长歌落日圆一百五十一、求和萧绰是八月中接到韩德昌的奏折的，此时离韩德昌前往南京仅仅过去了一个月。整整一个月韩德昌就来了一副奏折，萧绰心里甚是不快。打开奏折，更是吃了一惊，奏折写到：
臣德昌言：臣近奉懿旨，辅佐元戎，南征僭宋，深入敌境，奋武扬威，克城掳敌，强虏震惧。然敌寇生性凶顽，据金城之固以抗天兵，引湖河之水以阻铁蹄。坚壁清野以断我草谷之获，游击转移以困我军士之力。未攻城军已疲，未立功而望归。是以兵疲将乏，徘徊于坚城之下，进退于湖泽之间。疲于奔命，人马俱困，实难克功。
德昌愚钝，虽有披坚执锐之志，披肝沥胆之心，无奈智短才疏，有负圣望，以致兵阻瀛州城下，士卒死伤甚多，粮草，辎重难以为继，且士气低落，实难再战，故未请懿旨，班师回国。擅专之罪，坐待圣裁。
萧绰没想到这次试探竟是这样的结局，不仅损伤了自己，反而让宋军增加了信心。这个萧挞凛是怎么搞的？难道他朕不是一个帅才？
随即，萧绰开始担心韩德昌起来，他毕竟已经六十多岁了，能不能受得了战场上的辛苦？他的奏折里没有一个字提到自己的情况，从信中可以看出他已上了前线，并且仗打得很艰苦，像这样的苦战是最让人煎熬的，真不该让他与萧挞凛一起到南京去。
接到韩德昌的奏折不久，皇上的信使也来了。萧绰看了皇上的来信，大惊失色。他真的上了前线，还被宋军包围了，险些不能脱身，这个萧挞凛是怎么搞的？萧绰看了胆战心惊，怒火冲天。幸亏萧挞凛不在眼前，若在跟前，她一定会拿刀劈了他。这个萧挞凛真是太莽撞了，怎么这样打仗呢？差一点要了韩德昌的命。
也不知道韩德昌现在怎么样了？有没有受伤，信中说他身体安好，可是这是真的吗？一场几乎全军覆灭的战争，上百亲兵丧命，他怎能没有一点损伤，可能是强忍着不愿说罢了。对，一定是这样，他一向就是这样，有苦藏在心里，有痛强忍着。
萧绰把信使叫来问了，信使说大丞相看起来没有受伤，只是精神不够好。
“精神不好？”萧绰瞪大眼睛，说，“那一定是受伤了。”
信使仍旧摇头说没看到大丞相受伤。
萧绰听了还是不信，如掉进冰窟里了，挥手让信使走了，不一会儿，她又全身燥热不堪，汗水浸透了衣衫。如此一会儿冷一会儿热，弄得她坐立不安，恨不得立即飞到南京去。
次日，上朝时，她把发兵去南京的事说了。兵部却说，大军还未集结完成。萧绰不禁对兵部侍郎狠狠地发了一顿脾气。接着，又为粮草，辎重而大发雷霆，因为预备的牛肉干，运往南京时，淋了雨，受了潮，不得不拿出来晾晒，烘烤，因此，也耽误了行程。
“像你们这样，我南京十几万将士都要饿死，去把押运的人都给朕杀了。”
朝堂的人都面面相觑，怎么看皇太后今天都有些不对劲，皇太后今天怎么了？她从来没有因为粮草损失杀过人呀，而且，总是说粮草转运途中难免有些损失，算不了什么，能及时运到就好，就是不能及时运到，只要不让将士们挨饿就行了。可是，今天为了一点牛肉干而要杀人，真让人想不通。
回到延寿宫，嫔妃们都要过来请安，萧绰心烦意乱，让他们都回去了。直到进晚膳的时候，才让奴婢们把萧匹敌，燕哥接过来，一起吃了晚饭。吃罢晚饭，就让奴婢把他们送回去了。
