文彦博却说道：“这种办法在无事之时，还可行。但现在连年作战，将领带兵数十万，如果没有权力处置这些事情，将权不集中，军法不严峻，怎么能成功呢？”赵祯认为他说得有理，吸取了他的意见。
当时，鄜延路驻泊都监黄德和与鄜延路副总管刘平有矛盾。三川口之战后，刘平及鄜延副都部署石元孙兵败被俘。临阵脱逃的黄德和趁机诬告刘平投降了西夏，并用金带贿赂刘平的奴仆，使他附和自己的说法，证实刘平投敌。刘平一家两百多人，因此而被捆绑入狱。
赵祯命文彦博在河中府，进行审理。通过仔细审查，文彦博了解事情的真相。但是黄德和的同党很多，图谋推翻文彦博的审理结论，以至于动员朝廷另派御史来河中办案。文彦博拒不接纳，说道：“朝廷忧虑此案办不成功，所以才派你来。现在案情已审出结果，你应该马上回朝廷。倘使此案有反复，我文彦博宁愿承担责任。”黄德和及刘平的奴仆最后因此而被正法。
文彦博以直史馆的身份任河东转运副使时，麟州运粮饷的路曲折遥远，而银城河外唐朝时运粮的旧道，被废弃没有疏理。文彦博的父亲文洎在任转运使时，曾考虑修复这条旧道，但没来得及动工就去世了。文彦博修复旧道，由此而储备了大量粮饷。李元昊入侵时，围困麟州十日，知道城中做了准备，撤围而退。
文彦博升任龙图阁、枢密直学士、益州知州，张贵妃的父亲曾是文彦博家的门客。张贵妃为了巩固自己在后宫的地位，主动结交文彦博，对他以伯父相称，以便在皇宫争宠中获得更多的外力支持。有一次，临近上元节时，张贵妃示意文彦博进献灯笼锦。蜀锦天下闻名，成都灯笼锦为最有名，此锦纹样以灯笼为主体，配饰流苏和蜜蜂，喻意“五谷丰登”。文彦博马上安排人把灯笼锦制成，送达京师。
到了上元节那天，张贵妃特意穿着灯笼锦做的衣服，去见赵祯。赵祯惊问道：“何处有此锦？”张贵妃答道：“这是成都文彦博送的，他和我父是故交，我以伯父称他。我怎能指派朝廷大臣呢？是文彦博主动织来献给陛下您的。”赵祯颇高兴，从此开始留意文彦博。
不久，赵祯就召文彦博入朝，任命他为枢密副使、参知政事。贝州王则造反，明镐讨伐很久也没攻下来。文彦博请求去贝州讨伐，于是被朝廷任命为宣抚使，前往平息王则叛乱。文彦博到贝州城下之后，让官军猛攻北城，吸引敌军注意力。同时，在南城挖地道，直通城里。官军得以攻入城中，王则被捕，叛乱平息。文彦博因次功，升同中书门下平章事、集贤院大学士。
文彦博向朝廷推荐张瑰、韩维、王安石，说他们恬淡名利，有道德、讲原则，请求对他们进行褒奖以激励风俗。他会同枢密使庞籍商议裁省兵员，总计裁撤了八万人。当时议论纷纷，有人认为这些人会聚为盗贼，赵祯也感到疑虑。文彦博说
道：“现在公私困竭，就是因为兵员过多。假使这些裁撤的兵士要作乱，臣死也要把这事平定下去。”他的谋划终于执行，裁撤的兵士也没有闹事。
御史唐介得知文彦博是因为曾送蜀锦给张贵妃，所以才有被任命为昭文馆大学士的机会。唐介因此弹劾文彦博，两人发生争论。赵祯不悦，把唐介免职，文彦博也被降职为观文殿大学士、许州知州。第二年上元节，内臣有人作诗道：“无人更进灯笼锦，红粉宫中忆佞臣。”赵祯听到这诗，也不由笑了起来。
至和二年六月，文彦博再次担任吏部尚书、同中书门下平章事、昭文馆大学士，与富弼同一天被任命，士大夫都以朝廷得人为庆幸。次年正月，赵祯在受文武百官参拜时，突然发病，被扶入宫内。文彦博叫来内侍史志聪了解情况。
史志聪说道：“宫里的事我不能向外泄露。”文彦博叱喝他道：“你们在宫廷里来来往往，却不让宰相知道天子的身体状况，目的何在？自今天开始，如果陛下道的病情加剧，一定要告诉我，否则，以军法从事。”他还与同僚刘沆、富弼计谋开启大庆殿，设醮祈祷，并留宿大庆殿外的小屋。
