赵祯点头同意，于是命富弼出使辽国。诏令一下，很多人替富弼担忧。他们认为富弼此去，恐怕会陷身于胡虏。集贤院校理欧阳修，引用唐颜真卿使李希烈的故事，请求留下富弼。
欧阳修字永叔，吉州庐陵永丰人。景德四年，欧阳修出生于绵州。他的父亲欧阳观，是一个小吏。大中祥符三年，他父亲去世。欧阳修是独子，与母亲郑氏相依为命，孤儿寡母到湖北随州去投奔欧阳修的叔叔。母亲郑氏是受过教育的大家闺秀，用荻秆在沙地上教欧阳修读书写字。
欧阳修自幼喜爱读书，常从城南李家借书抄读。他天资聪颖，又刻苦勤奋，往往书不待抄完，已能成诵。少年时的诗赋文章，文笔老练，有如成人。其叔由此看到了家族振兴的希望，曾对欧阳修母亲说道：“嫂子不必担忧家贫子幼，你的孩子有奇才！不仅可以创业光宗耀祖，他日必然闻名天下。”
天圣七年，欧阳修在国子学的广文馆试、国学解试中均获第一名，成为监元和解元，又在第二年的礼部省试中再获第一，成为省元。欧阳修觉得，在即将到来的殿试中，自己肯定也能夺得状元。于是他特意做了一身新衣服，准备到时候穿上。
欧阳修在广文馆有一个同学，叫王拱辰，才十九岁，也获得了殿试资格。一天晚上，王拱辰调皮地穿上欧阳修的新衣服，得意地说道：“我穿状元袍子啦！”没想到，殿试那天，真的是王拱辰中了状元。
天圣八年，由赵祯主持的殿试在崇政殿举行。殿试放榜后，欧阳修被赵祯列为十四名，位列二甲进士及第。欧阳修同乡晏殊对人说欧阳修未能夺魁，是锋芒过于显露，众考官欲挫其锐气，促其成才。
虽然没中状元，欧阳修依然被授任将仕郎，试秘书省校书郎，充任西京留守推官。金榜题名的同时，他也迎来了洞房花烛。欧阳修刚一中进士，就被恩师胥偃定为自己的女婿。
西京留守钱惟演。对欧阳修非常好。他不但很少让欧阳修承担琐碎的行政事务，还公然支持他吃喝玩乐。有一次，欧阳修和年轻的同僚到嵩山游玩，傍晚下起了雪。忽然，钱惟演的使者赶到了，带来优秀的厨子和歌妓，并传钱惟演的话说道：“府里没什么事，你们不用急着回来，好好地在嵩山赏雪。”
后来钱惟演失意，被迫离开洛阳。钱惟演的继任者王曙是位年逾古稀的老人，管束属下十分严格。到任之后，他看到欧阳修等人整天游山玩水，十分不满。一天，王曙把欧阳修等人集中起来，严厉地说道：“你们看寇莱公这样的人，尚且因为耽于享乐而被贬官。你们才能上比不了寇莱公，怎么还敢这样？”大家不敢做声。只有欧阳修年轻气盛，反应敏捷，回嘴说道：“寇莱公后来之所以倒霉，不是因为耽于享乐，是因为一把年纪了，还不知道退隐。”一下把王曙噎得说不出话来。
景祐元年，欧阳修回京做了馆阁校勘，参与编修《崇文总目》。他在京中继续把“座上客常满，樽中酒不空”当成座右铭。欧阳修参与范仲淹的改革，得罪了一些人，结果受到打击，被贬为夷陵县令。
欧阳修的胥夫人，新婚不久就去世了。被贬后，欧阳修娶了已故宰相薛奎的二女儿。薛奎的大女婿，就是跟欧阳修一起参加殿试而获得了状元的王拱辰。王拱辰的夫人去世，他又娶了薛奎三女儿，继续做薛家的女婿、欧阳修的连襟。欧阳修写诗调侃他道：“旧女婿为新女婿，大姨夫作小姨夫。”
康定元年，欧阳修被召回京，担任馆阁校勘。正是此时，他反对富弼出使辽国。因此京城里面谣言四起，都说是因为吕夷简与富弼不和，所以吕夷简设计陷害。富弼却毅然表示愿往，辞别赵祯时，他上奏道：“主忧臣辱，臣怎敢怕死？除了增币外，决不妄言答应允其他的事情。如果辽国苛求索要，臣誓死抗拒。”赵祯听了，不禁动容，面授富弼为枢密直学士。富弼不肯接受，叩头道：“国家有难，按理应不害怕烦劳，为什么反而用官爵来授人呢？”赵祯又慰奖了几句话。富弼起身出朝，到了宾馆，邀起辽使，即日往北去了。
富弼出使，免不得途中耽搁，一时没有到辽国。辽国却聚兵在幽、蓟州，宣称准备南下。朝廷商议请求修筑洛阳，吕夷简说不如建都大名府，耀威河北，以示准备亲征去讨伐敌人。赵祯听了吕夷简的话，于是修建大名府，定为北京，也就是从前赵恒亲征的驻地。
