一个常在他身边，惯会拍马屁的清客向他奉承道：“大帅知己知彼，用兵如神，全师而退，未失一兵一卒，自古名将用兵，罕有如此……”
左良玉打断他的话，道：“眼下还应该多加小心，不可轻视闯营，唉！这个叫范青的年轻人，比咱们料想的要厉害多了！”他之所以打断清客的话，是因为他觉得清客赞誉他的话，似乎用在范青身上更合适。
清客见自己的马屁没有拍好，立刻在马上拱手道：“是，是，大帅所见极是。”
当左良玉从水坡集逃走的时候，范青正在岳武穆庙中。因为已经侦知了官军现在内部矛盾重重，而且士兵饥渴疲惫，并无斗志。所以他特意同红娘子、陈永福、刘芳亮几位大将商议，准备明日开始用炮火猛攻，让他们营地混乱，如果有机可乘的话，就全面猛攻，不等他们自溃了。
但范青预料左良玉即便逃走，也要在他炮轰之后，信心全无的情况下。倒没想到，左良玉也够果断，竟然不等到天明，更不等他用大炮猛攻，直接丢下杨、汪二人先行逃走了。
这天夜里，参加会议的将领中，白旺来的最迟，因为他在夜间率领游骑在水坡集南面放火烧麦子和树林，扰乱敌营，监视官军的动静。实际上，经过这么多天的放火，白旺的骑兵也没什么可烧的了，水坡集南面三十里之内，全被他烧成一片白地。他主要是打击敌人出来寻找粮食的打粮队。
在他正要前往岳王庙开会的时候，得到禀报，说水坡集的官军营寨里人马喧哗吵嚷，不知发生了什么事情。他赶快吩咐“再探”，自己飞马来到岳王庙，向范青报告了上述消息。大家一分析，认为敌人趁着黑夜逃跑的可能性很大，于是大家赶快商议如何追击的事情。
这时，水坡集方面也有探子回来报告，说左营正在向西南方向逃走，可是队伍并不乱，有上万骑兵断后，两翼也有不少骑兵。
得到这个探报，范青等人一下子全都明白了，这突然的变化打乱了范青刚刚的布置。在片刻之间，他重新考虑一番，发布命令，调遣兵将追击。
白旺忍不住走到他的面前说：“大将军，让我带领骑兵去追左良玉这小子吧！我的人马很多都在水坡集南面，追击他们最近，最方便。”
范青却没有理他，下令让刘芳亮和红娘子率领两万骑兵和三万步兵前去追击。如何追击，他也做了指示。又命陈永福率领属下军队出击，占领水坡集，剿杀明朝还没来得及退走的部队，搜集遗弃在水坡集一带的骡马和各种军资。他目光扫过众将，又派刘体纯和马世耀率领两万人马去追击杨文岳和汪乔年。
白旺见始终没点到他的名字，忍不住跳起来道：“大将军，你可把我急坏了，如今老左逃走，你为什么不派我去追赶？我若拦腰截杀，准能把他们左营人马冲的七零八散！”
范青笑道：“你太小看左良玉了，我之所以不让你去追击，是因为左良玉虽然逃走，但部伍不乱，战斗力相当强，你万一轻敌，恐怕会吃大亏，到时候后悔无及。”
白旺急道：“那大将军也得给我派个任务啊！我难道是吃白饭的？俗话说‘养兵千日，用兵一时’，今日你不让我追赶，那我只好解甲归田了。有痛快仗不让我打，要我这个人在大将军麾下，还有什么用处？”
范青听他才二十多岁就要“解甲归田”不禁一笑，在他后脑勺拍了一下，道：“胡说八道！”
随即又道：“我也给你安排了任务，你率领手下人马，专找虎大威，盯着他不要放，能把他消灭就消灭，不能消灭也得让他没有力量去救援杨文岳和汪乔年。好，你赶快去吧！”
白旺见给他安排了任务，登时高兴起来，说：“虎大威也算个朝廷中的名将，我就找他算账去，不让他轻易逃掉。”说罢，匆匆走了出去。
