他继续站在土堆上，在星月光芒下默默思忖，下不了最后的决心。突然他看到在义军营地，他白天没有夺下的那座炮台旁边，又多了几个黑影，比白天那座炮台更高更大。他顿时吃了一惊，立刻明白，对方是在天黑之后，召集大量人手，抢筑了好几座炮台。大约不到天明，这些炮台就会一起发炮，这样猛烈的炮火攻击下，他的营地可能很难坚持下去了。这一刻，他下定了决心，不再犹豫。
当他回到帐中时，将领们已经到齐。大家见他进帐的时候神色严峻，嘴唇紧闭，知道战事已经到了决定关头。但是都猜测不出他如何决定，大家普遍的想法还是按着左良玉傍晚开会时的话，要主动进攻，以战为退。
等他坐下之后，大家的眼光都集中在他身上，整个大帐中静悄悄的气氛紧张。倘若这时有一根针落到地上，众人也都能听得见。左良玉的目光按着官职的高低向肃立两边的众将官扫过，轻声道：“如今这局势，你们都清楚。你们看，这仗如何打，才能尽量保全咱们的兵马？”
众将相顾无言，不知道他为什么这么问。这时候，从东方传来隆隆的炮响。左良玉明白这是义军故意向杨文岳的阵地中打炮，使他不堤防正在赶筑的那几座炮台。他因为看透了敌人诡计，不自觉的从嘴角流露出来一丝冷笑。随即，他用威严的目光扫视众将，等待他们说话，一位职位较高的将领见他的目光望过来，便习惯的清清喉咙，回答说：
“请大帅下令！属下追随大帅多年，大帅说怎么打，我们就怎么打。抛头颅，洒热血，全凭大帅一句话。”他见大帅并没有点头，又接着说了一句，“或强攻敌人营地，或去上游夺取敌人水坝，都请大人吩咐，但末将觉得必须尽快决定，不能迟疑不决，免得误了大事。”
左良玉听了这话，没有特别的表情，转向身边的一位素有智囊之称的幕僚，轻轻问道：“局势如此不利，你是智多星，有何善策？”
这个幕僚本想劝他退兵，但是不敢说出口，怕一旦退兵引起全军崩溃，日后追究责任，怪罪到他的头上。略一思忖，道：“依卑职看，拼力进攻敌人营寨，以进为退，置死地而后生，也许能有一线希望。”
左良玉冷冷一笑，摇头道：“已经晚了。”
于是帐中又是一片沉默，左良玉知道大家拿不出好主意，目前时间紧迫，也不允许在这里商量太久，他严肃的望向大家，说：“目前进攻闯军大营，已经晚了，夺取上游水源，也断难成功。唯一上策就是离开这里，立刻离开，不能等到天明。”
全体将领幕僚都吃了一惊，所有目光又一次集中到他的脸上。他带着焦急和愤怒的眼神，继续说道：“刚才我又看到贼寇在修建炮台，而且一起修建了好几座，全是大炮台。等黎明之后，必然会向着我们营地一起开炮，这样猛烈的炮火，咱们必将溃乱。敌人见有机可乘，三十万人马一起猛攻。到那时，杨营和汪营会先我们而逃。他们一逃，我们三面作战，也许是四面被围，再想退走就没有机会了。如今只有一个办法，就是我们离开这里，先走为上。”
左梦庚比较实在，急忙道：“父亲，咱们现在一走，杨营、汪营，还有虎大威等将领们怎么办，要不要通知他们一声。”
左良玉冷冷的道：“不必，让他们听天由命吧！如今保我们左营十二万将士性命要紧，顾不得那么多了！”
一名幕僚道：“倘若杨督师、汪总督，还有虎镇等人马全部覆没，但只有我们保全撤走，朝廷岂能不闻不问？”
左良玉有些恼火，狠狠的瞪了这名幕僚一眼，说：“朝廷的事情我都看穿了。今日只说今日，保我自己将士要紧，日后的事情何用今日担忧。”
