赵恒怕自己一病不起，曾经和躺在宦官周怀政的腿上，对他说起太子监国之事。怀政出来后，告诉寇准。寇准怅然道：“现在皇后干政，天子已经失去权力，教我能如何办呢？”怀政说道：“监国不成，不如请太子受禅。”寇准不等他说完，急摇手说道：“你越说越远了。”
怀政见左右无人，又悄声说道：“你为什么这般胆小？皇上明明对我说过，想令太子监国。倘若奉皇上为太上皇，传位给太子，我想皇上也愿意，有什么难行？”寇准摇手说道：“宫内有刘皇后，宫外有丁谓，他们的权焰薰天，谈何容易？”
怀政奋然说道：“刘皇后可以幽禁起来，丁谓可以直接杀掉。你可以重新担任宰相，看怀政去干一番大事。”寇准又劝阻道：“此计虽好，但是如果所谋不成，为祸不小，还请三思！”怀政道：“事成，大家受福。事不成，有我受祸，决不会连累你，请你不要多虑！”寇准始终不同意，临别时还嘱咐他小心，怀政却拂袖而去。
寇准自从怀政走后，闭门不出，只是在暗中打探宫廷里面的消息。过了数日，就听说怀政被拿下。又过了一日，怀政被押去枢密院审讯，供认不讳。那时寇准也捏着一把冷汗，只怕受株连之罪。后来探听清楚，只有怀政一人伏法，并没有牵连他人，寇准才稍稍放心。
原来怀政的图谋，早被客省使杨崇勋得知。杨崇勋于是转告丁谓。丁谓即和杨崇勋改穿平常衣服，连夜乘车，到曹利用家计议，想趁机除掉寇准。曹利用在澶州议和时候，曾经被寇准训斥过，因此有嫌隙。这三人当即商定奏本，天明就上呈了。
很快，有诏令把怀政抓捕下狱，命枢密院讯问。可巧这日的审讯人，派的是签书枢密院事曹玮。曹玮是名将曹彬的第四子，曹彬任武宁军、天平军节度使时，曹玮在军中任牙内都虞候。他沉勇有谋，喜读书，通晓《春秋三传》，尤精《左氏春秋》。
西夏李继迁据河西银、夏等州，兼并诸部。当时李继隆、范廷召等将多次出兵无功，朝廷放弃了重镇灵武，李继迁频频扰边。赵光义问曹彬道：“谁可以为将？”曹彬说道：“臣的少子曹玮可以任用。”赵光义即召见曹玮，任曹玮为渭州知州，曹玮时年仅十九岁。
曹玮治军严明，对触犯军令者非常严厉。一次他视察边防，发现挡箭板不符合规定，要求更换。这时一位老将见曹玮年轻，当即顶撞道：“我们这里从来就是这个规格。”曹玮一听，立即回击说道：“那么今天这规格就得改成新的！”命令刀斧手把这位老将推出斩首。曹玮的手下连忙劝曹玮道：这位老将善于用兵，战功赫赫，不能因为这点小事被斩。曹玮不为所动，当即斩了这位老将。从此以后，全军上下都慑服于曹玮。
一次，山东名士贾同前来拜访曹玮，住在客舍。曹玮想要去巡边，邀请贾同一起前往。贾同奇怪曹玮为何
没带护卫，曹玮说道：“已经到位。”等到出门时，贾同才发现，门外居然环列着三千甲士，自己一点也不知道，静的就像没有人一样，贾同因而对曹玮极为佩服。
赵恒即位后，曹玮改任内殿崇班、渭州知州。他治军严明，又有部署，赏罚立决，对犯令的人从不宽贷。他还擅长派用间谍，探知敌军消息，布置举措如同老将。曹彬病重，赵恒亲自前往看望，并向他询问后事，曹彬回答说道：“臣无事可言。”在赵恒的追问下，他才说道：“臣的两个儿子才能可用，臣如果要荐举亲故，他们都堪为将。”赵恒问他们谁优谁劣，曹彬答道：“曹璨不如曹玮。”
曹彬去世后，曹玮请求为父服丧。赵恒不允，任他为阁门通事舍人。又调任西上阁门副使，转知镇戎军。当时，李继迁虐待民众，曹玮知道他的下属多有怨言，就写信给这些部族，宣扬朝廷恩信，挑动诸羌。因此康奴等部族，请求内附。李继迁攻打西蕃后，他返回的路上，曹玮在石门川伏击，杀获甚众。
李继迁死后，曹玮上奏朝廷，希望能乘机攻灭李氏，但其子李德明非常狡猾，假意卑躬屈膝讨好朝廷。朝廷想以恩惠来招抚，丧失了大好机会。当时河西大族延家、妙娥、熟鬼等部落都想归顺北宋，但是诸将十分犹豫，怕得罪李德明而不敢接纳。曹玮亲自率兵进入天都山，将延家妙家等接纳归降，削弱了李氏力量，李德明摄于曹玮威名不敢挑衅。
