此时张鼐也在营寨中，正带领一百多炮兵安装大炮。这座炮台很高，是用黄土装在麦秸编成的草袋中。再把草袋一层层的堆上去，下面很大，上面较窄，像金字塔的形状，最上面有六米高。营寨外面有少量士兵还在干活，挖掘壕沟。
忽然，一名掘沟的士兵惊叫一声：“敌人来了！”大家抬头一看，只见一支左营的骑兵正向这边迅速的冲过来，势如疾风。正在干活的兄弟们虽然带着刀剑，可都没穿铠甲，也没戴头盔，马匹挂在十几丈远的树上。幸而在炮台周围筑好了几个小堡垒，里面有一些小型火器，是专门保护这座炮台用的。
在这千钧一发之际，一些兄弟奔到这些小堡垒当中，燃放了一批火器，虽然很匆忙，也没仔细瞄准。但一阵砰砰的火铳发射之后，冲到最前面的一排骑兵，人仰马翻，有十几人倒在地上，被后面冲过来的骑兵践踏而死。
这片刻的延迟，张鼐已经跃上战马，大喊一声，冲了出去，他身边的一百多炮兵战士，也纷纷上马跟着他冲锋。虽然仓促应战，但这些战士个个勇气百倍，他们虽是炮兵，但在平时的训练中，刀剑骑马都很优秀。他们在炮台周围厮杀，挡住这些骑士。那些堡垒中的战士，趁机再放火铳，杀伤敌人。
这一批敌人有三四百骑兵，人数占优，但他们已经没有十天前刚刚到朱仙镇时的锐气了，这十多日，他们连续惨败，又饥又渴，心中已经存了怯意，再加上战马的体力也不足，只拼杀片刻，就败下阵来，向回逃窜。
左良玉已经盔甲整齐的站在营地外面，正在指挥第二批进攻的士兵，见这批骑兵退回来，登时大怒，挥剑把第一个逃到他面前的千总斩首，大喝道：“不许退，再退全部斩首。”
他马上命令身边一个平时作战勇猛的副将亲自领兵上前，给他三千骑兵，务必把这个炮台给夺下来。这个副将一马当先，大吼一声，向着炮台猛冲过去。左军将士看到千总被斩，又见副将如此英勇，也都振作起来，猛冲上去。张鼐虽然也很勇猛，可毕竟人太少，人数连敌人的一个零头都没有，被层层包围，左冲右冲，逐渐陷入包围。但他知道千万不能后退，如果后退，炮台就会丢失，整个小营寨都被敌人占领，甚至会以此为跳板，进攻大营地。所以他竭力拼杀，宁死不退一步。
正在危急时候，忽然蹄声阵地，喊杀震天，只见一支七八百人的骑兵从侧翼冲了过来，领头是小将罗虎。罗虎虽然年纪小，但他十分崇拜范青，处处模仿范青，范青每日早起巡视营地的习惯，也被他学了过去。今日也是如此，天不亮就在营地前巡逻，正好遇到敌军偷袭。
他挥舞手中大刀，疾驰而至，跃马挥刀，嚓的一声，先斩掉了一名官军千总的脑袋。他手下的兵大多都是以前的孩儿兵，虽然年纪不大，都在十七八岁的年纪，但极为勇猛，一个个好似小老虎一般，猛杀猛砍，毫不手软，也不怯战，面对危险的场面，凶残的敌人倒都很兴奋的样子。
罗虎和张鼐两支人马，左右呼应，互相支援，来回杀敌。虽然他们人数比官军少，不能把官军冲散杀败，但他们的人和战马都吃得饱、饮的好，十分矫捷，人如猛虎，马如蛟龙，异常勇猛，官军想把他们包围消灭，也做不到。
这时，忽然又传来喊杀声，只见左营冲来一队三千人左右的步兵，显然左良玉是决心要把这两支义军骑兵消灭，夺取炮台。
这三千步兵被左良玉派遣过来，目的很明确，分兵三路，一路围攻张鼐和罗虎，一路去消灭那几个小堡垒中施放火器的义军，还有一路，绕过炮台的小营寨直接向大营寨杀来。左良玉认为只要冲破大营寨，就会造成整个营寨的混乱，小营寨自然溃散，而且官军还有可能攻破大营寨，创造逃生的线路。
