陈王府上，靠着那座养有几位锦鲤的池塘旁，有一座木质凉亭。
因夏季屋内闷热，加之宋琅府上一向无钱买冰，所以便将酒宴移到了室外，旁边点了熏香，倒也没什么蚊虫干扰，凉风一吹，很是惬意。
桌上摆着丰盛的美味佳肴，都是梅清秋亲手所做。
她是个闲不住的性子，加之府上如今人还少，事事都得她亲自来操心，所幸如今又有了个帮手，尤其在马卫和梅伯相继死后，府上正缺一个力气大的，有了沈川，倒是方便了不少，不过沈川一来，倒教小梅晨有了几分危机感，今儿也忙得热火朝天，事事都要跟他争一下。
围着石桌的，只有三个人，一是如今已被提为三珠亲王的宋琅，二是擢为刑部员外郎的钟子期，三是令狐貂，其实也可赏他官职，只需挂在陈王府名下即可，譬如东阁祭酒一类，但如今他暂不好露面，也就作罢。
宋琅首先举杯，热情地招呼道：“来来来，今天庆祝钟兄高升，我们不醉不归！”
钟子期也跟着端起酒杯，无比真诚地感谢道：“若不是四爷您，我如今只怕还在那万年县守库房呢，所以这一杯，该是我敬您才对。”
宋琅笑道：“钟兄客气了，若非钟兄自身有真才实学，也不会被父皇提拔。所以呀，如果说我宋琅有什么功劳的话，那无非，也就是在父皇面前提过一句，但总不能说，就因为我这区区一句话，便让钟兄高升吧？所以说，钟兄不必谢我，要谢，就谢这十多年来，一直默默耕耘，默默坚持的自己吧！”
钟子期摇了摇头，道：“四爷何必谦虚，若没有您，陛下是看不见我的，我能有今日，全是四爷您的帮助，所以请让我敬您一杯，以表谢意。”
从那个初见便不畏王权，秉公持正的钟主簿，到如今一口一个“四爷”，坚持要敬酒的钟大人，其实钟子期一点也没变，他依旧是那个公明廉威的钟子期，是那个情愿被贬十余年，也依旧不肯向强权低头的硬汉。
只是，俞瑞的死改变了他许多，他明白了，很多时候，要想达成自己渴求的正义，就必须拥有降服邪恶的力量，否则是绝对无法成功的。
本来在谢玄结案时，他已几近绝望，可宋琅又让他看到了希望。
这次梁州案，虽没有成功将韩王拉下马，但钟子期既不是傻子，也不是过于苛刻的人，他明白宋琅的苦衷，所以就算宋琅想一路查上去，他也会在适当的时候出面阻止。
对他而言，能将自己从万年县调出，再到如今，被提为刑部员外郎，他已经很满意了，毕竟对方本可以不这样做。
今天上午，城门口那场风波，钟子期都看在眼中，所以他很感激宋琅，而这份感激，在宋琅应许之物一一兑现后，很快便转化为最诚挚的忠诚，所以他有这样的表现，并不奇怪。
而像他这样的人，一旦真正选择效忠，那是一辈子都不会更改的。
看着钟子期的样子，令狐貂也不免有些羡慕，毕竟他来长安，最初也是怀揣着类似的愿景，如今却只能待在陈王府，连门也不能出，要说不羡慕，那是不可能的，但旋即，他却更加坚信自己的选择没错。
令狐貂偷偷攥紧了那方一直珍藏的梅花绣帕。
不说实现抱负，将来位极人臣，最起码，四爷是真拿我令狐貂当人，而不是可以随意驱使的狗，就这一点，给他卖命，我愿意！
三人又一齐饮了一杯后，钟子期放下酒杯，突然叹了口气。
“只可惜，今天苏老弟没来。”
令狐貂疑惑道：“在下虽与苏先生只有一面之缘，但苏先生的才学，在下亦是佩服万分，听闻他这次亦是立下大功，却不知得了什么封赏？”
钟子期回答道：“他被调去了中书省，以苏老弟的才学，来日不定就是留名青史的宰相了吧。”
令狐貂闻言，苦笑一声。
“羡慕不来。”
家世，人品，相貌，才学，机遇，无一不是上佳，像这样完美无缺的人，的确羡慕不来，只能仰望而已。
宋琅也跟着叹了口气，无奈道：“苏师弟不肯来，大概也是，不愿与我牵扯太多吧，可以理解。不过，虽然他不来，但我们也当敬他一杯，愿他前程似锦，可以一展平生抱负！”
苏玄真是真君子，而真君子是绝不会在人背后说闲话的，故而钟子期并不知道苏玄真其实已对宋琅做出割袍断交之举，一听这话，也只当他是真不愿与这边牵扯太多，虽有些疑惑，倒也能理解，毕竟城门口闹那么一出，苏老弟是年轻人，担心影响仕途是很正常的事，若因此而撇开关系，倒也说得过去。
钟子期赞道：“四爷大气！”