那个幕僚知道自己问的唐突了，吓的赶快拱手道：“是，左帅说的有理。”
左良玉又道：“我们先往许昌撤离，到了许昌立定了脚跟，再做计较。”
这些人知道就凭现在左营的状况，许昌也不是立足之地，但也不敢多问。其实左良玉话虽这么说，他的目的也不是驻军许昌，而是要从许昌直奔襄阳。他心里清楚，河南完了。只要还有那个叫范青的人在闯营主事，整个中原都没有他的立足之地，只是他不愿意马上把奔往襄阳的话说出来。
大家正等待他说出如何可以全师而退，左良玉陡然提高声音道：“诸将听令。”
所有的人一起紧张起来，恭敬的站直身子，注目望他。只听左良玉非常清楚的把退兵的部署一条一条的说了出来，哪一个将领在前开路，哪一个将领往后护卫，哪一个将领居中策应，他都考虑的十分仔细，说的十分明白。最后，他命令诸将出去后，马上整队，等他的号令一下，立刻出发。
负责在前面开路的将领问道：“如果我们向西南去，要穿过杨营的部分驻地……”
左良玉不耐烦的打断他的话，“事到如今，也顾不得那么多了！”
众将肃然退出。
大约到三更的时候，有几个骑兵从左营中军奔出，分向左营各处，没有号角，也没有人大声呼叫，但见各部营寨的人马都按照预定的部署开始向西南迅速开拔。当他们经过了杨营的部分防地时，把杨营人马冲的大乱。
很快杨文岳、汪乔年都知道了，赶快派人过来询问，“是何缘故，忽然移动军队？”
左良玉根本不见他们的人，只派一名中军将领回答，说：“奉了皇帝十万火急的命令，让他绕道去攻打开封。”
来人又问：“攻打开封应该向东，怎么大军却向西移动？”
中军将领冷冷的道：“这是机密，不便奉告。”
左营人马就这样直奔西南而去，顺手还抢夺了杨营的骡马。杨营的士兵事出意外，赶快出来阻拦，但左营士兵毫不犹豫，立刻挥刀砍杀，很快两营人马就混战到一起。但左营人马不敢多停留，一面砍杀，一面放箭，一面急忙撤退。
汪乔年在帐中听到这个消息，先是惊得目瞪口呆，随后顿足叹气，不知所措。他早就害怕左良玉会来这么一手，今天果然如此。他想去找杨文岳商议，可还没出营帐，又有亲兵来报告，说杨文岳也拔营撤走了。原来，杨文岳有火烧店的经验，那一次他差点没能逃脱，全亏将士们把他强拥上马，撇下傅宗龙，才保住一条老命。现在一见左良玉逃走，他也不管汪乔年死活了，当机立断，马上集合自己的部队向南方逃走。汪乔年知道杨文岳把他扔下了，一直主张死战到底的他，却在亲兵亲将的拥促下向东南逃窜，由于逃的太急，连皇上赐给他的尚方宝剑都丢掉了。在逃走的路上又把总督的大印和皇帝敕书也丢了。
总兵虎大威原本归杨文岳指挥，本想保护杨文岳一起逃走，岂料，杨文岳逃的太快，都没跟他打声招呼就先逃走了，接着听说汪乔年也逃走了，他知道大势已去，便率领自己的人马向东南方逃去。
这短短的一个多时辰，官军的十七万大军全部崩溃。十七万大军分成好几股人马逃窜，最大一股是左良玉部队，另外是杨文岳一支，汪乔年一支，虎大威一支。在逃跑的过程中，又有整建制的官兵从大队人马中分离出来，分头逃窜，于是又出现了大大小小的十几支逃跑的部队，他们互相争夺道路。将士们恨不得能比别人多生两条腿，或能长出一对翅膀才好。
唯一不同的是左良玉的部队，虽然也是逃跑，但一路上部伍不乱，哪个将领在前，哪个将领在后，左右的将领是谁带队，都清清楚楚，按着左良玉事先的安排行军。
