叛军们高声欢呼着，尽情发泄着他们长久积蓄下来的不满，砍杀那些不肯参与造反的长官、军士，纵火烧营，从四面冲向了李嗣源的中军大帐，欲拿下这个最有价值的天下第一号领袖候选人！
与此同时，兵变迅速漫延到了西北大营，叛军以比西南大营更快的速度控制了西北大营，并挟持了大营主将李绍真。但是，兵变没有波及到南大营的李绍荣部。
西南大营从马直的造反理由虽然出于谣言，但也是非常合理。因为他们相信了郭长官的话，确实已经到了不得不反的境地！而西北大营的李绍真部，前几天才刚刚攻下邢州，擒斩赵太，是李存勖派出的各路讨伐军中，作战最积极，表现最忠诚的一支队伍，为什么他们造反的积极性也如此高？可是南大营的李绍荣部为什么又能控制得住局面呢？
西北大营之所以沦陷得比西南大营还快，是因为李绍真也对李存勖心存不满，而与叛军准备拥立的李嗣源关系良好，所以他默认了军士们的兵变。因为一个多月后，李绍真是第一个请求去掉李存勖给他们的赐名，恢复了自己的原名霍彦威，
霍彦威与李嗣源的交情也没有多久，同光二年初，李嗣源被调任北面招讨使，防御契丹。当时霍彦威被任命为招讨副使，协助李嗣源。同在李嗣源手下，有位河东老将安元信。他认为霍彦威不过一个降将，从没为后唐立过功，位子居然比自己还高一点儿，非常不满。于是，他经常当着很多人的面戏辱霍彦威，说道：“你们这些伪梁的将军，为何那么差劲？一见大军就吓得投降！”言罢哈哈大笑。
身在屋檐下，后梁降将的身份，让霍彦威不敢还口，只得默默忍这些老河东将领的嘲笑。不想李嗣源看见这一幕，很严肃地对安元信说道：“兴衰成败本由天定，和我们这些人有多大关系？想当年氏叔琮围攻太原的时候，你不也同样被吓得够呛？如今国家应运而兴，使我们沾光得享富贵，哪里值得我们沾沾自喜，居功自傲？”安元信听了，十分惭愧，当众道歉，此后再也没有嘲弄过霍彦威。
从那一刻开始，在霍彦威的心底，李嗣源不再仅仅是自己的上司，而是值得自己一生追随的忠厚长者。
面对突如其来的巨变，没有心理准备的老将李嗣源几乎来不及思考，只能率着高行周给他带来的少量亲卫队拼命抵抗。但他们显然挡不住叛军的万众一心，战斗距离中军大帐越来越近。如果不是叛军认为李嗣源军中第一元老的威望无以伦比，其拥戴价值无人能及，李嗣源恐怕抵挡不了那样久。
激战中，李嗣源得知只有李绍荣的南大营还没有发生兵变，急忙派勇士乘乱突围至南大营，要李绍荣出兵与自己呼应，内外夹击，平定主营的兵变。一个勇士派出去，不见动静！两个出去，不见动静！三个、四个、五个，却一直看不到李绍荣有什么反应。李嗣源
再派将军张虔钊，最后连亲卫队的王牌，曾经在战场上救过李绍荣性命的高行周都派了出去，但还是没能从李绍荣那里要来一兵一卒的援军。
可是，这些人一见到李绍荣，就被扣押下来。别说援兵，连他们都走不了。李绍荣不发兵的理由也很充分：现在情况混乱，究竟发生了什么事还没有弄清楚。万一是李嗣源要造反，自己导演了这么一幕戏，引诱自己去，怎么办？所以，李绍荣紧闭营门，以不变应万变，让最后一个平息兵变的可能机会一去不返。
由于李绍荣坚决不发兵，等三月九日的太阳从地平线上升起的时候，西南大营的战斗已临近终结，叛乱的皇家禁军基本控制了大营，李嗣源的亲卫们死伤过半，败局已定。
看来打是打不过了，李嗣源干脆放弃了无谓的武力抵抗，让亲卫们放下武器。他自己走到叛乱军士面前，仗着几十年来在军队中攒下的威望，用因疲惫而嘶哑的声音呵斥道：“你们究竟想干什么？”
由张破败等兵变首领带头，叛乱军士们七嘴八舌，群情激愤，倾泄出他们积压已久的愤懑与怒火喊道：“将士们追随皇上十余年，出生入死，历经百战，才终于帮助皇上夺得天下！可谁知道皇上成功之后，却忘记了将士们的功劳，有功不见赏，有过必重罚！为了立威，将士稍有小错便说要杀！杀！杀！像贝州兵变那些魏博军士，他们只不过是思念亲人，想回家而已，皇上竟然也不肯宽容，还下旨说：等城破之后，就要将他们全部杀光！再说我们从马直，只不过前些天有几个兄弟闹事，皇上就打算等打完这一仗，也要把我们杀光！我们本来不想造反，但我们更不想就这样冤死！”
