赵普是开国元老，吕蒙正是后来提升的官员，历任各种官职十二年。两人同任宰相，只因吕蒙正秉正敢言，连赵普也不觉折服。先前，卢多逊任宰相的时候，他的儿子刚出仕就授官水部员外郎，后来就被当作常例。
于是吕蒙正上奏说道：“臣出身进士及第，出仕时只是被授为九品京官。况且天下有才能的人，终身隐居于山林，没有得到朝廷丝毫俸禄的人多得很。现在，臣儿子刚成年，获此宠任，恐怕遭到上天谴责，请求以臣刚出仕时的官职补任他。”从此宰相的儿子只授给九品京官，成为法定制度。
当时枢密副使赵昌言，与胡旦、翟颖等人相互勾结。赵昌言曾经令翟颖诋毁时政，又推举他们的知交好友数十人，都当上了官吏。赵普察得赵、胡德之间狼狈为奸之事，便和吕蒙正联名上奏，请求依法治罪。赵昌言于是被贬为崇信行军司马，胡旦被谪为坊州团练副使，翟颖被发配充军。
还有郑州团练使侯莫、陈利用，以幻术得到赵光义的宠信，骄横不法他们的居所、服装和马车，僭用皇家乘舆。赵普列出他们的十条大罪，力请正法，赵光义于是把他们发配商州。赵普依然上书请求诛杀他们，赵光义不悦地说道：“朕为万乘之主，难道不能庇护一人吗？”
赵普叩头答道：“陛下如果不诛奸佞之人，便是乱法。法才是值得珍惜的，一个竖子何足珍惜？”赵光义不得已，只得下令诛杀。当时陈利用已经到了商州，他自恃有赵光义的宠爱，依然大言不惭。朝廷旨意到了，由商州刺史奉诏行刑。陈利用伏法之后，又有朝廷使者赶来。听说利用已经被杀，使者不由叹息道：“朝旨已下令缓刑，偏是我迟了一步。以致不及，大约是陈利用恶贯满盈，应该受诛，只上我恐怕要受到责罚了。”原来这个使者走到新安，马匹陷入泥滩里面。等到他换马赶到商州，该犯已经被斩。汴、陕的官民，都不禁拍手称快！
且说降王李煜、刘鋹等人都已经病死，只有原吴越王钱俶，以及定难节度使李继捧，还留京中。端拱元年八月，刚好是钱俶的生辰。赵光义于是赐宴于便殿，这天夜里，钱俶竟然暴毙。李继捧在京无事，他的弟弟李继迁，依靠辽国为护身符，经常侵扰边关。
赵普认为李继捧留在京城没有什么益处，反而担心他泄漏机密，会招致损失，不如令他回去夏州，招抚李继迁。赵光义也以为然，于是召李继捧入宫觐见，赐他姓名叫作赵保忠，并厚加赏赐，要他去夏州，劝他弟弟归服。李继捧庸懦无能，怎能制服狡弟？
隔了数日，赵光义连接三次警报，第一次是涿州失守，第二次是祈州失守，第三次是新乐失守。赵光义愁容满面，对群臣说道：“辽国不肯收兵，经常袭扰河朔，看来只好大举北伐！”赵普说道：“现在已经是隆冬，不便出兵。只有令边将坚壁清野，固守防地。等到来春再大举进攻
，也不算迟。”赵光义于是踌躇不决。
右拾遗王禹偁也上御戎策，大意是在任贤修政、省官畜民，选将励士等情。到了端拱二年正月，辽国又攻陷易州，赵光义又诏群臣上备边策。朝臣们上书，大多主张修好，不要轻易用兵。赵光义于是不再想大举出兵，但令边将固守要塞，以守为战。
辽国听说宋廷不愿发兵，于是又进兵入犯。赵光义命知定州李继隆率领真定一万余人马，护送粮饷数千辆，赶赴威虏军。耶律休哥侦查得知，就率领数万精锐骑兵，在中途拦截。北面都巡检使尹继伦领兵巡路，刚好遇到耶律休哥大军，急忙躲避于林间。
耶律休哥瞧见，但看尹继伦手下很少，以为不值一提，索性由他避匿没有去理睬，依然率军南下。尹继伦等辽军过去，对军士说道：“胡虏欺我太甚，这分明是蔑视我军，才不顾而去。如果他们得胜回来，就要驱赶我们北行。否则借我们泄忿，我军必然死无葬身之地了。为今之计，我们不如卷旗衔枚，悄悄跟着敌军后面。他们正锐气无前，断不会回头查看。我们必能出其不意、攻其不备，奋力战胜他们，也许可以稳固边疆。就使战他不过，殉节沙场，也不愧忠义之名。怎么能泯然徒死，空做一班胡地之鬼？”