他的帅旗也已经卷了起来，由掌旗官手下的士兵扛着，紧紧跟在他的后面。他自己虽然换了小兵的衣服，但毫不影响他作为全军主脑，指挥军队，发布命令。一切情况都随时有人向他禀报，他也随时发出必要的命令。士兵们不知道他的位置，但他的亲兵亲将，尤其是中军将领都晓得他的所在。这些情况确实表现出左良玉不只是经验丰富，而且确实很有将才。
不仅如此，对于如何应对义军的追击，如何迎击义军的拦腰截杀，他胸中也早有准备，因为在这些年的战争中，这些手段都是被他或者对手经常使用的。他虽然骑兵不多，不足一万，但都是在打张献忠时经过恶战锻炼的精锐部队。他命令骑兵一部分在后掩护，一部分分在两翼，还派了许多游骑在三四里外巡视，一旦发现敌人，立刻燃起火光报警。全营可以马上占据有利地形，等待迎战。另有两万步、骑精兵作为中军，随着他的最精锐的标营三千人马，一同前进，倘若某处出现危急，可以随时策应。
第二天早晨，太阳慢慢升起，超过了树梢，左营人马经过一夜紧张的奔跑行军，已经走出五十里之外。骑兵还不怎么样，步兵已经是相当困乏。这几天大家水喝的不多，饭也吃不饱，在平时跑五十里或者还能保持精神，但今天就不行了，人困马乏，越走越慢。
左良玉回头看，没见到闯营的追兵，他心中暗自庆幸，范青终归是年轻，再有智谋，也不能思虑周全，没料到他会逃走的这么快，不曾派人马拦住他的去路。
又走了一二里路，他们发现义军的骑兵追了上来，人数约有两万左右。左良玉心中一惊，立刻命令后队做好迎战的准备。但奇怪的是，这支义军并不逼近左军，总保持着二三里路的距离。有时派小股骑兵前来骚扰，并不认真打仗，与左军稍一接触又退了回去。就这样，左军在前面走，他们在后面走，就好像是送行一般。
左良玉发现前方并无伏兵，后面的追兵也不算多，且不穷追猛打，开始放下心来。他担心人马过于疲倦，倘遭受意外，不能仓促应战，便下令全军赶快打尖休息。在打尖的时候，部队还十分整齐，摆好了迎战的架势。但闯营的骑兵并不主动进攻，也在远处下马休息，偶尔有十多个骑兵驰到附近窥探，左良玉的骑兵一旦迎上去，他们就赶快退走。
不一会儿，左营战士都吃了干粮，饮了冷水，精神也恢复过来，马也饮了水，大军又继续前行。义军照样在后面跟随，仍不逼近。左营的将领一般都有丰富的作战经验，见到这奇怪的情形，丝毫不敢松懈。也有些人心中纳罕，为什么闯营的这支两万人的骑兵不猛攻上来呢？他们人数少，但这些日子吃喝休息的好，精力旺盛，而左营将士如此疲惫，一旦对战起来，左营是要吃大亏的。这么想着，就有人在马上小声议论起来。
左良玉自己也有些惊疑不定，但他为了稳定军心，故意装作满不在乎的样子，对左右亲随说：“这有什么可奇怪的？自古打仗就有两句话‘穷寇莫追，归师莫遏’。现在我们不是打了败仗，而是全师退出水坡集，奔往许昌，万众一心，军容整肃。贼寇们见无机可乘，就不愿意同我们打硬仗，损失兵马。他们跟在我们后面干什么？还不是想把我们沿路遗弃军资抢去，看看能不能在我们混乱的时候占点便宜。所以要紧的是我们自己不能疏忽大意，不能让敌人有机可乘。”
一名身边的将领说：“我们现在只看到他们的一部分人马，我担心他们的那个主将范青，还有陈永福等人率领大军随后就到。”
左良玉道：“我想，柿子捡软的捏，眼下范青的大队人马定然是一心一意的去消灭杨营和汪营两军，一两天之内都不会全力来追我们。”