萧绰觉得必须立刻就去南京，必须马上南征，可是遭到大臣们的反对，大臣们说出征的时候尚早，只有等到秋收之后，再南征才能占据天时和地利。因为那时候，农民已经把稻子收割了，则顺安寨以东直至海边数百里的地方，都没有水田阻行，一望无际的地面任由我们骏马驰骋，不用担心稻田有埋伏。而且，等秋收之后，又方便我军打草谷，解决粮草问题。还有，我军不耐酷热，而耐寒冷，秋后南征更加有利于我。
萧绰焉有不懂，只是实在放心不下韩德昌，一刻不看到他，就担心，仿佛看到他伤痕累累。
过了两日，信使又送来皇上的信笺，心中没有说到韩德昌，而是报告宋国派使者来了，要与契丹议和，请示萧绰怎么办？
宋人这时候议和，分明是挟战胜之威，前来要挟。不过，他们既然有议和之举，就有议和之心，先接待他们，看看他们怎么说。
萧绰写了回信，叫来信使，又问大丞相近来如何？
信使说：“大丞相现在精神好多了，前天还去了延芳淀钓鱼。”
萧绰哼了一声，说：“他还有心思钓鱼？”
信使说：“不是大丞相自己要去的，是皇上见大丞相精神苦闷，就让他去延芳淀散散心。”
萧绰说：“是吗？他玩得开心不开心？”
信使说：“开心，回来像换了一个人似的，钓了十几条大鱼，送到宫里，御厨炖了，皇上都说好吃得很。”
萧绰说：“延芳淀的鱼确实很好吃。”
信使连忙附和道：“是的，那天皇上摆了鱼头宴，宴请在南京的大臣们，大臣们都说好吃。”
萧绰发现自己有点话多，便把书信交给信使，让他立即回去，并再三叮嘱要王继忠接待宋国的使者。
信使把萧绰的回信交给耶律隆绪，耶律隆绪看罢信，递给韩德昌。
韩德昌说：“太后所言甚是，先稳住宋国使者，摸一摸宋国打什么主意再说。”
耶律隆绪说：“那好，就让王继忠去接待宋国使者。”
枢密直学士高正说：“不可。”
耶律隆绪问：‘有何不可？’
高正说：“臣闻宋国使者乃王继忠乡党，同是开封人，况宋主乃王继忠的旧主，若是让王继忠接待宋使，难免会有私情。”
耶律善補说：“是呀，万一王继忠不为契丹说话怎么办？”
萧挞凛说：“最主要的，如果王继忠透露了我军消息那就不好了。”
韩德昌说：“王继忠不会出卖契丹，更不会出卖太后，太后信任他。先前他也曾接待过宋使，不曾做对契丹不利之事，我相信这回也不会做不利契丹的事。”
耶律隆绪说：“朕也信任王继忠。”
于是，宣王继忠来见，听说让他接待宋使，王继忠连忙摇头，表示不能胜任。
耶律隆绪把手中的信笺递给王继忠，说：“你看看，这是太后亲自点的名，你不要推辞了。”
王继忠看了看书信，说：“臣感谢太后对臣的信任，可是太后不知道臣与宋使的关系，所以才令臣接待宋使。”
韩德昌说：“你与宋使是什么关系？”
王继忠说：“前来议和的宋国主使名叫何承矩，也是开封人，与先父甚好，也是臣的授业恩师，有恩与臣，因此臣不能接待他。”
耶律隆绪说：“是不好意思见到他？”
王继忠说：“不是，臣怕耽误了国家大事，辜负了皇太后、皇上的信任，毕竟臣与使者有这么一层关系，不好与他交涉。”
耶律隆绪笑道：“若只是因为这个，你尽管放心，不管你与他谈得怎么样，朕都不会怪罪你。”
王继忠说：“既然皇上这么信任我，我没有不奉命的道理，不过我请皇上再派两个人与臣一起接待宋国使者。”
耶律隆绪说：“你想要谁与你与你一起去？”
王继忠说：“枢密直学士高正，西上閤门使丁振。”
耶律隆绪说：“好，就让他俩与你一起接见宋国使者。”
王继忠谢了。
