赵祯把范仲淹降为知耀州，不久又转任知庆州。赵祯又诏命工部侍郎陈执中，任陕西按抚经略招讨使，与夏竦同判永兴军。两人意见相左，经常发生龃龉之事。赵祯只得任命夏竦屯鄜州，陈执中屯泾州。夏竦镇守边关二年，遇事畏畏缩缩，首鼠两端。他在营中带着侍妾，整日流连酒色，不顾边情。李元昊悬赏索要夏竦的首级，只标价三千文，一时之间，边人传为笑话。
李元昊又进寇麟府，打破宁远寨，攻陷丰州。警报接连传到京城，知谏院张方平上奏称道：“夏竦担任统帅已经有三年，他要么不出兵，出兵则必败。敌军只有不来，来了必然扫荡他。这等统帅，又有什么用处？请另外挑选统帅，巩固边防！”
赵祯于是改夏竦担任河中判官，杨执中知泾州。再经廷议，分秦凤、泾原、环庆、鄜延为四路，令韩琦知秦州，管辖秦凤。范仲淹知庆州，管辖环庆，王沿知渭州，辖泾原，庞籍知延州，辖鄜延，各兼经略按抚招讨使。四人中除王沿之外，都防御有方，缮城筑寨，招抚百姓。
范仲淹知庆州的时候，兼环庆路都部署司事。李元昊起兵时，曾联络羌族，约定环庆路酋长六百余人为向导。范仲淹到任后，以朝廷的名义犒赏羌族各部，与他们签订条约，严明赏罚，羌族于是脱离西夏，为宋效力。为了进一步稳固边防，范仲淹修筑大顺城，遏止白豹城、全汤城一带的敌军进犯。同时，修葺细腰、胡芦等军塞，切断敌军通路，使明珠、灭臧两部族安心归附大宋。
范仲淹号令清楚，爱护士兵，对于前来归附的各部羌人，都诚恳接纳，信任不疑。羌人非常喜欢范仲淹，称他为龙图老子。这是因为范仲淹是以龙图阁直学士的身份，经略西线边防。他建立在起的西北战线固若金汤，夏人不敢犯。西北边陲有歌谣唱道：“军中有一范，西贼闻之惊破胆。”夏人称为“小范老子”，认为“小范老子胸有十万甲兵！”
范仲淹任邠州知州时，有一次登楼饮酒，看到几个人披麻戴孝地营造葬具。范仲淹派人询问，才知是一名书生客死邠州，准备就近埋葬，但墓穴、棺材和治丧用具尚未制备。范仲淹非常悲伤，立即撤去酒席，赠以钱财，使其得办丧事。
庆历年间，张海率领人马攻打淮南，路过高邮。高邮知军晁仲约估计无法抵挡，就请当地富人捐钱献酒，前去慰劳。张海非常高兴，于是没有施暴就离开了高邮。事情传开，朝廷非常愤怒，富弼建议处死晁仲约。范仲淹说道：“如果郡县兵力足以应战或防守，遭遇贼兵不抵御而去贿赂，在法理上该知军确实必须处死。但实际情况是高邮兵力不足，根本没有办法抵抗这种情况下杀死知军，不是立法的本意。”赵祯接受了范仲淹的意见，赦免了晁仲约。
范仲淹治学非常严谨。一次，他替人写墓志铭，写完后，刚要送出时，忽然想到：“这篇铭记不能不让尹洙看
。”于是就没有发出。第二天，范仲淹特地把铭文交给尹洙过目。尹洙看后，说道：“你的文章已经很出名了。后人会以你的文章为典范，你不能够不谨慎。现在你把转运使写作刺史，知州写成太守，固然清雅古隽，但现在没这些官职名称。后人必然心生疑惑，这是引起庸俗文人争论的原因。”范仲淹听后，感叹地说道：“多亏请你看了，否则，我差一点要失误了。”
范仲淹熟治家甚严，教导子女做人要正心修身、积德行善。一次，范仲淹让次子范纯仁从苏州运麦至四川。范纯仁回来的时候，碰见熟人石曼卿。得知他逢亲之丧，无钱运柩返乡，便将一船的麦子全送给了他，助他回乡。范纯仁回到家中，没敢提及此事。
范仲淹问他在苏州遇到了什么朋友没有，范纯仁答道：“路过丹阳时，碰到了石曼卿。他因我亲人丧事，没钱运柩回乡，被困在那里。”范仲淹道：“你为什么不把船上的麦子全部送给他？”范纯仁答道：“我已经送给他了。”范仲淹听后，非常高兴。
范仲淹又善于识人，喜欢举荐人。狄青还是个低级军官的时候，范仲淹就对他很器重，授之以《左氏春秋》，说道：“将不知古今，匹夫之勇尔。”狄青从此折节读书，精通兵法，成为一代名将。
