长歌落日圆一百五十、试探韩德昌、萧挞凛到达南京时，耶律隆绪驻跸西山双龙寺，他刚从王继忠的田庄而来。在王继忠庄园里住了十几天，耶律隆绪早就在那里待不住，王继忠的田庄虽好，照顾也殷勤，终比不上西山行宫方便，而且，田庄处在一片旷野之中，四周被农田包围，目之所及，都是稻麦黍稷。连个纵马驰骋的地方都不好找。还有，耶律隆绪本想在田庄里过几天清净的日子，躲避一下那些无聊的上朝下朝，不看那些沉冗繁琐的奏折，但是，每天仍然有人来向他请安，送来一摞一摞奏折，等着他批阅，奏事官就等在外面，像讨债的一样，反而弄得耶律隆绪更加忙碌。而且，那些臣子好像是故意的，有些奏折明明不需要送过来，交给枢密院或大王府甚至留守府都可以解决，现在却一股脑地都送过来了。既然送来了，耶律隆绪就不得不管，不然大臣们就要跑到这里来面谏，要他戒掉怠惰之心。
如此，耶律隆绪便早想离开田庄，可是，菩萨哥似乎在这里过得很好，尽管田庄十分简陋，生活也很简朴，菩萨哥却说她喜欢这样的生活，她和康延欣相处得很好。每天帮着康延欣做事，看着康延欣指挥奴隶们干活，那样子就跟大将军差不多。她有时不禁羡慕起康延欣来。对康延欣说：“如果我有一个你这样的庄园该多好？”
菩萨哥的话让康延欣一阵大笑，说：“天下都是皇后的，你还看上了臣妾的一个小庄园？真是有钱人看穷人田里，穷人看有钱人碗里。你随便说一声，想建什么样的庄园就建什么样的庄园。”
菩萨哥说：“不，我就喜欢你这个庄园。”
康延欣笑道：“皇后喜欢拿去就好了。”
“真的？”
“真的。”
菩萨哥便对耶律隆绪说了：“皇上，我们把王继忠的这个庄园买下了，好不好？”
耶律隆绪惊奇地问：“为什么要买庄园？”
菩萨哥说：“有个庄园多好呀，可以种庄稼，稻子，麦子，豆子都可以种，还可以种菜，想种什么就可以种什么，多好！”
耶律隆绪佯装附和道：“是啊，还可以种瓜种果种花种草。”
“对呀，还是皇上想的多，那我们买下来吧。”
“那要问王继忠卖不卖。”
“他为什么不卖？”
“因为这是他的儿子，他怎么会卖？”
“这是他的儿子？”菩萨哥看着耶律隆绪一副忍俊不禁的样子，知道他在戏弄她，便笑着用拳头轻轻地捶打耶律隆绪说：“好哇，你笑话我。”
耶律隆绪抓住菩萨哥的手，顺手将她揽在怀里，说：“你想要庄园，还不简单，等这回南征回来，你想要什么样的庄园，朕给你建，到时候，你想种什么就种什么。”
菩萨哥说：“我要种葡萄，再酿葡萄酒，到时候我们就有自己的葡萄酒喝了。”
耶律隆绪说：“好，这个主意好，只是到时候你不要变成一个酒鬼。”
菩萨哥撒娇道：“我就要变成一个酒鬼，在酒缸里泡着，百毒不侵。”
耶律隆绪笑道：“好，随你的便，只是我们还是离开这里吧。”
菩萨哥说：“为什么要离开这里？”
耶律隆绪说：“朕到南京来，是准备南征的，朕要回去查看军情。”
菩萨哥说：“皇上，我们能不能不打仗？打仗会死好多人的。”
耶律隆绪说：“朕也不喜欢看到死人，但皇太后说了我们打这次仗是为了以后再不打仗，再不死人了。”
菩萨哥说：‘要真是那样就好了。’
韩德昌、萧挞凛跪拜毕。韩德昌便问交战情况。
耶律隆绪说：“朕还未与宋军对阵，梁王留守南京，经常与宋国交战，大丞相可以问一问梁王。”
