
何承矩说：“为何不敢？”
康延欣说：“中原有礼仪，女子是不能坐在桌边吃饭的。”
何承矩愣了一下，说：“胡说，哪有这样的规矩？”
康延欣指了指王继忠说：“他说的。”
何承矩说：“别听他的，过来坐。”
康延欣便在王继忠旁边坐下来，王继忠低下头，不敢看康延欣，怕她看到他的泪痕。
康延欣没有看王继忠，抱起酒坛，给每个人斟满酒，然后，举起酒杯，说：“今晚，妾身做事莽撞，多有得罪，我自罚一杯算是赔罪。”说完，仰头将一杯酒喝了。接着，又斟了一杯，端起来，说：“这杯酒我替夫君谢谢你们。”康延欣说罢又把酒一口喝了。
石普小心地说：“嫂子，小弟刚才冒昧~~~”
康延欣笑道：“兄弟，嫂子刚才也一句玩笑话，难道你还记在心里？”
石普想说什么，最终词穷。
何承矩说：“石普，我看延欣直爽得很，她不会见怪的。”
康延欣说：“什么见怪？兄弟，康延欣从来不知道见怪两个怎么写？”
石普讪讪地说：“是小弟多心了。”
康延欣说：“你跟继忠是好兄弟，有什么话，只管说，我本不该在这里的，耽误了你们说话，可是继忠有苦总是憋在心里，不肯说出来，我知道他心里苦，想给他分担一点，可是，有时候我力不从心呀。我知道他想念汴梁，想念汴梁的那个家，但是，我没办法呀，那个家我给不了，所以，他很痛苦，我也痛苦。”
石普说：“嫂子，其实我们也没对继忠兄说什么。”
康延欣说：“没事，不管你们说什么，我都不在意，继忠在我面前从来不谈汴梁的那个家，我知道他怕我伤心，我怎么会伤心呢？伤心的只是他自己，所以，他不说，我也不问，我怕他受不了。”
何承矩说：“你真是善解人意，继忠好福气。”
康延欣说：“恩师不要这样说，我生长在草原上，脾气急躁，继忠有时会受不了。”
何承矩说：“继忠的脾气温和，是要一个急脾气的人管束才好。”
康延欣说：“恩师，她还好吧？”
何承矩一开始不知“她”是何人，看了康延欣一眼，立刻说：“还好，都很好。”
康延欣说：“麻烦恩师回去对她说：继忠在这里也很好。”
何承矩说：“是，我回去一定代你传话。”
康延欣拉着王继忠的手说：“那就谢谢恩师了。”
王继忠木木然，听着康延欣说话，却不知她说了些什么。
何承矩说：“今天老夫开心，我们喝酒，来来，继忠喝酒。”
几个人便推杯换盏地喝起来，正喝得兴起，忽然冲进几个人来，手里拿着钢刀，对着何承矩石普，举刀就砍。
何承矩大惊，吓倒在炕榻上，石普起身躲过砍来的钢刀，袖子被削下了一块。王继忠见了大喝一声，顺手将一钵子羊肉汤，泼向袭击何承矩的人。羊肉汤正好扣在那人脸上上，只听他一声惨叫，钢刀也丢了，双手急忙在脸上抹来抹去。
又一人举刀向何承矩扑过来，王继忠飞起一脚踢在那人心口上，那人倒在地上，捂着肚子不能起来。康延欣抓起雪花梨扔向追杀石普的人，康延欣从小就学过功夫，雪花梨在她手中就像一颗颗流星似的砸过去，追杀的人只好停下来躲闪。王继忠顺手抄起倒下的那个大汉的钢刀，跃身而起，向另一个逼向何承矩的人砍过去，那人吃了一惊，闪身躲过钢刀，厉声道：“王继忠，你想勾结宋人，图谋不轨吗？”
王继忠定神一看，那人却是萧挞凛手下的指挥使。王继忠将钢刀一横，说：“他们说宋国的使者，是来议和的，皇上让我们好好保护他们，你们为什么要刺杀他们？”
那人说：“议什么和，是来夺燕云十六州的，杀了他们，把宋国占了，看他还要不要燕云十六州。”说罢，又举刀向何承矩砍去。
王继忠轮刀一荡，那人倒退两步，看着王继忠不敢扑过来。
