李存勖担心，在心浮动之时，一旦让李嗣源离开了洛阳这大笼子，脱离了自己的掌控，以他在军队中无以伦比的巨大声望，无疑将是整个天下最有造反能力的人！
能不能相信李嗣源的操守？李存勖犹豫再三，不能决断。面对众人的推荐，李存勖很不坚定地找了一个牵强的理由，勉强回绝道：“我不忍心让李总管一大把年纪了，还要受鞍马劳顿之苦，还是让他留守京城吧。”但几位宰相、枢密使还是众口一辞：“以臣等看来，要征讨邺都叛匪，再没有比李嗣源更合适的人了！”李存勖不答，没能做出决定，结果不了了之。
稍后，李存勖的名义岳父、齐王张全义的一份密奏，终于促使李存勖结束了犹豫。张全义密奏上道：“河朔正值多事之秋，时间拖得越久，祸乱必然越深。最好让李总管出征，尽快粉碎叛军。如果还让李绍荣挂帅，平叛不知要拖到什么时候！”
张全义当时已经是七十四岁的垂暮老翁，不可能再有什么野心，他又是李存勖统治下的既得利益者，与李存勖、刘玉娘夫妇关系密切，而与李嗣源没什么值得一提的交情。显然，他的出发点应该只是为了维持现状，认为让李嗣源出马能最快平息叛乱。既然如此，李存勖决定赌一把，选择相信张全义的判断。
二月二十七日，李存勖终于下令，让李嗣源前往魏州，代替李绍荣，指挥平叛。为防备万一，李存勖仍然留了一些后手。此前李嗣源已经过了几个月的退休生活，兵权被剥夺过一段时间，与长期合作的老部下们大多暂时脱离了关系。
在出征魏州之时，李嗣源长期统领的五千亲军仍被留在成德。李存勖配属给他的军队，是包括部份从马直在内的自己的亲军。在李存勖看来，让李嗣源以一个光杆司令之身，到自己的亲卫禁军中担任指挥，就算李嗣源有了异心，身边全是自己的皇家亲军，也不可能跟着他造反，风险自然就可以降到最低了。
就在李嗣源离开洛阳，向魏州进发的期间。正在向成都挺进的康延孝叛军，碰巧截住了一位李存勖派往成都传达圣旨的宦官。这位名叫崔延琛的宦官很机灵，见情形不妙，当即捏造了一段谎话哄骗康延孝道：“我来是奉诏召孟知祥回洛阳的，如果您不急着进军，等孟知祥一走，蜀地可不战而下。”
那一刻康延孝被鬼迷了心窍，相信了他的话，竟然放了崔延琛，并减慢了行军的速度。崔延琛赶至成都，向孟知祥通报康延孝叛军的虚实。此前，孟知祥已加强了成都的防御，环城挖掘了壕沟，沿壕沟树起木栅，并已集结了四万大军备战。现在，知道叛军多而不精，孟知祥决定挑选精锐，主动出击，给康延孝一个下马威。
此时，康延孝叛军主力正驻军于汉州。李继岌任命的讨伐军主将任圜，在会合了董璋率领的东川军后，也追至汉州。
不久前哭
悼过郭崇韬的掌书记张砺，向任圜献计道：“康延孝自视为当世名将，自然会看不起您，因为你是文官出身，没打过仗，很容易轻敌。我们可以设下埋伏，再以弱兵出战，诈败引诱他中伏。”
任圜认为这个办法可行，便有意让康延孝最痛恨的董璋打先锋，率老弱出击，向康延孝挑战。一见到董璋出马，康延孝顿时一股热血直冲脑门，智商瞬间被降低了两成，便披甲上马，挥师而上，向着仇人不管不顾地杀过去！
康延孝很自然地中了埋伏，大败亏输，好容易冲出包围，又撞上了孟知祥派来的军队，被当作落水狗给痛揍了一顿。康延孝临时拉起来的乌合之众被斩杀数千，溃散逃走的比掉脑袋的更多。他只得率少量残部逃回汉州，闭城固守。
但汉州并不是一座坚城，它既没有城墙，也没有护城河。只有一道木栅栏，算是聊胜于无。城外，任圜、董璋、孟知祥三路军队的数万之众，将木栅栏围的水泄不通。
由于李存勖伐蜀仅动用了五万军队，头一批李继曮部已北归，中军主力李继岌部的大部份还停留在剑门关以北，后卫部队大多又随康延孝造了反，故而这些围城军队都是以前蜀的降兵为主。
前蜀降兵加入后唐军队的时间很短，对李存勖苛待将士的种种行径还没什么感觉，所以反而不像中原各镇的军队那样，对李存勖充满仇恨，军心思变，人人欲反。因此，康延孝虽然身为大将，却没有小校赵在礼和小兵皇甫晖那样的好运气，他的失败，已成定局，只是时间问题。