梁王耶律隆庆说：“自我出任南京留守以来，已与宋国交战数十次，互有胜负，宋军野战实力弱，单兵作战不若我们，但是他们善于配合，长于结阵，步调一致，最擅长防守，城池坚固，器械精良，所以，宋军的实力还是不容小觑的。”
萧挞凛笑道：“什么不容小觑，在我眼里就是一块烂豆腐。”
耶律隆绪说：“太师不要小看宋军。”
萧挞凛说：“臣虽不才，愿为先锋与宋军一战。”
耶律隆绪说：“很好，朕也早想跟宋军打一仗了，试探试探他们的实力，那就请太师辛苦一趟，前往遂城，拿下这座小城。”
萧挞凛说：“好，臣现在就去把遂城拿下来。”
耶律隆绪说：“希望太师早日凯旋。”
萧挞凛转身欲走。
韩德昌说：“太师出征必定有所收获，但你这次出征只是试探宋军的实力，不要与他们硬战，获利就可以回来，等候皇太后大军到来。”
萧挞凛说：“大丞相放心，我知道分寸。”
萧挞凛说罢，便辞别了耶律隆绪，到校场点兵去了。
韩德昌看着萧挞凛离开，心里有些不放心，说：“皇上，老臣有些担心。”
耶律隆绪说：“大丞相担心什么？”
韩德昌说：“萧挞凛性情狂傲，做事鲁莽，臣怕——”
耶律隆绪说：“大丞相怕他打败仗？你放心，遂城弹丸之地，屯兵不多，太师一定拿得下来的，再说这只是一次小小的试探，不妨事的。”
韩德昌说：“臣知道这次攻占遂城，只是试探宋军实力，可太师求战心切，恐怕他攻占遂城之后不肯收兵，前往围攻瀛洲，过早地暴露我们的意图，破坏了我们的进军计划。”
耶律隆绪说：“大丞相说的是，那怎么办？”
韩德昌说：“老臣愿意前往遂城，监督萧挞凛行事。”
耶律隆绪摇头道：“不行，大丞相一路车马劳顿，需要休息，你放心朕会派人去监督萧挞凛的。”
但韩德昌终究放心不下，夜里在床上翻来覆去地睡不着，次日一早，就爬起来，带走一支百人亲兵，飞马前往遂城。
早朝的时候，耶律隆绪没看见韩德昌，便问大丞相怎么没来上朝？是不是哪里不舒服？值事官回报说：“大丞相一大早就到遂城去了。”
耶律隆绪大吃一惊，连忙命令萧观音奴率军追去，要他一定要保护好大丞相，大丞相若是有半点闪失，就拿他是问。
萧观音奴不敢怠慢，立即率军飞奔遂城而去。距离遂城十多里，萧观音奴得到探马回报：前方有军队厮杀。
萧观音奴立即催马向前，但见前方空中尘土飞扬，犹如沙漠之中刮起一阵旋风，沙尘升腾数十丈，遮天蔽日，天上变成黄褐色，地上更浓稠，几乎看不清地在何处。
萧观音奴知道那是战马溅起的尘埃，那沙尘之中正在激烈的拼杀，但是，他没有听到喊杀声，萧观音奴不禁暗暗地焦急起来，难道战争已经结束？大丞相怎么样了？
萧观音奴急了一身冷汗，连忙催马冲进沙尘之中。战斗还在继续，契丹军与宋军纠缠在一起，地上横七竖八地躺着死者的尸体，受伤的人捂着伤口痛苦地呻吟，战马也倒毙在尘土之中，弯曲的，折断的刀枪遗落在地上，清楚地诉说着战斗的激烈和残酷。
战争最残酷的就是这种短兵相接，这是面对面的厮杀，是白刀子进红刀子出的血淋淋的战斗，是意志和力量的较量。战场上几乎没有那种壮胆的喊叫声，只有低沉的怒吼和急剧的喘息，连被刀枪刺中，都不发出一声惨叫，沉闷地一声不吭地倒下，闭上了眼睛。
突然，一个眼尖的士兵指着一个纵马疾驰的人说：“看，那不是大丞相？”
萧观音奴定睛看去，果然见韩德昌骑着一匹黑马，挺着一柄长枪风驰电掣般冲向一个手持大刀的宋将。宋将见韩德昌冲过来，忙举刀相迎。二人在尘土飞扬中，往来冲突，杀得难解难分。