史志聪说道：“从来就没有这样的先例。”文彦博说道：“这个时候，还能考虑有先例没先例吗？”开封府知府王素半夜扣打宫门，宣称要报告谋反的事情，文彦博不让他进来。第二天早上，王素说有京师禁卫告诉他，都虞候要作乱。刘沆主张逮捕都虞候，加以审理。文彦博把都指挥使许怀德叫来，问都虞候到底是什么样的人。许怀德说他可担保都虞候不会谋反，文彦博说道：“那么这是禁卫间有怨仇，诬告都虞候，应立即把这禁卫杀了以安定众心。”于是请刘沆把案情做个结论，把禁卫在军门前斩了。
富弼采纳官员李仲昌的计策，从澶州商胡河贯穿六漯渠，使之流入横垅旧道。北京留守贾昌朝一向讨厌富弼，暗中勾结内侍武继隆，指使司天官二人等执政大臣在一起讨论朝廷大事时，宣扬国家不应该在北方开河渠，开河渠损害地脉，才导致皇帝身体欠安。
文彦博明白了他们用意所在，但没有采取办法加以制止。过了几天，两个司天官又上书，请皇后处理政事，这自然也是武继隆所指使。史志聪把司天官的上书，拿给执政大臣看。文彦博看后，把它藏起来，不给其他同僚看。他装出很高兴的样子，不慌不忙地把两位司天官叫来盘问，
文彦博问道：“你们今天有话要讲吗？”二位司天官答道：“是的。”文彦博说道：“天文变异，你们的职责是如实反映。但怎么能随便参预国家大事？你们的罪行应该株连一族。”二位司天官害怕，面色都变了。文彦博说道：“我看你们不过是狂狷愚蠢罢了，不忍心治你们的罪，以后不能这样了。”两位司天官退出去后，文彦博才把他们的上书给同列看。
众人都非常气愤，说道：“这些家伙竟敢如
此僭越而上书，你怎么不把他们斩了？”文彦博说道：“把他们斩了，事情也弄大了，恐怕会引起皇后不安。”众人都说道：“你想得周到。”
不久，朝廷议定派遣司天官核实六漯渠的方位，就派这二人前往。武继隆代表他们请求留下，文彦博说道：“他们本来不敢乱说，是有人指使他们这样干罢了。”武继隆沉默，不敢回答。二位司天官到了六漯渠，害怕被追究前面所犯罪行，改而说六漯的方位在东北，不是在京师正北面。
赵祯病愈后，文彦博等才从大庆殿回家。在赵祯生病的这些日子里，京师军民都很担心害怕，靠文彦博、富弼老成持重，众人心情才得安宁。刘沆在赵祯病愈后，偷偷告诉他道：“陛下身体不好时，文彦博曾擅自诛斩报告谋反的人。”文彦博听后，把刘沆的判词呈给赵祯。赵祯看完，疑虑顿消。
御史吴中复请求把唐介召回朝廷，文彦博认为唐介过去做御史，弹劾臣的事大多是针对臣的毛病。其中有些是道听途说，难免不实。当时臣也过分责备了他，请陛下按吴中复的奏折办理。时人因此都认为，文彦博品德高尚。正是在这个时候，狄青的行为有些不妥，引起赵祯的疑惑。文彦博说服了赵祯，把狄青外调。
皇祐五年，赵祯下诏改元为至和。正在此时，张贵妃一病不起，不久香消玉殒。赵祯非常伤心，竟然停朝七日，还禁止全城举乐一月，并追封她为皇后，赐谥温成，加赠妃父张尧封为郡王，晋封张尧佐为太师。
知制造王洙迎合赵祯的意思，和内侍石全斌暗中密谋，想令孙淝读册，宰相护葬。庞籍这时已经被罢相，陈执中继任。陈执中唯唯奉命，孙淝却入朝上奏道：“陛下命臣读册，臣岂敢不遵？但臣任枢密副使，并非读册官。臣不读册，是谓违旨，臣如果读册，是臣越职。请陛下将臣罢免，臣才可告无罪了。”赵祯默然不答。
次日，赵祯竟然罢了孙淝的枢密副使之职，徙知杭州，令参政刘沆，充温成皇后园陵监护使。安葬完毕之后，论功行赏，擢升刘沆同平章事。知谏院范镇，及殿中侍御史赵林等，又交替弹劾陈执中，说他不是非宰相之才，而且纵容爱妾打死婢女，也当获罪，陈执中于是被免职。
此时中外人士，望高老成的人，莫过于范仲淹、文彦博、富弼三人。这三人忠正相符，不喜阿附，因此在朝不久，都被外调。范仲淹被徙知青州，于皇祐四年，病死任所。范仲淹死后，葬于河南洛阳县尹樊里万安山下。赵祯亲书“褒贤之碑”，赠兵部尚书，谥号文正，追封楚国公。
后人给了范仲淹特别高的评价，说他“才其量其忠，非但为一代宗臣而已”。范仲淹却并没有把自己看成完人，反而是喜欢袒露自己的真实性情。他也发过牢骚道：“人世都无百岁。少痴騃、老成尪悴。只有中间，些子少年，忍把浮名牵系。一品与千金，问白发、如何回避？”