他麾下军士听了，都愤激起来，齐声应道：“我等岂敢不遵命！”尹继伦即令将士秣马蓐食，等到傍晚时分，令每人各持短兵，鱼贯而行，悄悄走了数十里，天还没有亮。尹继伦登高遥望，见前面已到了徐河。辽兵正驻营在河边，隐隐中有炊烟飘起，散布在空中。
隔河四五里，也有大营扎住，他估计是李继隆的大军，指示军士是道：“辽兵看来在此造饭，我等正好杀了过去，不要让他们安稳吃饭！”军士听令，于是一拥而上，奔到河旁，直接杀入辽兵军营。辽兵正在吃饭，忽见宋军杀到，也不知是从何处杀来，慌忙抛下饭碗，准备迎敌。
哪知宋军已经闯入，当先一员大将就是尹继伦。他生得面目漆黑，又带着黑盔，穿着黑甲，坐着黑马，好像一团黑云，手执亮晃晃的大刀，左劈右砍，如入无人之境，杀死无数辽兵。辽将皮室，出来抵御，不到三合，人头落地。辽兵大骇不已，喊道：“黑面大王来了，快逃命罢！”辽兵顿时惊溃。宋军杀到后帐，耶律休哥正在吃饭，吓得筷子掉落，急忙转身逃走。但是右臂已被斫一刀，不由失声叫痛。
正在危急的时候，幸亏帐下的亲卒，走上前来护卫，死命与宋军相斗，才救下耶律休哥一命。耶律休哥乘马先逃，剩下的辽军顿时四散奔逃。等李继隆得报，渡河来助战的时候，天已大亮，敌兵不剩一人。
李继隆大喜，与尹继伦相见，很是叹服。两人告别，李继隆得以安安稳稳押着粮饷，运到威虏军交割。尹继伦因功受赏，得领长州刺史，仍然兼任都巡检使，辽军自是此不
敢深入宋境，平常都相互告戒道：“当避开黑面大王。”就是耶律休哥，也不敢再来问津了。
端拱元年，赵光义免除赵普朝见的礼节，只是要他每天到中书省，遇有重大政事就召见他问对。这年冬天，赵普病来，请求休假。赵光义多次到他家看望他，赏赐加倍。赵普声称病重，三次上表请求罢官，赵光义勉强依从，任命赵普为西京留守、河南尹，仍旧兼任太保兼中书令。
赵普上表恳切辞让，赵光义赐他手写诏书道：“开国旧勋，只有你一个人，与他人不能等同，不要再推让。等你出发那天，我到你家来与你道别。”赵普捧着手诏哭泣，于是请求带病与赵光义面谈，赵光义赐座与他，面谈很久。两人谈论的都是国家大事，赵光义赞许并采纳他的意见。赵普即将出发，赵光义又来到他家。
赵普离京之后，吕蒙正以宽简自任，政事多取决于王沔。王沔与张齐贤同掌枢务，关系很不好。淳化三年，赵普上表以年老多病，请求告老。赵光义派出使者快速前来安抚慰问，并加太师衔、封魏国公，享受宰相待遇，让他在家中养病。这年七月十四日，赵普病四于洛阳，终年七十一岁。
赵光义听到消息后，非常震惊悲痛，对侍奉的大臣说道：“赵普侍奉辅佐先帝，和我也有旧交情，他果断能决断大事，之前和我有些不愉快，这是很多人知道的事情。我即位以来，常常待他优厚礼遇，赵普也倾尽全力效忠于我，对国尽忠，是真正的社稷之臣。我失去他非常痛惜。”于是痛哭涕泣，左右大臣都非常感动。
赵光义因此停朝五日，赠赵普为尚书令，追封真定王，赐谥忠献。赵光义还亲自撰写碑铭，作八分书赏赐，并派遣右谏议大夫范杲，护理丧事，赠送绢布各五百匹，米面各五百石。
赵普出身小吏，比起一般文臣，他的学问很差。他当上宰相以后，赵匡胤劝他多读点书。于是赵普每次回家，就关起房门，从书箱里取出书，认真诵读。第二天上朝处理政事，总是十分敏快。后来家人发现，他的书箱里藏的不过是一部《论语》。于是人们就说赵普是靠“半部《论语》治天下”。
赵匡胤死后，赵光义继位，赵普仍然担任宰相。有一次，赵光义和赵普闲聊，他随口问道：“有人说你只读一部《论语》，这是真的吗？”赵普老老实实地回答道：“臣所知道的，确实不超出《论语》这部书。过去臣以半部《论语》辅助太祖平定天下，现在臣用半部《论语》辅助陛下，便天下太平。”后来赵普因为年老体衰病逝，家人打开他的书箱，里面果真只有一部《论语》。
赵普善于强谏，赵匡胤曾经发怒扯烂奏本，丢弃在地上。赵普神色不变，跪地一一捡起回去。次日他又补好旧纸，再次递上。终于感动赵匡胤，按照他的意思施行。