韩德昌说：“上将军，我想听听你对这次何谈抱有多大的希望？”
王继忠摇头说：“属下不抱希望。”
萧挞凛大声说：“不抱希望跟他谈个球？打过去算了。”
耶律隆绪看了萧挞凛一眼，萧挞凛立刻不做声了，毕竟是吃了败仗，说话都没有底气了。
王继忠说：“宋使这回是乘胜而来，要价必然很高，我们断不能满足他们的要求，所以，和谈一定不会达成。”
耶律磨鲁古说：“那干嘛跟他费那么多口舌？”
萧挞凛说：“是呀，磨磨唧唧，真他妈的不爽快。”
耶律善補说：“太师莫急，先听听宋人怎么说再说，谈不拢，再打仗也不迟。”
萧挞凛急于复仇，想挽回面子，听说要和谈，心里老大不愿意。耶律隆绪见他不高兴，也不高兴起来。他对萧挞凛这次贸然进攻瀛州，很是不满，只是萧挞凛一向忠心耿耿，劳苦功高，皇太后又信任他，才没有责怪他，只是好言劝慰，希望他不要想不开，做出鲁莽之事。
当下，耶律隆绪说：“诸位都回去吧，大丞相和武卫上将军留下来，谈谈和谈之事。”
等人走后，耶律隆绪说：“继忠兄，说说你对和谈的看法。”
王继忠说：“臣想先听听皇上对和谈有什么要求，才能谈臣的打算。”
耶律隆绪说：“皇太后说了，宋国归还关南之地，才可以与宋国和约。”
王继忠说：“臣恐怕办不到。”
韩德昌说：“为什么办不到？关南之地原本是石敬瑭割让给契丹的，是契丹人拿命换来的。”
王继忠说：“我想大丞相心里也不会想到宋国这次会来商谈割让关南之地，只怕他们还想要回燕云十六州呢。”
耶律隆绪说：“休想，燕云十六州早归契丹了，他们凭什么想要？”
王继忠说：“所以，臣说这次和谈是绝对不会成功的。”
耶律隆绪说：“若是如此，那真没有什么好谈的。”
王继忠说：“其实，皇太后也知道谈不出什么名堂。”
耶律隆绪说：“那为什么皇太后还要与他们谈？”
王继忠说：“如果臣没猜错的话，皇太后一是想摸一摸宋国的底细，二是迷惑宋国，然后，调兵遣将，布置南征。”
韩德昌说：“王继忠真会揣测皇太后的心思，确实是这样，不过，皇太后确实想和宋国达成和约，开创一个太平世界。”
王继忠说：“皇太后若真心啝盟，臣必当竭尽全力促成。”
韩德昌说：“好，你放心去谈，即使谈不成，只要把皇太后的意向透露给宋国，也可以。”
王继忠说：“继忠一定不负大丞相所望。”
耶律隆绪说：“事关国家机密和脸面，继忠兄一定要谨慎行事。”
王继忠说：“臣自有分寸。”
耶律隆绪说：“好吧，朕等候你的好消息。”
王继忠起身告辞，出了宣政殿，又走回来了。
耶律隆绪问他为什么又回来了？
王继忠说：“臣请皇上派兵保护驿馆。”
耶律隆绪说：“好，朕知道了。”
王继忠回到家中，康延欣正好准备好晚餐见王继忠回来，便向屋内喊道：“怀玉，出来吃饭，你爸爸回来了。”
不一会儿只见一个七八岁的小男孩从后院跑出来，见了王继忠行了一个礼，说：“阿爸，你总算回来了，阿妈等你多时了，她的肚子都饿坏了。”
王继忠看了康延欣一眼，说：“我看不是你阿妈的肚子饿坏了，而是你饿了吧。”
王怀玉说：“就算是吧，阿爸，你怎么回来这么晚？隔壁邢祥叔叔早就回来了。”
“是吗？”王继忠一边说，一边走到桌子旁边，坐下来，问：“你今天又去邢祥叔叔那儿了？”
王怀玉在王继忠旁边坐下来，正欲回答，康延欣说：“怀玉这两天都去邢祥那儿，要邢祥给他讲故事。”
