王素说道：“陛下认为臣的奏言是对的，也不必如此匆忙办理。女子既然已经进了宫，还是过一段时间，再打发她们走为妥。”赵祯说道：“朕虽为帝王，但也和平民一样重感情。将她们留久了，会因情深而不忍送她们走的。”
赵祯生性恭俭，百司奏请扩大苑林，赵祯道：“吾奉先帝苑囿，好以为太大了，何必再扩大？”赵祯对人仁慈宽厚，对自己的要求却很严格。有一次，赵祯散步时，不时回头看，随从们都不知道他是为了什么。赵祯回宫后，着急的对嫔妃说道：“朕渴了，快倒水来。”嫔妃觉得奇怪，问道：“陛下为什么不让随从伺候饮水，而忍着口渴。”赵祯说道：“朕屡屡回头，没有看见他们准备水壶，如果朕问了的话，肯定有人要被处罚，所以就忍着口渴回来再喝。”
有一次，官员献上蛤蜊。赵桢问从哪里弄来的，臣下答说从远道运来。又问要多少钱，答说共二十八枚。赵桢说道：“我常常告诫你们要节省，现在吃几枚蛤蜊就得花费这样躲钱，朕吃不下！”他就没有吃。还有一次，赵祯早晨醒来对近侍说道：“昨天晚上朕肚子饿得很，睡不着想吃烧羊。”近侍问道：“陛下为何不降旨命人去采办？”赵祯说道：“朕如果一开口，下面就因为这是朕的命令，大肆扰民，所以还是不开口的好。”
一天，赵祯处理事务到深夜，又累又饿，很想吃碗羊肉热汤，但他忍着饥饿没说出来，第二天，皇后知道，就劝他道：“陛下日夜操劳，千万要保重身体。想吃羊肉汤，吩咐御厨就好了，怎能忍饥使陛下龙体受亏？”他对皇后说道：“宫中一时随便索取，会让外边看成惯例。朕昨夜如果吃了羊肉汤，御厨就会夜夜宰杀。一年下来要数百只，形成定例，日后宰杀之数不堪计算。为朕一碗饮食，创此恶例，又伤生害物，于心不忍，因此朕宁愿忍一时之饿。”
赵祯去世前不久，中书门下、枢密院曾在福宁殿的西合奏事，看见赵祯所用的床帐、垫具都质朴灰暗，许久没有更换。赵祯看着宰相韩琦等说道：“朕居于宫中，自己日常生活的享用正是如此。这也是百姓的膏血，可以随便浪费吗！”
赵祯一次用餐，突然吃到了一粒沙子，牙齿一阵剧痛。他赶紧吐出来，还不忘对陪侍宫女说到：“千万别声张我吃到了沙子，这可是死罪。”对待下人的过失，赵祯首先考虑的不是自己的难受，而是下人因此而可能带来的罪责，可见他的确很仁慈。
苏辙参加进士考试，在试卷里写道：“我在路上听人说，在宫中美女数以千计，终日里歌舞饮酒，纸醉金迷。皇上不关心老百姓的疾苦，也不跟大臣商量治国安邦的大计。”考官们认为苏辙无中生有、恶意诽谤，赵祯却说道：“朕设立科举考试，本来就是要欢迎敢言之士。苏辙一个小官，敢于如此直言，应该特与功名。”
赵祯遇到疑难案件，尽量从轻发落，即使对“煸动造反”的，也能区别对待，分清是真要造反，还是发牢骚。四川有个读书人，献诗给成都太守，主张“把断剑门烧栈阁，成都别是一乾坤”。成都太守认为这是明目张胆地煽动造反，把他缚送京城。
按照历朝历代的律条，此人应予以严惩，赵祯却说道：“这是老秀才急于要做官，写一首诗泄泄愤，怎能治罪？不如给他个官。”就授其为司户参军。容苏辙的事，或许有人能做到，但容四川秀才的事，恐怕没几人能做到。
赵祯死后，皇后曹氏命将宫门的钥匙，全部收到自己身旁。等到天明，她命内侍召皇子入宫，又召集韩琦、欧阳修等人，商议皇子即位的事宜。皇子赵曙哭完，就要退出。曹后说道：“皇帝遗诏，令皇子继位。皇子应继承遗志，不得有违！”赵曙脸色大变，说道：“曙不敢当。”
韩琦连忙挽留，说道：“继承先志，是为大孝，圣母的话不可不听！”赵曙这才遵命即帝位，到东楹会见百官。赵曙想依照古制，守孝三年，命韩琦暂时摄政。韩琦却上奏说古今不同，不应遵行。赵曙于是尊曹皇后为皇太后，请太后一同处分军国重事。
曹太后因此在东门小殿垂帘，宰辅等逐日上奏，由曹太后援经据史、处决事件，遇有疑难的事情，她经常对辅臣们说道：“公等商议妥当，应该如何处置，便可自行解决。”自此韩琦等悉心赞议，太后没有不听从都。他们对待对待曹氏的亲戚，以及宫中内侍，丝毫不肯假以颜色，内外为之肃然。
