元丰四年宋军五路伐夏，折可适为鄜延副军，收复米脂。他从安定堡护送粮草赴前线，败夏伏兵于蒲桃山。第二年，跟从沈括部将曲珍，攻讨西夏金汤城，获得大胜，攻克金汤，乘胜又攻克葭芦。由于他战绩卓著，被提拔为洪德寨主。洪德城战役战役之后，折可适因功被提拔为环庆兵马都监、宁州知州，又改岷州知州。
元祐八年，宋廷重新调动陕西前沿的人事安排。吕惠卿当了鄜延路经略使，孙路任河东路经略使。武将王文郁成为熙河路经略使，章楶出任泾原路经略使。朝廷还罢免韩忠彦及其支持者，建立了战时政府和战区指挥体系。
同年，宋军进入夏境，西夏派兵控制神流堆，宋军与夏军交战，击败夏军，攻取宥州，西夏铁骑赴援，宋军驻扎长城岭，夏军多次挑战，宋军都没有应战。等到夏军疲惫，宋军出兵奋击，夏军大败。到了绍圣三年，吕惠卿在五十日内，组织了十四次小规模的出击行动，更加激怒了西夏。
西夏李乾顺和母亲梁太后率众五十万入侵，意图击溃鄜延路的宋军。他们攻入鄜延，西自顺宁招安寨，东到黑水、安定，及塞门、龙安、金明以南，二百里之间，烽烟不绝。李乾顺母子，亲督战鼓，纵骑四处掠夺。前队攻打金明，后队驻在龙安。
宋将调集边境兵马，进攻夏军，反而被打败。金明最终被被攻陷，守兵二千五百人，大多战死，只五人逃得性命。城中五万石粮食和十万束草，都被夏军掠去，将官张舆战死。当时吕惠卿调任鄜延经略使，于是请求诸路出兵，去援金明。
不久，吕惠卿得到增援。他将部队改组为二十二个军。他保留一半部队在延安府城内，其余部队则驻扎在延安府附近。西夏军见宋军防守严密，知道短时间难以攻下延安府。他们担忧归路被断，只得退军。宋军趁机出击，大败夏军，攻取了葭芦。
与此同时，熙河路经略司着手构筑女遮谷的防御工事，保护贯通通远军到兰州的唯一路线。早在绍圣二年，赵煦便下令在这个以前西夏驻军的地点建筑堡寨。西夏集中兵力攻击鄜延路时，熙河路经略司趁机在这座山谷筑起堡寨，伸展至熙河边界的右翼。同时，一支泾原部队突袭没烟峡的西夏堡寨，夺取了通往天都山的要途。西夏军入侵鄜延路无功而退，章楶加快展开葫芦河攻略，兵临天都山。
绍圣四年初，章楶准备好筑城材料，要求其余各路佯攻，分散西夏军注意力。吕惠卿命一名将官发兵劫掠横山上的洪州；孙路则派遣部队短暂占领盐州。同时，熙河路经略使钟傅拓展兰州外围，在黄河北岸建筑金城关，威胁西夏的右厢兵。西夏动员了十二个监军司中的六部，由名将妹勒都逋统率，对付宋军。
两军在近天都山的大门，石门口大战。战前，章楶获得熙河、环庆和秦凤三路支援。熙河将姚雄击溃一路西夏军，
斩首三千，俘虏三万余。但折可适在没烟峡追击西夏军时损失了二千人。宋军在建筑石门城和好水河的工程时，进一步控制了附近有利地带。竣工之后，这两座城名为平夏城和灵平寨。
由于西夏军的败退，陕西五路收复了自元丰八年后失去的堡寨，在西夏境内构筑一系列防御工事。河东路于绍圣三年初取回葭芦寨，于元符元年在该寨西北二十里筑起神泉寨。三交堡落成后，与上述两寨形成一道三角防线。鄜延路巩固了无定河和大理河的防卫，占领横山东部的战略地带。
吕惠卿加强乌延口的防卫，这是夏人入侵延安府的要途。他迅速筑成浮图寨和其余两座于大理河的堡寨，控制无定河和大理河的分水岭，又在乌延口以外另筑一座堡寨，威胁夏人的农耕地。吕惠卿命令部将大举越境攻击，分别委派部队筑米脂寨、开光寨等。结果，鄜延路总共完成九座堡寨，修直连接麟府路的边界。
环庆路则取得白马川往灵州的据点，筑起兴平城，作为攻击西夏韦州监军司的踏脚石。同时，孙路下令在山峦高地筑起横山城。工事完成后，党项部落渐次投降。于是，孙路只需动员厢军和保甲便可，不用征集民兵或雇募苦工。
泾原路在平夏城近郊筑起四座城，全面控制石门城和葫芦河西岸。接着，章楶推荐其手下郭成担任该处的指挥官。章楶下令部队推进六十里，在没烟峡的进出口筑起两座堡寨，堵塞西夏从天都山入侵的路线。