李嗣源也是大为震惊。乱兵所言，有些他是知道的，确是事实。有些他不知道，却也不敢断定就是谣言。在乱兵们提出的理由面前，劝说他们不要作乱，要恪守忠义的言辞，都是那样的苍白无力。
张破败等人接着说：“大营中各军将士都商量好了，我们要与城里的赵在礼联合自救，打退其他各路讨伐军，让主上继续在河南当他的皇帝，令公您在河北当我们的皇帝！您只要答应，我们一切都听您的。”
从李嗣源的父亲那一辈起，他们家就是李存勖爷爷的亲随家臣。李嗣源本人更是追随李克用、李存勖父子长达几十年，从一个十多岁的英武少年，到须发染霜的花甲老将。每一战他都是不惧生死，从来都是尽心竭力，忠心耿耿。在这天到来之前，他从来没有想过：自己有朝一日，居然会被迫走上曾经让自己唾弃的叛臣之路？
巨大的反差，让被叛军围在中间的李嗣源一时无法接受，他声泪俱下地劝说叛军们不要造反。但是他的话已经毫无说服力，没有一个人听从。李嗣源只得无奈地说道：“既然我的话，你们谁也不听，我管不了你们，那你们想干什么就干什么，我自己回京城。”
在张破败等人看来，他们起事成败的关键，就在于能否将李嗣源推为他们的老大，岂能让这张王牌轻易离开？于是，如同一个月前，贝州城中出现过的那一幕，乱兵们抽出战刀，将李嗣源紧紧围住，威逼利诱道：“令公您打算到哪里去？您要不当河北的皇帝，必然有别人抢先。当断不断，到时后悔也来不及！而且我们都是些粗人，不知道什么尊卑贵贱！您如果一定要离开，万一发生什么不测的事，可怪不得我们！”
不久前，李嗣源曾对朱守殷说过：我一颗赤心，不曾愧对天地！生存？还是毁灭？这是个问题。英雄了几乎一辈子的李嗣源，在这一刻犹豫了。李嗣源没有硬闯，乱兵们也没真拿刀往他身上招呼。
双方正在僵持的时候，有两个本因在西北大营的人物突然出现在李嗣源面前，他们就是这次讨伐邺都叛军的另一副招讨霍彦威，和李嗣源的心腹安重诲。乱兵给他们让开一条路，让他们走到了李嗣源身边。
霍彦威、安重诲悄悄踩了一下李嗣源的脚，对他耳语道：“事情已是万分紧急，千万不能和乱兵对着干。只有先假装答应他们的请求，随机应变，还可能有转机。”
一句话，唤醒了深藏心底的求生欲，找到了让自己合理存在下去的台阶，李嗣源并不坚决的、为忠义而成仁的信念颓然倒下。于是，李嗣源勉强答应，表示接受叛军的拥戴。叛军顿时欢呼雷动，由张破败领头，众人簇拥着，或者说裹挟着李嗣源、霍彦威等，向着魏州西门开进。
但是张破败万万没想到，由他们发起的，大好的形势，会在一瞬间又发生骤变。守在城上的皇甫晖不知道城外发生了什么事，他只看见一支军队向城门挺进。他没想到这些人是来会师的，还以为他们是来会战的！
骁勇敢战的皇甫晖毫不迟疑，主动开门出击，要给来犯之军一个迎头痛击！走在最前头的张破败见城门打开，还以是朋友来了有好酒，谁想到迎接他们的有长枪！仅一个照面，没有防备的张破败就被皇甫晖斩于马下！
造了反的皇帝亲军好像同时也失去了坚强的组织性和纪律性，他们看到带头大哥阵亡，顿时没了主心骨，瞬间就作了鸟兽散。混乱中，李嗣源因为众兵环绕，目标太大。于是他刚刚脱离了城外叛军的挟持，又被城内的叛军控制，裹挟入城。
这时，邺都叛军的名义领袖赵在礼这才大致弄清发生了什么事，又见李嗣源已经进入城中，不禁大喜过望：终于有个最高的高个子上了贼船，今后天塌下来有人顶着，自己看来真有可能平安渡过这次大难了！
赵在礼不敢怠慢，忙率城中将校迎接李嗣源。见到李嗣源，赵在礼倒头便拜，满含热泪，无比真诚地请罪道：“让令公受委屈了，这都是我们的错！不过今后，令公您怎么说，我们就怎么做，不敢不惟命是听！”