不久，曹玮又和另一位名将秦翰合作破章埋族于武延川，分兵灭拨臧于平凉。因此陇山诸族大为畏惧，都来献地。大中祥符八年，曹玮请求暂回京师看望母亲，赵恒答应了他。不久，曹玮又升任领英州团练使、知秦州兼缘边都巡检使及泾原、仪、渭州、镇戎军缘边安抚使，赵恒命另铸安抚使之印赐给他。
当初，河湟地区吐蕃族部的首领李立遵和温逋奇，迎吐蕃赞普之后唃厮啰到廓州，以号召部众。不久，李立遵把唃厮啰迁到宗哥，挟唃厮啰以号令各部，自封为唃厮啰的丞相。后来，李立遵不甘为相，要求朝廷立他为赞普。
朝廷对此犹豫不决，曹玮上疏极力反对。他认为李立遵野心勃勃，今天满足了他，明天还会有新的要求，一国不能有两个赞普。朝廷接受了曹玮的建议，拒绝了李立遵的无理要求。李立遵大怒，于大中祥符九年率三万多人，准备侵宋。顿时边关谣言纷纷，形势紧张。曹玮积极准备战事，上书朝廷要求增兵。赵恒反认为他是害怕，准备派人替换他，经宰相李迪劝谏，方才作罢。
不久，李立遵率部出发，宣称要在秦州城下与曹玮决战，曹玮不为所动。当他听到吐蕃军已经越过了毕利城，随即率秦州驻泊提辖高继忠、驻泊都监王怀信和精骑六千渡过渭河迎战。宋军在伏羌寨三都谷摆下阵势，等待敌军的到来。很快探马传来消息，敌军已经靠近。曹玮正在吃饭，闻报之
后，他继续悠闲地用餐。直到探马报告吐蕃人距离只有几里之遥，曹玮才放下餐具，披上铠甲出城列队。
吐蕃人多势众，李立遵气势汹汹。但曹玮的宋军训练有素、装备精良，有很强的战力。曹玮决定在气势上，先要压倒对手。他看到敌军分为三队，一名蕃僧正在前方走来走去。曹玮断定此人是吐蕃的指挥官，问左右谁最善射，左右均答李超。
李超随即策马来到曹玮面前，曹玮问道：“你需要带多少骑可以射杀那位蕃将？”李超观察了一下，答道要十五骑。曹玮马上令道：“给你一百骑，务必射杀此将，否则提头来见！”李超慨然应道道：“凭借您的神威，只要五十名骑兵护送我到了敌人近前，一定可以得手。”
李超在一百精骑的掩护下，接近敌阵。那一百名骑兵突然向两侧分开，中间李超飞马而出。他凭借高超的骑射本领，一箭射出，那蕃僧应弦而倒。蕃军顿时大骇，乱了手脚。曹玮见状，身先士卒，率精骑从敌军侧后方猛攻，以两翼骑兵夹击吐蕃军军阵。在宋军精骑的攻击下，吐蕃军阵势大乱，不能抵抗宋军主阵的正面冲击，溃败而去。
赵恒得到捷报，非常高兴，赏赐曹玮金带、锦袍、器币。战后，曹玮因功升任客省使领、康州防御使。不久，曹玮选募了神武军二百人，在野吴谷大破马波叱臈，获生口、孳畜甚众。不久，河州、洮兰、安江、妙敦、邈川、党逋诸城皆纳质归顺，西北局势终于稳定，秦州人都请求刻石纪功，赵恒也下诏褒奖。
曹玮作战勇猛，一次他正在做针灸治疗。做到一半的时候，敌人来了，他奋不顾身，用布一包就上了阵。曹玮不但勇猛，智慧更是过人。一次，曹玮率军与吐蕃军队作战，初战告胜，敌军溃逃。他故意命令士兵，驱赶着缴获的一大群牛羊往回走。牛羊走得很慢，落在了后面。
有人向曹玮建议道：“牛羊用处不大，又会影响行军速度，不如将它们扔下，我们就能安全、迅速赶回营地。”他没有接受这一建议，也不作任何解释，只是不断派人去侦察吐蕃军队的动静。此时吐蕃军队已经狼狈逃窜了几十里，他们听探子报告说，曹玮舍不得扔下牛羊，部队乱哄哄地不成队形。
吐蕃军队于是掉头赶来，准备袭击曹玮的部队。曹玮得到这一情报，便让队伍走得更慢，到达一个有利地形时，整顿人马，列阵迎敌。吐蕃军队赶到时，曹玮派人传话给对方统帅道：“你们远道赶来，一定很累。我们不想趁别人劳累时占便宜，请你让兵马好好休息，过一会儿再决战。”
吐蕃将士正苦于跑得太累，很乐意地接受了曹玮的建议。等吐蕃军队歇了一会儿，曹玮又派人对其统帅说道：“现在你们休息得差不多了吧？可以上阵打一仗了！”于是双方列队开战，只一个回合，就把吐蕃军队打得大败。