王继忠说：“那可不行，邢大人还有很多事要做。”
康延欣说：“我知道，这不是邢抱朴大人去世了嘛，邢祥心里难过，我就让怀玉去逗他开开心。”
王继忠叹道：“邢抱朴大人走得真不是时候。”
康延欣说：“为什么？”
王继忠说：“邢大人一直希望与宋国好好坐下来和谈，总没找到机会，现在宋国使者来了，请求和谈，他若是在，多好。”
康延欣心里一动，说：“宋人要和谈？”
王继忠倒了一杯酒，“嗯”了一声，抬头看见康延欣异样地看着他，知道她心里所想，说：“皇上让我接待宋使。”
康延欣不做声，咬了一口胡饼。
王继忠喝了一口酒，说：“要不你也喝两口？”
康延欣端起放在王继忠面前的酒杯，一抬头，把一杯酒喝得干干净净。
王继忠轻叹一声，说：“干嘛这么性急呢？”
康延欣仍然没说话，啃着胡饼。
王怀玉看着康延欣的脸，说：“阿妈，你的脸都红了。”
康延欣说：“吃饭塞不住你的嘴吗？”
王怀玉不知自己哪里做错了，吓得连忙闭上了嘴，低着头只顾吃饭。
王继忠说：“我就是与他们谈个判，你生这么大的气，干什么？”
康延欣说：“谁生气了？我干嘛生气？”
王继忠说：“我跟皇上说了，我干不了这差事，可是皇太后点名让我接待宋国使者，没办法，只好答应了。”
康延欣说：“我不是不要你跟宋人和谈，我是担心又像上回一样让人怀疑你通敌卖国。”
王继忠说：“这个你放心，我不会通敌卖国的。”
康延欣说：“我自然知道你不会通敌卖国，但是小人之心难料，欲加之罪何患无辞，何况你本来就是宋国人，宋国皇帝又是你的旧主，对你有恩，你去与宋使谈判，怎么谈？怎么谈都不好。怎么谈都是卖国，无论对那边都是卖国，都是不忠，都会身败名裂，还会有生命之忧，你知道吗？”
王继忠端起酒杯，仰头喝下，说：“我岂能不知？两边都是我的国家，两边都是我的亲人，我不能得罪任何一方，但是，延欣，你知道吗，我现在只想两边都好，都不要有所伤害，都平安无事，如果我能让两边和好，我就是死又有什么可惜的？”
康延欣紧紧地看着王继忠，眼里充满了怜爱和敬佩，泪水也盈满了眼眶，说：“我也不是心胸狭窄的人，我只是被上回的事惹烦了，担心小人陷害你。”
王继忠说：“别怕，上回是皇上有些疑虑，这回是皇上亲自让我去谈判的，不会有事的。”
康延欣说：“虽然国家大事是皇上说了算，但是有些大臣还是不高兴的。”
王继忠说：“这个我也知道，我会好好应付的。”
康延欣不做声了，伸手又端过酒杯，喝了一杯酒。
王继忠又斟满酒，端起来喝了，说：“你知道这次来的宋国使者是谁吗？”
康延欣摇摇头，看着王继忠，从王继忠说话的语气里，她知道来的人一定与王继忠有关系。
王继忠沉了一口气，在下决心把这个人告诉康延欣。
康延欣等着王继忠说出来。
王继忠说：“使者叫何承矩，开封人，是我的授业恩师。”
康延欣说：“原来是你的恩师呀，你正好见见他，这不是更好说话吗？”
王继忠说：“可是我哪有脸面去见他？在他眼里我是一个叛国之人，是一个不忠之人，他见了我，一定很失望，我怎么有脸见他？”
康延欣说：“事已至此，但求无愧于天地，顶多挨他一顿骂，但是你要是促成了两国盟好，那是造福千千万万人民的大德，功德无量。”
王继忠又举杯喝了满满的一杯，眼睛和脸都红彤彤的。