好聚好散，的确大气，只是他却不知，宋琅压根就没想过要与苏玄真散了，只是这一招釜底抽薪，苏玄真至今还不知道而已。
不过眼下也不是谈论这个话题的时候，宋琅便岔开了话，笑问道：“钟兄，说起来，你也是刚刚高升，便来我府上饮酒，就不怕被人误会？”
钟子期知晓，这是自己表忠心的时候了，不过他倒也不反感，或者说，宋琅之所以会在这时候问这一句，除了因为说到这了，更关键的，还在于火候到了，所以钟子期立马站起身，拱手行礼，眼神真挚，信誓旦旦地道：“四爷，承蒙您看得起，从今往后，下官愿为四爷马前卒，赴汤蹈火，在所不辞！”
宋琅赶紧起身扶住了他，极严肃地道：“钟兄请记住，在我这，永远没有马前卒这种说法。我宋琅也不是什么了不起的人，你与令狐先生一样，我们三人相逢于微末，未来如何，我不好说，但这份情谊，我希望我们永远记着。我们之间，没有君臣，只有朋友！”
钟子期与令狐貂一听这话，自是十分感动，一时间，竟有种桃园三结义的错觉，不过二人都是聪明人，而聪明人都喜欢研读史书，这历史上的前车之鉴太多，主仆情谊归主仆情谊，却万万不能逾矩。
令狐貂端起酒杯。
“来，四爷，我也敬您一杯！”
三人一番推杯换盏，这几杯酒下肚后，钟子期就差不多了。
他酒量差这一点，是宋琅在花月楼时就看出来的，如今满脸通红，全然没了先前两次坐镇公堂，正气凛然，视王权为无物的模样，嘴上也变得磕巴了起来。
“四，四爷，今儿我得跟您，跟您说句，掏心窝子的话。”他一拍胸口，“我，钟子期，今年四十三了，子，子曰，‘四十不惑’，可我直到前些日子，才，才想明白了，究竟该，该怎么活。孟子说，‘穷则独善其身，达则兼济天下’，我不，不能辜负您，也，也不能辜负自己，您说是不是？您，您说，我，我钟子期比，比那些人，差在哪？”
宋琅正要说话，钟子期却突然一拍桌子，往外一指，因为打心底里已经认定宋琅为自己毕生辅佐的对象，这心理防线一卸，这些年的不满也自然发泄出来了。
“我比他们强多了，您说，我凭什么，要甘，甘心当一个小主簿？四爷，您不嫌弃，厚待于我，不，不惜得罪那王八蛋，也要提拔我，我都记着呢。钟某这条命，以后就是您的，反，反正也是黄土到膝盖的人，这辈子，不，不求封侯拜相，但，但求天下人都记住，我，钟子期，不是什么万年县的小主簿，我是......”
话未说完，钟子期便摇晃了一下，一下子醉倒在了桌旁，还是宋琅伸手扶着，才没扑在地上。
一旁的令狐貂见了，并无丝毫嘲笑他的念头，盖因他与钟子期，其实大差不差，都属于是胸有韬略，却因种种原因，郁郁不得志，如今总算有人肯正视他们的才华，还不拿他们当下人看，这难道不值得为他卖命吗？
理解比什么都重要，不是么？
将还在嘀嘀咕咕不知说些什么的钟子期安顿好了，宋琅才突然喊了声。
“先生。”
令狐貂回过神来，赶忙答应道：“四爷。”
宋琅眼中放出湛然的神采。
“这些天，在府上闷得苦吧，不过请先生放心，很快，很快您就可以走出这里，去到那阳光底下，光明正大地行走，到那时，三省六部，九寺五监，只要先生想要的，只要我能给的，就绝不会推辞！”
也是怕令狐貂真憋出什么毛病，加之钟子期和苏玄真都一步登天了，也担心他心里不平衡，所以宋琅才故意这么一说。
却不想，令狐貂听了，竟道：“四爷，说句实话，我这辈子还没住过这么好的地方呢，我在这待得很习惯，我知我的本事，能为四爷您出谋划策，就已经很知足了。再说了，将来府上的人一定会越来越多，总需要一个人，替您管着不是？”
宋琅闻言，大笑道：“哈哈哈，先生倒是不羞于求职。”
令狐貂也跟着笑道：“跟四爷您，我也不客气，只希望将来王府大管家，有我令狐貂一个位置，就足够了。”
宋琅摇摇头。
“屈才了。”
令狐貂难得打趣道：“是四爷想得太远了。”
正在二人闲谈时，小梅晨突然快步跑了过来，而沈川也跟在他身后，一路过来了。
“主子，主子！”
宋琅一扭头，眼中多了些慈爱。
“是梅晨啊，什么事，这么急？”
梅晨不待沈川说话，还隔着一段距离，便喊道：“是二爷的请柬，邀请主子您明晚去齐王府吃酒哩！”