不久，赵曙立高氏为皇后。她系故侍中高琼的曾孙女，母亲曹氏是曹太后胞姊，幼年养育在宫中。长大出宫后，就成了赵曙的王妃，封京兆郡君，至次被册封为皇后，与曹太后如母女一般，当然爱敬有加。曹太后非常敬重富弼的名望，召他进京担任枢密使。
赵曙有段时间身体不好，以致举措失常。左右有所陈请，动辄遭他怒骂，甚至加以杖打。内侍等受虐之后，感到不平，于是告诉了内都知任守忠。任守忠当初被赵祯黜逐，后来又被召回，任内都知。赵祯想立赵曙，任守忠怕赵曙明察秋毫，于是想立一个庸弱之人，以便他谋攫大权。因为没有得逞，未免失望。
刚好内侍等向他述说皇帝的不是，他于是想乘机设法，离间两宫的关系。于是任守忠等人日夜在曹太后面前说赵曙的坏话，惹得曹太后和赵曙都动疑起来。接着两人由疑生怨，由怨成隙，好好的继母和继子，几乎变成仇敌。知谏院吕诲得知，急忙上书两宫，说明大义，言辞非常恳切，说了很多别人不敢说的话，但是没有效果。
一日，韩琦、欧阳修在曹太后帘前上奏事情，操太后呜咽涕泣，叙说赵曙的不是。韩琦道：“皇上身体不好，因此失常，痊愈以后，必不会如此
。您侍候先帝这么多年，天下谁不知道您是一个又贤德、又宽厚、又仁慈、又通达的人，为什么现在会和儿子过不去呢？他是个病人，您不至于和他一般见识吧。难道您希望别人象议论天下其他继母那样去议论您吗？”曹太后还是流泪不止。
欧阳修又上奏道：“太后的仁德，天下共仰。从前温成皇后得宠，太后还能处之泰然。如今母子相关，为什么不能相容？”曹太后闻言，这才收泪。欧阳修又说道：“先帝在位日久，德泽在人，所以一旦驾崩，天下奉戴太子，无人敢有异议。太后原本贤明，究竟是一个妇人，臣等五、六人，都是一介书生。如果不是先帝遗命，哪个肯来服从？”
曹太后沉吟不答，韩琦竟然朗声说道：“臣等在外面，皇上如果调护有失，太后不得逃避责任。”听了这几句话，曹太后不得不开口，矍然说道：“这话从哪里说来？我心更愁得紧了。”韩琦与欧阳修都叩头说道：“太后仁慈，臣等素来钦佩，所望你能全始全终。”说完，叩头告退。内侍等人听了，不禁瞠目咋舌，阴谋这才稍微减少。
过了数日，韩琦独入内廷，向赵曙问安。赵曙略微硕了几句话后，便道：“太后对朕，未免寡恩。”韩琦遽对道：“自古以来，天下贤明的君主不计其数，人们为什么唯独称颂舜为大孝子？难道其他人都不孝顺？当然不是。父母慈爱，而子女孝顺是很平常的事情。如果父母做的不好，而子女依然孝敬有加，那才值得称道。过去太后是个什么样的人，难道您还不清楚？您只管尽您作人子的孝心，相信太后一定不会亏待了您。”
在大家的劝解下，两宫矛盾得以逐步缓和。不久，赵曙病愈，命侍臣讲读。翰林侍讲学士刘敞，选读《史记》，读到尧授舜天下的事，就拱手讲解道：“舜帝起自贫微，尧帝还是禅授大位给他，天下归心，万民悦服，这非由舜帝有什么特别之术，只是因为他孝亲友弟，仁德播于远近，所以众人讴歌朝觐，不召自来。”
赵曙悚然道：“朕知道了。”于是去问太后起居，自说当时得病昏乱，以致得罪了太后，伏请宽宥等花。曹太后也欣慰道：“病时有小过，不足为罪，此后要善自调护，不至于身体违和。我喜慰无穷，还有什么计较？何况皇儿四岁入宫，我日夜照顾，抚养你成人，正为今日，难道还有异心吗？”
赵曙流泪拜道：“圣母的隆恩，如天之高，儿若再忤逆慈命，是无法为人，又怎能治国？”曹太后也不禁落泪，亲自扶起赵曙，说道：“国事有大臣辅弼，我一跟妇人，不得已暂时听政。所有要务，仍凭宰相取决，我始终不敢臆断。待皇儿身体复原，我即应归政，不要以为我喜欢垂帘听政。”赵曙说道：“母后多一日训政，儿就多得一日受教，请母后不要急于撤帘！”曹太后说道：“我自有主意。”赵曙这才告退。自此母子欢好如初，嫌疑尽释。