这时，韩德昌身边已经没有几个人了，宋军围了上来，把他们困在垓心。韩德昌的枪法毫不慌乱，与宋将缠斗之际，还枪挑几个上前偷袭的宋军，吓得别人纷纷后退，就在此时，忽见韩德昌手中多了一把剑，那剑闪电般直刺宋将面门，宋将闪身躲过，却不料韩德昌手中的铁枪又直奔他咽喉而来，一下子戳穿了宋将的咽喉，宋将哼都没哼一声，倒地死了。
萧观音奴见了，大叫一声“好”，率军掩杀过去，宋军顿时惊慌失措，四散而逃。
韩德昌见了，大叫：“不要放走他们。”说罢，也不跟萧观音奴打招呼，挺枪向宋军追杀过去。
萧观音奴不敢怠慢，率军急追而去，宋军被追得走投无路，只得投降，不曾走脱一人。
萧观音奴押着俘虏，走到韩德昌面前，说：“属下听说太师正在围攻遂城，这是哪里的宋军？为什么大丞相被他们围住了？”
韩德昌说：“别提了，遂城昨天就被萧挞凛攻下了，可是他攻下遂城之后，就去攻打瀛洲了，只留下很少一点人马防守遂城，结果又被宋军夺了回去，我今天一早来到遂城，没想到遂城已在宋军手里，差一点进城被宋军活捉，连忙退回来，却被宋军追上来包围在这里，险些不能脱身。”
萧观音奴说：“好险呀，太师也太大意了，大丞相，现在我们怎么办？”
韩德昌说：“你留下一部分人防守遂城，剩下的人押着这些俘虏回南京。”
萧观音奴说：“大丞相，你呢？你不回南京吗？”
韩德昌说：“我不回南京，我要去瀛州，我不放心萧挞凛。”
萧观音奴说：“不行，大丞相，你刚经过了一场厮杀，已经很累了，你押送俘虏回南京，我去瀛州。”
韩德昌说：“你去瀛州，萧挞凛听你的吗？”
萧观音奴无言以对，最后说：“那我陪你去瀛州。”
韩德昌说：“这些俘虏怎么办？”
萧观音奴说：“先关押在遂城，派人快马报告皇上，请皇上派兵来押送俘虏回南京。”
韩德昌说：“这样也好，那我们快走吧。”
瀛州，又名高阳关，与瓦桥关，溢津关并称三关，乃宋国北方第一重镇。当年大周世宗皇帝柴荣从契丹手中夺得，宋国苦心经营数十年，打造得如铜墙铁壁一样坚实，堪称一座金汤之城。
萧挞凛就是奔这座金汤之城而来。
韩德昌到达瀛州城下时，萧挞凛已经强攻了整整一天，没有撼动分毫，反而城下留下了一堆堆尸体，分外刺人眼目。
韩德昌见到萧挞凛时，他正对着部下大发雷霆，听见韩德昌到来，脸上很是挂不住，勉强出来迎接。
萧挞凛和韩德昌、萧观音奴进入营中，刚坐下来，就听萧观音奴说：“太师，你差一点害了大丞相。”
萧挞凛正准备问韩德昌为什么到瀛州来了？却被萧观音奴这么一说，忙问怎么回事？
萧观音奴说：“大丞相担心你，便率军前往遂城，没想到遂城又被宋军夺回，大丞相被宋军包围，险些不能脱身。”
萧挞凛听了大惊，说：“都怪属下大意了，属下万万没想到宋军会复占遂城，大丞相受惊了。”
韩德昌说：“我倒是没什么，只是太师临行前，皇上不是就让你进攻遂城，试探一下宋军的实力，怎么来进攻瀛州了？”
萧挞凛说：“遂城城小，守军实力太弱，试探不了宋军的实力，要试探，就要找一个强硬的对手，才能试探出他们真正实力。再说拿下瀛州就能威震敌胆，为我军南下扫平道路。”
韩德昌想想萧挞凛说的也有道理，不再责怪他来打瀛州，只是说：“可是瀛州乃宋国北方重镇，岂能随便拿下？”
