一次，赵匡胤问道：“天下什么东西最大？”赵普没有立刻回答，他的头脑正在快速地思考。他想，当然不可能是某种有形的东西。那么，应回作父母最大呢，还是皇帝的皇权最大呢？赵普还没考虑好答案的时候，赵匡胤又问道：“世界上什么东西比其他物件都大？”
赵普想了一会儿，答道：“世界上道理最大。”赵匡胤当即拍手称赞道：“对，对，你说的对！道理是人人都要遵守的，就是我当皇帝的，也要服从道理，你回答得妙极了。”
赵光义信用佞臣弭德超，排斥和疏远曹彬。赵普极力替曹彬辨解，这才让赵光义回心转意。但是赵廷美的冤狱，却是由赵普一人构成，当时很多人以此暗中责怪赵普。赵普有几个儿子，赵承宗为羽林大将军，出任潭、郓二州知州，政声不错。赵承煦为成州团练使。他还有二个女儿，都到了嫁人的年纪，但是她们都发誓不嫁人。等到把赵普安葬后，自请削发为尼。赵光义再三劝说，终不能改变她们的心意，于是赐长女名志愿，号智果大师，次女名志英，号智圆大师。两女于是自建家庵，奉佛终身。赵氏有此二女，智过乃父多矣。真宗咸平初年，又追封赵普为韩王。
赵普罢相后，赵光义用张齐贤、陈恕、王沔为参知政事，张逊、温仲舒、寇准为枢密副使。吕蒙正以宽简自任，政事大多由王沔作主。王沔与张齐贤一同掌管枢密政事，两人非常不和。陈恕喜欢苛察于人，也与王沔不和。张齐贤及陈恕任参知政事，王沔非常不安，担忧僚属中有人以中书旧事告诉张齐贤等人。
正好左司谏王禹偁上言道：“从今起宰相及枢密使不得在本厅会客，允许在都堂迎接。”王沔高兴，就上奏实行。直史馆谢泌认为这是怀疑大臣有私，上疏驳斥。赵光义追回前道诏令，王沔和陈恕因此被罢相，任本官。第二天，吕蒙正也被罢相。王沔朝见赵光义，哭泣着不愿离开。不久，他头发胡须都变白了。有人上奏诽谤他，赵光义对诽谤的人说道：“吕蒙正有大臣之体，王沔非常明敏。”诽谤者惭愧而作罢。
赵光义打算调整清理官吏，命王沔与谢泌、王仲华共同主持京朝官考课。王沔上言，一应京朝官殿前犯法，命令刑部分列上报，以贪赃及公私罪分三等报告。他立法苛刻，想以此得到重用。王沔聪明辩论敏捷，有适时之用，在赵光义面前讲话，能委婉铺陈。每次对赵光义读考试进士的辞赋，吐音明畅，经他读过的多中前几名。
但是他生性苛刻，缺乏诚信。他掌管枢密院的时候，凡是求见他的人，一定被他许以美言，都大喜过望。后来却进退并不照办，人们都怨恨他。
吕蒙正是河南人，他的父亲吕龟图曾任起居郎。其父和妻子刘氏不和，于是把妻子和儿子赶出了家门。吕蒙正因此暂时栖身古寺，曾经被僧徒揶揄。寺中以往的规定是吃饭的时候，必定敲钟通知。僧众们因为吕蒙正在寺庙里，不想
让他吃饭。于是他们吃完之后，才去敲钟。吕蒙正贵显之后，也没有报怨，反而给了寺僧很多赏赐。
吕蒙正父母去世后，他得为参政。有朝士指着他议论道：“此人也能当参政吗？”吕蒙正却假装没有听见，从容而过。他的同事愤愤不平，想查问这个人的姓名。吕蒙正摇手禁止道：“不必，不必。如果知道姓名，便终身不能忘，还是不知的好。”同事们都大为叹服。
寇准字平仲，华州下邽人。寇准出身名门望族，其父寇湘在后晋开运年间考中进士甲科，任魏王记室参军，因屡建功勋，被封为国公，追赠官职至太师尚书令。寇准天资聪明，勤奋好学，十四岁时已经写出了不少好的诗篇。
太平兴国五年，十九岁的寇准考中进士。赵光义选取进士，年纪轻的人往往不予录用。有人教寇准增报年龄，寇准说道：“我刚刚准备踏上仕途，怎么可以欺骗陛下？”后来，他被授官大理评事，派往归州巴东任知县。他先后升任盐铁判官、尚书虞部郎中、枢密直学士等官。
寇准曾奏事殿中，大胆进谏。由于忠言逆耳，赵光义听不进去，生气地离开龙座，要回内宫。寇准却扯住赵光义的衣角，劝他重新落座，听他把话讲完。赵光义十分赞赏寇准，高兴地说道：“我得到寇准，像唐太宗得到魏征一样。”寇准在群臣中，以刚直足智著名。