石普也回过神来，趁着袭击者手忙脚乱之时，一拳将他打倒。
王继忠横着刀，厉声说：“再不后退，以抗旨治罪。”
这时，已经惊动了守卫，士卒们都围上来了，几个刺客，只得扶起倒在地上的大汉，横刀对着围上的士卒。
王继忠将手中的钢刀摆了摆，士卒闪开一条路。几个刺客逃出了驿馆。
王继忠扶起何承矩，说：“恩师受惊了。”
何承矩半天才惊惶安定，说：“这些人是谁？为什么要杀我？”
王继忠说：“他们是萧挞凛的部下，不愿意和谈。”
何承矩说：“那该怎么办？”
王继忠说：“恩师放心，我会让守卫严加看守的。”
何承矩说：“老夫死不足惜，可是老夫若不能促成两国和平，我于心不甘，为这件造福苍生的大事，老夫就是死在这儿，又何妨？”
王继忠握着何承矩的手，说：“老师。别着急，明天继忠去见皇上，我相信皇上会答应和谈的。”
次日，王继忠见了耶律隆绪，说明了何承矩的想法。没想到耶律隆绪对王继忠昨晚私自会见宋国使者甚是不满，说：“王爱卿，和谈这件事，你就不要管了，交给高正，丁振就好了，梁王那里很忙，你就去他那里帮帮忙。”
王继忠说：“可是，皇上，宋国这回是真的想和谈。”
耶律隆绪说：“那就让他们先还了关南之地，再来和谈。”
王继忠知道耶律隆绪已经没有和谈的打算了，便不好再争，悻悻地回到家里。
和谈自然以失败而告终，王继忠心里十分着急，连夜求见韩德昌，希望再与宋国使者谈一次。
韩德昌摇了摇头，将一封书信递给王继忠说：：“你先看看这个。”
那是萧绰写来的，信中说若是宋国想和谈就必须，一、停止梗边，阻塞易河蒲口之水，二、撤销亭障，三、恢复榷场、四、停止侵扰和侦探。这几件恰恰都是何承矩提出针对契丹的重要措施。何承矩一定不会答应，王继忠看了，半天说不出话来。
韩德昌说：“关键在于宋国和谈没有诚意，想以得胜之威，来压迫我们，皇太后自然不会答应，不过，你也不要灰心，皇太后是不想打仗的，她只想拿到更多的筹码，再与宋国谈，达到永远的和平。”
王继忠看着韩德昌，韩德昌说得很坚决，他看着王继忠，说：“明天你去送一送宋国的使者，可以把皇太后的意思转告给使者，让他们带给宋国皇帝，以后的路，怎么走取决他。”
次日，王继忠来到驿馆，何承矩、石普正在收拾东西，准备回国，见王继忠走来，石普问：“继忠兄，昨天你怎么没有参加和谈？”
王继忠无奈地说：“皇上临时让我去帮梁王做点事。”
何承矩说：“继忠啊，很抱歉，和谈没成功，让你失望了。”
王继忠说：“不要紧，做任何事都不是一蹴而就的，只要我们努力，还是有希望的。”
接着，王继忠把萧绰的意思告诉了何承矩，并且说：“恩师不要恼火，这起码是一个积极的信号。”
何承矩沉默了一会儿，：“这些于老夫无所谓，只要天下太平，什么都好说。”
王继忠笑道：“这就好，还是恩师大度，学生今天来送恩师，不知何日再见面。”
说罢，大家都有点伤感。出了南京城，马儿快跑起来，一直跑到桑干河边，在一幢房子前面停下来。王继忠请众人进入屋内稍作休息。石普仰头看见门楣上写着“永平馆”三个字，说：“我记得来的时候，也曾在这里休息过，这里应该是接待宋国使者的第一站。”
王继忠说：“不错。不过石兄可不要小看这几幢房子，它可大有来历。”
石普看了看，说：“这就是几幢普普通通的房子，有什么来历？”
王继忠说：“看，这就叫真人不露相，如果我把它原来的名字说出来，你就会知道它的来头有多大。”
何承矩说：“莫非它是石碣馆。”
