米秋野在阎圃府上住了三天，每天都由青牛先生为他施针，恢复神速，只是跟瓜瓜闹了别扭后，这几天去看它时彼此都颇为冷淡，反复尝试了无数遍的读心术也依然没有任何进展。
这一日申牌时分，米秋野自牛棚归来，闲来无事，便到扈累的住处拜访，一览群书。扈累躺在专属位置跟他打过招呼，便迅速沉迷书海，不再言语。
米秋野自小便将天师道的经典教材背了个滚瓜烂熟，可对于天师道之外的书籍却是鲜有接触。张天师在里，将诸如四书五经的儒家经典统统列为邪文，称其为将死之人的邪说之言，米秋野对此深信不疑，丝毫不敢触碰，翻来翻去，找出一册来，一读之下，发现此书竟是如此奇伟瑰丽，妙不可言，他大呼玄妙，便一口气读了下去。
米秋野越看越觉得有趣，尤其是里面记载着一种叫做“栎”的鸟类，据说食其肉可根治痔疮，效果堪比马应龙痔疮膏，为管中延续生命带来了最大的福音。
正看得其嗨无比，墙角处的扈累却站起身来伸了个懒腰，米秋野冲他施礼称赞道：“济堂先生藏书甚丰，令在下大开眼界。”
扈累道：“米郎既爱读书，便是同道中人，请随意翻阅，不必拘谨。”
“先生还在研读？”
“然也。”扈累道：“在下已读过不下数十遍，感慨颇多，世之奇女子不计其数，或清明贤良、或聪颖仁智、或能言善辩、或忠贞不二，绝不输给须眉男子，即便是大奸大恶者，如褒姒、妲己之流，也算是天下皆知，世人唾弃鄙夷之余，又不免心存畏惧。”
在那个男尊女卑思想大行其道的时代，这一番话可谓另类，可面对着这位女权主义者，米秋野竟颇为认同。我国道教本就尊重女性，认为天地万物只有一阴一阳氤氲和谐方可长久，其经典著作更是痛斥了女性殉葬制度，尊称女性为“地母”。米秋野自幼沉浸于道，又从管中那边了解了后世的男女地位关系，方才听了扈累的观点，便当场表态道：“先生高见，果然超乎常人。”
扈累道：“前朝大儒刘向刘子政，才称得上是超乎常人。世间男尊女卑之风日盛，唯刘子政不为所动，主持编纂，为女子著书立传，单凭这一点，在下便尊他为史家之首。”他见米秋野听得认真，顿时来了兴致，便开始滔滔不绝地讲了起来：“共分七卷，依次为、、、、、、，前六卷所载皆是温淑贤明、受人尊崇的女子，第七卷中则列出几位世之恶妇的行径，用于讽喻上听，后由班超增著一卷。”
米秋野赞道：“先生博闻强记，如数家珍，在下佩服。先生既如此喜爱此传，何不效仿班超，另作一续，将当世妍媸美丑收录其中？”
扈累自谦道：“累文笔不佳，恐难胜任，当世奇女子不胜枚举，倒是不假，撇开旁人不说，前些年汉中便出过一位女子，堪称当代梁高行。”
米秋野顿时来了兴趣，忙问道：“何人？”
扈累道：“春秋梁国，有一女子青年寡居，因其貌美贤淑，梁王封之为梁高行。梁王好色，欲将她收入宫中，此女为照顾孩子，宁死不屈，并手持匕首当众割掉鼻子，此间高义，纵使须眉男子亦不能及。至于汉中那位奇女子，大约是在六、七年前，在下尚在长安时便听过她的传闻，此女名唤张礼修，汉中人士，嫁与主薄赵崇为妻，育有一女，后赵崇为贼兵所害，张礼修亦遭围困，为防贼人侮辱，她以泥涂面，披头散发，手持利刃，意气列决，宣称自己患有狂病，欲与众贼同归于尽。贼人胆虚，皆不敢贸然侵犯，事后，其叔父劝她趁年轻貌美早日改嫁，她却以死相逼绝不再嫁，此情不渝，从一而终，独自一人将女儿养大成人。”
要说起来，这位扈累也算是个完全游离于状况之外的奇葩，居然在汉中攻城战参战老兵米秋野面前直接称其为贼人，足见我大天朝自古便有一片言论自由的土壤。
米秋野听得完全傻掉，呆呆地站了半天愣是一个字也没能说出口，到最后才勉强地挤出一句话来，声音之小大概只有他自己能听得到：“终于知道是谁下毒害我了……”
匆匆辞别扈累，米秋野来到阎圃为他和管中安排的房间，取走竹棍防身，便马不停蹄一路赶向城南。
万万没想到，设下梦魇术，处心积虑要治他于死地的，竟是菀儿母女！
在去的路上，米秋野将整个事件的来龙去脉、细枝末节梳理了一遍，更加坚定了自己的推论：他这大半年以来的种种不适，全是拜她们母女所赐，而下毒之物，正是那一张张红油酥饼，难怪管中也和他一样，饱受噩梦折磨，而在管中被人打伤后，菀儿亲自上门来为他做饭，却给自己带了些面食，从那以后，管中渐渐痊愈，他自己却越陷越深，直至险些丧命。说起来，梦境里最后扼住自己脖子的蒙面人，不正是菀儿她娘一直以来的形象吗？
另外，还有一个细节，也证实了菀儿送来的酥饼确实有些古怪，青牛先生曾说过瓜瓜身为灵牛一族，嗅觉通神，能够分辨奇毒，记得刚刚收养它的那会儿，瓜瓜饿了到处去找吃的，自己拿了块酥饼喂它，它却像躲避瘟神一样打死也不尝上一口，现在回想起来，只怪自己太过粗心大意，这才毫无防备地着了别人的道儿。
可有一点他想不明白，为什么是他？菀儿的母亲要为亡夫报仇，这个理由天经地义，可为什么偏偏会选中他？
其实这个问题不难回答，米秋野稍加思索便想出了答案：民间一直广为流传着他当年勇斗赵崇手刃敌人的英雄事迹，张礼修理所当然要把他列为头号仇人。
米大祭酒心里那叫一个个冤啊：我才是差点被手刃的那个好不好？
不明真相的群众，在造神的同时，也把他推上了某些人的死亡列表。
大多数人死于流言，他也不幸中枪。
怀着一种参杂了愤怒、委屈、羞愧、同情的复杂心情，米秋野终于来到菀儿家门外，心中忐忑不已，不知道该如何面对她们母女，就在这时，菀儿和另一女子恰好从邻居家的院子里迈步而出，见到是他，也吃了一惊，她身边的那位女子连忙闪身回了院子。
菀儿的脸上分明写满了内疚：“米大哥，你来了。”
米秋野本该是来兴师问罪的，可一见到她，火气立刻消了大半，菀儿始终都是一个温顺恬美的姑娘，声音虽然粗哑了些，却更显得质朴真诚。
“是啊，我来了，记得上次来的时候我差点丢了性命。”想到他曾奋力救下过设计加害自己的人，米秋野唏嘘不已，他叹了口气，说道：”菀儿，有些事我要当面问你，令尊名讳可是赵崇？”
菀儿睁大眼睛看着他，还未答话，一个冷冰冰的声音却自屋内传出：“米贼，进来答话，有些事我要当面问你。”