这支一千多人的左营步兵扑到小营寨后面，带队的军官很有经验，他发现西边营寨的寨墙不高，里面守寨的士兵似乎也不是很多，看起来好像很容易攻破，便率领士兵绕到西边，然后向营地猛冲过去，岂料距离寨子还有几十米的时候，忽然被一条壕沟给拦住了。原来陈永福担心炮台小营地被袭击，不方便支援，就在主营地挖掘了一条壕沟，能直接通向小营地，不用暴露在敌人的攻击下。
此时，主营中陈永福不在，他儿子陈德主持军务，已经接到敌人偷袭的报告，一面组织骑兵，一面派了两千步兵从壕沟中去支援小营地，正好在这里碰到这支官军的步兵。
这些步兵冲到沟堑前，纷纷止步，不能前进。却见沟中的义军步兵已经做好了战斗准备，所有火器都在向上瞄准，只听一阵乒乒乓乓的乱响，火铳声密密麻麻，再加上寨子里面的弓箭兵也一起发射，真是弓弩、火器齐发，这一瞬间，就有数百左营士兵惨叫着倒在沟沿边上，浑身流血，抽搐而死。
官军这名带队的参将也很勇猛，他并不惊慌，号令队伍稍稍后撤，他看到壕沟只通往炮台为止。于是率领部下，绕过炮台，想从炮台另一侧进攻营地。不过已经迟了，营地中的骑兵冲了出来，一共四千骑兵，分成两队，一队由刚刚放火回来的白旺率领，另一队由赵恩率领，两名将领冲出营寨好像两支铁钳，从左右猛地突入到这支步兵当中，杀得他们七零八落，四处逃窜。
正当炮台周围杀的难解难分的时候，在岳王庙开会的大将们也都听到了喊杀声音。陈永福知道敌人正在偷袭寨子，立刻一跃而起，率领自己的亲兵疾驰而去。
范青听到喊杀声规模很大，心中有些担心，情不自禁的站起来，想要率领亲兵过去看看。
刘芳亮笑道：“大将军且坐下，你现在身份不同了。以前兵将少，每次打仗，你奋勇冲锋，不顾危险，身先士卒，今日咱们兵多将广，何用你大将军亲自出战？我去。”他腿伤刚好，走起路来还不大顺当。
红娘子笑道：“你们两个都不要去，这次战斗不用你们亲自出马。我看左良玉没有胆子和魄力倾巢而出，必定是小规模的偷袭，仅仅是想夺取炮台，占一点小便宜罢了。有陈永福这样经验丰富的将领坐镇，你们还有什么不放心的。”
范青觉得有道理，便派杨铁柱率领三千骑兵去驰援，要是有困难，就赶快派人回来报告，再派人马支援。
等到杨铁柱赶到炮台附近，左良玉已经收兵了。左良玉本来是想趁着营寨空虚，奇袭得手，并不想大打，也没有能力大打。见闯营营地中出来的兵马越来越多，知道时机已经过去。等陈永福回来布置兵马，只怕自己这几千人就不容易回来了，所有赶快鸣锣收兵。
陈永福回到营地立刻督率生力军，建筑小营地，把大炮运上炮台，将炮台加固，又将没有挖完的壕沟全部挖好，防守的士兵也全部安排妥当。
从下午开始，这尊大炮便不断的朝着左营开炮，新建的十多个炮台也陆续开火。炮弹瞄准的是左营的中军，也有炮口调的过高，炮弹穿过中军营地落到更南面的营寨中，炸伤了不少人马。此时，整个左营全部在炮火的攻击范围当中。
这样的炮击，给左营造成了很大威胁，人人惊慌不安，许多人躲到壕沟里面。炮火最猛烈的时候，连左良玉也不敢留在大帐。他故作沉着，缓步走入壕沟，一直打到天黑，炮声才渐渐稀疏。