淳化初年，朝廷处理了两桩受贿案。情节严重的王淮，赃钱以千万计，仅被撤职仗责，不久又恢复了原职。而情节较轻的祖吉，却被处以死刑。寇准知道这是王淮的哥哥、参知政事王沔搞的鬼，心中忿忿不平。
次年，发生了一次大旱灾。赵光义召集近臣询问时政得失。群臣认为是天数所致，寇凖则说：“天和人的关系，相互应和就像影子和回声，大旱是因为刑罚有不公平的地方。”赵光义很生气，起身回到宫中。过了一会，召寇准询问刑罚不公平的情况。
寇准说道：“希望把二府的官员召来，我就说。”赵光义当即下令召来二府的官员，寇准说道：“不久前祖吉和王淮都触犯法律接受贿赂，祖吉受贿较少却被杀头，王淮是参政王沔的弟弟，收受钱财千万，只受杖刑，官复原职。这不是不公平，是什么？”
赵光义询问王沔，王沔叩头谢罪。于是赵光义严厉批评王沔，并且知道寇凖可用。他当即任命寇准为左谏议大夫、枢密副使，任同知院事，开始直接参预北宋朝廷的军国大事。
淳化四年，青神王小波作乱。赵光义调兵遣将，西向行军。原来青神是西蜀的属县，蜀被宋灭，府库所积，全都运到了汴京。官吏都好大喜功，往往额外征收、苛求民间。青神县令齐元振，尤其贪婪，专一敲剥百姓，以致怨声载道，军民恨入骨髓。
当地的土豪王小波，乘机聚众揭竿而起，曾经对众人说道：“贫的贫，富的富，很不均平，令人痛恨！我
今日起事，并不是想争城夺地，无非想均平贫富。”贫民听到此话，自然欢迎。不到数日，就聚集了一万人。
王小波于是率众攻入县城，捉住齐元振，指斥其罪状，把他剖腹挖心，用钱盛入，病公布罪名。自此，他路过彭山，得到响应。西川都巡检使张圮调兵征讨，在江原大战，官兵放箭射中王小波左目，叛军于是败走。
张圮得胜，骄傲自满，因此夜里没有戒备。谁知被王小波袭击，一阵乱冲，官兵被杀无数，张圮也被杀死。王小波因为目痛加剧，也很快死去。叛军于是推举王小波的妻弟李顺为帅，继续进攻附近的州。他们很快攻陷了邛州军，已经拥有了数十万人马。
次年，李顺又攻陷汉、彭诸州，乘胜攻达成都。转运使樊知古、知府郭载以及官属不能抵挡，弃城而逃到梓州。李顺于是进入城中，自称大蜀王，并派遣部属四出进攻，两川大震。
这时李昉、贾黄中、李沆、温仲舒，都已被免职，改用苏易简、赵昌言参知政事。赵光义因为蜀地的叛军气盛，于是召集廷臣开会商议。有人请求派遣大臣入川安抚，赵光义也有意答应。
赵昌言毅然反对，说道：“一个小丑，竟然也敢弄兵。如果不派遣大军讨伐，如何整肃天威？且恐滋蔓难图，更应该从速进剿。”赵光义于是命宦官王继恩为两川招安使，率兵去平定叛军。雷有终为陕路转运使，管理饷务。王继恩等人还没有入蜀，李顺已派出部将杨广，率数万人马，进逼剑门。
都监上官正，麾下只有疲惫不堪的士兵数百人。上官正以忠义鼓励他们，登城固守。杨广围攻了三日，都被击退。刚好成都监军宿翰引兵来援，与杨广在城下鏖战。
上官正在城头看见，急忙率领数百骑兵出城，大喊杀贼，挺刃当先，往来击杀，锐不可当，叛军望风披靡。在官军的前后夹攻下，叛军几乎全军覆没，只剩下残兵三百多人，奔回成都。李顺怒责杨广，说他挫损锐气，绑出斩首，又将三百人一律杀死。如此一来，导致很多部属不服，渐渐离心。
李顺再派遣部将率众进攻剑门，那时王继恩已从剑门出军，来到研石寨，杀退叛众，斩首五百级，过青疆岭，平定剑州，进攻柳池驿，大破叛众。李顺听说北路失败，就转而向西路进攻，于是驱众围攻梓州。
梓州知州张雍听说王小波造反，当即招募并训练士卒，为守城做准备。同时，他修缮城墙，挖好沟濠，准备粮食，专待叛军到来。果然，不久后，叛众来到，差不多有十多万人马，猛攻城濠。张雍率领训练好的三千人马，全力守御，使得敌军无隙可乘。
相持了两个多月，敌军已是疲敝不堪，守卒却还有余勇。王继恩也派遣将士前来增援，李顺知道不能攻下，只得率军退去。