面对宋军的步步紧逼，夏军出兵，以图击败宋军。宋军乘虚攻破没烟峡寨，斩首三千余。夏军七万攻绥德、六万攻麟州，均为宋军所败。葭芦城竣工，夏军围攻六日不克。宋军援军到达，夏军不能战胜，退守长波川。宋军入界，斩首两千余。宋哲宗咨询对边境形势的良策，章楶上书，提出在胡芦河川筑城堡，占据有利形势迫近西夏。
宰相章惇接得此书，称为奇计，即请命哲宗，依议施行。章楶于是檄令熙河、秦凤、环庆、鄜延四路人马，有意示弱。他亲自暗中率领四路兵马出胡芦河川，用了二十天时间，他亲自率兵筑造了两座城墙；一座在石门峡江口，一座在好水河北面。
两城刚兴建的时候，夏军进攻灵平寨。章楶以夏兵猖獗，议守泾原之灵平会，命钟传与部将苗履统众城之，西夏派兵力争。章楶的部将钟传率领步骑二万，出其不意过河增援，并攻克金城关，扼其险要，夏军大败。接着夏军十余万人进攻平夏城，章楶再次击败夏军，斩首三千余，俘虏三万余人。
宋军与夏军激战时，章楶指挥宋军进攻西夏，包围了洪州，击败西夏援军嵬名济，攻破洪州。接着修筑环庆、鄜延、河东、熙河等城。西夏对此深感惊讶，却不敢妄动，宋朝边防得以巩固。以后，各路宋军仿效，在要害处筑城五十余所。朝廷加封章楶左朝议大夫、
枢密院直学士。
鄜延经略使吕惠卿疏请诸路合兵，讨伐西夏。哲宗立即批准，并下令河东、环庆各军，尽听吕惠卿节制。吕惠卿遣将官王愍，攻夺宥州，接着请奏筑威戎、威羗二城。宋军又攻入西夏境内，击败夏守军，包围夏州。哲宗得报大喜，下诏进吕惠卿银紫光禄大夫，其余筑城诸将士，爵赏有差。
宋军进攻夏州，与夏军交战，嵬名乞勒大败，丧失万计。同时，章楶接连攻取了会州、盐州、兰州等地，在南牟会置西安州、葭芦寨置晋宁军。宋夏以沙漠为界，秦州成为内地，幅员一千余里，首尾相连。从此，西夏丧失了主动权。
元符元年，西夏表面上通过回鹘使团转达和平意愿，但宋廷对外交所起的作用没有寄予厚望。到了年底，西夏向“视诸垒最大，郭成最知兵”的平夏城展开空前猛烈的攻势。在此次出征中，梁太后挟着李乾顺亲自指挥，声称动员超过百万大军向没烟峡推进，并小心隐瞒作战目标。
六路统军嵬名阿埋负责包围平夏城，西寿监军司妹勒都逋则率领拦截部队对付宋朝援军。在他们的指挥下，西夏军队同时包围了六座新近建成的宋军堡寨，四座在平夏城附近，其余两座在没烟峡，他们日夜不停地攻击平夏城。
在十三天的包围中，西夏军队运用了不同战术，包括挖地道、冲绷和楼车攻击。但是，平夏城依然岿然不动。梁太后都快疯了，白天她的兵一群群地死在平夏城下，晚上平夏城守军不停派兵骚扰，西夏人都没法睡觉。
宋军陕西前沿守军的左右翼，即时回应。河东路深入西夏反击，熙河路副经略使王愍则攻击卓罗监军司和厢监军司，杀敌一千三百人，俘获二万四千头牛，还焚烧了方圆七百里以内的农舍和仓库。在获悉平夏城之围以前，枢密院已命令环庆路派兵一万，内含三千骑兵，开往泾原路，作为战略预备队，由种谔之子、将官种朴率领。同时，秦凤路也派遣了数量相当的军队。确定西夏的目标是平夏城之后，朝廷催促环庆和秦凤两路给予更多支援。一支由副都部署王恩统领的诸路联军在泾原路登场，向平夏城进发。
平夏城的宋军虽然只有二万人，在郭成和折可适的领导下顽强抗。他们在城墙上用神臂弓射击和在夜间扰敌。在平夏城处于危急存亡之际，泾原路的军官郭祖德，他是郭成的义兄，建议不顾任何代价以解平夏城之围。副都部署王恩和将官姚雄、姚古都一致赞成，但种朴提议延迟反击。他要求郭祖德侦察敌方兵力，向在场所有人详细解释道：夫婴孤抗剧贼，所持以坚士心者，援兵矣。今吾众寡不敌，战而胜，围未必解。不幸小挫，贼驱所获示城市，则士卒解体，谁与守者？且郭公在，城何忧？
正如种朴所预测的那样，在平夏城里，由于郭成和折可适的顽强抵抗，西夏军不仅没有取得任何进展，反而伤亡惨重，士气低落。