范仲淹任杭州知府时，城中文武官员，大多得到过他的推荐。苏麟因为是在外县担任巡检，不在城里，没有得到提拔。苏麟见到自己周围的同事，无论职位比自己高的、低的，都一个个得到了升迁。而他却没人理睬，心里很不是滋味。
苏麟担心自己被这位范大人忘了。怎么办呢？他不好直接去找范大人说这样的事，不说又不甘心。为此，他非常郁闷。一天，他终于想出了一个委婉的办法，就是写首诗去向范大人请教，实际上是提醒他：千万别忘了自己！想到这里，苏麟高兴起来，他赶忙拿出纸认真地写了首诗，并将诗句呈给了范仲淹，很虚心地请他赐教。
范仲淹读着苏麟的诗，很快就会意地笑了。他吟诵着诗中的“近水楼台先得月，向阳花木易为春”的诗句，懂得了苏麟的言外之意。是呀！怎么能把他忘了呢？很快，苏麟得到了提拔。
庆历二年，辽国派遣使者萧特末、刘六符来到宋都汴梁，索要关南故地，并且询问宋朝出兵讨伐西夏，提及沿边增加守卫的理由。朝廷命知制诰富弼为接待使，带着中使去都外迎接使者。
富弼字彦国，洛阳人。景德元年正月二十日，富弼出生于洛阳。起初，他母亲韩氏身怀有孕，梦见旌旗鹤大雁降落在庭院中，说是上天赦免，不久生下富弼。他年轻时，坚持学习，气量大度。范仲淹见到他，惊奇地说道：“这是帝王的辅佐之才。”将他所写的文章拿给王曾、晏殊看。晏殊也很喜欢他，并将女儿嫁给了他。
赵祯恢复制科，范仲淹对富弼说
道：“你应当通过这种途径进入仕途。”推举茂才异等，授将作监丞、签书河阳判官。范仲淹由于争论废除皇后之事遭贬，富弼上书说道：“这是一举而二失，即使不能恢复皇后之位，也应该将职位还给范仲淹。”但是没被采纳。
明道二年，西平王李元昊称帝，建立夏国。富弼上疏陈述八件事，请求斩杀李元昊派来的使者。康定元年正月初一，发生日食，富弼请求撤宴会和舞乐，在别馆中赐予西夏使者酒饭。宰臣认为不行，富弼说道：“万一辽国也这样做，是朝廷的羞辱。”
后来听说辽国撤除了宴会，赵祯深感后悔。这时他禁止大臣，超越职位上书言事。富弼因此议论日食，极力声明应付天象变化，还不如使下情畅通，于是赵祯又解除了禁令。
夏守赟任陕西都部署，又以入内都知王守忠为钤辖。富弼说道：“任用夏守赟就已被天下人讥笑。如今对王守忠加以任用，这与唐朝的监军没有什么差异。卢守勤、黄德和失败的事情，还能重复吗？”赵祯于是诏令罢免了王守忠。他又请求让宰相兼领枢密院。
这时西夏有二位首领前来归降，朝廷对他们只是补借奉职。富弼说应当给他们丰厚的赏赐以便规劝人前来降服。事情下到中书，宰相起初不知此事。富弼叹息说道：“这难道是一件小事吗？而宰相却不知道！”极力论说此事，这样就听从了富弼的建议。
富弼出任知制诰后，纠察在京师的刑事案件。官吏中有伪造僧侣名册，开封府不敢治罪。富弼请求将官吏捉拿交付狱吏，宰相吕夷简对此颇感不悦。
萧特末等昂然而来，下马相见。本来应该由中使传旨慰问，萧特末等倔强不拜，富弼抗声道：“南北两主，称为兄弟，我主与你主相等。现在我主传旨慰劳你们，你们为什么不拜？”萧特末借口有病，不能施礼。
富弼又说道：“我也曾经出使北方，卧病在车中。但是听到你主的命令，就会立刻起来，接受尽礼。你怎能因病而废礼？萧特末无话可答，只好下拜。拜完，他随富弼进京。富弼把他请入客馆，开诚布公地和他交谈，萧特末非常高兴，将辽主遣使的本意，一一说出。富弼据理辩驳，萧特末于是对富弼说道：“贵国可从则从，不可从，要么增币，要么和亲，也无不可。”富弼于是带着两个者拜见圣上，并把萧特末的话上奏。
赵祯于是召来吕夷简商量，吕夷简说道：“西夏未平，辽国又乘机求地，断难允许。但是我既然与夏交兵，不应该再战辽国。现在都来使萧特末，既然有和亲、增币两事，我们可以秘密地告诉他。我们暂时只能答允一件，其他的事情则不能答应。”
赵祯说道：“朕意也是如此，但是什么人可以当回访使者？”吕夷简说道：“不如就遣富弼，他去年曾往使过辽国，可称熟手。此次前往，估计不会有辱使命。”