王继忠说：“还是恩师学识渊博，见多识广，它就是石碣馆，永平馆是统和初改的，是皇太后亲自改的。”
石普后退几步，看了看，说：“原来这就是石碣馆，魏武帝曹操行吟之处。”
王继忠说：“确实是曹孟德屯军之处。”
石普说：“想当年曹孟德英雄盖世，一战而定辽东，何其壮哉！大丈夫当如是。”
王继忠叹道：“可惜那不是一个好年代，不知多少人丧生于战火之中。西京乱无象，豺虎方构患。复弃中国去，委屈适荆蛮。亲戚对我悲，朋友相追攀。出门无所见，白骨蔽平原~~~”
何承矩说：“继忠，荆蛮岂是容身之地，还是复归中国吧。”
王继忠垂泪道：“恩师，继忠也是日思夜想，想回到汴梁，可我已经投降了契丹，皇太后对我也是恩宠有加，我若不给她做点事情，不忍弃她而去。”
这时驿卒来说酒菜已经准备好了，请他们入席。
王继忠四处张望了一下，见远处渡口旁边有一瓜棚，便指着瓜棚说：“恩师，石普兄，我看那里有一瓜棚，靠近渡口，不若我们到那里去喝几杯，算是我给你们饯行，如何？”
何承矩，石普连忙叫好，王继忠便令驿卒将酒菜挑到瓜棚去。此时，瓜已收毕，瓜棚已废，但几根木头支撑的破床还在。王继忠在床上铺上毛毡，将酒菜摆在毛毡上，几个人也不坐了，站在两边。王继忠给每人斟满酒，然后，端起酒杯，说：“继忠今天在这儿给大家饯行，寒碜是寒碜了，但继忠的心是热的，我们喝了这杯酒，就此别过，或许今生再无相见之日，大家各自珍重。”
言讫，王继忠涕下泪水。
石普说：“继忠兄，不要悲观，你我还年轻，来日方长，等到两国和好之时，我们还有相见的机会。”
石普说罢，其余的人也纷纷相劝，要王继忠放宽心思，等他们回去后禀明皇上，再召他回来一家人团聚。
王继忠收住眼泪，又给大家斟了一杯，端起酒杯，说：“大家的好意继忠心领了，汴梁那个家，继忠是回不去了，也没脸回去。小时候，恩师教我读《汉书》，未尝不大骂李陵叛国背亲，辱没先祖，想不到我今天也沦落到那番田地，造化弄人，继忠耻笑李陵，李陵有知，岂不更被他耻笑？”
王继忠说罢，又不禁悲戚落泪，众人也不胜唏嘘，半晌说不出话来。
何承矩说：“诸位都不要伤感了，继忠也不要伤心，世事自有后人评说，但求做得问心无愧，老杜有言：莫问身后无限事，且尽眼前有限杯。来，我们敬王继忠一杯。”
所有人都举起了酒杯，纷纷与王继忠碰杯，好像每个人都是海量，千杯不醉，尽情畅饮，又有人高声放歌，接着所有人跟着合唱，那是直接从丹田里迸发出来的歌声，慷慨而悲壮，无丝无竹，却唱出了金石之声。
一曲既罢，石普说：“继忠兄，论文才，我是一个大老粗，但今天我要风雅一回，拿纸笔来，我要送一首诗给你。”
王继忠鼓掌笑道：“正好我也有此意。”
不一会儿，纸笔拿来了，石普铺开纸，挥笔写道：“流落异域留心机，讵料归来复碎叶，千秋功勋今安在？忠义堂上有孝杰。”
王继忠看了一惊，说：“难道石普兄不知东峡谷之祸？”
石普收了诗稿，塞入衣兜之内。
王继忠又坦然一笑，说：“其实，也没有什么，继忠也写一首送给你们。”
说罢，王继忠提笔写道：“沦落异域了残机，愿息鼙鼓偃狼旗。继忠空有男儿志，王嫱陵前俯身低。”
何承矩看罢，称赞不已，说：“继忠既有此志，那是百姓之福，愿你多多留意，促成一个太平世界。”
何承矩说罢，拱手告辞，王继忠也不相送，但坐在瓜棚之中，看着一群人登上渡船，直上彼岸而去。
不知过了多久，河岸那边什么都看不见了。王继忠摸了摸衣襟，湿漉漉的。