范青要把如何搜集明军遗弃的各种物资，如何包抄逃散的明军，如何处置俘虏等许多事情通盘考虑了一下，他见军中的大小将领都派了出去，只剩下杨铁柱，李双喜、罗虎三人，便笑道：“你们三个随我率领中军去追左良玉。”
然后对中军吴汝义道：“明早，高一功将军过来运送后勤物资，你且让他留下，在此处坐镇主持，如何追杀杨文岳、汪乔年、虎大威等人马，就由他和陈永福商议，相机处理，不必再去请示我。”
吴汝义赶快拱手道：“请大将军放心，祝愿大将军旗开得胜，马到功成，愿左良玉飞不出大将军布下的天罗地网，将他活捉或杀死，使各路军官闻风丧胆，从此以后，崇祯皇帝对咱们更是无能无力。”
范青哈哈一笑，拍拍吴汝义的肩膀道：“老吴，借你吉言了！”
他心中当然是希望杀掉左良玉，永绝后患了，但他向来谨慎，知道战争变化多端，不愿意把话说的太满，笑了笑就带着三名将领离开了岳王庙。
各路军马都派出之后，中军剩下的精兵反倒不多，范青只率领一万骑兵出发，向南走了大约十里左右，来到一个三岔路口，范青分给李双喜和罗虎各自两千骑兵，说：“今天事情来的突然，手头的兵没有我们原来商量的那么充足，你们各自带两千人马去吧！赶快去，能捉就捉，不能捉就想法子在阵前将他杀死，总之，这次不能放他轻易逃走。”
李双喜拱手道：“大将军，我知道，就按着咱们以前商议的去做，估计等我遇着他的时候，他身边的人已经很少，我不会放过他的。”
范青一挥手道：“事不宜迟，你们快走！”
到了中午的时候，左良玉的大军又奔跑了三十里路，从后半夜拔营开始算，一共已经跑了八十里路了，步兵非常疲倦，只是由于想着逃命，才勉强鼓着劲，继续赶路。原来部伍十分整齐，现在也已经开始散乱了。比较幸运的是，前路没人阻拦，没有遇见埋伏。
现在他们发现闯营的骑兵在后面，更后面还有许多步兵跟随，但步兵相距较远，大约在十里之外。跟着他们比较近的还是那两万骑兵，仍然像早晨一般，不紧不慢的跟着，偶尔有小股骑兵靠的太近，左军一迎上去，他们立刻远远躲开。
又走了一段路，左良玉在马上望见前方三四里路外有一个较大的市镇，炊烟缭绕，能听到牛羊鸡犬的叫声，后来又听到驴子的叫声。看来市集的百姓很多，这种情况让左良玉很安心。看来老百姓不知道他要从这里逃走，所以仍然像往常一样，留在市镇里面。这情况使他十分高兴，既然这个相当大的市镇都安堵如常，鸡犬不惊，可见并没有范青的人马在这里阻拦，倘若有贼兵在此，老百姓哪有不逃的道理？不会听到这些家畜家禽的叫声，就好像平常一样。
他忍不住笑了起来，对左右说道：“范青虽然足智多谋，但终归是年轻，思虑不够周全啊！你们看，这里是一个很好的设置埋伏的地方，可以拦截我们大军前行的好位置。可他并没有安排兵力在此，看来是没料到咱们会向许昌撤退，真是疏忽啊！如果是我用兵，定会在此处设置伏兵，让敌人不能寸进。”
这话音刚落，还不等幕僚清客说些恭维的话，忽然前方队伍停下，而后面队伍还在继续向前走，登时道路拥塞起来，部伍也更混乱了。
左良玉立刻厉声喝道：“前军为何不行？”
一名偏将从前面策马过来，向他禀报，“前面有一条深沟，宽约八尺，深约七尺，挖出来的土在西岸，使壕沟更难越过。壕沟顺着大路蜿蜒不绝，不知有多长，对面树上还立了一块木牌，上面写了一行大字，看来我们是中计了！”