朝廷又命王德用判定州，兼朔方三路都部署。王德用抵达后，日夜操练士卒，定期举行大阅兵。辽国派遣侦探来查看，瞧见王德用部下，人强马壮，个个威风，当下回报本国，辽主耶律宗真不免有些泄气。幸好宋廷有此一个动作，所以和议还能继续商谈。
富弼到了辽国，刘六符到别馆设宴。富弼见耶律宗真问好，开口问道：“两朝的国主，父子之间修好已经有四十年，你们为何要求我们割地，究竟有什么缘故？”耶律宗真说道：“南朝违背盟约，堵塞雁门，增加塘水，修治城隍，让老百姓成为士兵，想要干什么？群臣请求兴兵南下，我对他们说不如派遣使者索要土地。如果索求而没有获得，兴兵也不为晚。”
富弼说道：“你们忘记了我们先帝的大恩大德吗？澶渊战役，先帝如果听从各位将领的建议，你们的将士一个也不能脱逃。先帝顾及南北军民性命，这才特意修和。现在北朝又想交战，想必是北朝的大臣子们都是在为自己考虑，而不管主子的祸福。”说到此，耶律宗真不觉惊异道：“为什么说他们不管主子的祸福？”
富弼说道：“晋高祖欺骗上天，背叛君主。末帝昏乱，土地疆域狭小，上下离心叛乱。因此辽国能战胜他们，进入中原。但是所得到家金银财宝，都充公了吗？壮士、
健马、物资，也失去了一大半，这又是算是谁的损失呢？
如今中国疆域万里，精兵百万，法令严明，上下一心。北朝打算发动战争，能确保一定能获胜吗？即使获胜，损失的军队马匹，是群臣负责，还是国主负责？如果互通友好不断绝，岁币全部归人主，群臣能享有什么利益呢？所以从群臣的角度考虑，自然是应该交战，不应该和谈。但是为主子着想，应该和要和平，不要战争。”
耶律宗真彻底醒悟，不断地点头加以肯定。富弼又说道：“堵塞雁门，是为了防备赵元昊。塘水开始于何承矩，这件事在互通友好之前就有了。城隍都是修理好的，让老百姓当士兵也是为了补充军队的缺额，并不是违背盟约。”
耶律宗真于是说道：“没有你的话，我不知道其中的详情，看来是错怪你们了。但所要求的土地，是祖宗过去的地盘，还要请你们归还。”富弼说道：“晋以卢龙送给你们，周世宗又攻取了关南，都是不同时代的事情。如果各自索要土地，那么幽、蓟曾经隶属于中国，难道这是北朝的故地吗？”耶律宗真无言以对，命刘六符带着富弼入住驿馆，设宴叙谈。
刘六符说道：“我们的君主感到接受金帛是耻辱，坚决要求得到关南十县，你们为什么不肯答应？”富弼说道：“本朝皇帝说过，朕是替祖宗坚守国土，不敢把尺寸土地送给别人。北朝所想要的，不过是租赋而已。朕不忍心多杀死两朝赤心的臣民，因此遭受兵戈战乱之苦。
朕可以委屈自己，用增加岁币来代替。如果你们一定要索取土地的话，这就是故意破坏盟约，假借这个作为托词罢了。澶渊之盟，天地鬼神亲自看到了。如今北朝先发兵挑起事端，过错不在我们。天地鬼神，难道能欺骗吗？”刘六符道：“南朝皇帝，存心如此，真是大善之君。我们应该彼此上奏，使两主情好如初。”这日两人尽欢而散。
第二天，耶律宗真召富弼一同打猎，将富弼的马靠近自己，说获得土地，就可以长久友好。富弼反复陈述不能这样，并且说道：“北朝既然以获得土地当作荣耀，南朝一定会以失去土地为耻辱。兄弟之国，又怎能一国荣耀一国耻辱呢？”打完猎后，刘六符说道：“我们君主听到您所说的荣辱的话，十分感动觉悟。关南十县，可以暂且搁置不提。但是想愿和南朝结亲，想必南朝会答应。”
富弼说道：“婚姻容易产生埋怨和隔阂。本朝长公主出嫁，所送聘礼不会超过十万缗。哪里有像岁币那样无穷的利益呢？”耶律宗真于是告诉富弼，让他回去，说道：“等你再来时，应当选择一项能接受的条件，你就将盟誓书约带来。”富弼当即离开辽国，返回京城。富弼见到赵祯，如实转达了耶律宗真的要求。不久，富弼从朝廷得到了两条盟约以及口传之词，再度前往辽国。