比康延孝更背的，是自封安国留后的赵太。三月一日，招讨副使李绍真在会合了成德的援兵之后，攻陷邢州，生擒了赵太，安国镇的兵变被平定。在讨伐赵太的时候，归李绍真指挥的只有成德援兵五千人。在这支军队中，有两个很重要的人物。
第一个人叫安重诲，他是当年被李克用派去救援朱瑄、朱谨兄弟，而战死的勇将安福迁之子。安重诲很早就投身军旅，追随李嗣源征战四方。等李嗣源升任安国节度使，安重诲就任中门使。之后，不论李嗣源调任何镇，安重诲都是他的中门使。
在李存勖称帝之前，还兼任河东、魏博、卢龙三镇节度使之时，他的中门使叫郭崇韬。安重诲则在李嗣源心腹中的地位，与郭崇韬在李存勖心腹里的位置相同。
第二个重要的人物，是李嗣源的女婿，在胡柳陂会战时，立过功的石敬塘。石敬瑭在李嗣源的心腹中，位列第三，在李从珂、安重诲之后。
再说平定邢州后，李绍真便率部南下，参与对魏博叛军的讨伐。三月四日，李绍真到达魏州城外，下令将邢州兵变的头目赵太等人押到城下，在城上叛军能够看清楚的距离内斩首示众：瞧见没？这就是造反的下场！
以皇甫晖为首的亡命徒们知道失败就活不了，更
加坚定了死守顽抗的决心。两天后，讨伐魏州的新任主帅李嗣源，也从洛阳来到魏州城外。此时，他率领的军队中，除了李存勖拨给他的皇家亲军外，也有少量从其它州县赶来会合的军队。李嗣源以前的心腹部将之一，已升任绛州的高行周也到了。这使得李嗣源身边有了一支人数不多，但是相对比较可靠的亲卫队。
城内的叛军见到李嗣源来了，而且不断会集的讨伐军兵力，较之城内叛军，已占据极大优势。如果不出意外的话，他们末日就要来临！心意如焚的赵在礼又一次送出牛羊犒师，并登上城楼向李嗣源谢罪，请求宽赦。但是由于实际兵权被皇甫晖掌握，赵在礼没法投降，李嗣源也没马上进攻。
不过，赵在礼的处境并不像他自己以为的那样糟糕，因为有些诡异的气氛弥漫于城外。三路讨伐军并没有合并起来，统一指挥，仍然分成了三支，仿佛他们不是同一战线的战友，而是相互戒备的潜在敌人。
最早到达魏州的李绍荣设大营于城南；最晚到来的李嗣源部，设大营于城西南，距李绍荣部不远。李绍真则设大营于城西北，与李嗣源的大营遥遥相对。李绍荣对于自己的位子，被曾经生擒过自己，并当过自己义父的李嗣源取代，显然不太高兴。但出于礼节，他还是来到李嗣源所在的西南大营，拜见一下新主帅。
谁知就在两人见面行礼之时，发生了意外，下拜的李绍荣突然脱口喊出了一段短句：“万岁！万岁！万万岁！”在场众人全都大惊失色！从唐后期开始，“万岁”已经演变成一个专有名词，只能用作皇帝的尊称。如今李存勖又没有亲征，哪来的万岁？不要命了吗！第一次听到有人喊自己“万岁”，李嗣源也慌了，急忙阻止，勉强把此事糊弄过去，当作没有发生过。
说者无心，听者有意。在场的听者中，有人起了意。是啊，当今天子不善待我等。当今天子又不是真的李唐皇裔，他可以节度使升到皇帝，难道别人就不行？再说得直白点儿，在将士眼中，对咱们行宽厚讲信义的李总管就很好！
让长途而来的军队休整了两天，见叛军没有降意，李嗣源于是下令：全军在三月九日拂晓时，对魏州发起突袭，争取克城制胜！命令传出，有的人都睡不着了，尤其是这次受命跟随李嗣源出征的从马直官兵们。
十几天前，郭从谦在私下对他们说过：他们的剩余寿命，起取于魏博的叛军何时被打败，只要赵在礼、皇甫晖完蛋了，那么皇上就要清除从马直！虽然是谣言，但大家都信了。所以现在进攻魏州，对他们来说已经不是一道正常的军令，而更是开启他们死亡的判决书！他们可是一群身经百战，彪悍善战的汉子，难道会坐等被诛杀？不做反抗？当然不可能。
三月八日深夜，由一个从马直军士张破败带头，李存勖派来的皇家亲军首先发起兵变，然后一呼百应，迅速波及了整个李嗣源所在的西南大营！