左良玉大吃一惊，问道：“那木牌上写的什么字？”
偏将骇然道：“那木牌上写的是‘左营溃于此，降者不杀。”
左良玉这才知道果然中计，不禁心惊肉跳。但他故作镇定，骂了一句，“闯贼妄想，老子会全师退到襄阳。”
这句话刚刚骂出，又一个将领骑马奔来，从怀中取出一张纸递给左良玉，道：“大帅，请看！”
左良玉打开那张纸，认得上面写着四行字是：
“奉告良玉将军，
汝乃刀下游魂。
速速率众投降，
免遭兵溃被擒。”
“从哪撕来的？”左良玉大声问。
“在壕沟旁边的一棵树上撕下来的。”
“从左边绕道。”左良玉可能认为左边更安全些，便大声吆喝属下将领。
但大军刚动，左面有将领来报告，说从左边围上来数万贼兵，旗帜甚多……
这名将领还没说完，一直跟在大军后面的两万骑兵陡然擂起战鼓，杀声震天。左良玉立刻命令后军拼死作战，不得后退一步。他已经判断出来闯营定是打断在此围攻他，所以挖好壕沟，设置陷阱，此时从右侧也绕不过壕沟，还是一样遭到围攻，莫不如填平壕沟，奋力向前。
于是立刻发布命令，“填平壕沟，立刻在壕沟上填出一条道路。”
他自己策马向前，督率将士们填平壕沟，但大军在逃跑中，大多军资都丢弃了，工具不足，不能很快填平壕沟。最前面的步兵只好左右散开，寻找浅处过去。可数里之内，几乎没有浅的地方，最浅的地方也有五六尺深。
这时，从左右两侧都有步兵围上来，很快接战，喊杀起来。而从后面冲上来的两万骑兵尤其勇猛，他们一路上一直憋着劲想和左营决战，但被上级禁止，所以心中憋着一股战意，此时一股脑的发泄出来。
只见这两万骑兵呐喊着猛冲入左良玉的后队当中，当先的旗帜上写着一个“刘”字，带队将领正是刘芳亮。刘芳亮向来勇猛，冲锋的时候，不论敌我人数多少，他总要冲到最前头。此刻只见他穿着一身雪亮的铠甲，一柄长枪左右挥舞，上下翻飞，银色的枪头在阳光下闪闪发光，有如一条银色蛟龙，他周围的敌兵，纷纷中枪倒地。在他的带动下，麾下骑兵都十分勇猛，敌军纷纷溃退。一名左营将领，大声喝骂，组织士兵上前迎战，不许后退。忽见，刘芳亮跃马扬鞭，猛地冲到他面前，一柄长枪如银龙一般刺向他。
这名将领没料到刘芳亮来的如此之快，骇然举着手中大刀遮拦，却被刘芳亮一拨，一挑，大刀直接飞上天空一丈多高，在天空中闪闪发亮。随即噗的一声，长枪没入这名将领的喉咙，一枪将他刺死。随后拔出长枪，带出一溜鲜血，在阳光下闪着血红的光芒。这名将领翻身栽落马下。
见到将领被刺死，左营的后队人马溃退的更快了，很快就与中军连成一片，冲乱和挤压中军的队形，造成了左营更大的混乱。
在闯营的围攻挤压下，左军大乱，相互拥挤。最前面的士兵被挤入的掉入壕沟之中，可还不等他们爬上对岸，后面的士兵继续向下跳，把壕沟中都挤满了。左良玉的的中军骑兵见状，也没什么好办法，只好策马过壕，马蹄就踏在壕沟中的步兵身上，这引起来更大的混乱，壕沟中的步兵发出一片惊天动地的惨叫声音。
左良玉过壕沟的时候，壕沟中已经填满了死伤的步兵，有些骑兵跳下去后，也落马受伤，变成了别人过壕沟的垫脚石。左良玉知道不能再等，只是大声吩咐左右，“立刻过壕沟。”
说完以后，他狠狠的在马上加了几鞭，马跳起来，但没有跳过对岸，重重落到壕沟中，踏的下面士兵一片惨叫，马腹碰到下面士兵手中的刀枪尖，被划伤，也发出悲惨的嘶鸣。