萧挞凛说：“大丞相不要总涨敌人志气灭自己威风。”
韩德昌瞥了萧挞凛一眼，说：“那太师说说你攻城如何？”
萧挞凛看了韩德昌一眼，低声说：“瀛州城确实见坚固，不好打。”
韩德昌说：“我听说防守瀛州的知州是李延渥，乃名将之后，非等闲之辈，太师要小心呀。”
萧挞凛说：“什么名将之后，他是一个胆小之人，就只会龟缩在城里不敢应战。”
副将耶律王奴说：“其实，很早我们太师做了妥当安排，攻下遂城之后，便令耶律课里率领一支人马前往洺州，虚张声势迷惑敌人，太师暗中带领我们星夜由葫芦河潜出关南来攻打瀛州，出其不意，一举拿下城池。”
韩德昌说：“这个计划不错，只是遂城距离瀛州尚远，这么远很容易被敌人发现。”
萧挞凛叹息了一声，低头不语。
耶律王奴说：“大丞相说的没错，我们渡过葫芦河时被埋伏在河岸上的小队宋军打了一个伏击，死了上百人，行动暴露了，一路上不断遇到宋军骚扰，又是夜里行军，行动很不方便，那些宋军十分狡猾，神出鬼没，总是出其不意地像狼一样扑上来咬人一下，叫人防不胜防。”
韩德昌说：“这些人一定是李延渥派出的斥候。”
耶律王奴说：“是的，只是几十人的队伍，对我们这支大部队构不成威胁，却闹得人心惶惶，大大地迟滞了部队的行动。太师让大家不要管这些人，催促部队急速前进直扑瀛州，天亮前到达城下，趁其不备，一举拿下瀛州。”
韩德昌说：“你们的行动已经暴露，何来趁其不备。”
萧挞凛说：“这是我带来的西北军，轻骑日行数百里，没有谁比我们快的。”
韩德昌说：“我看你是小看宋军了，且不说他们的马跑得有多快，就是路径都比你熟悉得多，随便找一条捷径都比你快得多。”
萧挞凛垂下头，再不言语。
耶律王奴说：“确实如大丞相所说，瀛州守军已有准备，我们赶到瀛州城下时，天还未亮，城上一个人都没有，好像所有人都睡着了，太师还说‘幸亏在他们前面赶到，这回要稳稳地拿下瀛州了。’下令部队攻城，可是，守军早有防备，等我们登城时，反而出其不意地打了我们一个措手不及，死了数百人。”
耶律王奴说罢，眼圈都红了，说：“我们西北军还从来没一下子死那么多兄弟。”
萧挞凛有些不耐烦道：“打仗哪有不死人的？弄得像个娘们，下去好好准备，明天再奋力攻城，打下瀛州，我为你记功。”
耶律王奴说：“可是我们连攻城的梯子都没有，怎么攻城？今天我们已经死了那么多兄弟了，不能再强攻了。”
韩德昌说：“是啊，连梯子都没有怎么攻城？”
萧挞凛说：“我们有软索，可以攀软索登城。”
韩德昌不禁发怒起来，说：“你这是蛮干，这不是把士兵当靶子，让敌人射吗？”
耶律王奴说：“是啊，太师，我们今天强攻，没遮没拦的，上去的人都被射死了。”
萧挞凛眼睛红彤彤的，像一个不服输的公牛，非常不甘心，要找对手一决雌雄，好挽回面子。
韩德昌说：“明天休息一天，速派人向皇上回报，请送攻城器械来。”
到了这一步，萧挞凛也无计可施，只好听从韩德昌的。
韩德昌知道萧挞凛绝不会服输，急于挽回面子。对于萧绰这个心腹爱将，韩德昌也拿他没有办法，不得不借助皇上的命令让他回去。
过了两天，没见到皇上送攻城器械过来，萧挞凛等得不耐烦了，被韩德昌压着，没有发动进攻。
第三日，圣旨到了，命令萧挞凛即刻率军回南京。
萧挞凛无奈，带着异常懊丧的心情回到了南京，羞愧得见了文武百官都抬不起头来。