由于左良玉的营盘成了义军炮火攻击的主要目标，左良玉又亲自督战去抢占炮台，左营这几天所受到的猜忌登时减少，对左良玉的谣言也暂时平息。然而这种变化也不能挽救官军的败局。尤其是闯营自从大炮陆续开火以来，让官军们见识了闯营的火器威力，让所有官军首领，包括左良玉不得不服。闯营的火器在范青的重视和努力建设下，已经成长为一支最可怕的部队。随着更多炮台建设完毕，官军将面临更猛烈的炮火攻击，最后崩溃是必然的。
这天晚上，杨文岳又召集紧急会议，研究作战方略。大家一直就撤退的问题争执不休，今日见到闯营火器的威力之后，大家都知道不能再拖延了，必须迅速组织撤退，杨文岳先表态同意撤退，至于他一直斤斤计较的断后问题，他想让三部军队各自出一部分人马来断后。汪乔年本来反对撤退的，此时也不得不同意，他表态同意之后，立刻愁眉苦脸的唉声叹气，好像这撤退的行动违背了他向来主张的决战到底，是不得已而为之。
大家表态完，都看着左良玉，他是最早提出撤退的人，按理说定然能同意撤退计划。岂料，左良玉开口第一句话就让人大吃一惊，他说道：“此刻绝对不能撤退，应该全力猛攻闯营。”
看看众人都面面相觑，不知所措的样子，左良玉继续道：“现在撤退定然自溃，而进攻也不过是溃乱罢了，不战自溃，不如战而溃乱，至少朝廷不会治罪，否则的话，在皇帝那里怎么交差？”
一说到皇帝，大家就谁也不敢说什么了，这次会议也只能不欢而散。
到了半夜，左良玉忽然通知他麾下的所有参将以上的将领到他的大帐中听令，并命令他们严守机密，对于来大帐听令的事情，绝不可以让外人知道。
将领们陆续到来，他们看见大帐外面已经戒备森严，左良玉的标兵亲军已经站好了队伍，牵着马等待出发。大家心里忐忑不安，不知道将下什么军令。
一个将领轻声问身边的将领，“大帅是不是要率领我们趁着夜色猛攻敌人营地？”
对方也不知道，道：“也许吧！大帅刚刚的军事会议上不是说宁可战而溃败，不可自溃么！”
在所有人都走入中军大帐之后，外面一片寂静，人马无声，只有繁星和下弦月缀在天上，照得地下人影憧憧，数里外，与官军对峙的义军营地还闪着火光，所有站在大帐外面的骑兵和步兵都把心提的很高，不知道马上如何出战。
趁着众将来到之前，左良玉从后面走出大帐，独自来到一个小土丘上，向对面敌营眺望。一群亲兵都站在土堆周围，大约两三丈之外，不奉命令不敢走到他的身边。大家肃然无声，连轻微的咳嗽声都不敢发出。每遇到左良玉心情不佳或将做出重大决定的时候，他最讨厌左右人打乱他的安静，日久成了习惯。
今夜，他要决定的事情实在关系重大，也算是他一生中最大胆的一次决定。这样的决定在贺人龙、李国奇、虎大威这样普通将领眼中很容易，但他与这些将领不同，他在全国的将领中声望较高，兵力算是最强的，他自己受封为平贼将军，麾下的总兵、副将、参将职衔的将领成群，荣誉和权势远超过一般的大将，他自己也自视很高。
这十几年来，他很少打败仗，即便有失败的时候，也是小挫折，不会伤筋动骨。尤其是在川西罗猴山，小败给张献忠之后，他每遇到战事总是小心策划，大胆进攻，独当一面，不愿意受到朝廷派来的督师或者总督的节制。朝廷上下都骂他骄横跋扈，然而他总是处在胜利当中，不断的建立功勋，特别是与张献忠作战，他几乎是每战必胜。所以过往的荣誉和权势使他对今夜即将作出的决定十分苦恼。这几天来，他一直在思考能挽救全军的法子，除了这样，别无他法。但临到行动关头，他却不能不踌躇了。